Бывших Змей не бывает. Клео это поняла не сразу, спустя какое-то время после того, как ушла из Общества вместе с  Даймондбэк и Мамбой. Правда и у них не получилось команды, но они все равно, изредка, работали вместе. В любом случае, не только троица вышла из первоначального состава организации, смена власти не понравилась многим. Хотя, были и те, кто решил просто оставить прошлую жизнь и уйти на покой. Кому-то это удавалось, другие же так и не могли смириться с обыденностью своих дней и, в конечном итоге, находили смерть на последних заданиях.
Старый индеец, первый, кто носил имя Щитомордника, проживал в небольшой резервации. Когда-то он первым встретил Гадюку в Обществе, показал, что и как, а в последствии, она с гордостью говорила, что он не просто стал ей наставником, а превратился в полноценного напарника. Но годы брали свое, с каждым разом реакции мужчины ухудшались и, однажды, он понял, что пора завязывать, иначе добром это не кончиться. Так и закончилась карьера наемника для Аскука. Семьи у него не была, все его связи остались в организации, он воспитал целое поколение змей и ни о чем не жалел, к тому же, решил вернутся к своему народу, помогать тем, чем сможет.
Сегодня у старика день рождение и Клео не могла оставить это без внимания. Параноик избавился от телефона, не приемлил и иных способов связи, решив – уж если обрывать концы, то навсегда, без права на возвращение. Это было его желание и многие уважали подобное, только вот никак не упрямая Нефертити. Ей было плевать, что думают о её поступках другие, сейчас она ехала навестить друга и везла ему подарок.
Ближе к обеду, краденная машина с перебитыми номерами, которая вечером должна была оказаться в руках техасского воротилы, который хотел выгодно перепродать автомобиль, правда не знал, что под капотом, в сплетениях проводов, заныкана взрывчатка, - на пикап были виды у одного преступника средней руки, заказанного Гадюке, - подъехала к трейлеру Аскука.
Мужчина не очень-то обрадовался девчонке, нарушившей его запрет, но, вскоре, оттаял. После небольшой трапезы, расположившись на крыльце, они вели тихую беседу, обходя стороной дела брюнетки и не вспоминая про Общество Змей, оставшееся позади в истории обоих.
- У нас тут тоже не спокойно, - усмехнулся индеец, отпивая пиво из бутылки. Он смотрел на холмы, за которыми поднимался дым и пыль. Клео, проследив его взгляд, тоже уставилась на серовато-бурое небо, гадая, что за фигня там творится. Торопить товарища она не стала, у бывшего Щитомордника была дурацкая привычка выдавать информацию порционно, долго и тщательно подбирая слова. – Городские жизни не дают. Согнали нас с пастбища, сказали. Что больше мы тут располагаться не будем и должны держать скот подальше от места раскопок.
- Раскопок? – А это уже было интересно. В Нефертити проснулся профессиональный интерес. Информация всегда ценилась при её работе, а если она ещё и обнаружит, что-то весомое, раздобудет проект или стащит жесткий диск, то сможет неплохо так продать его на черном рынке, особенно в кругу контрабандистов и любителей всякой фигни, отрытой в земле. – Что-то нашли или предполагают, что Атлантида вовсе не на дне морском?
- Говорят, мол, там какая-то гробница, правда чья – непонятно. О, я знаю этот взгляд, змейка! – Он покачал головой, отвернувшись от собеседницы. – Даже не думай туда соваться, ясно? С этим местом и с тем, что хранится под землей связаны очень плохие вещи!
- Серьезно? Ты говоришь, что знаешь меня, но все равно дальше пытаешь мой интерес! – Смеется наемница, качая головой.
- Я серьезно, Клео. Никто не будет разрушать гробницу до основания и хоронить в ней заживо обезумевшего шамана! Обещай мне, что не сунешься туда! – Он перехватил её руку, вынудив смотреть в глаза.
- Обещаю, старик, обещаю… - Только вот ты сам выдал себя, все ты прекрасно знаешь и чья там гробница, и что именно похоронили когда-то под слоем красной земли.

Она как всегда соврала, но вряд ли Аскук надеялся на иное. После того, как они завершили неспешный разговор, сменив тему на более приятную, попрощавшись со старым другом, она не поехала в Техас, а свернула на едва заметную, в две колеи, дорогу, направив автомобиль в сторону заснеженных холмов.

Режим дня у Лин сбился окончательно, и она даже не обратила внимания в какой именно момент это произошло. Просто было ощущение, что собственный организм вышел из-под контроля, то ли приспосабливаясь к чему-то, то ли ( не подумайте, что в Лин внезапно прорезалось высокомерие)  он решил эволюционировать во что-то более...сильное? Или иное?

   Правильным поступком было бы обратиться с своими сомнениями к кому-то более опытному и знающему. Одному из учителей, мистеру Старку, который хоть и не был мутантом, но обладал весьма обширным списком источников информации. К Бобби Морс. Правильным, разумным и при всем этом - совершенно невозможным. Пускай Лин после встречи с Робертом, бывшим Мстителем, не принимала особо активного участия в операциях мутантов, но смотреть и слушать она не разучилась.  Учителя в Школе были более чем озабочены. Где им взять врем, чтобы поговорить о сбоящем режиме одной из учениц? Тем более, что больше никаких проблем не было, даже голова у Лин не болела. А в остальном, явление можно было списать при желании на пережитый стресс. И вообще, хоть кто-то из ее ровесников может похвастать тем, что его режим дня идеален?

   То-то же и оно. Так что Лин махнула рукой на пресловутый сбой, для успокоения собственной совести пообещав, что если случится что-то более серьезное и вызывающее тревогу, то она сразу же придет к одному из наставников, не откладывая разговор в длинный ящик.

   Ей очень не хотелось в один далеко не прекрасный день превратиться в источник опасности для других...
А пока девушка периодически сбегала из своей комнаты в надежде отыскать место, в котором она уснет спокойно, не ворочаясь с боку на бок, не пересчитывая с закрытыми глазами длинные иглы демонической кошки, не прося безмолвно Тигра спеть свою рокочущую песню вместо колыбельной. И да, чаще всего Лин засыпала в окружении своего зверинца, как называли животных з ее спиной остальные соученики, в оранжерее. Символично, да?

   Но порой попадались места и более экзотические. Библиотека, Опасная комната, чей-то автомобиль. Вот уж чего Лин не ожидала точно, что однажды ее разбудит не будильник и даже не телепатический зов Джин Грей, а недовольный мужской голос. Лин открыла глаза и спокойно выслушала монолог...Как там его звали? Джонни? Джимми?  Прежде они максимум-встречались в коридоре или на кухне и дальше приветствия дело не зашло.

   - И тебе доброго утра, - поймала зевок в ладошку девушка. - Нужно было машину проверить перед выездом, сейчас не пришлось бы ругаться, - страшно не было. Было почему-то весело и немного странно. Впервые за долгое время рядом был только человек. Ну, пускай мутант. Но ни одного растения или животного поблизости. Лин успела отвыкнуть от этого чувства, и сейчас пыталась разобраться - нравится оно ей или нет? -  Так что все-таки случилось там, где ни ...кхм...не произойдет? - кофе не кофе, а ест хотелось. Та что Лин похлопала себя по карманам и подняла глаза на горе- похитителя. - У тебя батончик есть? Или бутерброд?