Тони был не самым лучшим кандидатом на роль рекрутера, но за не имением лучшего, сгодился и он. Наверное, именно так Пегги и рассуждала, когда вызывала его в помощь Дарси Льюис, своей помощнице, наперснице и такой же очаровательное девушке, что и она сама. Тони старательно придерживался стратегии, что красивых женщин нужно опасаться, даже если они выглядят слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Тем более если они выглядят слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Он вздохнул и покоился на свою спутницу. Разговор как-то не клеился, застопорилось все на моменте, что Тони мало что о ней знал. Мог бы предположить, конечно, но лезть в жизнь и душу человека, который проведет с тобой ближайшие несколько часов ему опять же не хотелось.

Молчать тоже не хотелось.

- Итак, почему астрофизика? Нет, я не спрашиваю вас, потому что вы женщина, а может и спрашиваю, а может и нет. Потому что сестра? Я слышал о ваших сомнительных приключениях между асами и их заварушками, местами это похоже на сказку, местами на кошмарный сон. Интересно тут только то, что с Локи мы тоже вроде как командно познакомились и в восторге друг от друга не остались. – Тони вздохнул. – И все-таки выбор профессии интересен, как и то, что в итоге вы оказались в Щ.И.Т.е при Пегги Картер. Вас связывают какие-то давние приключения? Не подумал бы, что Пегги на такие сумасбродства способна.

Тони заставил себя заткнуться. Как обычно, когда нервная система была слишком возбуждена, он болтал без умолку, задавая вопросы и тут же отвечая на них. Сарказм так и сочился, вместе с любопытством и иронией, которая ему была свойственна в какой-то мере.

А еще он задумался, на кой черт этой девушке Щ.И.Т. и его проблемы? И как она вообще во всем этом оказалась замешана, господи, они ведь не набирали людей на улице. Большинство агентов, и Тони знал это не понаслышке, набирались из военных подразделений, кто-то был из ЦРУ, ФБР других организаций того же типа. Но никто не был астрофизиком или связанным с астрофизиками. И черт бы его побрал, он слышал про Джейн Фостер, да, кто не слышал, эту легенду шепотками пересказывали все, кому не было лень этим заниматься.

Но Дарси не увязывалась в стройную теорию о происходящем.

И так как джет не собирался давать им время на знакомство и полную историю происходящего, Тони предпочел силой себя заткнуть и дождаться хотя бы части ответов. От Нью Йорка до Вашингтона было не больше часа, на новых джетах, которые прошли обновление система энергоподачи. Оставалось надеяться, что в самом городе они тоже проблем не обретут и встреча с намеченным кандидатом в агенты пройдет просто отлично.

- Пегги сказала, что он какой-то военный, вроде бы. Фрайдей, детка, мы можем поднять записи о том, за кем мы вообще едем, давай поработаем, может у него есть что-то, что нам нужно знать дополнительно, а то информаторы Щ.И.Т.а любят преуменьшать проблемы, делая из них мух, вместо заслуженных слонов. И раз уж у нас есть время, предлагаю провести его с пользой, пообщаться, заручиться поддержкой друг друга, обменяться кофейными карточками, открытками и скрестить пальцы на удачу.

А удача им понадобиться, потому что никто из них двоих не знал, чем кончится встреча. Ну и рекрутеры из них все еще были не очень.

Какова вероятность того, что в Щ.И.Т.е есть женщины, которые не устрашают своими мозгами ближнего своего? По подсчетам Тони, а он надо сказать, все еще оставался гением, несмотря на мнение большинства, вероятность эта сводилась к нулю. Если не падала вообще за черту в минусовую сторону. Потому что Дарси с первой встречи казалась ему миленьким цветочком, который заботливо благоухает под руками Пегги. Кто же знал, что в ней он найдет достойную соперницу своему сарказму и будет даже восхищен изворотливостью ее ума.

Но восхищение он мужественно держал при себе, оставляя комментарии и едкие замечания на потом. У них впереди у обоих был шанс лохануться и пропустить что-то важное и значимое. А значит оба могли претендовать на звание самого умного с фразой «я же говорил».

- Если я когда и увижу профессора, то, боюсь последнее что я смогу ему передать это то, что проделывать пространственно-временные дыры в старушке Земле не стоит. Тем более для Локи, тем более если рогатая сволочь сильно об этом просит. – Тони усмехнулся и развел руками. – Ну а до тех пор, старичок должен сладко и крепко спать там, где его положили. Надеюсь, что его положили, а не уронили, хотя черт его знает. Итак, помимо помощи Пегги еще и лекции, талантливая женщина, талантлива во всем.

Комплимент вышел высокопарным, но и разговор получался этакий микс из обывательских тем и личных отзывов о происходящем. Тони пытался было это выправить, но сам себя оборвал еще в начале фразы. Нет, пока не стоило переходить на попытки иронизировать над Дарси, еще было слишком рано, и он выпил слишком мало кофе. И Пегги все еще доверяла ему самое родное и нужное.

- Крутые изобретатели рождаются у не менее крутых изобретателей, и я точно уверен, что вы уже встречали версию Старка 1.0, сильно молодевшую и обнаглевшую версию, надо сказать. Я его тоже встречал, впечатляющий человек, ничего не скажешь. Хорошо, что в нашем времени был я, не думаю, что страна пережила бы становление Говарда повторно. Он мг бы разрушить даже то, что в принципе разрушить мало у кого получилось бы, например, мистицизм вокруг Капитана Америки. Они дружили, вы в курсе да? А черт, эту историю даже дети в первом классе уже знают, а я вот все еще расстроен. Даже не знаю, что расстраивает меня больше, наличие отца, который младше меня на десяток лет, или наличие в команде его друга, который должен быть младше меня на десяток лет, но ведет себя как престарелая монахиня.

Тони тихо рассмеялся сам над собой. Иногда он забывал, о чем начинал говорить, перескакивал с темы на тему, забалтывал собеседников до смерти и наслаждался самим фактом происходящего. А иногда он поэтому же поводу чувствовал себя не в своей тарелке, как будто то, что происходило было неправильно.

- Фрайдей, давай покажем Дарси, что ты там накопала. – Тони махнул рукой и как в сказке, вокруг него рассыпались веером синие экраны. – Итак, военный, хороший послужной список, бывал в горячих точках, прошел освидетельствование у психотерапевта. И надо же, сердце за храбрость, три ранения, нога в неприглядном состоянии, не плохой аналитик, есть сомнения относительно его психологического состояния. В остальном он чист и светел как простыня девственницы в брачную ночь, когда жених сбежал с другой. В общем, ничего интересного, собаки гораздо больше впечатляют, как думаешь, про пикинесов стоит говорить? Или сразу перейдем на ротвейлеров? Или кто там из бойцовских лучше?

Он усмехнулся, комплимент оказался как нельзя кстати и отлично отражал действительность, ну в самом деле, мастера своего дела – это редкость в их-то неспокойное время. Возможно кофе? А может вечерок в лаборатории над проектами? А может ужин? Что-то нужно было сказать в ответ, выдать приглашение, сгладить неловкость момента и эффект от самого комплимента. С другой стороны, он всегда пропускал подобное мимо ушей, почему бы не продолжить делать все точно так же, в той же последовательности?
- Если уж на, то пошло, всегда можно переместить наше общение из застенок Щ.И.Т.а, все еще не верю, что ученый, да еще с такой эффектной внешностью добровольно зашился в это рабство! Дарси Льюис, вы могли бы иметь сногсшибательный успех в любой лаборатории, не говоря уже о том, что с вашими связями любая из них была бы рада платить вам в три раза больше. Хм, мне кажется Пегги говорила что-то такое мне, может про «молчать»? Или «не разглашать»? Надеюсь она никогда не узнает, что я пытался образумить ее секретаря и организовать ей побег.

Вот теперь получилось искренне, он даже рассмеялся в конце собственной речи. Нет, Пегги его просто убьет, если Щ.И.Т. снова останется на ней, висеть неподъемным грузом, который способен разве что тянуть вниз. Пришлось бы самому в итоге ей помогать, но в связи с ситуацией в Мстителях, не понятным статусом кэпа и Романовой, и многими-многими проблемами, которые как снежный ком, в последнее время, падали на голову с завидной регулярностью. Кажется, у Тони просто не было времени пытаться работать на два-три фронта.

- Лабрадоры? Странно, я думал военные – это те парни, которые без страха и упрека, лезут на рожон за идею и мотивированы на агрессию. Впрочем, мое общение с этой частью общества как правило агрессией и заканчивается, я им отчаянно не нравлюсь. На этих парнях в форме не работает мое фирменное обаяние, которое, между прочим, сделало меня известным и популярным. – Тони показательно надулся и вздохнул. – Ну ладно, песики так песики. А папуля у меня что надо, правда, с ним мы тоже общего языка пока не нашли, мне кажется, два слишком похожих кадра редко могут уживаться на одной территории.

Тони вздрогнул, вспоминая события Салема. Белова, Ванда, крики, взрыв, предательство. Отчаянно не хватало только вопля Логана про дебилов и мягкого тона Ксавье про то, что все образуется. Это был провал, самый громкий провал после Заковии, после договора и драк. Провал, который стоил им команды. Потому что, когда начали продвигать договор дальше, Тони во избежание неприятностей развалил остатки Мстителей, сделав их изгоями, бездомными и потерянным детьми, которые больше не могли сражаться плечом к плечу и спасать мир.

- Громкая была миссия, жаль, что крайне провальная. Кажется, тогда мы пытались работать с Икс-менами, используя их базу и знания как основу для новой стратегии. Но, знаешь, что-то пошло не так. – Он дернулся и покачал головой. – Глубоко не так, как хотелось бы. Если использовать это в переговорах, то только как проверку на лояльность. Все-таки, я там в первых рядах наносил справедливость и спасал людей.

Если это было можно в итоге назвать спасением и какими-то событиями, стоящими упоминаний. Их полет подходил к концу, стратегия разговора была сыровата, но Тони был уверен, что Дарси и без него прекрасно могла бы заболтать парня до смерти, используя все доступные ей методы привлечения внимания, в том числе и внешность.

Как-то после упоминания Салема приятная легкость беседы сошла на нет, вернув их к тому, что они мало знакомые друг другу люди, которые вынуждены работать вместе и принимать участие в операциях, не предназначенных для них.

- Прибыли, дорогая. Прошу на выход и постараемся не довести парня до вооруженного нападения. Впрочем, я уже ни в чем не уверен.

В чем-то Дарси напоминала ему Паучка, Питер тоже был болтлив, умен и умел вставлять нужные фразы в нужных местах. Не всегда, но умел. Это радовало, это удивляло и зарождало симпатию, которая потом могла вылиться во что угодно. Тони нравились люди, которые умели себя ценить, подать и болтать без умолку, он и сам был такой.

И эта маска, внешняя непринужденность, улыбка, сверкание глаз, именно эта маска подкупала. Потому что он доподлинно знал, что за ней может быть скрыто и какая бездна ждет его, если присмотреться в милые и невинные карие глаза. Ведь карие? Он изучающе осмотрел Дарси еще раз, подмечая детали одежды, неброский макияж и общую нервозность жестов. Наверное и сам он выглядел не лучше, если учесть что это было его первое задание на вербовку кого бы то ни было.

А предпоследнее он помнил. Он ходил к Кэрол, чтобы позвать ее в Мстители и как вербовщик провалился на пороге того захудалого кафе. А как Мститель, когда отбрил ее пьяный дебош. Наверное, Тони вообще был не самым удачным спутником в таком мероприятии.

Он вздрогнул от руки девушки и кивнул. Возвращаясь из своих метаний на грешную землю. Да, на место они прибыли, даже дорога на машине столько времени не заняла, сколько его внутренние метания и сомнительные раскопки в самом себе, которые должны были доказать ему его несостоятельность как профессионала, а в итоге добавили ему сомнений в собственной вменяемости. Дарси, в отличии от него, собиралась брать быка за рога, точнее ловить мужчину на свои женские прелести, Тони только хмыкнул и кивнул.

Ну а почему бы и нет. Красивые женщины всегда умело пользовались своей внешностью и сводили с ума тех, кто пытался им противостоять в этом. Оставалось надеяться, что мужик не полезет распускать руки, потому что броня Тони и электрошокер, который девушка запасла, были во всеоружии.

- Отличный план, он точно должен сломать глаза и остаться невменяемым после вашей личной встречи. Почему Пегги раньше не использовала тебя как вербовщика, это же кладезь, сколько военных прозябает в этой своей армии, когда тут такие дела творятся. - Он улыбнулся и зашагал следом за ней. - Жаль, у меня нет предвидения или чего-то такого, знал бы наверняка когда тебя выдергивать из этой милой беседы. Ну, ты если что как-то обозначь происходящее. Борщ там, стул или еще какое слово. Это кстати сильно сбивает с толку в разговоре.
Парень уже был на месте, Тони притормозил у входа, осматривая помещение. Ему все равно надо было как-то приспособится к тому, что вокруг происходило. А вокруг как обычно были люди, пока он каждого проверил по базе, пока наметил пути отступления, Дарси уже влипла, точнее присела напротив мужчины. Пришлось ее нагонять.

- Прошу меня извинить, совсем забегался. Ты представляешь, здесь нет нормального кофе. Какой военный выбирает кафе без кофе, что за заменители? Вы что там в вашей чудной армии совсем головой поехали. - Тони усмехнулся и очки поднял, разглядывая того самого мужчину, за которым они приехали. - Говорят у вас водятся строгие командиры, я обычно с ними общаюсь, а с простыми вояками пока вот не доводилось. Так что нового на поприще работы? Рассматриваете варианты бегства? Дезертирства? Может убиения и спасения? Ну-ну, не нервничайте так, мне просто интересно как оно так все изнутри. Что крутится в голове? Или в голову не лазить?

Тони поднял руки, пытаясь подать успокаивающий знак человеку, который явно напрягся и собирался вставать.

- Что я говорил по поводу бросить меня и не пускать на задания?

Тони вздохнул, его нутро заходилось воем в ожидании неприятностей, а когда его внутренности становились излишне общительными, то выбора не было, приходилось скрипеть зубами и ждать тех самых неприятностей. Оставалась слабая надежда на то, что Дарси сможет это все нивелировать, сложить в сторонку, военного уговорить, обозначить их собственный интерес к происходящему и так далее…
Но надежда таяла тем быстрее, чем больше парень оставался статуей самому себе.

- Контуженные уже в секте, не волнуйтесь, посмотрите только на портреты Мстителей, вы там хоть одного нормального видели? Вот и я тоже нет, исключая себя самого, конечно же. Но в команду вас и не зовут, там уже полно клоунов из цирка, как бы воспитать из них людей. - Тони поднял руки над столом во всемирно известном мирном жесте и улыбнулся. - У нас к вам действительно деловое предложение, оно поможет вам реализовать ваши скрытые таланты и наклонности. Хэй, у вас есть скрытые наклонности? Интересный термин, можно классифицировать двояко, не так ли. Или, мистер Смит, вы говорите нам что-то, что заставит  нас тут оставаться рядом с вами или мы расходимся, унося наши предложения с собой.

Тони подался чуть вперед разглядывая парня. Ему все еще не нравилось происходящее, он все еще надеялся выбраться отсюда без неприятностей а его внутренности все еще бунтовали, говоря ему уносить ноги. В общем, жизнь обычного супергероя была в разгаре, еще бы кто ему сказал, что он будет заниматься такой ерундой, он бы сам себя подушкой придушил.

- Мы тут позволили себе маленький экскурс в вашу биографию, любовь к животным, пробежки, что-то так еще. Такой мирный и милый гражданин, который жаждет служить своей стране, у которого есть идеи, планы, который хочет все это реализовать, не зависимо от того, чем это кончится для него самого. Мы и правда заинтересованы в сотрудничестве с вами, мистер Смит. Хотелось бы, чтобы вы тоже были заинтересованы в сотрудничестве с нами, а еще лучше, сказали “да” на наше предложение и пришли на второе собеседование.

Тони мрачно думал о том, что вербовка у них провалилась на ура. С таким громким треском, что все черти в аду ржут до сих пор, припоминая этот звук. Оставалось держаться до последнего даже при самой плохой игре! Даже когда все становится слишком сложно, всегда остается талант переговорщика!
Уж это-то у него не отнять! Точно.

- Да-да, мы знаем ваш послужной список, особенно впечатляющие заслуги в тактических ходах, которыми вы впечатлили начальство. Перечень медалей тоже ничего, нет, видал я и получше, но что поделать, с малых лет среди военных. Но ничего, вам есть чем гордится, правда. Это почти не оскорбительно и наша организация является отличным трамплином для дальнейшего служения народу! Если хотите.

Он отмахнулся от попытки мужика надавить на него, господи ну кто так делает. Он бы еще президентом угрожал Тони Старку, в самом деле. Тут-то до Тони и начало доходить зачем его вообще отправили на эту вербовку, мисс Льюис сама сожрет кого хочешь, но она ничего не сможет противопоставить против правительства, если вдруг прижмет. А вот Тони может, да.

Он внимательно присмотрелся к этому мистеру Смиту. Парень как-то подозрительно быстро успокоился. Вернул себе душевное равновесие, похвастался богатой жизнью, сделал вид, что все так, как надо. Странно.

- Ведете вы себя, откровенно говоря, странно. - Тони сказал это вслух, Дарси вскочила на ноги после слов о бульдоге. - Что за черт?

Он подскочил с места чуть резвее, чем это ранее сделала Дарси и отступил от парня. Тот стремительно зеленел, прямо на глазах приобретая тот изумительные оттенок зеленого, который бывал у абсента в лучшие времена.

- Это еще что за чертовщина. - Тони активировал броню и сделал еще пару шагов назад. - Я где-то видел этот выдающийся подбородок. Ты не родственник нашему почившему кэпу случайно? Парень? Вас много, да? Вас много и вы, черт бы вас побрал, почти везде!

Тони попытался было еще что-то сказать, но парень рванул вперед а броня еще не активировалась и все замерло.

Пока Тони соображает, как бы им этого зеленого придурка схватить и доставить по адресу, потому что у них до сих пор тысяча и один вопрос. Потому что они не знают кто это, как долго они тут, как долго они тут будут и для чего они тут. Они не знают ничего, кроме самоназвания, кроме каких-то мелких насущных деталей, от которых им никакого толка.
В общем пока он выключается, пытаясь придумать план, пытаясь сориентироваться и сказать, что и как там у них предполагается. Дарси действует, он с ужасом наблюдает, как в скрулла летит барный табурет, надо же, вполне прицельно брошенный и как тот оседает обратно на стул.

- Нет-нет, какой бежим, он нам нужен, это же живой натуральный образец. – Тони возмущается, пытаясь остановить Дарси, которая уже увлеченно их спасает.

Ну да, с виду они, конечно, не боевая группа, которая может решить любую проблему только потому что, они тут мимо проходили и у них всегда при себе оружие, которое практически никто из агентов не сдает.

- Нет, я конечно не Тор и не Кэп, но тоже кое-что могу, Дарси. Дарси! – Он пытается достучаться до девушки, но она в панике и слишком сильна в этот момент, Тони очень старается не повредить ей и идет следом, попутно связываясь с базой Щ.И.Т.а, в надежде что они успеют к моменту, когда зеленый парень очнется.

На улице как обычно люди, хотя их и меньше чем могло бы быть. Дарси ускользает куда-то вперед, он активирует броню и поднимается в воздух. Если драться, то хотя бы в боевом облачении. Он отслеживает перемещение зеленого чувака, когда подмечает, что тот определенно нацелился на консультанта Щ.И.Т.а, влюбился он там что ли?

Тони стреляет, не особо задумываясь и отбрасывает скрулла на пару метров от ног Дарси.

- Давай, детка, вставай, не время валяться тут. Иди, давай, машина должна ждать. Мы с парнем пообщаемся, и он к нам присоединиться в камере. Не так ли? – Тони перестает говорить Дарси, нависая над ней и оборачивается к скруллу, который встряхивает головой и кажется пытается решить в какую сторону бежать.

К ним или от них.

- Приятель, ты не хочешь бежать. Поверь мне, нет! Оставайся там, где ты есть и все будет окей. Мы даже не особо воинственные, ну пока вы не нападаете на мирных граждан и красивых девушек. Какого черта, мужик, если ты хотел пригласить ее на свидание, то это делается не так. – Тони хмыкает, броня защищает его и от взглядов, и от негодования, и от того, чтобы попасться в лапы к скруллам.

Ну он так считает.
Скрулл правда нападать не планирует, он кажется намеревается драпать в другую сторону, и это уже не весело.

- Черт.