Джимми нервничал. Барни злился. Не он выбрал этот бар для встречи, а его клиент. И нельзя сказать, что выбор был неудачным, просто странным. Барни с Джимми выделялись здесь так же как выделяются динозавры на вечеринке в стиле восьмидесятых.
Это модный хипстерский бар. Один из тысячи, что громоздились сейчас в Нью-Йорке. Сюда ходили тощие студенты в дорогих рубашках и в футболках с ироничными принтами. Здесь подавали дорогие крафтовое пиво, а из колонок играл неизменный ненавязчивый легкий гитарный инди-рок.
Барни насытился всем этим по горло еще в первые полчаса сидения здесь. Пиво на вкус горькое, музыка унылая, а местная публика все время норовила насмешливо глянуть на двух немолодых динозавров, что каким то ветром сюда занесло. Одно здесь хорошо: всякая мразь, которая могла бы навредить Бартону не пройдет здесь незамеченным. Все таки, как не крути, но недруги Барни выгляди далеко не как все эти костлявые модники с мерзким крафтовым пивом.
Джимми на вид как и Барни. Мужчина чуть старше средних лет (интересно, кто определяет этот “средний возраст?”), с помятым лицом, с настороженным бегающим взглядом.
- Уверен, что за нами не было хвоста? - спросил он.
Барни устало закатил глаза. Все эти псевдо шпионские штуки выводили его из себя. Хвосты, тайные встречи, отзывы, пароли. Полный набор доморощенного Джеймса Бонда. Хочешь выставить себя идиотом, спроси о пароле. Да и как Барни мог уверен, следили ли за ним или нет? В это то и весь смысл слежки. Быть незаметным. В некоторых вещах нужно просто положиться на свою удачу и интуицию. Эти две красотки еще ни разу его не подводили. 
- Расслабься, Джимми, - ответил Барни картинно откинувшись на спинку дизайнерского стула, - все путем.
- Я не Джимми, я Джек, - огрызнулся Джимми, впрочем не очень зло.
- Внесешь вторую часть оплаты, станешь Джеком.
Джимми, Джеки, Смиты...Их было так много, что Барни уже перестал всерьез заморачиваться запоминанием ненастоящих имен. Все равно они все скучные.
Папка, что так жаждал получить его клиент, спокойно себе лежала у Барни под рукой. Обычная неприметная розовая папка, украшенная дизайнерскими стикерами из коллекции “принцессы диснея”. В ней небольшой архив на топ-менеджеров “Алхимакс” и флэшка с архивом побольше. Пароль от данных на флешки Бартон скажет только лично.
- И никаких чеков, - добавил Барни, нетерпеливо отбивая по папке пальцами ритм, - только наличные.
Джимми не торопился. Может быть у него было свободного времени полно, может быть паранойя в заднице разыгралась. Барни тоже не спешил, хоть и скрипел про себя зубами. Ему хотелось выбраться из этого фэшн-места и скрыться в баре попроще, но он понимал, что иногда нужно дать людям вволю поиграть шпионов.
Наконец Джимми перестал вертеться на стуле в тщетной попытке засечь гипотетического преследователя и неохотно полез в карман куртки, откуда вытащил солидную пачку банкнот. Он положил их перед Барни.
- Вот это это другое дело, - сказал Бартон расплываясь в дружелюбной улыбке крокодила, - приятно с тобой иметь дело, Джек, друг мой. Пароль как и всегда: “рыба-меч”
И отправил розовую папку в руки Джека прямо через стол. Тот ее поймал и тут же спрятал под курткой. Бартон тоже ловко уложил пачку банкнот во внутренний карман своей потрепанной ветровки и откинулся на стул.
- Может еще по пиву? - спросил он, все так же улыбаясь, - нет? Ну ладно, звони если что.
Джек скривил на лице вежливую улыбку встал и поплелся к выходу, не забыв оставить на столе наличку за свое пиво и закуски. 
Барни внимательно посмотрел ему вслед.
Вроде бы, все прошло хорошо. Пора бы и домой, пока последняя электричка не уехала. Но сначала он допьет свою выпивку. Просто из жадности.

И вот оно. Неприятности. Как говориться, никто их не звал, но его не спрашивали.
Конечно, Бартон сразу узнал ее. И сразу напрягся как струна.
Барбара Морс, чтоб на нее кирпич упал. Бывшая Барбара Бартон со всеми следующими из этого замечательного факта проблемами. Бывшая жена его дорого братца.
Когда они встретились прошлый раз, на развалинах Старковской башни, именно она была свидетелем его судьбоносного решения - уйти из ФБР. В тот день они оба торчали на обломках, стараясь в куче металла и бетона найти Клинта Бартона. В тот день Барни казалось, что мир перевернулся. По сути все так и было. А сегодня, может быть, перевернется еще раз. Кажется Барбара Морс, его бывшая невестка, агент ЩИТа и доктор каких то там наук, взяла на себя милую роль - приносить несчастье в жизнь Барни. А то, что ничего хорошего от ее милой улыбки не будет Барни почти не сомневался.
Он и правда про нее забыл. С последней встречи не то чтобы его жизнь сильно поменялась, но кое что серьезно повлияло на его жизнь. Например, Клинт был так любезен, что решил вернуться из мертвых. С этим Барни уже успел разобраться и смириться, и умудрился никого не убить и не покалечить, но разбираться со всеми остальными своими семейными связями не было ни сил ни желания. Тем более, как оказалось, что если звонить каждой бывшей Клинта, то так можно разориться на телефонных звонках. Нет уж. Больше никакого семейного воссоединения. Пусть все бывшие и настоящие Бартоны живут своей жизнью и не мешают друг другу.
- Барбара, моя дорогая, - с энтузиазмом воскликнул Барни, раскидывая руки в радостном удивлении.
Если бы Оскар давали за самые фальшивые проявления радости, то Барни получил бы его прямо здесь.
- Какая неожиданность, - но тут он хотя бы не соврал, - присаживайся, радость моя, давай поболтаем. Угостишься пивом?
В этом не было необходимости. Барбара Морс уже уселась напротив, демонстрируя миру такую же насквозь фальшивую и милую улыбку, как и Барни. И холодные голубые глаза, как сканер, просвечивали обстановку в этом дрянном баре.
Неужели Барни снова случайно умудрился влезть в какую то супер секретную операцию ЩИТа? Или это Бобби случайно влезла в его секретную операцию?
- О чем ты говришь, какая работа? Я на пенсию вышел. Понимаешь, года уже не те. Вот теперь наслаждаюсь заслуженным отдыхом. Купил себе домик за городом. Ну как за городом...в Нью-Джерси.
Это кстати, одна из причин почему паучий вирус со всеми его проблемами - обошел его стороной. В Нью-Йорке был бардак, но Барни сделал все, чтобы его это не касалось, но иногда все-таки приходилось приезжать в город, хотя бы ради работы.
- А тебя, моя дорогая, как сюда занесло? Неужели ты любишь крафтовое пивко? Хороший выбор. Одобряю.
Для полного счастья Бартону только не хватало операции ЩИТа под его носом. Или же любопытных бывших невесток, сующих нос в его дела. Интересно, как давно она здесь?  Много ли видела?
В этом огромном зале, полном одинаковых хипстеров, легко упустить из виду одну блондинку. Особенно, если эта блондинка чертов супер шпион.
- Слушай, а ты давно здесь? Ты одна? Как же тебя упустил, когда пришел? Видимо, старею. Навыки, знаешь ли, уже не те.
Главное заболтать ее. Пусть она забудет о Джимми и о папочке с досье на “Алхимакс”, что он унес с собой.

Это не женщина, это какой-то сканер местности. Все примечает. Вот чего ей стоило зайти в какой-нибудь другой бар? Любой из тех тысяч и тысяч питейных заведений, что квартируются в Нью-Йорке. Любой из них, кроме этого. Кто ее сюда звал? И зачем Бартон согласился на встречу именно здесь? Мог бы выбрать любое другое тупое стереотипное место: заброшенные склады, неработающий цех завода, темный подвал, в конце-концов, мог бы позвать Джимми к себе в домой. Не обломился бы, приехал бы в Джерси. Но нет, надо же было Барни согласиться именно на это. Теперь приходиться глотать дряное крафтовое пиво (серьезно, они в него кайенский перец добавили?) и на ходу придумывать слова, которые бы намекнули его бывшей невестке не лезть не в свое дело.
Его дела - это его дела, не стоит туда совать свои хорошенькие блондинистые головки. И от ЩИТа тоже нужно держаться подальше. Но как в наше время тотального наблюдения скрыться от взора секретных шпионских контор? Куда не плюнь - попадешь в федерального агента. 
Барни только и остается примирительно поднять руки
- Да-да, - сказал он,  - ты меня поймала на горячем. Я вступил в клуб любителей диснеевских стикеров. Мы здесь обменивались редкостями. Этот мудак убежал, что бы его редкости не унесли. Хочешь и тебе подгоню парочку принцесс? Очень увлекательный процесс, оторваться не сможешь!
Барни откидывается на спинку своего вдруг кошмарно неудобного стула. Одним глотком допивает свое пиво, даже не поморщившись.
- Надо же чем то заняться после отставки, - продолжает нести чушь Барни, - коллекционирование и обмен всякими штуками хорошо занимает время. И расслабляет.
Так расслабляет, что Барни от напряжения готов был стол проломить одним ударом. А от напряжения, кажется что несколько жил в его теле вот вот оборвутся.
Он очень низко наклоняется к Бобби и доверительно шепчет так  его услышали как минимум на соседних столиках.
- А тут на работе, да? Не буду тебе мешать. Дела государственной важности и все такое…
И Барни резко и с шумом встает, бросив на стол свою двадцатку за пиво. Оно стоит меньше, но право слово, копаться в карманах в поисках денег помельче совсем не в досуг.
- Ты звони если что, - бросает он, уже повернувшись к Бобби спиной, - всегда буду рад поболтать.
А сам мысленно вознес хвалу небесам за то, что в свое время хватило мозгов не давать Млрс свой номер телефона.

На улице похолодало. Ночной ветер растрепал волосы и тут же пролез под куртку.
Барни поморщился, сунул руки в карманы и опустив голову, шустро пошагал прочь. Чем быстрее он отсюда уйдет тем лучше.
На углу его останавливают грубым тычком в стену. Рядом возникают три огромных шкафа.
- Это ты Бартон? - спрашивает один из них.
- Нееет, ребят, вы обознались, - тянет Барни, подняв руки, - Бартон еще в том баре. Длинноногая блондинка за дальним столиком.
- Бартон - мужик, - замечает видимо самый умный. Как будто его кто-то спрашивал.
- Да ладно, братан, не будь таким зашоренным. Двадцать первый век на дворе. Мужик может выглядеть, так как захочет. И гормональная терапия просто…
Закончить мысль он не успел. Самый ближний бугай прервал его монолог резким и сильным ударом под дых.
Барни задохнулся и медленно сполз по стене.
- Серьезно, ребята, - прохрипел он, хватаясь за последнюю надежду, - вы меня с кем-то перепутали.
И лучше бы им не бить его по лицу. Его мед.страховка не включает стоматолога.

Плохой парень падает рядом с Барни. Он был не в силах выдержать удар под дых от Морс. Впрочем, ничего удивительного.
Бартон ногой отталкивает эту  жертву несанкционного нападения агента ЩИТа подальше от себя, краем глаза наблюдая за разворачивающийся драмой.
Все кто еще стоял на ногах встали внекие подобии боевык стоек. Теперь они хотели отомстить за павшего товарища, что откашливался в сторонке и надавать хрупкой блондиночке по красивому личику. Блондиночка же призывала Барни присоединиться к представлению.
- Нет, нет, дорогая что ты я пока тут побуду ,- откликается Бартон с земли, - Мне не рекомендуются близкие контакты третьей степени. Врач так сказал.
Что, черт возьми, это значит? Близкие контакты третьей степени - явно что то из БДСМ. Иначе, стала бы Морс так просто издевается над ним.
Вот что он ей сделал? Вроде как Барни не был на ней женат. Женат на ней был его брат, а Барни просто расплачивается за то что Клинт уродился придурком. Это точно месть злобной женщины за испорченные годы не иначе. Вот, зачем она к нему прицепилась? Зачем все вокруг к нему прицепились? Зачем жизнь заставляет его делать выбор между избиением или попаданием под пристрастный допрос злобной бывшей его брата?
Этому глупому миру давно стоит оставить Бартона в покое. Хватит уже делать из него игрушку для жевания.
Впрочем, делать что-то надо. Вот и остается только драться. Как и всегда в его идиотской жизни.
- Осторожней милая, не замарай кофточку, а то придется искать химчистку, - нежно воркует Барни, все так же не поднимаясь с холодного асфальта.
Один из бугаев отвлекается на него и тут же получает крепкий пинок в лодыжку. Падает как подкошенный. Барни резко слетает уже обсиженого места и садится на него сверху. Раз! Первый же удар по лицу и у противника сломан нос. Ну или вправлен обратно, после старого перелома.
Второй удар не нужен. Он же не варвар какой в самом то деле. С третьим бугаем Морс пусть справляется сама. Не обломится в самом то деле.
Лицо плохого парня под ним заливается кровью. Он откашливается и вяло пытается сопротивляться. Но Барни держит его крепкой хваткой.
- Какого черта вам от меня нужно? - сквозь зубы зло шипит Бартон, - вы, вообще кто такие?
Ответа на свой вопрос Барни не ожидал. Просто хотел в ответ на гордое молчание еще раз дать по лицу и гордо удалится в сумерках, пока местные копов не вызвали. Но, к его удивлению, бугай открывает рот и гнусно отвечает:
- Мы ищем того, кто копает под Алхимакс.
- Ай-ай, - вздыхает Барни почти с облегчением, - это не ко мне. Я просто исполнитель.
Парень гулко смеется.
- Ты идиот, а не исполнитель. И не первая крыса попавшая под ногу Томми.
- Кто такой Томми? - хмурится Барни. Винтики в его мозгу после удара под дых крутятся с трудом, - ах, это Джимми...подлец был подсадным. Я должен был сдать вам своих клиентов…
Разозлившись, Барни отсыпает парню еще один крепкий удар по лицу, который в этот раз все таки отправляет крепыша в нокаут.
Бартон встает, отряхивает. С милой улыбкой поворачивается к Бобби и говорит:
- Неловко вышло. Но спасибо ЩИТу за содействие. ФБР всегда очень радо межконторскому содружеству. Обратись к моему начальству тебе зачтется. А мне пора идти.

- О, господи! – патетически восклицает Барни, театрально вскидывая руки к темному, безответному небу, - Морс, хватит выкручивать мне яйца и без тебя проблем хватает!
Ненужно быть гением мысли, что бы понять, что парочка разбитых носов этих ребят не остановят. Найдут они его, как пить дать найдут. Из под земли достанут. А тут еще и агент, что б она провалилась, Морс торчит над душой  и хищно лыбится. Змеюка захватила добычу, сейчас проглотит, не иначе.
Вот надо же было так попасть. Надо же было так бездарно провалиться прямо в самый ад. Самый эпичный спад в его головокружительной карьере прозибателя жизни. Невероятно.   
Правда, что бы Бобби там не несла про госизмену, она совсем не права, вот ничуточки правды ее словах нет. Барни природа, конечно, не одарила гениальным умом, но и его скромных мыслительных процессов достаточно, что бы знать, что работа против «Алхимакс» - это полная противоположность государственной измене. Даже больше – роешь против «Алхимакс» - работаешь на благо жителей города, помогаешь отбирать награбленное, возвращаешь на место, то что этим толстосумам в совете директоров никогда не принадлежало.
По сути он делал даже работу во благо общества. Пока, его не поймали, конечно. Пока не ухватили за шкирку, как нашкодившего котенка.   
Хотя, Морс тоже хороша! Стояла она здесь перед Барни и выпендривалась, только потому что ей чертовски, просто невероятно повезло. Если бы она решила выбрать для проведения своего вечернего досуга другой бар, то сладкая добыча в виде несчастного Барни Бартона поплыла бы себе дальше. Точнее покываляла бы. Все-таки без нее, он этими тремя амбалами он самостоятельно не справился бы. Пришлось бы раскошелиться не только на зубных врачей, но и на пачку поддельных паспортов и на билет до Тихуанны. Или до Канады, там говорят люди приятные.
- Да, ладно, Морс, ангел мой, просто признай, что тебе чертовски повезло, - вздохнул Барни без особой надежды убедить ее забыть об этом эпизоде, - не зли Фортуну, ради всех святых. Разойдемся в разные стороны и все дела.
Какое ей дело, до темных делишек Бартона, и зачем его «уникальные таланты», ей вдруг понадобились? В ЩИТе таких спецов как он, пучок за пятачок. Неужели она так родственные чувства проявляет?
Один из амбалов под его ногами, что-то замычал, и кажется, собрался вернуться в сознание. Не стоит тут оставаться.
Положение, с какой стороны не глянь, такое себе. С одной стороны ищейки Алхимакса, явно настроились на то, что бы вцепится ему горло, с другой стороны Бобби со своими ЩИТовскими шпионскими замашками хочет привлечь его к своим темным делишкам. И не нужно быть гением, что бы понять, что случится, если он откажется.
Это выбор между плохим и очень плохим. Как типично, для Бартона.
- Хорошо, хорошо, хорошо, - сдается Барни, - отмахнешься от этих алхимаковских умников своей ЩИТовской корочкой, тогда я, так и быть, поработаю на тебя. Сразу скажу, я не спец по всякой супергеройской чертовщине, обратись к другому Бартону.
Ладно, от Алхмакс он отвадит от себя ЩИТом, но как сделать так что бы ЩИТ отцепился от него? Впрочем, проблемы нужно решать по одному.
- Выбирай бар, где мы будем разговаривать. Только без крафтового пива, молю тебя.

Кажется, корочка ЩИТа и правда решала все проблемы, в том числе и проблемы с головорезами. Впечатляюще. Барни только и оставалось, что покачать головой и послушно пойти за Бобби.
Работа на ЩИТ сулит в перспективе только большие проблемы. Так себе конторка, как не посмотри. И, как и положено всем насквозь прогнившим коррупционным тайным организациям с неясными целями, они искренне считают себя единственными защитниками мира на земле. Ни чем не лучше ФБР  или ЦРУ. Все тайные агенты одинаковые. Хуже, чем работать на ЩИТ, только бегать по всему свету от ищеек Алхимакса. Боже, Барни и правда прищемил хвост их боссу.
Ну и  поделом. Будет знать в следующий раз, в какие дела стоит совать свой длинный любопытный нос. Хотя, кое-кто бы заметил, что в чужие дела, вообще не стоит совать носа, но человеку же ведь нужно кушать.
Бар Бобби выбрала такой себе. В старом добром стиле Бруклинских подворотен. Нет ни светодиодных вывесок, ни китчевой рекламы. За замызганной барной стойкой ошивался крупный бармен в неопрятной униформе, несколько посетителей сидели в разных углах и хмуро потягивали свое мутное пиво. Из угла играл старомодный блюз-рок. Место полностью соответствовало насквозь провинциальному вкусу Бартона, так что он остался доволен. Исключая того, факта, что бывшая жена его брата держит его жизнь в своих ручках, все прекрасно.
Как же, он да такого дошел? В какой момент своей идиотской жизни, он свернул не туда?
Официантка почему-то выглядит знакомой. Хотя, сама она его, кажется, видит в первый раз в жизни, ну или не подает виду. Может быть, снималась в какой-нибудь тупой навязчивой рекламе?  Черт, его разберешь, этот город возможностей, все вокруг то будущие суперзвезды, то будущие воротилы бизнеса, то супергерои. Или секретные агенты, куда уж без них.
- Принесите, мне пинту темного нефильтрованного и орешки, - отвечает Барни.
Влажные салфетки ему нужны, только что бы засунуть их в рот Бобби Морс. Не хотелось бы зря рисковать. Тем более нужно послушать, что она скажет, а уже потом устраивать истерики возмущаться.
Держи себя в руках, Бартон. Хоть в раз жизни чуть-чуть подумай мозгами, или что там у тебя вместо них.
Официантка уходит, приняв все заказы.
- Я где-то ее видел, - говорит он Бобби, глядя вслед девушке,  - ты ее видела? Она не из ваших случаем?
Не то, что бы он всерьез в это верил, и не то  что бы он всерьез верил в то, что Бобби вот так просто сдаст своих коллег. Просто нужно же как-то поддержать разговор.
- Давай, не томи меня. Говори, что ты от меня хочешь, что бы сразу перейти к той части, где я называю тебя стервой бездушной и змеюкой подколотной. Мне просто не терпится.

- Я помню всех, с кем спал, - говорит Бартон, впрочем, не очень уверено.
Но не для обсуждения прелестей официантки он тут сидит. И точно не для обсуждения своей давно пустующей личной жизни. Бобби не спешит поворачивать свой разговор в нужную сторону, но когда все-таки она снисходит до объяснений, у Барни только что челюсть не падает прямо в блюдечко с орешками.
- Погоди минуту, - озадачено просит он ее, - я прошу тебя увести псов Алхимакса подальше от меня, а ты в ответ просишь, что бы я рыскал у них под носом?
Где-то тут были пробелы в логике. Или в повествовании. Что-то Бартон явно пропустил.
В Адской Кухне давно проблемы. Барни знал об этом. Не только ЩИТ сталкивался с их великолепным контингентом. ФБР, ЦРУ и другие спец службы обломали себе все зубы в попытках навести там порядок. Теперь Кухня перекрыта. Туда так просто не попасть. Барни мог, но с трудом. И с каждым разом пройтись по Клинтон-авеню все сложнее и сложнее. Он подумывал вообще отказаться от дел в этом районе. Пусть местные хоть с майонезом друг друга съедят, ему нет до этого дел. 
Хотя, кого он обманывает. Информация о делах в Адской Кухне, которая очень мелкой струйкой лилась в его загребущие руки из разных источников была…любопытной. Что-то там не сходилось. Барни ни как не мог понять, что именно его так сильно его смущало. Это и было самым интересным.
Любопытство – единственная положительная эмоция, которая дожила до его сорока с лишним лет и он ее использовал, что бы не было так противно наживаться на грязных делишках.
И вот, что еще интересно. Предложение Бобби обозначает, что не только местные власти делают стойку на дела Адской Кухни, но ЩИТ имеет планы на район. Это удивительно. Барни до этого момента считал, что это конторка ведет дела совсем с другими масштабами. Вроде космоса, супергероев, с по-настоящему глобальной опасностью. Какое отношение ко всему этому имеет Адская Кухня? Что там на самом деле происходит?
Он может отказаться. Барни знает это. И знает, что теоретически способен сбросить Алхимакс со своего хвоста. Это будет сложно, но это можно сделать. Но тогда вся Адская Кухня уплывет из под его рук. И вход туда будет закрыт до конца жизни. А если все будет совсем плохо, то все дела в Нью-Йорке придется прикрыть.
Работа на ЩИТ наоборот открывает все двери. И можно сунуть нос во всякие очень секретные документы. Хотя, Барни когда ушел в отставку поклялся себе, что никогда больше не будет работать в засекреченных военных организациях, но он понимал, что обещании это невозможно сдержать.
Согласия на работу с ЩИТом давало больше преимуществ чем отказ, даже ребенку это понятно.
Барни целых две минуты молчал. Не говорил никаких грубостей, что можно считать личным рекордом и даже не взглянул на официантку, которая, по словам Бобби, положила на него взгляд. Его сейчас это не интересовало.
- Ладно, - говорит он, - почему бы и не побыть твоим псом в Адской Кухне. Только, прежде чем мы заключим договор, ответь мне на два вопроса: Что там на самом деле происходит? И сколько мне за это заплатят?