- Привет, шеф. Я надеюсь, что это ты, а не какой-нибудь гадский скрулл, иначе я откручу ему голову, как только попаду в твою квартиру. Сегодня международный женский день и я думаю, нам стоит его отметить. Буду через час. Пока! - протараторив все в трубку, Дарси подхватила с собой огромный бумажный пакет и потащилась к выходу из своей квартиры.
На самом деле преувеличенно веселое состояние мисс Льюис было вызвано вовсе не праздником и не походом к Пегги, а тем, что консультант Щ.И.Т. секретарь и астрофизик на полставки была близка к грани истерики. Казалось бы, Дарси только начала нормально спать по ночам, как в ее жизни случился очередной пи... жо... круговорот событий, который заставил ее мозги взрываться. И если она прямо сейчас не расскажет, что вообще происходит - будет очень и очень хреново. Может, всему виной были события предыдущих дней, а может и треть бутылки вина, которую она уговорила перед выходом из дома, кто же знает!
Дорога пролетает как-то быстро и вот уже Дарси на пороге двери квартиры Пегги и вполне дружелюбно стучит кулаков в дверь, игнорируя звонок. Иначе как показать, насколько тебе дорог твой шеф?
- Привееет, - мисс Льюис дружественно вручает Пегги пакет, в котором помимо двух бутылок прекрасного вина, коробки конфет и дорогих фруктов еще забавный маленький плюшевый медведь в фетровой шляпке, похожей на ту, что давно носила сама агент Картер.
- Это тебе. Поздравляю с праздником, - обнять ее шеф сейчас точно не может, потому что руки заняты, но порадоваться-то!
Пока мисс Льюис разувается, Пегги рассматривает врученное ей содержимое и что-то делает вне поля ее зрения. Дарси выглядит так, будто бы они снова впервые встретились, а именно - небрежно взлохмачены (а не уложены) волосы, под курткой простой тонкий свитер и голубые джинсы и косметики самый минимум. В гости все-таки пошла, а не на вечеринку или на деловую встречу.
Обычно Дарси человек-праздник, человек-зажигалка, фитиль страстного огонька, поддержка и опора, но сегодня она выглядит ужасно уставшей. Под глазами залегли темные тени, плечи опущены и глаза блестят как-то совсем не по-хорошему. А еще она не болтает каждые три секунды и в целом все как-то хреново. Пегги вряд ли видела ее в таком состоянии и предвосхищая все вопросы, Дарси усаживается на первое попавшееся место, куда можно присесть, облокачивается локтями и подпирает голову руками.
- Пегги, я тут на самом деле хотела с тобой поговорить. В общем... У меня... Полная задница. В смысле не у меня, а в жизни, в смысле... Короче... Я даже не знаю с чего начать, - выговариваться всегда сложно, тем более, собственному шефу, но они не на работе, а она не на допросе, а Пегги для нее довольно близкий человек и потому...
- Хотя знаю. Просто начну с одного факта, а ты обещай меня не ненавидеть. Примерно месяц назад в лаборатории я перепала со Старком-старшим, - внутренний стыд выливался наружу потекшими по щекам слезами и желанием провалиться сквозь землю, если сейчас Пегги к черту выгонит ее за дверь.

Дарси думала о том, что сейчас Пегги начнет то ли ругать ее за отношения прямо на рабочем месте, то ли еще за что-нибудь, но подруга, к счастью, была самым понимающим в мире человеком и Льюис почувствовала, что сейчас и в самом деле разрыдается. После всех своих поступков она, кажется, не заслужила подобного отношения и проявление простой человеческой доброты к тому, что она так давно носит в сердце, было таким нужным и правильным.
Она еще не плачет, но уже всхлипывает и ответно обнимает Пегги, чувствуя, как становится значительно легче.
- Ну ты же знаешь, он такой вот… Великий изобретатель, попавший в наше время и вот он рядом и вообще… Ты знаешь, я пришла к нему в лабораторию передать бумаги и увидела, что ему просто… Короче говоря, ему было хреново, что бы он там ни говорил, - а сама Дарси с ее сочувствующей душой просто пришла и подарила немного тепла и не только душевного. Богиня, мать ее, любви.
- Он попросил меня с ним выпить, а потом… Да, все как ты говоришь. Гений с обаятельной улыбкой и я просто… Черт возьми, Пегги, я не смогла устоять перед ним. Это же… Говард Старк! Да ты и сама знаешь его лучше меня, - стыд за свою слабость снова поднялся откуда-то изнутри и казалось, Дарси даже не может смотреть Пегги в глаза и думать о чем-либо. Только говорить и говорить.
- Давай выпьем, а? Я хочу просто рассказать и забыть всю ту хрень, что происходила эти дни, - отстранившись от Пегги, Льюис берет бокалы и сама открывает вино. Вытерев глаза, она подхватывает один из бокалов.
- За нас, женщин. Чтобы вся эта хренотень в нашей жизни поскорее закончилась, - вино приятно растекается по телу теплом и Дарси выдыхает, ощущая прилив сил желания говорить дальше. Вытерев глаза, Льюис немного успокаивается и продолжает.
- Знаешь, а он ведь воспользовался этим в Аннаполисе и попытался использовать меня, чтобы сделать что-то с молотом Тора, и я… В итоге я не поддалась, но это было так мерзко, Пегги… Ты даже не представляешь, насколько, - Дарси ощутила, что ее передернуло от этих воспоминаний и решила, что никогда больше не пустит в свою жизнь Говарда Старка. Только деловые отношения и ничего больше.
- И это еще не все… После того случая я встретила в одном из баров супер-героя, прямо перед вылетом в Аннаполис. Помнишь, горячего парня по имени Джонни Шторм? Так вот, он, кажется, восстал из мертвых и… - внутри проснулось то самое ужасное чувство, которое Дарси закрывала сама в себе и пыталась не пропустить наружу, но под вином женское сердце тает и вообще открываются все раны.
- И… Короче говоря, мы провели вместе ночь, а потом он просто улетел. Сказал, что мне лучше не связываться с таким как он и… Я что, настолько хреновый человек, что мне достается все такое? Я вообще теперь не знаю, что о себе и думать. По-моему без ругательных слов тут не обойтись, - и без пары бутылок вина – тоже, потому что за время своего рассказа Дарси уговорила еще бокал и решила, что такими темпами точно придется грабить местный супермаркет.

Дарси едва не давится вином. Значит, в Аннаполисе все было нормально и спокойно? Конечно, мисс Льюис туда каталась в качестве консультанта, но уж точно не считала, что все прошло нормально. Одно нападение адских-гончих-покемонов-кто-это-были чего стоило. Но Дарси предпочитает умолчать об этом, просто потому, что тогда она увидела, что делает Джемма и посчитала, что она не вправе выдавать какие-то ее секреты.
Зато на Старка она обиделась и вообще, а значит тут вполне можно рассказывать.
- Попытался. Но у него, естественно, ничерта не вышло и потому про это ни слова в отчетах. Но знаешь... Приборы на него почему-то реагировали странновато. Будто бы мистер Старк и сам... Хм... Артефакт какой-то? Я предполагаю, все это из-за того, что он переместился из другого времени. Было бы любопытно это поизучать, но... Давай это буду не я. Пожалуйста, -  теперь она и на пушечный выстрел не подойдет к нему, разве что по работе, если придется. Очень придется. И в здании не будет ни одного живого человека, которому можно будет в принципе перепоручить все это дело.
Бокалы снова наполняются и постепенно напряжение отпускает и Дарси даже удается немного расслабиться, сесть поудобнее и откинуться головой немного назад, чтобы мыслям было легче приходить в голову. Может быть, Пегги действительно права и ей следует перестать заводить мужчин таким образом. В смысле, на нетрезвую лавочку. Хоть бери краску и рисуй себе на лбу слово NO, показывая всю свою недоступность сегодняшним вечером.
Или вообще перестать ходить по всяким там барам.
- Ага. Неплохой вариант. Хоть рисуй портрет идеального мужчины, который точно будет замечать, что у меня не только две груди, но и два высших образования, искрометное чувство юмора и безграничная доброта. А значит он сам должен быть умным, чтобы было не скучно, высоким, чтобы мог меня защитить в случае опасности и умеющим смеяться над моими шутками. Я люблю светлоглазых брюнетов, если на то пошло, но это уже не главное. Есть кто-нибудь на примете? - Дарси взяла в руки бокал и попыталась сфокусировать взгляд, но теперь это получилось не так четко. Пришедшая шальная мысль заставила ее фыркнуть и едва не уронить бокал.
- Получается, что это ты мой идеальный мужчина, Пегги. Но увы, тогда шутка про секретарш перестанет быть шуткой, - мисс Льюис хихикнула и снова отпила из бокала.
- Ну а если серьезно? Приведи хотя бы пример того, кто мне бы подошел. Ну хотя бы из числа наших общих знакомых, чтобы я хоть как-то представляла, с кем я могла бы сойтись, - в голосе ноткой скользнуло легкое напряжение, но Дарси смотрела на Пегги с таким интересом, будто бы и правда сейчас пыталась представить себе, с каким спутником по жизни можно было бы разделить дальнейшее веселое существование. А кому, как не Пегги, все виднее со стороны.

Дарси фыркает в ответ на то, что Пегги говорит о Говарде. На самом деле после встречи со Штормом Старк-старший кажется не таким уж и... Каким? То, что он пытался воспользоваться ее помощью в Аннаполисе было довольно подло по отношению к ней, но, с другой стороны, про многочисленные романы Тони Старка тоже ходили разные слухи. И мисс Льюис ведь сама практически поддалась его обаянию, останавливало ее только то, что произошло между ней и Говардом.
- Сын у него тоже стоящий, надо сказать. Хотя с ним мне понравилось общаться куда больше, он хотя бы не полез мне в декольте, хотя и оценивал размеры, я это видела. Так что, наверное ты права. Гении они слишком своеобразные. Хотя... Ты знаешь... - Дарси рассеянно наблюдает за тем, как Пегги касается ее руки и неосознанно сжимает ее пальцы, когда их ладони соприкасаются. Ничего такого, просто дружеская поддержка, а мисс Льюис порой была зависима от тактильного контакта, который может поддержать куда больше обычных слов. Да и вообще говорят, что обниматься полезно.
- Фитц ведь тоже гений, но он какой-то совсем своеобразный. Ну то есть... Он так же изобретает всякие штуки и так же увлечен своей работой. Но почему-то когда мы с ним ходим пить пиво порой, он подобным не страдает. Хотя... Может, лет через пятнадцать тоже будет миллиардером и станет таким же, как Тони, - но представлялось все это все равно слабо. Да и вообще, думать о друге, как об объекте сексуального желания даже под вином не особо получалось. С ним было хорошо и душевно, но не более. Да и мысли его занимала другая, так что это было даже в какой- то степени кощунственно.
- Ммм? Обучиться стрельбе? Ты знаешь, было бы неплохо. Потому что... Ну, короче говоря, уже были случаи, когда мне нужно было бы защититься, а у меня был только электрошокер, да и то я не всегда успевала его достать. Просила сделать Фитца лазер в губной помаде, но что-то он до сих пор не показал его мне, - мысли снова вернулись к ночи после похищения, когда она буквально ворвалась в его лабораторию и только благодаря Лео смогла вообще уснуть в то время. Что-то она слишком много болтает о Фитце, будто ее интерес к нему и в самом деле выше дружеского.
- Я бы еще приемам самообороны научилась, чтобы всякие козлы не могли подходить ко мне на улице и просто... - мисс Льюис передернуло, она не рассказывала об этом случае и даже теперь нервно оглянулась в поисках прослушки, но ничего не было.
- Где-то в начале февраля ко мне подошел парень, на котором была навешана взрывчатка. Просто.... Увел меня на улице у всех на глазах, привел к себе и... - она ненавидела себя за этот момент, чувствовала ужасно слабой и не хотела признавать сама себе как сильно тогда испугалась.
- Он не сделал чего-то, что скомпрометировало Щ.И.Т. но заставил меня дистанционно взломать сайт какого-то магазина оружия и все это было поставлено прямо к нему. Теперь он наверняка ходит по улицам, а мне до сих пор так страшно, что кажется, что он свесится где-нибудь с потолка и взорвет все к чертовой матери, - на самом деле ее взлом системы заключался совсем в другом, но тут она не могла рассказать даже Пегги. А вдруг тот смертник с обоженным лицом и правда ее найдет.
Коротко вздохнув, она вернулась к изначальной теме их разговора.
- Ну, как показывает статистика, находят меня именно такие вот. Прямо хочется вернуться во времена, когда я была задротом-гиком-астрофизиком, толком не умела краситься и скрывать грудь в бесформенных балахонах. Не то, что мне не нравится такое внимание со стороны мужчин, но... Сейчас они больше любят глазами. А мне хотелось бы, чтобы и мозгами тоже. Прямо не знаю... Хоть становись твоей некрасивой секретаршей, но это же подпортит тебе имидж, - Дарси невесело посмеивается и допивает очередной бокал, чувствуя, что бутылка уже подходит к концу, а она уже малость перестает соображать, что говорит.

Кажется, пьет Дарси больше уже для храбрости, нежели для того, чтобы заглушить страдания по поводу несостоявшихся отношений. В голове мелькает мысль, что все-таки придется идти за второй, но донесут ли туда ноги - вопрос отдельный. Мисс Льюис поддается нехитрой ласке, сама подставляясь под ладони Пегги и чувствуя умиротворение, которое помогает ей слегка расслабиться и перестать корить себя за тот случай. Почти.
- Пегги я... Я просто не могла. Мне было так страшно, господи, да мне и сейчас страшно, что он может меня найти, а я не смогу ему сопротивляться. Я ведь даже стрелять не умею, ты в курсе? Хреновый из меня консультант, надо сказать. Не зря наверное шутят за спиной, что я попала в Щ.И.Т. через постель. Причем в эту постель валят то Коулсона, то тебя, - мисс Льюис невесело хмыкнула и снова опрокинула в себя залпом полбокала, чувствуя долгожданное расслабление и...
Дарси переводит взгляд на Пегги, которая начинает касаться ее не просто ласково, а и в чем-то откровенно и даже интимно, но почему-то мисс Льюис не говорит об этом ни слова. По пьяной лавочке пробуждается желание, а сама женщина понимает, что нихрена она ничему не учится и что посиделки с собственным шефом могут перерасти в... Нет, не могут перерасти, это же Пегги, ну и пусть она сейчас сидит такая красивая и домашняя и хочется обнять ее и вообще....
Она не поняла, как это случилось, кто к кому потянулся и почему все это вспыхнуло, но в следующее мгновение Дарси каким-то образом оказалась в объятиях директора Картер и они слились в поцелуе. Мягком, сладком, который в одно мгновение становится обжигающе горячим, вызывающим томное чувство внизу живота, подстегиваемое алкоголем. Раньше Дарси не замечала за собой, что вообще может поцеловаться с женщиной, но у Пегги такая мягкая грудь, такие ласковые руки, и она не мужчина, который стремится удовлетворить свою похоть и вообще женщина знает лучше... Стоп, что?!
Мысль о том, что все это неправильно, что так не должно быть, а если должно, то вообще не так, молнией простреливает сознание Дарси и она мягко отстраняется от Пегги, прерывая поцелуй и не зная, что ей сейчас сказать, кроме самого элементарного и попытаться перевести все просто в шутку.
- Кажется, нам больше не стоит пить это вино, наверное туда чего-то насыпали и... - как не ранить чувства Пегги?
Господи, что? Какие чувства?! Она же не...
- Шутка про то, что я сплю со своим шефом, кажется, перестает быть шуткой, - неловко пытается перевести ситуацию в мирное русло Дарси, хотя это очень непросто, когда тело пылает от желания и невозможности продолжения.

Дарси понимает, что с Пегги происходит что-то не то и вряд ли это действие алкоголя. Ну ладно сама мисс Льюис, чего только в университете не бывало по пьяной лавочке, всякое было интересно, да и бутылочка в кругу заставляла целоваться и с девушками тоже, но чтобы директор Картер! Уж та то определенно только по мужчинам и соблазняет только их. Но вот ее слова, ее прикосновения и желания говорят об обратном, да и сама Дарси пьяна настолько что готова согласиться. В конце-концов, она пришла за утешением, она его сейчас и получит в этом всем.
- И как? Понравилось? Я-то не в первый раз, я в курсе как это происходит... - правда неловкость за то, что она берет на себя подобную ответственность тоже ощущалась, но дальнейшие слова мисс Картер заставляют застыть и выдохнуть ответное нетрезвое и весьма странно звучащее.
- Я... Тоже тебя хочу, Пегги, - а по коже разливается странный жар, от которого хочется задыхаться и снова целоваться, уже падая на диван и заключая друг друга в объятия. Пальцы уже увереннее скользят по коже и смело отодвигают ворот одежды, касаясь красивой груди. Дарси даже отрывается от ее губ, чтобы поцеловать нежную кожу шеи, слушая томные выдохи своей начальницы, руки которой становились все смелее и пробуждали какие-то неизведанные желания... Но Дарси со стороны понимала, что все то, что сейчас происходит - неправильно и так не должно быть. Ну или должно быть. но уж точно не так. Диван в приемной Пегги, ее стол, да в конце-концов запертый конференц-зал вполне может послужить отличным местом. А вот тут как-то было не то...
Странно. Ее мысли как будто разделились на равные половины. Одна вожделела Пегги, а вторая вопила о том, что все не так, как кажется. И когда мисс Льюис отрывается от губ подруги в очередной раз, она видит в ее глазах странную пустоту. Это пугает ее настолько, что Дарси почти трезвеет.
- Извини, - она неловко высвобождается из рук подруги, чувствуя чертово возбуждение, от которого по телу пробегает дрожь. Когда она стала такой умелой и искушенной.
- Пегги, это ненормально. Ты бы... Я бы... Как только мы протрезвеем, я с удовольствем, но... Не так. Я не хочу, чтобы было как с Говардом, - мисс Льюис заглядывает в ее лицо и понимает, что Пегги не вполне соображает, какие слова ей говорятся. Дарси готова почти что заплакать, когда идет в ее кухню на поиски аптечки. И даже находит ее, что примечательно. Обычная такая стандартная для агентов Щ.И.Т. А вот и то, что нужно.
Дарси возвращается к директору Картер, когда та держится за голову и словно не может прийти в себя. Ее рука не дрогнула, когда она вонзила в предплечье Пегги шприц с успокоительным, хотя внутри себя ей хотелось кричать и плакать.
Один звонок техникам и те должны приехать через десять минут, потому что слова Дарси звучат отрывисто и сухо.
- Директору Картер нужна помощь.
И Пегги лучше бы не знать, сколько она будет после этого плакать и в одиночестве приканчивать бутылку вина.