Глубокий, долгий вдох и последующий за ним протяжный выдох. Ветер приятно обдувал лицо. Над Нью-Йорком нависла глубокая ночь. Изекиль повис на каменной гаргулье, украшающей фасад одного из старых зданий. Приятно снова вернуться сюда, после такого, пусть и непродолжительного, но отсутствия. Путешествия вдаль от цивилизации, прочь от всех этих пестрых и ярких ночных цветов Нью-Йорка, душного, приевшегося кабинета в башне «ВэбКорпа», идущего в комплекте с волокитой бумаг, документаций и прочей ерунды, которую старик, как всегда, по привычке, скинул бы на своего заместителя или еще какого-нибудь мелкого начальника. Все это мало волновало его тогда, и еще меньше волнует сейчас. Две недели - серьезный срок, когда дело идет о спасении всего паучьего населения от глобальной угрозы на такой крохотной территории, как Нью-Йорк. Да что там город, даже одна планета, даже одна Вселенная, в которую их всех занесло сейчас - это ничтожество для такой силы, как Наследники. Симс изрядно выругался. Ведь они могли бы напасть в любой момент, пока он зализывал раны. Информаторы «ВэбКорпа», которые бдили за каждым из приписанных им существе с паучьими способностями, тотчас же доложили ему, будь Изекиль хоть на краю света. Но, в таком случае, это мало бы чем помогло. Половина, если не больше, уже была бы мертва к тому моменту, как Старик-Паук прибыл бы на место... Пока что Паукам сильно везло. И это давало определенные надежды.

Лишь только прибыв в аэропорт, Изекиль тут же оставил всю свою "свиту" позади, предпочтя добраться до места назначения пешком. Ну, как пешком, правильнее будет сказать, по-паучьи, то есть, по крышам, стенам, заборам и прочим прекрасным местам. Костюм, в смысле паучий костюм, Симс велел доставить прямиком в офис, так что сейчас он выглядел абсолютно обычно: строгий дорогой костюм, часы на руке, ботинки приходилось держать в руках, чтобы с помощью ног прилипать к стенам. Путь предстоял неблизкий, и довольно необычный. Дело в том, что, пока Симс прохлаждался на конце света, он с огромным удивлением узнал, что бункер под башней «ВэбКорпа» был, внимание, внезапно открыт, а его "содержимое" в виде крайне ценного Паучьего Тотема, а именно "Невесты", Синди Мун, было похищено. И каково же было удивление Изекиля, когда тому показали записи с камер, на которых отчетливо было видно, что похитителем был никто иной, как Человек-Паук. Питер, мать его, Паркер. Да, у Мун была возможность покинуть бункер, как только она сама захочет покинуть его. Да, Симс предвидел, что кто-то рано или поздно попытается ее вытащить оттуда, но все же надеялся, что Синди это сделает сама. Но чтобы Паркер? Зачем? С чего вдруг? Эта мысль беспокоила Симса. Благо, обсуждать с Питером это напрямую пока что не имело смысла. Достаточно было наведаться в одно знакомое местечко в Квинсе. Что бы там Паркер не надумал, оставлять выкраденное сокровище «ВэбКорпа» у себя дома было явно не лучшей идеей. С другой стороны, осуждать его за это немного глупо. В конце концов, Паук наверняка на тысячу процентов уверен, что Симс мертв и не придет по его душу. Забавно, не правда ли?

Дом был буквально в паре кварталов, Симс уже слегка замедлился, готовясь выискивать нужный дом. Никого, кроме его цели, в квартире Паркера быть не должно, однако всегда нужно быть готовым ко всему, хотя «Паучье Чутье» было молчаливым как никогда. Преодолев еще с десяток крыш, Изекиль ухватился за крышу нужного дома. Аккуратно и бесшумно опустившись к нужному окну, неспешно и беззвучно открыл его, протискивая свою массивную тушу внутрь, попутно напяливая ботинки на ноги, а то как-то невежественно будет смотреться перед дамой с босыми-то ногами. Сообщения информаторов были точными. Девушка была в комнате, спала себе спокойно, царила тишина. Симс не видел ее достаточное время, еще даже до своей "смерти" он не так часто ее навещал и уже не помнил, когда это было в последний раз, но он бы узнал ее в толпе из тысяч людей. Сразу по нескольким причинам, главной среди которых, вне сомнений, являлась ее важность как «Невесты» - главного противохода Наследникам. Изекиль уселся на стул, стоявший рядом с окном. Можно было дождаться, пока Мун проснется сама, но это могло занять еще немало времени. А Симсу еще предстояло урегулировать множество вопросов. Выстрелив паутиной в полку, нависшей над полом ближе к двери, он с силой потянул на себя, опрокидывая ее со звонким треском, после чего переключил взгляд на приоткрывающую глаза девушку.
- Ну, что ж, - откашлявшись, Изекиль обратился к ней. - Забавные обстоятельства связали нашу встречу в этот раз, не правда ли? Видишь ли, нынче и помереть нельзя. Вас с живым-то мной оставлять крайне опасно, а уж после смерти вообще безумие какое-то начинается. - Симс встал и почесал за затылком. - Знаешь, начнем просто и лаконично: какого, прости, хрена? Почему именно сейчас и почему именно с Пауком? Ты осознаешь, чем вся эта дикая авантюра могла завершиться? Даю подсказку: очень плачевно для всего паучьего мира. В том числе и для нашего общего знакомого. - Изекиль сделал глубокий вдох и такой же глубокий выдох. - Ну хорошо. Прежде, чем читать тебе мораль, я все же выслушаю твою точку зрения. Давай, не испытывай мое терпение.

- Ааа, ты про это... - Изекиль широко улыбнулся и машинально потянулся рукой почесать спину сквозь ткань пиджака и рубашки под ней. Улыбка мгновенно  Многочисленные "трофеи" после боя еще долго будут давать о себе знать. Однако душевные, психологические травмы, как известно, зачастую заживают гораздо дольше и тяжелее. Хотя, несмотря на все эти шрамы, старик действительно считал, что ему дико повезло. Да и Паркеру, как он узнал затем, повезло не меньше. Подумать только! Всего лишь два существа с паучьими силами, и оба даже не являются частью Пророчества, против Морлана, здесь, в Нью-Йорке. Оба выжили. Ну, вернее сказать... - В общем, если коротко, то официально я мертв. Погиб в той самой битве с Морланом, о которой ты наверняка слышала от нашего общего друга. Но на деле, к вашему общему, паучатскому, счастью, я, как ты можешь видеть, не умер. В обратном случае я бы посоветовал с того света копить на массовые похороны для всего нашего выводка. - сухо подытожил старик, доставая из переднего кармана пиджака сигарету и зажигалку. - Не против? А, впрочем, какая к черту разница. Хозяина нет и он никогда об этом не узнает. По крайней мере, из твоих уст. - Симс наклонился в сторону девушки и поиграл бровями. - Верно ведь, Синди?

- У тебя был шанс покинуть то место в любое время. По любой причине. - Симс наконец приставил огонь к сигарете и закурил. Клубы дымы окутали край комнаты, у окна. Старик старательно выдыхал в сторону, избегая Мун. К слову о бункере. Синди об этом знать не следовало, пожалуй, хотя она и наверняка догадывалась сама, но слежка за бункером велась круглосуточно, специально доверенными людьми, а весь персонал «ВэбКорпа» имел особые установки на случай, если «Невеста» решила бы покинуть убежище самостоятельно. - И все же, не могу справедливо заметить, что ты выбралась именно с Человеком-Пауком. Это раз! - голос Изекиля слегка повысился, мужчина сделал еще затяжку и глубоко выдохнул. - Черт с ним с Паркером, это все равно рано или поздно бы случилось, скорее всего, но в такое время! Никто из всех моих самых верных источников так точно и не узнал, что сталось с Морланом после нашего инцидента. Ты отдаешь себе отчет, какой трагедией вся эта авантюра могла запросто кончиться? Это два! - голос стал еще выше. Изекиль хотел было ударить по столу, но сдержался. Не стоило без причин напрягать свою подопечную. - И, наконец, три. После таких известий тебе следовало немедленно вернуться туда, где все и началось. Туда, где никакой Наследник не нашел тебя! - голос Симса достиг критической точки и, наконец, замолк. Старик слегка взъерошил волосы на голове.

Ему следовало бы извиниться за свой тон, но вместо этого старик просто промолчал, попутно выслушивая свою собеседницу. Все это казалось ему каким-то странным. Мало того, что он по собственному состоянию будто и правда с того света вернулся, так еще и все вокруг казалось каким-то... не тем. Даже Синди. Возможно, где-то в глубине своей старческой души ему хотелось, чтобы она никогда не взрослела, оставаясь той маленькой девочкой, а не потенциальным, пусть и не до конца понятным, оружием в борьбе против устрашающей силы. Впрочем, время уже не вернешь, по крайней мере, не так просто, и никакие деньги «ВэбКорпа» бы тут не помогли. Нужно просто принять этот факт и найти способ, чтобы избежать ужасной участи для нее. Для всех, кого только получится, ибо Симс прекрасно знал, что всех спасти не удастся ни при каком раскладе. Но уж о ком, а о «Невесте» Изекиль позаботится в первую очередь.

Симс сделал очередную затяжку. На самом деле, Паркеру можно в какой-то степени отдать должное. Не считая бункера, при всех прочих доступных средствах, приютить Синди у себя было уж точно не самой худшей идеей. Хотя по шее он в любом случае получит. В самое ближайшее время.
- Если коротко, то я просто зализывал раны. Далеко-далеко отсюда. - но дело было уж точно не в прятках. Изекиль знал это, но решил пока утаить от девушки. Как только Наследник касается кого-то, вроде него и Синди, они уже не смогут спрятаться. Нигде и никогда. Им останется только принять свою судьбу. - Могу тебя заверить, что я все равно оказался бы рядом, если бы что-то произошло за это время. - Симс как-то криво и грустно ухмыльнулся, делая последнюю затяжку и затушив затем окурок. - Думаю, про Питера ты итак все знаешь, раз поселилась у него. Нам лишь остается надеяться, что мы вынесем правильные выводы из нашего поединка с Наследником. Ибо пока у нас есть лишь ключи, но мы не знаем, какую дверь они открывают. И это беспокоит меня больше всего... - старик облокотился на стену рядом с окном. - Не считая, конечно же, вашего выдающегося поведения, юная леди.

- Я мог бы понять и простить тебя, сбеги ты на пару месяцев пораньше. И желательно не в компании одного неуемного подростка, за которым в любой момент по пятам может прибыть Морлан, или еще кто похуже. - Симс выдохнул, мгновенно вспомнив кое-что важное. - Впрочем, я в этом плане теперь такая же угроза для тебя, как и Паркер. - шрамы на спине будто заныли с новой силой от одной только мысли об охотнике. - Видишь ли, опасность Наследников для нас, существ с паучьими способностями, заключается не только в их безмерной силе, выносливости, скорости и далее по списку. Не только в их возможности поглотить все соки из нас, оставляя лишь бездыханное тело... - да и это не всегда соответствовало действительности, ведь эти безумцы любили и покушать паучьего мяса, но об этом Симс демонстративно умолчал. - Самая главная опасность Наследников для нас - в их способности выследить любого, до кого они дотронулись хотя бы раз, хотя бы даже кончиками своих сраных пальцев. И, как ты вполне можешь догадаться, во время прошедшей битвы и я, и Питер, не раз соприкасались с Морланом. Теперь он выследит нас вне зависимости от того, где мы спрячемся. Даже бункер теперь лишь пустой звук для него, но лишь в моем случае. Ты все еще в относительной зоне безопасности, хотя эта тварь, вне всяких сомнений, вернется сюда, и его целью будем отнюдь не только мы с Человеком-Пауком.

Она хочет знать больше о Питере? Интересно, вызвано или это известным эффектом от укуса, либо же это простое человеческое любопытство? Так или иначе, Симс мог бы легко выпалить ей все, что знал о Паркере, а список-то длинный. В конце концов, главная цель, с которой создавался «ВэбКорп», действительно главная, скрытая ото всех под ширмой торговой корпорации, - это поиск информации о Пауках, мониторинг их активности, защита в случае глобальной опасности, а, в конкретных случаях, еще и самая настоящая слежка. Да, кому-то со стороны это может показаться каким-то криповым занятием, странным, глупым, и далее по списку. Кто-то наверняка скажет, что можно найти другой способ выбраться из всей этой ситуации, что есть иные выходы. Что ж, Изекиль с удовольствием бы взглянул в глаза такому человеку, ибо сам он другого выхода не видел.
- Питер? - старик почесал затылок. - Что ж, буду краток и ограничусь лишь самой важной для тебя информацией. - Симс выдержал небольшую паузу, внимательно всматриваясь в глаза девушки. - Вы были укушены одним и тем же радиоактивным пауком, ты и Питер. Это выл... - Изекиль тут же прервался, осознав, что оказался в теплых объятиях Синди, обхватившей его руками и уткнувшейся носом в плечо. Замешкавшись на пару секунд от неожиданности, Симс, наконец, обнял девушку своими крепкими ручищами в ответ. И тут же замолчал, выслушивая извинения Мун. - Так, тихо, тихо, я говорю! Успокойся и посмотри на меня. - Изекиль не отводил взгляда, смотрел ровно глаза-в-глаза. - Теперь ты уж точно не будешь одна. Я этого не позволю. Мы придумаем какой-нибудь способ, найдем лазейку. Мы справимся. И, запомни одну вещь крепко-накрепко: никто меня не убивал и никогда не убьет, пока мы не разберемся с Наследниками. Я клянусь тебе в этом, Синди.