Любой сокрытый факт прошлого рано или поздно становится явным. Это правило работает без исключений, просто для этого «рано или поздно» есть свой промежуток времени. Ни одна тайна еще не сохранилась в строго первозданном виде, она либо поросла небывалыми слухами, превратив ее в окутанную мрачной атмосферой легенду, либо раскрылась со всеми своими мерзкими подробностями. Иных путей тут нет. Как бы ты не скрывал, как бы не опекал свою ошибку, просчет, меркантильные цели, гнусный поступок, да что угодно, что подтолкнуло тебя сделать именно так, все равно где-то ты просчитаешься, где-то оступишься и тогда клубочек начнет раскатываться медленно, но верно, и если эта подсказка-ниточка попадет в руки дельному человеку, этот самый ворсистый комок размотается в мгновение ока. Ты даже пискнуть ничего не успеешь в свою оправдание, придется лишь безмолвно хлопать глазами, открывать и закрывать рот, но все уже будет сделано за тебя. Тот злополучный день преследовал Карен в кошмарах многие месяцы. Она ни одну ночь подскакивала на постели вся в поту, с пересохшими губами и учащенным сердцебиением. Она видела тень этого мужчины по всюду, в лицах сотрудников, случайных прохожих, на рекламных щитах. Порой ей казалось, что люди знают ее страшный секрет, что они осуждающе на нее смотрят. Если задуматься логично, это была самая банальная самозащита, за которую при должно раскладе даже закон будет на ее стороне. Ведь этот человек сам ее похитил, сам можно сказать пытал и даже бы убил, не будь она чуточку по смышленее. То что ей тогда удалось успокоиться, можно считать великим чудом, которое и помогло принять холодное, но единственно верное решение. Выстрел в голову. Он до последнего сомневался, что столь испуганное существо решится на это, но оно решилось, чем спасло себе жизнь. Может быть, ей стало существенно легче, если бы она с кем-то поделилась своей тревогой, с кем-то кто бы мог ее понять. Но тогда ее окружали лишь добрый и порядочные люди, на фоне благочестивости которых, это поступок казался грязным пятном, который порочил ее. Карен приходилось все это переживать в себе, мило улыбаться в те моменты, когда ее откровенно трясло от страха и отчаяния, но она смогла, она переборола в себе это мерзкое, леденящее чувство вечной тревоги. Ну, а потом рядом появился Фрэнк, на фоне деяний которых ее самозащита была пустяковым делом. Это помогло вселить уверенность, что спать ночами можно спокойной, ведь ты защищал себя, ты делал все правильно и на одну мерзкую, лживую тварь стало меньше. С появление Карателя в ее жизни, Карен стала ощущать себя куда более уверенной, более защищенной, ведь в самые жутки времена, он по мановению волшебной палочки оказывался рядом. То ли у нее был своеобразный нюх на неприятности, которые окружали ее, то ли он банально за ней приглядывал. За все то, что они пережили вместе, их отношения давно перешагнули границу дружеский. Они стали настолько близки, насколько это позволяли характеры и взгляды друг друга. Карен отчетливо понимала, что она никогда не сможет заменить ему супругу, но оказать посильную поддержку вполне себе может. Любому, даже столь суровому линчевателю нужно дружеское плечо, пусть и такое хрупкое, как у нее. Утро не предвещало никакой беды. Солнечное, теплое, оно располагало к себе и давало всем своим видом понять, что день обещает быть не менее жарким, чем все предыдущие. Пейдж замерла на светофоре, болтая по телефону. Ее вновь приглашали выступить на радио в качестве независимого эксперта, правда, на этот раз это было не такое громкое шоу, как тогда с Триш Уолкер. Журналистка деловито обговаривала нюансы, когда, во сколько, где, сколько времени у нее это займет. Во второй руке она держала подставку с двумя стаканчиками кофе. Элис попросил захватить и ему, бодрящий напиток, так как уже три часа как был на службе. Ну а раз она опаздывает, он посчитал, что имеет полной право по эксплуатировать свою сотрудницу в этом ключе. Бросив беглый взгляд на цифры светофора, которые отсчитывали время до переключения на другой цвет, Карен замерла как вкопанная. Руки затряслись, и если телефон она умудрилась удержать, то стаканы с кофе полетели вниз, обрызгивая ноги прохожих, что стояли ближе всего к ней. Этого просто не могло быть. Это не мог быть он. Почему спустя практически год? Нет, это не правда. Поток мыслей захлестнул ее, зарождая неимоверную панику. Она что-то бросила в трубку по типу «я вам перезвоню», извинилась перед теми, кому причинила неудобства и рванула вперед, сразу, как только зеленые диоды зажглись на противоположной стороне. Но его уже не было. Да и был ли он вообще? Она хаотично металась по перекрестку, собирая удивленные взгляды прохожих. Не уж то это был мираж? Довольно реалистичный. Кофе Элису она все таки принесла, но весь день была какой-то взвинченной, невнимательной и довольно быстро ушла с работы. Чувство тревоги не хотело отступать назад, даже легкие успокоительные, которые она приняла в своем кабинете, не действовали. Предчувствие говорило, что это не конец, что будет что-то еще. Вот только что? Почему это произошло именно сейчас? Сотни вопросов и ни одного даже мало-мальски путевого ответа. Видимо это все из-за стресса. Последнее время Карен изнуряла себя работой, допоздна оставаясь в офисе, а порой и во все, отправлялась домой утром, когда добрая половина коллег приходила трудиться. - Нужно поспать.Бокал терпкого виски сыграл роль снотворного куда лучше, чем все расхваливаемые препараты с эффектом успокоительного. Через десять минут бессмысленного сидения в кресле, девушка поняла, что начинает засыпать. Веки ее отяжелели, небывалая лень заволокла ее тело, еще пару минут и она провалилась в глубокий сон.
Резкий стук в дверь, заставил ее вздрогнуть и затуманенным взглядом уставится на входную дверь. Комната вновь погрузилась в тишину. Карен, проморгавший, пыталась понять, приснилось ли ей это или на самом деле кто-то стучал. От чего-то ей стало очень жутко. Она медленно потянулась в сторону валявшейся на полу сумки, предмет, вселяющий ей надежду, был именно там, как и мобильный телефон. Лучше быть параноиком, чем потом расплачиваться за свою недальновидность. Дверь в очередной раз сотряслась под сильным ударом, а потом послышалось шуршание, будто ее замок пытались вскрыть. Карен быстро вскочила на ноги, хватая сумку. У нее ушло буквально двадцать секунд, на то чтобы достать пистолет и снять его с предохранителя. Дверь со скрипом отворилась.
- Ты… , - она уставилась на фигуру, что замерла в проеме. Руки Карен заметно трясло, от чего дуло пистолета ходило ходуном, - Этого… же не может… быть. Ты ведь мертв.
Мужчина, молча, приближался, в его глазах не было ровным счетом ни одной живой эмоции, от чего становилось еще страшнее. Девушка попятилась, продолжая повторять, что он видение, но все было как никогда реально. Он был точно таким же, каким она его запомнила, правда вот дырка во лбу от пули отсутствовала или нет? Если хорошо присмотреться, чуть заметный шрам, удачно сокрытый слоем тонального крема присутствовал на его лбу. Ее страх, откровенно говоря,  забавлял его, о чем говорила его кровожадная улыбка.
- Ты думаешь, я не сделаю это во второй раз?