Тони и не подозревал, что им с Пегги выпадет еще шанс поучаствовать в жизни общества столь радикально. Скруллы скруллами, а происходящее на Гавайях казалось чем-то заоблачным. Стандартные убийства богатых приезжих, ничего из ряда вон выходящего, ничего с чем не справилась бы полиция, но почему-то за это дело тоже взялся ЩИТ. И деваться было некуда, кто может сыграть богатого, как не Тони Старк. Правда, Пегги пришлось изображать его подружку, что само по себе просто фрустрировало.

А уж когда они спускались в фойе отеля, намереваясь прогуляться до пляжа, начинался и без того неожиданный ажиотаж. Несколько папарацци постоянно крутились возле него и Тони уже в красках представлял все те оправдательные речи, которые нужно будет произнести, чтобы Барнс согласился хотя бы выслушать его. Да к тому же это была Пегги Картер, Пегги, та самая, которую он обожал, в которой души не чаял, которая делала все невозможное возможным, в его далеком детстве. Та самая, которую теперь приходилось фрильно приобнимать и улыбаться так ласково, как будто у его виска не свистели пули. Пусть и воображаемые.

- Никогда не думал, что мой отпуск будет похож на этот цирк. Это какой-то перебор да и только, мне казалось, мы быстро найдем этого идиота, кто бы он ни был и вернемся домой. Быстро - ключевое слово. - Тони растянул губы в улыбке, провожая взглядом еще одного фотографа и повернулся к своей спутнице, подавая ей руку. - Прекрасно выглядишь, дорогая, тебе очень идет этот алый, кто бы мог подумать. Может мы сегодня в номере посидим? Что? Нет? Какая жалость.

План был прост, сходить на благотворительную вечеринку у бассейна, постараться там не пить ничего, что крепче апельсинового сока, вернуться в номер, подготовиться и ждать гостей. Тони уже и так привлек максимальное внимание к их персонам, выставив себя полным идиотом и прогулявшись до пляжа и обратно за баснословные деньги. Пеппер могла бы им гордится, роль жиголо, прожигающего жизнь, ему все еще удавалась на отлично.

Пегги тоже могла бы им гордится. Он еще ни разу не отвесил похабного комплимента ее купальникам, одежде и макияжу. Он даже старательно не говорил с ней на людях, стараясь не выбиваться из роли прожигателя жизни. Все знали что Тони Старк - это железный человек, да, не все знали насколько он теперь стал железным. И насколько он во всем этом увяз.

Тони какое-то время назад прекратил делать из своей жизни представление. Он какое-то время назад сделал все тайное явным и скрыл то, что должно было оставаться в тени. Так что проблемы с Гидрой, с кэпом, с Мстителями, Фениксом и вся та ерунда, что свалилась на них в последнее время, простых людей не коснулись. И это было хорошо. Это было очень хорошо.

Это означало, что они справляются. Что у них получается!

- Надеюсь сегодня этот придурок решится нас навестить. Не знаю уж в чем его уникальность, но в самом деле, поскорей бы. Гавайи и рубашки с кокосами - самое последнее, что я ожидал лицезреть. - Тони ворчал, шагая вдоль воды, уводя свою спутницу на дальний пляж.

Им предстояло какое-то время отдыхать, делая вид что в их жизни все отлично, а потом начинать сборы на представление у бассейна. Тони собирался поработать в тени пальм, игнорирую вспышки фотоаппарата.

Он ненавидел ту часть представления, где ему постоянно приходилось быть на виду, где у него не было шанса сделать что-то вне кадра. Деньги и имя, вот что привлекало к нему людей в этом месте. И если раньше это было бы хотя бы весело, то теперь нет, давно уже нет. Тони отказывался от алкоголя, махал старым знакомым издалека и избегал высшего общества всеми силами, несмотря на задание.

И где-то между всем этим искренне восхищался Пегги и ее терпением. Ей ведь тоже приходилось нелегко если задуматься, она знала его с пеленок, слишком хорошо. К тому же она знала его отца, который тоже ангелом не был в своем роде. Так что тут двойной удар и по его эго, и по его собственной самооценке, которая, если задуматься была и без того ниже нуля.

- Я не могу прекратить, ты прекрасно выглядишь, они хорошо снимают. – Он бурчит, ткнувшись носом ее шею. Изображать влюбленного и галантного он может, на словах.
Комплименты, драгоценности, платья, одежда, много нового, много интересного что они могут сообщить друг другу. А вот прикосновения оставляют желать лучшего, слишком благоговейно для него, для нее, слишком ласково, не интимно, а ласково.

Пегги хочется защитить, закутать, закрыть от всего этого. Сохранить ее такой для себя, какой он ее помнил. Господи, просто сохранить ее образ в своей голове.

Пляж пуст, и он наконец-то погружается в свои расчеты, ему так не хватает мастерской, в которой можно было бы запереться и сделать так, чтобы все это было реально, рентабельно, Фрайдей подхватывала бы его идеи, искала наработки, выводила формулы там, где использовались классические теоремы и прочее, и прочее. Ему не хватало собственной жизни, которую он временно променял на агентскую и это своего рода ужасно. Просто ужасно, потому что он не агент, потому что ему сложно в этом всем ориентироваться, потому что у него нет больше никаких прав отказываться и дальше игнорировать задачу, для которой они тут.

- Отлично, я надеюсь кто-то из тех, за кем мы примчались, у меня уже аллергия на солнце и отдых. – Тони жалуется и дуется, потому что можно, потому что это Пегги, потому что она тут, и она для него. – Снайперка, не снайперка, сейчас посмотрим, что к чему там.

Он переключает планшет на другой вид и вводит пару строчек кода, чтобы пробиться через местный фаервол к камерам. Они видны только с двух, но он их отбрасывает, прокручивает и так, и этак, ища возможные точки обстрела. Сам он сидит спиной к дереву, его почти не видно, если смотреть ему в спину. А вот где-то сбоку, было бы идеально.

- Черт, умный придурок. – Тони ворчит, переключая экран и стараясь найти кого-то подозрительного. – Ничего нет.

Он отшвыривает планшет и порывается просто надеть броню и запустить сканеры, но ловит себя на этом момент и смотрит на Пегги. Надо что-то решать, что-то и как-то сдвигать в этом мире, на их территории.

- Есть какие-то протоколы для агентов?

Пегги он как обычно слушает в полуха, пытаясь посчитать что-то в своей голове. Он так же слушал отца, когда-то. Она вероятно помнит и это, как бы оно не было больно, не так ли? Она вероятно будет помнить и не только это, сравнивать, икать совпадения?

Тони смеется, хотя ему отнюдь не смешно. Был ли его отец на его месте? Сравнивала ли она их в чью-то пользу? Использовала ли их? Или им приходилось молчать о симпатиях? Интересно, была ли ревность матери достаточным поводом, чтобы отец оставался верен только ей.

Он никогда не спрашивал о том, что пропустил. Потому что его семья — это клубок неразрывно связанных между собой узлов, его семья — это боль, от которой сложно уйти, сложно отказаться, сложно остаться не при делах. Его семья — это его ахиллесова пята, один выстрел, и он мертв.

Земо знал, что делал, о, как точно этот человек рассчитал свой удар. Как ювелирно было сработано, точно тогда, когда надо, точно то, что надо. Тони вздохнул, ну да, прошлое прошлому именно поэтому. Пора избавляться от балласта.

Пегги идет купаться, безумная женщина с безумными идеями. Тони держит в руках коктейль мило улыбаясь ей, а что ему остается, что ему остается черт бы ее побрал. Только сидеть и смотреть, как она подставляется, как ее тело становится открытым, доступным для любого удара.

Он смотрит, потому что нельзя отвести глаз от опасности, нельзя перестать пытаться просчитать то, что происходит, нельзя прекратить волноваться за нее. Он качает головой.

- Ты так беспечна, моя дорогая. – И это укор, конечно укор, потому что ее выходка все еще опасна, потому что ее выходка все еще приводит их к факту того, что они на охоте.

Тони поднимает бокал и медленно пьет, отслеживая снимки со спутников. Ну, хотя бы какое-то развлечение, которое принесет ему дивиденды потом. О, а вот и их парень, надо же, хорош, очень хорош, двигается быстро. Если бы Тони его не искал, не заметил бы.

- А вот и этот хитрый мудак. Ты все еще хочешь плавать? – Он смотрит на воду, волны мягко накатывают на пляжи исчезают, и так планомерно, ровно, в отведенный период времени.

И так шаг за шагом.

Море подкрадывается, становится ближе, становится прохладнее. Сколько они уже сидят на берегу? Сколько прошло времени? Сколько пройдет времени?

- Идем. У нас он есть. – Он все еще качает в руках коктейль, наслаждаясь теплом и солнцем.

Их игра затягивается, Тони это понимает, наблюдает, чувствует. Ему не привычно, все-таки Мстители – это боевые действия и операции, которые нужно выполнять быстро и с максимальной эффективностью. Он привык к тому, что они больше нападают, действуют напролом, действую наверняка. А сегодня у них мягкая, ненавязчивая разведка и Тони скрипит зубами.
Еще больше скрипит зубами с того, насколько Пегги открыта, насколько она подставляется, насколько она в опасности.

Он непроизвольно сдвигается, закрывая ее. У него заживет, ему скорей всего и больно-то так не будет. У него есть иммунитет от смерти, у нее нет. Он все еще не знает, готов ли он повторить опыт с похоронами, готов ли он наблюдать как она осядет, как она закроет глаза, как замрет последний вдох на ее губах.

Нет. Кажется, нет.

- Игра так игра, но ради бога, не подставляйся ты так, мне немного не по себе от самой идеи. – Тони улыбается, они знакомы много лет и все равно друг друга почти не знают.

Почти не знают друг друга, почти не понимают, что происходит между ними, как оценивать то, что они ближе сейчас, чем когда-то, когда он был ребенком? Тони стряхивает капли воды с ее плеча и поправляет накидку, заботливо и бережно, ласково, надеясь на то, что она уйдет с линии обстрела.

Он напряжен, да, не более того. А еще его внимание дробиться, делиться на два-три момента, делиться на то, что он называет внутренние процессы. Он смотрит спутниками, камерами, за стрелком. Смотрит, пытаясь заметить отклонения, движение, выстрел. Он пытается его просчитать. Возможно, зря.

- Видимо мы будем ждать его еще чуть-чуть. – Он выдыхает, когда они начинают двигаться, когда уходят с пляжа. – Я думал, что все это проще и легче, но ваша работа никогда такой не была, не так ли? Почти как играть со СМИ, только опасности больше.

Тони пожимает плечами, как будто стряхивает что-то, как будто что-то в нем заело, засело. Какая-то информация? Мысль, которую он не додумал? Которую не рассказал? Может стоило бы чуть больше задуматься о происходящем?

Он один, стрелок один, он что-то ищет, он кого-то ищет. Но кого? Может быть они не самая очевидная цель? Может его не привлекает фамилия Старк? Может ему нужен еще кто-то. Что если они просчитались?

- Что если мы тут делаем все в неправильной последовательности? Что если нужно ждать не нападения. Или нападения не на нас? Что если тут что-то еще?

Тони стоит рядом с ней, физически ощущает тепло ее тела, улыбки, прикосновения, но его разум подключен к устройствам, которые отслеживают каждый шаг другого человека. Когда он стал таким? Когда он превратился в человека, который умеет быть в нескольких местах одновременно не двигаясь при этом?
Ах да, у него были бурные каникулы в Гидре и кажется это был последний раз, когда он спал без комаров.

- В кино все выглядит куда зрелищней и интереснее. Взрывы, погони, Джеймс Бонд. На деле приходится долго ждать и делать вид, что мы не подготовлены к нападению. – Тони прищуривается, отмечая передвижения объекта. – Знаешь, что интересно, интересно то, что он так и не нападает. А время уходит.

Он бормочет себе под нос данные, пытаясь вывести в голове хотя бы траекторию движения и, конечно же, покорно идет за Пегги туда, куда она его тащит. Им предстоит пройти еще пару аллей, прежде чем они окажутся в достаточной близости от их человека.

- Вот так овечка становится волком. – Он улыбается, глядя на то, как Пегги стремительно преображается из отдыхающей дамочки в агента, который способен свернуть шею голыми руками.

Они разделяются, потому что она собирается быть приманкой, а он выступать в роли загонщика. Тони Старк, который «золотой мальчик», что ж, ставки сделаны. Он кивает, наклоняется к ее щеке, тихо напоминая об осторожности и отстраняется.

- Хорошо дорогая, но если что, мы всегда можем ее просто заменить. – Тони пожимает плечами и подхватив планшет поудобнее двигается дальше.

Стрелок замирает на крыше и, кажется, даже возвращается. Что ж, на этот раз очевидным становится только то, что нужна ему Пегги и возможно не для того чтобы убивать ее. Тони морщит нос и высылает последние координаты стрелка оперативной группе захвата. Игры кончились, ему надоело ждать у моря погоды, тем более что в опасности человек, который не должен быть под ударом по слишком многим причинам.

И одна из них, Пегги слишком хороша, чтобы умирать просто так.

- Кажется у меня есть идея и тебе она не понравится.

Экстремис всегда где-то внутри, под самой кожей, его не нужно звать, его не нужно доставать из дальних уголков и закоулков. Экстремис не нужно отдавать приказы, он всегда на стороже, он всегда где-то золотистыми отблесками на коже. Тони успокаивает знание того, что его самого убить будет сложнее, чем Пегги. Поэтому он сворачивает в безлюдное место, чтобы вернуться уже Железным человеком.

Броня никогда не заставляет себя ждать, стоит только скрыться с глаз их странного наблюдателя, как золото медленно начинает ползти по коже, обволакивая тело в броню. Тони уже привык к этому весу, к ощущению защиты, к ощущению возможностей, которые позволяет сделать его собственная броня.

Он поднимается вверх, над зданиями, как прокурор, который обвиняет в зале суда. Он поднимается над землей и замирает, разыскивая свою цель. Пегги точно не понравится, что он раскрыл их так скоро, ей точно не понравится, что он опять постарался вызвать огонь на себя.

Но он ценит Пегги, не за то, что она может, не за то какой у нее статус и мозги, он ценит ее за то, что она уже сделала для него. Что она ему уже дала, что у него есть защита, ее рука на плече, ее спина. Он получил даже больше, чем собирался и Тони хочет все это оставить при себе, защитить, дать им шанс снова и снова быть обычными людьми, у которых есть, может быть, семья.

Он ищет стрелка и скрежещет зубами, когда понимает, что стоило им разделиться с Пегги, как этот подлец исчез. Растворился, словно его и не было на той самой крыше. Вот же гад.

- Он ушел. Парни, соберитесь и прочешите там все, далеко он быть не может. – Тони все еще не двигается, старательно прочесывая местность через спутники, пытаясь найти куда скрылся их стрелок и главное, кто его цель теперь.

Он не забывает о Пегги, нет, она приманка, она ловушка, он просто пытается предугадать шаг. И ошибается, чертовски сильно ошибается. Потому что парень не ушел, о нет, он просто выбрался из укрытия к цели. Тони отчетливо слышит спокойный голос Пегги и вздрагивает. Черт-черт-черт, он должен успеть.

Броня ускоряется, и он ныряет с места в карьер, потому что ему нужно успеть. Пули чертовски быстрые, а она там одна, одна и практически беззащитна. Без оружия и прикрытия. Он отдает мысленный приказ Фрайдей собрать команду и отправить к ним на пляж, он отдает второй приказ Фрайдей, в случае чего управлять броней, если что-то пойдет не так, если случится что-то совершенно непредвиденное.

- Привет, парень. – Он обрушивается на спину незадачливого стрелка и валит его на землю, удерживая в железных объятиях. – Кто тебе сказал, что женщина легкая добыча, а. Ты в порядке?

Тони даже не поднимает головы, просто спрашивает у Пегги, потому что сейчас важнее не дать парню уйти, нежели пытаться сканировать директора Щ.И.Т.а.

- Скажи, что ты в порядке, тут будут агенты через минуту, агенты и доктора, и ты не скроешься ни от одних, ни от вторых. – Тони скручивает руки парня за его спиной и вздергивает его на ноги, в самом деле, в броне это даже легко. Легче легкого на самом деле.

Они оба теперь замерли напротив Пегги, которая выглядит вполне здоровой и почти довольной жизнью.