*   Джемма училась, и не было в этом ничего нового или необычного. Вот разве что она вовсе не ожидала, что однажды придется обрести способности, которые вовсе не присущи большинству населения планеты. Не то, чтобы Симмонс никогда не размышляла на тему " А вот если бы я однажды стала..", но все эти мысли и построения были всего- навсего голой теорией, которой никогда не суждено было воплотиться в жизнь. Просто потому что такого не бывает. И потому что Джемму вполне устраивали имеющиеся от рождения силы и таланты. И потому, что все способности, более присущие мутантам и нелюдям, она достаточно успешно компенсировала во время работы с Фитцем, изобретая новые технологии и устройства и совершенствуя уже имеющиеся.

   Когда Дейзи  изменилась, и стал ясно, что пути назад не будет, как не было его ни у одного из нелюдей, Джемм приняла ее, даже не задумываясь. Для нее не изменилось ничего. В конце концов, нельзя же перестать любить близкого человека из-за того, что он поменял прическу или сел на диету? Глупо. А от желания Дейзи и вовсе не зависело ничего. Совершенно.
Кто же знал, что однажды самой придется повторить судьбу Дейзи? Зарекайся - не зарекайся, а приходилось  заново знакомиться с самой собой и учиться. Учиться контролировать свое настроение и душевные порывы, на которые и были завязаны новые умения.

   На фоне происходящего с самой Джеммой события в мире уже не шокировали так сильно, как могли бы. Впрочем,  лавины сходили одна за другой и на удивления не оставалось ни времени, ни сил. Вирус, Гидра, снова вирус, молот Тора. Подумаешь. Тем не менее, каждое требовало времени и усердного труда, не оставляя и доли секунды для того, чтобы жалеть себя или плакаться по причудливому везению, благодаря которому Джемма всего лишь получила силы, а не заработала внешние экзотические украшения.

   В лагере жизнь шла своим чередом, по сложившемуся почти самостоятельно ритму и графику. Каждый знал свои обязанности и выполнял их, не мешая другим. Но порой Джемма, оставшись без Фитца, Барбары и Дейзи, чувствовала себя одиноко. Если бы не Дарси, с которой они сошлись легко и довольно быстро, наверное, она бы затосковала. Так что когда лагерь стал успокаиваться, Симмонс даже не заметила, как оказалась в приборной у Дарси, и тут же просияла улыбкой в ответ на шутливое приветствие мисс Льюис.

   - Просто Джемма, - отмахнулась от официального обращения. - Хотя бы, когда посторонних нет. - Все в порядке, - вздохнула, осматриваясь по сторонам. щелканье и равномерное гудение приборов действовали умиротворяюще. Как будто домой вернулась...- Все как обычно: без пропуска и личного досмотра мышь не проскользнет, и воробей не пролетит. правда, не факт, что и с ним агенты допустят этих нарушителей на территорию лагеря. Бояться нечего, - произнесла и настороженно замерла.
Показалось или от молота и правда прошла почти невидимая волна, ласково коснувшись кожи, щит даже проявиться не успел, оставшись на грани сотворения. А волна ушла в ночь, опускающуюся на землю.

   А потом густеющую тишину разорвал вой. Джемма напряглась и подняла глаза на Дарси.

   - Либо у меня видения, либо Молот только что выбросил в пространство часть своих сил. И этот вой... Дарси... Как думаете, это волки? - думать, откуда взялись волки поблизости скопления вооруженных людей, Симмонс не решалась.

Вот в этом и заключалась самая главная проблема при работе с артефактами любого рода. Никто и никогда не смог бы предсказать, чего от них можно ожидать. Не выкинет ли в следующий момент  что-то неожиданное и практически всегда опасное выглядящая совершенно безобидной штуковина. К примеру,  африканская маска могла начать поднимать покойников, потому что в давным давно забытые времена принадлежала какому-то безымянному шаману. Или в самом обычном шлеме, потерянном воинственным  пришельце прятался  до поры до времени смертельный вирус, способные генерировать электрическое поле в человеческом теле и неизменно приводящий к гибели очередного зараженного.

   Симмонс невольно нахмурилась, вспоминая, что избежала гибели только благодаря слаженной работе Фитца и Уорда. Если бы не они, то она пополнила бы список жертв чужого обмундирования. Глупее участи придумать нельзя. Хотя, если задуматься, то от нелепых случайностей застраховаться невозможно, как невозможно предусмотреть все возможные риски и опасности.
Но чтобы  снизить их по максимуму, и были разработаны целые методики и комплексы работ. Вокруг места падения Молота не зря был развернут почти небольшой временный городок с кучей всякой техники и очень хорошей профессиональной охраной. 
Вот только проблем в случае с божественными артефактами всегда больше. Что там произошло во время предыдущего падения Молота Тора? Небольшой такой Апокалипсис местечкового масштаба? Даааа, тогда Земле повезло. Тор вернул свои силы, на помощь ему прибыли верные асгардские друзья...

   Вот только нынешний лагерь стоит слишком долго. И Джемма перестала втайне ждать появления владельца Молота. Раз до сих пор не прибыл за своим имуществом, то явно есть дела поважнее. И представить уровень сложности обстоятельств, задержавших бога, было практически невозможно. Так что с последствиями предстоит разбираться именно им: людям и не совсем людям.

   Лучше бы это были волки,- Джемма постаралась улыбнуться. Безуспешно. Или одичавшие собаки. А то и вовсе- просто чей-то нелепый розыгрыш...
 
   Но по коже скользнула еще одна волна Силы, а Дарси, проверившая показания приборов, подтвердила худшие подозрения  Симмонс. У них неприятности. Вернее, у них БОЛЬШИЕ неприятности.

   Джемма пробиралась по просыпающемуся лагерю и отчаянно хотела оказаться в другом месте. Или лучше, чтобы подопечные - ученые там оказались. за себя она тревожилась меньше. Как-никак, но некоторый опыт, включая боевой, у нее был. Плюс способности, пускай не контролируемые идеально, но в могли дать неожиданное преимущество в открытой схватке с...
Остановившись рядом с Дарси, Симмонс внимательно слушает ее рассуждения, одновременно напряженно всматриваясь в густые, как гречишный мед, сумерки. Глаза устают быстро, без слов укоряя за беспечность, помешавшую взять тепловизор. Хотя не факт, что воющие твари оказались бы видимы в него.  Но упущенной возможности было жаль. А еще перед глазами расплывались зеленые круги, сияющие неоновыми искрами. И то, что Джемма заметила краешком глаза, в первый момент показалось просто миражом. Видением. Если бы не вой, ставший громче и ближе.

   - Дарси, у вас оружие есть? - спросила Симмонс, вытаскивая пистолет и отработанным до автоматизма движением проверяя работоспособность. Отвести взгляд от приближающихся тварей она себе не позволяет. - Если нет, то возьмите мой. Или прячьтесь за моей спиной, - предложение, наверное, выглядит немного нелепо. - Кажется, мы - главное блюдо сегодняшнего ужина  у вон тех химериков, - указывает пальцем на достаточно различимых тварей, напоминающих смесь волков с самыми разнообразными тварями. - Эх, - разворачивается и решительно вручает оружие спутнице, а сама формирует в ладонях комочек воплощенной ярости, похожий на призрачную шаровую молнию.

   И где-то сбоку начинают звучать выстрелы. Псевдоволки пришли большой компанией.

Боялась ли Джемма сейчас, собирая силу по каплям, сосредотачивая в ладонях, как будто пыталась  скопировать действия могущественного волшебника из детской полузабытой сказки? Как ни странно, но нет. Страх не ушел, он остался рядом, стоя за плечом, как будто наставник, приготовившийся принимать последний экзамен.  Неприятно. Немного тревожно. Но вместе с тем Джемма осознавала, что отступать ей некуда. Как бы пафосно сейчас не звучали отголоски собственных мыслей. И куда бежать? Судя по стрельбе, псевдоволки действовали до странности организованно, давая повод подозревать у них наличие интеллекта и руководителя.

   Идейного, - усмехнулась Симмонс, искоса наблюдая за тем, как Дарси смотрит на пистолет вначале растерянно, словно не уверенная, что оружие попало к ней не по ошибке.

   А еще Дарси напоминает ей саму себя, какой она была до того момента, как все изменилось. До того, как мир принялся перестраивать ее по кирпичику за раз. Не изменяя основательно, но делая немного жестче, менее доверчивой, более собранной. И улыбаться она стала меньше.  Дарси все еще сияла, и Джем надеялась, что это никогда не изменится.
Просто потому что это было бы правильно. Наивно, по-детски, но правильно.

   Как правильным было то, что Дарси сжала пистолет в руках и стала так, чтобы прикрывать ей спину. И внутри  у Симмонс какая-то из туго натянутых струн самую малость ослабла, позволяя силе течь послушнее, а не рваными рывками, подобно воде из пробивающегося сквозь камни источника.

   - Псевдоволки. Слишком похожи на волков, чтобы так их назвать. Слишком отличаются, чтобы видеть разницу даже при таком освещении, - Джемма не знала кому это говорит: Дарси или себе.

   Но тут консультант начала стрелять, перехватив слишком близко подкравшегося хищника. Туша упала к их ногам, вздрагивая в агонии, но даже сейчас продолжая бессильно тянуться клыками, чтобы поймать. Ни боли в гаснущих глазах, ни страха, одна только жажда крови. На предостережение Джемма среагировала инстинктивно, бросая один из шаров, который снес псевдоволка в прыжке, проволочив по земле.  А после еще одного, подбиравшегося к ним с другой стороны.

   Клочки шерсти разлетались в стороны, злобный полувой- полувизг. И несмолкающие выстрелы. Наверное, именно они не давали опускать руки. А еще поддержка Дарси. В какой-то момент их окружили со всех сторон, и Джемма осознала, что отбиться сразу ото всех не выйдет, слишком близко подобрались  волки. Прижалась спиной к спине Дарси и бросила на нее быстрый взгляд.

   - Только не пугайся, - и, собрав остатки сил, накрыла их прозрачным куполом, приглушившим звуки и заставившим троицу зверей разочарованно взвизгнуть. Преграда отбросила их назад, не дав добраться до двух посмевших сопротивляться человечек. – Мне нужно немного перевести дыхание. Дарси, что у тебя с патронами? Надолго хватит?

Джемма много раз видела, как Дейзи использует свои силы во время выполнения заданий. У нее это получалось просто, без видимых усилий, едва ли не играючи. Но Симмонс помнила, через что подруге пришлось пройти, добиваясь такой непринужденной легкости. Ей самой до подобного уровня было ой, как еще не близко. Как до Луны и обратно пешим ходом, не меньше. Если не больше. Сама Джемма совершенно честно признавала, что она только знакомится с нежданным подарком, слишком плохо представляя пределы дара и последствия его использования.

   Пока все шло нормально. Если, конечно, можно так назвать хаотические выплески силы в результате проявления которых к счастью никто не пострадал, и довольно скромные успехи. Возможно, кто-то посторонний сказал бы, что Симмонс слишком строга к себе и хочет невозможного. И этот кто-то вполне мог оказаться прав. Во только если бы не требовательность и постоянные усилия, то шансы выжить в сегодняшнем бое у них с Дарси были бы нулевые, если не хуже. И кто бы оказался виноват в итоге?
Впрочем, не будь у них в кармане набора тузов, который вряд ли нападающие учитывали, псевдоволки растерзали бы обеих уже давно. Все же ни Дарси, ни  Джемма не были опытными полевыми агентами с часами на стрельбище за плечами. Но им везло. А даже полевые агенты знают, что везение спасет, когда шансов на победу или выживание не остается вовсе.

   Псевдоволки злобно скалились и рычали за щитом, проверив его на прочность и не найдя слабых мест. Дарси нервничала, переживая больше за других, чем за себя. Знакомая позиция. Будь у нее немного больше сил, Джемма попыталась бы ободрить соратницу хотя бы улыбкой. Но чутье твердило, что силы им пригодятся все, до последней крохи очередной всплеск волной ударил от палатки, в которой хранился Молот. И химеры, забыв о недоступных жертвах устремились к ней.

   - Я не знаю, - виновато вздохнула Джемма. – Некому было измерять предел моих возможностей. Все, что ты видела- это результат научного метода, который называют метод научного тыка, - горькая усмешка затаилась в уголках губ. -  Посоветоваться с кем более опытным, но взять наставника было просто неоткуда. Нелюди из Посмертия все еще относятся к нам настороженно, если не враждебно.

   О том, что не хочет думать о последствиях применения силы в таких огромных количествах, Симмонс вслух произносить не стала. Руки дрожат? Обычная усталость. Коленки подгибаются? Она же. Голова болит? Помилуйте, на нервной почве не только мигрени бывают. А потому улыбаемся и машем. Улыбаемся и машем. Джемма улыбнулась почти искренне. Отобрала пистолет у Дарси, проверила патроны, вставила запасную обойму и вернула напарнице.

   - Держи. Все будет хорошо, - произнесла твердо. – Я снимаю щит, ты стреляешь в любую тварь, которая дернется в нашу сторону. Стреляй только если уверена, что попадешь, хорошо? – поймала взгляд девушки. – Остальных я постараюсь обезвредить, - как будет происходить обещанное обезвреживание, Джемма не думала, позволив рефлексам и инстинктам решать за нее.  Иногда разум лишний в деле выживания.  – На три я снимаю щит. Готова? Раз, два, триии, - прозрачна пленка треснула и взорвавшимся во все стороны стеклянным градом разлетелась в стороны, вызывая испуганный виз- вой псевдоволков, выводя из строя ближайших и зацепив тех, кто оказался дальше. – Их манит Молот, - прокричала, чтоб Дарси точно услышала. – Нужно их опередить и экранировать его, чтобы заглушить излучение, - псионическая шрапнель ввела из строя еще группу тварей, а Джемма прикусила губу до крови, пережидая приступ дурноты. – Дарси, идеи есть?