Что сильнее - разум или тело? Похоже, именно это и предстояло узнать мисс Поттс, привыкшей к безоговорочному господству разума над всем и вся. Кто бы подумал, что для разрешение извечного вопроса было принципиально необходимо оказаться в застенках какой-то вшивой лаборатории с оборудованием третьего мира. О да, работа в СтаркИнд привила своей медной королеве и бессменной правительнице редкостный снобизм в плане техники. Оборудование, которым пользовались в местной лаборатории, мисс Поттс с уверенностью могла назвать не высокопробной. Более того, она могла назвать как минимум три причины в обоснование своего снобизма - начиная от энергопотребления и заканчивая надежностью сведений.
Но, что хуже, понимание товаров, производимых СтаркИнд, приводило к пониманию того, что ее ждет в этих застенках. Плюс-минус километр, конечно же. Впрочем, понимание того, что все оборудование вокруг имеет исследовательско-медицинское назначение успокаивало. Весьма относительно, но успокаивало. Они вряд ли смогут причинить ей такой урон, с которым не справится экстремис в крови. В конце то концов, он заставлял тело отращивать новую руку, взамен потерянной с пять лет назад в военных действиях. Справится и с повреждениями, которые ей смогут нанести здесь.
Наверное...
Ожидание сводило с ума. Но разум докручивал происходящее до предела. Если бы не экстремис, Пеппер, наверное, давно забилась бы в угол своей огнеупорной камеры и расплакалась. И уже давно. Но экстремис пробуждал в ней ярость, жестокость. Он убивал женщину, боящуюся за свою жизнь, на корню. Оставляя лишь ту, что способна и готова выживать.
Сначала Пеппер пыталась бороться с ним. Испуганная своим заточением, оружием и людьми вокруг, она давила ярость руками и ногами, вцеплялась гнущимися в обратные стороны ногтями в ручки кресла и молчала. Искусанные губы, бледное лицо, лихорадочный взгляд, молящий - оставьте в покое. Не будите. Не лезьте. Вы не понимаете.
Свое ничтожество, впрочем, ученые гидры поняли весьма скоро. Быстрее, чем рассчитывала Пеппер. Что в итоге позволило ей мысленно перевести их технику из разряда "третьих стран" во второй эшелон. Она все еще не очень помнила, как оказалась в своей камере, но интуитивно понимала - они враги. Они захватили ее чтобы...что? Что им может быть нужно от нее?
Неожиданно очнувшееся от страха и боли сознание Вирджинии Поттс заставило ее сделать несколько глубоких вдохов и выдохов, и опуститься на холодный пол в позу лотоса. Кусочек за кусочком она воскрешала в памяти происходившее, увиденное. То как они с Джеймсом Барнсом отправились на одну из баз Щ.И.Т.а, которая, судя по данным Фрайдей, подверглась нападению. Пеппер, только осваивавшаяся с костюмом, выступала в роли внештатного водителя, сорвавшегося на место действия вопреки несогласию Старка. Собственно...Пеппер не помнила, чтобы предупреждала его. Она просто заблокировала Фрайдей при помощи парочки трудоемких и объемных запросов (генеральный директор СтаркИнд как никто знала, чем загрузить систему до отказа - всего лишь нужно было запросит историю скрытых интернет запросов Башни, в которой только сейчас на постоянной основе обитало -цать сильных мутантов, часть из которых Тони до сих пор от нее скрывал) и, облачившись в костюм, покинула здание вместе с Барнсом.
После - схватка на базе. Скорее бойня, если вы спросите Вирджинию. Не привычная к таким зрелищам и действам она, наверняка, была ужасной обузой для Баки. И в итоге оказалась здесь. В застенках Гидры. Однако же ее не убили, не покалечили. Ее до сих пор не называли по имени и фамилии. Значит ли это, что она им интересна не потому, что она - Вирджиния Поттс, генеральный директор мультимилардной компании по производству передовой техники и бывшая Энтони Старка?..Рыжеволосая нахмурилась, открывая глаза.
Помимо своей камеры она помнила только один коридор и одну лабораторию. Белые, стерильные, скучные. В коридоре порядка пяти дверей. Ее - шестая. Лаборатория стерильная, с преимущественно медицинским оборудованием. Местные специалисты в основном брали кровь (литрами) и прочие образцы тканей.
- Значит исследуют.
Вирджиния нахмурилась. Что можно найти в ее крови, если знать, куда смотреть, она прекрасно знала. А также слишком хорошо знала, на что способен вирус. От мысли, что с ним можно сделать на уровне гидры, рыжеволосая сжалась в комок и отползла подальше от двери. В камере было очень холодно, и Пеппер этому холоду откровенно радовалась. Это значило, что она еще она. Вирус не вырвался, не сожрал и не подчинил ее. Но...несмотря на всю ненависть - она должна его защитить. Нельзя, чтобы формулой завладели в гидре. Неожиданное желание защитить то, что в ее крови, от чего она так долго пыталась избавиться, загнало ее в самый угол. Там, вжимаясь спиной в неровные стыки плит, она встретила новую порцию коновалов. В этот раз разряды током, откачивание крови прошли почти в сознании. Кажется, Пеппер плакала, кричала. А после...после ее словно укутала удушливая волна, разбившая страх и холод. Кресло и ремни удерживавшие женщину, вспыхнули и сгорели буквально за секунду. Разряды тока, скрутившие тело в напряженный болезненный узел, только усилили жар, источаемый ее телом - раскаленные ручки вспыхнули, роняя на пол жгучие капли плавленного металла.
Пеппер помнила только то, что она так и не выпустила руку подошедшего к ней медика. Он сгорел вместе с ней. Но, в отличие от нее, не возродился обратно.
Жар нежил и ласкал ее тело. После сковывающего холода и разрядов тока он был освобождением.
Тогда ее остановил только лошадиный снаряд транквилизатора, влившиейся под кожу раньше, чем металл дротика успел оправиться и втечь под кожу.

Холод. Повсюду вновь был холод. В этот раз - гораздо сильнее, чем раньше.
С момента, когда она очнулась на полу камеры, Пеппер с трудом опиралась о стык стен, жалась к самому углу в слабой надежде на то, что хотя бы со спины ей не угрожает опасность. Она не привыкла к этому всему, не создана для этого...Ведь она просто "белый воротничок"...И тем не менее, свое место диспозиции она не променяла. Даже, когда открылась дверь и в комнату вошел мужчина. Кажется, Пеппер уже видела его. Женщина стиснула кулаки, заведенные за спину, так, что ногти впились в сухую, истонченную кожу.
Вирджиния неспешно кивнула в ответ на это "и вам доброго вечера". Вообще-то она с ним не здоровалась. И не собиралась. Но, судя по синякам под глазами, мужчине как и ей, могло видеться многое. Поттс поджала губы, вспоминая события сегодняшнего дня. Да, это лицо она определенно знала. Именно он вырубил ее перед тем, как она оказалась в застенках Гидры. Его прислали после пожара, который она устроила. После того, как она спалила одного из их. Интересно, к чему вдруг разговоры? Значит ли это, что анализ крови пока не выявил вирус? Понять подробнее можно было только по вопросам, которые, если повезет, будут задавать дальше. Ну или убьют.
Подавив испуганный всхлип, женщина сцепила кулаки сильнее, все еще сводя их за спиной.
- А вы можете это обеспечить? - Облизав сухие губы, уточнила рыжеволосая, откидывая голову назад и поглядывая на мужчину чуть искоса, из-под опущенных ресниц.
Переговоры, Пеппер. Если повезет - это практически переговоры.

Пеппер не шевелится, продолжая прижиматься спиной к ледяной стене камеры, вдавливая ладони в ровный, практически без стыков, металл. Идеально взвешенный самоконтроль и самообладание. И чертовски не взвешенный страх. Он крутился вокруг женщины легким дымком, появлявшимся при соприкосновении ледяной стены с вспыхивающим вновь изнутри вирусом. Страх опутывал ноги, сдавливал грудь и горло, ложился поверх уже проступивших там отпечатков чьей-то ладони. И сдавливал, снова сдавливал.
Мужчина спрашивал об источнике ее мутации. Неожиданной? Так он сказал? Что ж, этот вирус называли и не такими словали. Если уж честно, то оба Старка, никогда не отличавшиеся манерой выражаться предсказуемо и скучно, придумали вирусу, кипевшему в ее крови, с сотню самых разнообразных определений. От научных до откровенно оскорбительных. Это ли не показатель того, что чертов псих, создавший его (тот же, что обещал Пеппер кое-что по-соблазнительнее звезд с неба) был гениален? Его вирус, попадая в тело, либо подчинял и уничтожал носителя, либо ассимилировался с его клетками, делая извлечение практически невозможным. Поэтому бессилие ученых Гидры Вирджинию не удивляло. Как и их интерес.
Вопрос, который ей задали, очерчивал круг целей и запретных тем. Перед глазами пронеслись обрывки воспоминаний - лаборатории, камеры, пара тел. И их интересует ее вирус. Что ж...
С ее экстремисом и реакциями организма не справились Старки. Куда уж ученым в заштатной лаборатории? Впрочем, тем, что интрига продлится долго, рыжеволосая себя также не тешила. О нет. Как и беседы. Быть может ей, с практически нормальной теперь температурой тела свыше 100 по Фаренгейту, и было всего лишь "относительно свежо" в ее камере, но нормальному человеку, наверняка приходилось сложнее. Даже оперативникам у которых, как у детей, накупавшихся в бассейне, рано или поздно начинали синеть губы. Как сейчас.
Вирджиния отняла руки от стены и поднесла их к губам, дуя на них, чтобы отогреть. Как бы не вел себя мужчина, но комфортно в данном помещении не было ни кому из них.
- Технически, это не совсем мутация, - Отозвалась рыжеволосая в перерывах между попытками отогреть и растереть замерзшие ладони. Небольшой вброс мало что дающей им информации, чтобы показать готовность сотрудничать, потянуть время, пока границы клетки и воздействие ее на будущее Пеппер не станет понятнее. Пока - слишком мало данных. - Я видела тела. Последствия экспериментов? Или несговорчивые? - Вирджиния подняла взгляд на мужчину, зябко ведя плечами. Небольшая взаимность, как вам, мистер..? Почему-то никто не спешил объяснить ей правила игры, в которую она оказалась втянута. Поэтому понимать хотя бы предельные точки было бы полезно.