«Вот и жизнь налаживается» - совсем недавно подумал Джонатан, проснувшись прекрасным утром на диване в квартире Фраклина и его девушки. Действительно, за последнее время Факел стал чувствовать ту невидимую грань спокойствия и умиротворения, которую ему не хватало после возвращения из мертвых. И хата есть, и еда есть, да и супергеройских будней хоть отбавляй. Как это обычно бывает, стоит только начать помогать другим и твоя жизнь уже не кажется такой унылой и темной, как в прежние времена. Он вернулся на своё место – всеамериканского секс-символа и грозу негодяем, которым не посчастливилось встретиться лицом к лицу с праведным огнём. Конечно, остались несколько нерешенных вопросов, Джонни до сих пор не поговорил с Ридом или Сью, однако он больше не боялся встречи с ними, рано или поздно это случится, надеялся он.
Сегодня, патрулируя в небе улицы Нью-Йорка, Факел строит планы на окончание вечера и даже хотел сходить на последний сеанс в кино, просто потому что может. Ну, эти бары, вечное похмелье и желание сдохнуть после второй бутылки текилы под песни Адель, он не собирался возвращаться к таким мыслям.  – Ну же, ребятки. Я жду интересной ночи – игриво произнёс Шторм, мчась над Манхеттеном, как по велению собственных слов в парке кварталов увидел яркую вспышку и мимолётных хлопок в воздухе. – Шикарно – без задней мысли, супергерой полетел в сторону эпицентра, как беззаботный мотылек, предвкушая очередное спасение и фотографирование перед радостной публикой. «Склад Гидеон Трат? Это явно не к добру» - воспоминания мужчины мимолётно вспыхнули в его сознании о том, как много лет назад Рид продавал патенты на свои изобретения именно этой компании. Тогда у Фантастической Четверки были поистине темные времена, большая часть общества сменила радость на гнев, а правительство с их новыми законами буквально стянули команду в железные цепи. «Хочешь помогать людям? Отчитывайся, следуй указаниям и будь шестерёнкой в необъятной американской мечте бюрократов» - и, глядя на 2017 год, Джонатан понимал – правительство получило, что хотело. В прошлом, они со Сью пошли против системы и это обернулось печальными событиями, а что сейчас? Команды больше нет и только бог знает, как его сестра с мужем и маленькими детьми уживаются в ипостаси нормальной жизни обывателей. Но популярного Факела не сломить несколькими строчками в конституции, у него были права и обязанности только перед самим собой. А пустить деятельность под каблук какой-нибудь организации он ещё успеет, только попробуйте поймать.
- Эй, есть живые? – прокричал Шторм, нависая над горящей территорий склада, замечая движение где-то в южной части – Дарси!?
Вот кого он не ожидал увидеть, так это её. Их первая и последняя встреча закончилась достаточно печально, хоть та ночь до сих пор проникала в сны Джонатана и он рефлекторно ублажал себя пробудившись под сладкие воспоминания, однако твердо решил оставить их под ответственность воображения. Он не решался отыскать её в городе и совершенно не хотел с ней встречаться взглядом в реальном мире. Боялся, было стыдно и вообще вторые свидания – это не про Джонатана.
«Что она вообще тут делает? С ума сошла?» - Шторм даже не успел приземлиться на землю, как мерцающее устройство возле них перевело всё внимание. Он прекрасно помнил технологию, по которой оно было создано. Не уже ли Рид и его продал? «Блять, это совсем не хорошо» -  он уже хотел было прокричать Дарси отойти дальше, убежать и забыть о происходящем, однако девушка уже исчезла. – Нет! – ещё сильнее закричал Шторм, полыхая не то от ярости, не то от осознания большой беды, в которую они точно угодят. За мгновение негативная энергия открывшая портал в другое измерение утащило и его самого. Пространство перманентно изменилось под силой устройства, Джонни метался из реальности в реальность, а его тело буквально выворачивало наружу, пока спустя секунду всё не прекратилось. Распахнув глаза, Шторм ахнул, а после зарычал от злости. Вместо процветающего Нью-Йорка он стоял на руинах, залитых красным, полыхающим от неизвестных вспышек небом, и знакомый ощущениям ветер пробирал внезапно потухшее от пламени тело. Без колебаний, он отыскал взглядом, лежавшую на песке Дарси в нескольких метрах и подбежал к ней.  – Только без паники. Мы в Негативной Зоне и я без понятия как нам от сюда выбраться – запаниковал Джонни, понимая очередную проблему. Его супергеройский костюм был готов к аномальным законам этого пространства, однако он совершенно не представлял, что ждёт обычного человека, вроде Дарси. Если она не умерла тут мгновенно, возможно на устройстве установлен фильтр обратной материи, но надеяться на такую удачу пока нельзя. Да и сама Негативная Зона никогда не была гостеприимна к чужакам, он с командой много лет не был на Анти-Земле, кто знает, что тут изменилось.
- Ты в порядке? Можешь дышать? – словно той ночи и не было, словно его стыд остался в Нью-Йорке, Джонатан действительно беспокоился о состоянии девушки. В этом месте он не мог себе позволить время на сантименты, ситуация действительно экстренная.

В прошлом Джонатана было много моментов, о которых он не хотел бы вспоминать. Одним из таких являлось приключение команды в Негативную Зону, как застрял в том измерении и многие месяцы был рабом очередного сумасброда, который решил воспользоваться его силами. Он помнил, сколько жертв пришлось перетерпеть и по скольким трупам шагнуть, лишь бы вернуться на землю обетованную. Ему совершенно не хотелось вновь оказаться тут, вернуться в очередной ночной кошмар бытия и пустоты. Лишь бы не встретиться с обитателями Анти-Земли. 
Джонатан боялся, действительно сходил с ума от мертвого солнца над головой. Если прежде его спасли Сью и Рид, то теперь он без семьи. Глядя на Дарси, что находилось около него, сердце неимоверно сжималось в груди от беспомощности. Он себя тогда не мог спасти, то, как сейчас ему получится вернуть девушку домой? Мужчина уже и не думал о себе, Негативная Зона пробуждала в парне всё то, что он скрывал до смерти и даже после. Чувство незащищенности, безысходности и всех тех чувств, из-за которых обычные люди могли сходить с ума.
- Черт – внезапная паническая атака, что охватила Факела, волнами нахлынула на его органы, стало трудно дышать и в попытке выползти из этого состояния, он упал к земле на одно колено. Слова Дарси тоже не придавали особой уверенностью, словно она ждала от него куда больше, чем Торч мог ей дать.  Каким бы отчаянным супергероем он не был, законы здешнего места были против него. Хоть он и мог пользоваться своими способностями, однако ни что не могло их спасти от холодной земли в вечной ночи, которая могла настать в любой час.
- Устройство должно открыть портал в обе стороны – прошептал Джонатан, оглядываясь по сторонам пустынного небытия – Но я не знаю обратных вычислений, это может быть даже другая планета.…Или того хуже, портал мог навсегда закрыться.
От своих же слов, мужчине стало ещё хуже, как так получилось? Он готов был смириться с собственной участью, но не делать выбор за Дарси. Ему совершенно не хотелось брать очередной грех на душу, особенно сейчас. Шторм приблизился к девушке и обхватил её в объятия, но никакой романтикой и не пахло, он до сих пор боялся.  – Я позабочусь о тебе, обещаю – неизменно на повторе шептал мужчина, словно хотел убедить не только её, но и самого себя.
После последнего посещения Анти-Земли, супергеройская команда устроила тут настоящий геноцид, не без помощи Аннигилуса, конечно. И хоть в настоящем мире прошло около 5 лет, тут гораздо меньше. Шторм не знал, какие существа успели заселить необитаемую планету и не представлял, как им отсюда выбраться.  Бороздить другие пространства? Он не сможет переносить Дарси, будь она даже в костюме Ф4, а портал притянуть совершенно невозможно.
- Видимо, нам придётся выживать, в буквальном смысле – произнёс Факел, продолжив поддерживать Дарси на ногах, в попытке заглушить эмоции непонимания, что захлестнули его в ту секунду, как он оказался в Негативной Зоне.
- Ты не должна быть здесь, это место опасно – он говорил это скорее сам себе, чем в адрес девушки, отвернувшись лицом в сторону, когда его взгляд устремился на бескрайние пески планеты.