Она не доверяла окружению Стиву чуть больше, чем полностью. До недавнего времени она не доверяла никому вообще. Удивительно, что Роджерс сумел втиснуться в это поле, которое Белова выставила вокруг себя еще задолго до личного знакомства. Удивительно, что Лена за каким-то чертом прониклась к Капитану не только верой в довольно странную историю, но и расположением, уважением, желанием помогать и быть частью мира, о котором Стив иногда обмолвливался с ней наедине не так сдержано и регламентировано, как на собраниях Совета. Удивительно само её нахождение здесь, но Белова действительно всеми силами хотела добиться того, о чем Роджерс так заразительно мечтал, поэтому и ходила вокруг цербером, в ожидании подвоха от тех, кого Стив считал самыми близкими. Пыталась защитить там, где Кэп был слепее новорожденного котенка.

Лена не верила, что хоть один Мститель перейдет на сторону Кэпа, узнав всю подноготную, узнав, чем придется жертвовать во имя будущего и великих свершений. Она считала, что они будут мешать, попытаются остановить Роджерса, что они могут стать причиной провала, если Стив вовремя не одумается. Белова предупреждала, что ни один из старых друзей не останется Капитану верен или хотя бы мало-мальски лоялен. Она предупреждала обо всем, и её слова практически в точности проигрывались у них на глазах. Старк, Романова, ТЧалла, Барнс, все они отпадали один за другим, каждый внося свою вредоносную лепту. Будь её воля, и Лена убила бы каждого: тихо, незаметно, так, чтобы и следа не осталось, чтобы никто и не вспомнил, столько проблем бы сразу решилось, столько вопросов и сомнений отпало. И тогда бы Стив, а за ним и вся Гидра перестали бы оглядываться назад.

Только Роджерс её не слушал и наивно верил, что друзья рано или поздно поймут и вернутся. Зачем-то оставил Наташу подле себя тикающей бомбой замедленного действия, отпустил Муравья, отпустил Барнса, а Лена находила всё новые и новые доказательства тому, что кольцо предателей вокруг смыкается, и пыталась бороться со связанными руками. Это злило, заставляло задуматься, но всё же она оставалась рядом и выполняла вверенную ей работу, а возможно делала куда больше, чем от неё требовалось. Действовала, наверное, уже скорее на чистом энтузиазме, чем ради выгоды. Белова ведь становилась такой замороченной, если её как следует вдохновить.

В том, что Бартон окажется таким же предателем, как и все остальные, Елена не просто не сомневалась, она чуть ли не каждый день ждала, когда же он, наконец, проколется и ей будет за что ухватиться в своих аргументах. Честно говоря, она считала, что именно он будет одним из первых, что именно он ошибется, и тогда уж Лена бы быстренько подсуетилась. Однако Клинт был проворнее и хитрее остальных – шибко не высовывался, действовал осторожно, в основном отсиживался на базе или взаимодействовал со Стивом, и Елена в бессилии сжимала кулаки от злости. Она тоже не приближалась, старалась даже не пересекаться с ним толком, но глаз не спускала. Друзья – Мстители – отсеивались один за другим, а Бартон всё держался, всё маячил где-то рядом и в то же время нигде, и Белова гадала, это такое проявление мастерства или банальная тупость? Русская склонялась ко второму, но тут её оценка могла быть не такой уж и объективной, ведь неприязнь к Хоукаю она испытывала едва ли не такую же, как к Старку. Возможно из-за Барбары и собственной тлеющей, иррациональной ревности, а возможно потому, что Клинт тянул Роджерса к прошлому, что Лене совсем не нравилось, особенно на фоне еще неокрепшего настоящего.

Белова кружила подле него невидимым коршуном, стараясь поймать на крючок, и вот, кажется, её терпение вознаградилось. Сигнал о проникновении в секретный архив пришел неожиданно, а когда Елена увидела, как Бартон изучает провокационные документы, даже не стала сразу мешать, давая ему возможность ощутить весь масштаб их мстительской катастрофы. Молчала до тех пор, пока увлеченный новой информацией Клинт сам её не заметил. Затем уверенно шагнула внутрь.

- Но изучаешь ты тут явно не меню. – Уголок губ дернулся вверх, придавая лицу Беловой довольное выражение. Вот он, в капкане, наконец-то попался. Как же долго она этого ждала. – К сожалению, могу проводить тебя только в медицинский блок, там тебе и зрение проверят, и всё то, что невовремя подводит, ведь Кэпа сейчас нет, со вчерашнего дня еще не возвращался. Но ты об этом, конечно же, не знал, правда?

Шаги Беловой легкие, едва слышные. Лена преградила собой выход, встав точно напротив Бартона, и взяла одну из папок в руки.

- Давно говорю Стиву, что пора отходить от этих старомодных вещиц, в наш то век технологий тратить бумагу даже кощунственно. Но да ладно. Итак, Бартон, будешь хорошим мальчиком или хоть раз перестанешь строить из себя клоуна?

Белова и не думала, что справиться с Хоукаем будет так уж легко. Она вообще не хотела, чтобы он вот так просто взял и сдался, тем самым лишив её и веселья, и возможности вывернуть Роджерсу всё с той стороны, где у неё просто не осталось никакого выбора между убить его близкого друга или не убить. Ради этого она готова и пострадать немножко. Подставить руку, ногу, спину под стрелу, нож или пулю, лишь бы избавить Стива от лишних гирь, тянущих его на дно, лишь бы избавить Гидру от потенциальной опасности в виде таких вот смутьянов, как Бартон. Пусть еще уложит на своем пути к свободе парочку дежурных, и тем сильнее закопает себя в глазах Капитана.

Лена так и сделала, переведя дыхание и поднявшись на ноги, она сообщила всем агентам на базе, что у них перебежчик, но стрелять на поражение строго запрещено. Пусть ранят, пусть делают вид, что хотят его прикончить, но решающее действие оставят Беловой. Или кое-кому еще.

Вдова на секунду задумалась, глядя в след удалившейся спины Бартона, тем самым давая ему немного форы, задумалась, как поступить лучше. Застрелить ли назойливого мстителя самой или отдать эту прерогативу той, кто потом всю оставшуюся жизнь будет корить себя за это. Сложный выбор, оба варианта выглядели такими соблазнительными. И всё же, Лена отдельно вызвала к себе еще одного агента. Агента, от которого Бартон не сможет просто так отмахнуться. И она с радостью посмотрит, как собственные привязанности раздавят Клинта подчистую, как они раздавят обоих.

- Он движется к джетам, не дай ему уйти! - передала русская по коммуникатору.

Приказ был адресован Романовой. Елена с удовольствием отправила бы Наташу на вечный покой еще за прошлую выходку, но из-за некоторой сентиментальности Капитана приходилось держать её подле себя и извлекать хоть какую-то пользу. Ученые заверяли, что хорошо с ней поработали, Стив подтверждал, что теперь Нат на их стороне, но Белова по-прежнему слабо верила в это, зная Наташу лучше, чем все они вместе взятые. Такую упрямую суку еще поискать надо, и Лена бы не сильно удивилась, если свою лояльность даже после всего Романова только разыгрывает. Но, в любом случае, сейчас ей было уже не отвертеться. Она либо с ними, либо против них.

Когда Белова добралась до ангара, Наташа была уже там. Стояла в некотором отдалении от Бартона, преграждая ему путь до ближайшего джета, но не нападала. Лена подошла с другой стороны, замедляя шаг и слегка даже пружиня, словно вот-вот бросится на Клинта и вцепится в глотку, как та пума.

- Быстро бегаете, агент Бартон, но отсюда нет выхода.

- Клинт, она права, - тихо обронила Романова, шагнув ему на встречу, - сдавайся, не усугубляй. Вернется Роджерс, и мы всё решим, обязательно. Возможно, дело даже не дойдет до Совета. Не заставляй нас тебе вредить.

- Да, Бартон, сдавайся. И дело точно не дойдет до Совета. - Лена ухмыльнулась, подключая вдовьи браслеты и переводя взгляд с Клинта на Наташу. Та вытащила пистолет.

Что ж, кажется шоу вот-вот начнется, пора занимать места.

Наташа должна была стрелять в него, не угрожать, не ждать, – просто стрелять по ногам, в руку, на самый крайний случай в голову, чтобы нейтрализовать опасность, которой Клинт стал, потому что сдаваться он отказывался. И Романова даже прицелилась, четко следуя протоколам, на этот счет ей не нужны были приказы Елены, потому что она и сама прекрасно знала устав Гидры, знала распоряжения Стива по поводу таких случаев. И всё равно застыла, так и не сумев шевельнуть пальцем, пока Бартон не сбил её с ног.

Она отлетела в стену, ударившись об неё головой, и перед глазами заплясали цветные пятна, сквозь которые проскользнуло воспоминание, как они с Клинтом точно так же оказались друг против друга, как им пришлось драться на площадке аэропорта, потому что тогда именно Романова была на неправильной стороне. А теперь Бартон бежал от тех, за кого сражался еще каких-то несколько месяцев назад, бежал, когда Наташа выбрала сторону Роджерса, за которым Клинт и пришел сюда. Когда вроде как выбрала его сторону. Не смешно ли, почему-то у них всегда всё выходило наперекосяк.

Но с работой Наташи отлично справлялась Лена, которая без лишних сомнений ввязалась в драку, не подпуская Хоукая к заветным джетам.

Увернувшись от ножа, Белова ударила Бартона по колену, хотела сбить с ног, вывести его из строя, но всё равно нападала в пол силы. Её целью было не победить, а вынудить. Вынудить всех сыграть по идеально сложенной схеме, что она держала в голове.

Она нападала, нанося Клинту удар за ударом ногами, стреляя в него из браслетов зарядами электричества, от которых он виртуозно уворачивался в духе самого настоящего циркача. А потом нападал сам, пытаясь отпихнуть Белову с дороги. Бартон бил больно, как в последний раз, и это правильно, ведь ему по большому счету конец, а раненые, загнанные в угол звери кусаются еще яростнее. От одного из ударов у Лены сбилось дыхание, от другого из носа брызнула кровь. Она злилась, парировала, но старалась держаться ровно, без перегибов. Ударила Клинта ногой в живот, оттеснив назад, дальше от джетов, и усмехнулась, стирая со рта красные струйки. А когда заметила, что Наташа пришла в себя, крикнула:

- Романова, стреляй! Он не должен уйти, это приказ!

Романова выстрелит, и идеальная схема Елены, которую она сможет потом преподнести Стиву, замкнется. И Стив поймет, что у них двоих просто не было выбора, что они пытались, но не смогли удержать Бартона просто так.

- Стреляй!

Только Наташа так и стояла, со вскинутым оружием, переводя дуло с одного на другого. Её трясло, ломило нещадно голову и все внутри сопротивлялось приказу, не давая рукам сделать то, что от неё требовали.

Они ведь друзья, как Наташа может просто убить его? Они ведь столько раз спасали друг другу жизни, рискуя всем. Они ведь друзья, как же так? Что случилось, что с ней здесь сделали? Они ведь даже больше, чем друзья.

Она почему-то не могла ослушаться приказа, что-то не давало внутри, заставляя действовать против воли, но и выполнить его Романова тоже не могла. От боли, раздирающей голову хотелось кричать, но не было времени обращать на себя внимания, надо было что-то решать, что-то делать. И Наташа выстрелила.

Выстрелила Беловой в плечо, заставляя ту отшатнуться. И ринулась на неё, сбивая с ног, откидывая от Клинта и джетов настолько, насколько хватило сил.

- Мы ведь всё еще друзья, Клинт. Иди! – она выстрелила во взбешенную Лену вдовьим укусом, вставая между ней и лучником. – Уходи, пока я не передумала!