Это была плохая  идея. Очень - очень плохая идея. Да что там говорить, идея была окончательно плохой.  Это понимала Лин, понимал ее зверинец, начиная с ротвейлера, давным давно смирившегося с тем, что другого имени, кроме Пес, у него не будет, что бы там не происходило, и заканчивая кактусом - экспериментатором, иголки которого топорщились очень уж хитро. если бы не твердый прямой запрет, который не предусматривал совершенно никаких лазеек, хлорофитумный  ученый - экстремист давно бы испробовал на недохозяйке новое только что синтезированное снотворное. Что было самым обидным с точки зрения девушки, вся остальная компания горячо поддержала бы его самодеятельность. Даже парочка демонов, прокачавших навык маскировки до немыслимого уровня и успешно прячущихся от любопытных глаз.

   Это демонов-то!  Которые родились в местечке, рядом с которым любая канализация покажется райским курортом, вроде тех же Гавайев! Демоны возражали в разы активнее остальных. Кошка возмущенно шипела, откровенно ругаясь на безрассудную  девчонку, раздраженно постукивая кончиком хвоста по ковру, при этом умудряясь не выдернуть даже единой ниточки. Пес незаметно (ну, это он думал, что незаметно! Гад бессовестный!) прокрадывался к двери, чтобы перекрыть возможные пути отступления. Умей он себя клонировать, то наверняка бы загородил могучей тушей каждое окошко и даже вентиляцию. Во избежание, ага.

   Проще всего дело обстояло с мамой. Вот она не возражала, ни полусловом. Конечно, причина была не сказать, что из лестных. Лин ей попросту ничего не рассказала. И мама ушла на работу в твердой уверенности, что ребенок дома, в безопасности, под такой защитой, которой позавидует и президент или любой из безымянных наркобаронов, способных купить за деньги почти все.

   Виноватой Лин себя все-таки ощущала. Врать она не любила. Но вместе с тем была уверена, что ничего по - настоящему опасного ей не может грозить в принципе. И вернуться она домой успеет раньше. Так зачем маму тревожить лишний раз? Достаточно телевидения, Интернета и прессы, рассказывающих страшилки похлеще безобидной истории о поселившихся в канализации то ли мутантах, то ли новых животных. В то что пушистики так опасны, как описывали журналисты, девушка не особо верила. В конце концов, о демонах рассказывают и не такое! И посмотрите на эту сладкую парочку, которая прикидывает, как бы подкрасться незаметнее и связать ее, пока не сбежала. Они даже лиану подговорить успели!

   - Так, хватит! - от собственного почти рычащего голоса Лин опешила. Зверинец притих и уставился на нее во все глаза и листья с иголками. - Я пойду и посмотрю сама. А вы  останетесь дома и будете себя вести, как ни в чем не бывало. Вам ясно? - ошеломленное молчание было ей ответом.

   Так что Лин развернулась и вышла, тщательно заперев за собой дверь. Выбралась на крышу, позвала силу и через пару мгновений оказалась возле одного из канализационных люков в пригороде неподалеку от взорванной водонапорной башни. Местечко выглядело на диво пустым, хоть сейчас снимай в фильме ужасов. И никаких дополнительных декораций не понадобится.

   Лезть в канализацию Лин резко перехотелось, отступать после недавнего демарша было уже как-то стыдно и неловко.  В общем, проблема появилась там, где не ждали, и девушка задумалась над нелегким выбором, втайне надеясь на знак. Или знамение. Ну, должно же произойти что-то этакое!

Со знамениями и предзнаменованиями у Лин была долгая и трудная история, которая началась с дракона в солнечном летнем парке. Чтоб у этого чешуйчатого линька не ко времени случилась, и перелинял он криво, гад бессовестный! Одно дело, что Лин долго, очень долго думала, что сошла с ума, а это, согласитесь, мало кому способно поднять настроение, тем более подростку, у которого и без того проблем хватает с учебой и отношениями.  Другое, что она чуть не заработала манию преследования, то и дело ощущая взгляд знакомых глаз с узким вертикальным зрачком. При этом мифический динозавр в виде огромного зверюги на глаза больше не показывался, а это означает, что он умел менять облик.  И самое главное, самое обидное и нечестное, дракон знал, кто она на самом деле, и мог рассказать! Так нет же, предпочел наблюдать со стороны, исследователь доисторический!

   В общем, если бы они еще раз встретились, с глазу на глаз или даже при свидетелях, Лин бы дракону не позавидовала. И ерунда, что он больше и опытнее. Она за это время тоже кое-чему научилась. Так что пободались бы. Тем более, что рога тоже у обоих имелись.

   При мысли о рогах Лин тоскливо вздохнула. Вот уж с чем она рассталась без сожалений, но кто ее спрашивал? Спасибо и на том, что недавний вирус, от которого пострадали в основном мутанты, на нее подействовал специфически: рожки пропали до полного выздоровления, а после стали расти медленно. Очень медленно. Но снова исчезать не собирались явно. Нет, по- своему они были даже симпатичными. Если бы еще не привлекали чужого назойливого внимания, особенно не нужного в ситуации и так обостренного отношения обычных людей ко всем, кто хоть чем-то отличается.

   Так что на сегодняшний день у Лин было три проблемы: рожки, зверинец и поиски подработки. Не все же маме кормить всех тех, кого дочь притащила домой? А, и предзнаменования опять же…

   Девушка почти отчаялась дождаться хотя бы самого маленького, когда появился он. Почувствовала пришельца Лин с громадным опозданием. Даже, если признаться честно, то вначале она услышала его голос, потом обратила внимание на возмущённый шепот деревьев, и уже в самом конце увидела его.

   - Я знаю, - улыбнулась, испытывая искреннее облегчение. Лин вспомнила его почти сразу. Тот парень, который месте с ней и кучей народу сражался против Черного человека, бывшего мстителя на одной из баз ЩИТа.  Он еще очень ловко и прицельно спеленал его паутиной, как паук. Паук?  Лин не помнила, куда он делся после сражения. Собственно, она не помнила, как и сама добралась до школы. Слишком сильно выложилась, потратив себя до донышка. Маги и фантастических историй после такого выгорали и лишались своих способностей окончательно. А вот с ней все произошло в точности наоборот. И поговорить об этом пока было не с кем…

   - Там никого нет, - подошла поближе к парню, разглядывающему дыру. – По крайней мере, пока нет. Я никого не чувствую, - сразу объяснила, опускаясь на корточки с другой стороны. – Я все зверье при желании могу почувствовать. И не только его.  Привет, я Лин, - протянула руку для приветствия. – А ты?.. ты был с мистером Старком, если ничего не путаю. Ну, тогда, - объяснение оказалось лаконичным, но Лин была уверена, что ее поймут. – Так, что? Прыгаем?