Решение уехать Кейт далось откровенно нелегко: ладно, хлопать дверью с гордым видом она умела всегда, взрослая девочка все же, но вот так, окончательно, не беря трубку и забрав собаку – она поняла, что сделала, только когда перед глазами появилась надпись: «Добро пожаловать в Сан-Франциско». Просто очуметь. Самостоятельная жизнь постучалась в ее дверь внезапно, зашла, словно невзначай, оглушив поиском работы и полным дерьмом вместо ожидаемых приключений.

А еще, в те моменты, когда она бегала по городу, словно идиотка, размахивая руками, хотелось нет-нет, но оглянуться, поискать глазами человека, который заменил ей семью, но она это не скажет даже в страшном сне, конечно же. Клинта немного не хватало, но это немного было скорее на уровне «с языка так и срываются ругательства в твой адрес». В общем, жить одной оказалось совсем не прикольно, но собака, конечно, скрашивала эти моменты одиночества, напоминая, что нет смысла тянуться рукой к телефону, чтобы набрать сухое смс и спросить, как дела. Ее больше не касалось, упился ли он там, или опять влез в очередную передрягу с суровыми русскими, хватит, пусть свое дерьмо разгребает сам, даже если от нервов она сгрызла себе все ногти.

Бишоп злобно пнула одеяло, чуть не задев собаку, и расстроенно перевернулась на живот. В нормальный день она бы уже бегала по городу, спасая мир и переводя бабулек через дорогу (хотя для этого у мира есть свой герой, это у нее благотворительность такая, не подумайте), но сейчас у нее было настроение лениться и грызть начос. Такое бывает, когда, знаете, случайно вспоминаешь наставника, с которым крепко так поругался и которому хочется сначала врезать в лицо, чтобы не смел даже думать о гадостях в ее сторону, а потом обнять, потому что обниматься – святое.  Ну а еще по телеку шел новый сезон ее любимого сериала, так что тут, скорее, оправдание ради оправдания, да и начальства у нее не было – ленись не хочу, пока деньги на карточке на закончатся.

В общем, стука в дверь Кейт Бишоп не ждала. Своих новых местных друзей она уже предупредила, что парочку дней будет тюленить, а желающие нанять частного детектива как-то не додумались ломиться к ней домой, чтобы она расследовала, изменяет ли той рыженькой красотке ее парень-бодибилдер. Ежу понятно, что изменяет, Кейт бы тоже изменяла, пили ей мозги с такой регулярность. Первым ее желанием было ее, в смысле дверь, проигнорировать. Ну стучат и стучат, ей то что, у нее любовный поворот и собака. Только вот стучали упорно. Так упорно, что, не вытерпев такого нахальства, она спрыгнула голыми пятками на холодный пол – бррр, издевательство! - и злобно прошлепала к коридору, собираясь крепко выругаться на нарушителя спокойствия.

- Ой, - вот что-что, а Бартона она увидеть ну никак не ожидала. От удивления распахнув дверь сильнее, впуская, тем самым, свалившегося наставника внутрь и отодвинув пса ногой, Кейт недоуменно посмотрела на тело, пришедшее к ней с повинной. Что-то типо…. Вау? Он сам приехал? Может, еще извиниться, скажет что-то типа «доча (ха), был не прав?».

А, нет, показалось.

Вот так всегда, когда Кейт права – это мы голову в песок, а как нужна помощь, так сразу явки пароли, давай, девочка, спасай жопу наставника, хорошо устроился, старый хрен. Медленно, кинематографично (ну а как иначе) закрыв дверь, она оперлась на нее бедром, показывая, что мы тут главные, а вы вот полежите в ногах, сударь.

- Помощь? Что, без меня не можешь свой дамский табор с квартиры выгнать? Или, стой, я сейчас угадаю! Те русские парни набили тебе морду, а сам ты никак? Или что? Давай, удиви меня, докажи, что хоть что-то изменилось.

Кейт не стала говорить, но она уже прикидывала, как по-быстрому свернуть дела и собраться, чтобы помочь Бартону. Кто бы что ни говорил, а наставник – он один и навсегда. Особенно, когда наставник заменил ей отца.

В конце концов, не просто так она хранила ту самую, первую мишень, подаренную Клинтом еще сто лет назад.

Сделать вид, что ее совсем не умилил Бартон, обнимающий Лаки, было просто. Примерно так же просто, как хлопнуть дверью тогда, когда она уходила. На самом деле, Кейт думала, что самостоятельная жизнь принесет ей что-то новое: ну там, состояние драйва, чувство, что она кому-то нужна. У нее появились новые друзья – это было круто, правда круто, она всегда была очень социальной. Не в том плане, что открывалась первому же попавшемуся человеку, конечно нет, Клинт выбил из нее это дерьмо еще в начале обучения, но ей нравились люди. Люди – классные. Они всегда разные и никогда не знаешь, что принесет новое знакомство. Люди, которые ее окружили в этом городе, научили ее не отчаиваться. Она пережила кое-какое дерьмо, самостоятельно пытаясь разобраться в преступлениях, которые происходили в солнечном городе, и, нужно сказать, у нее кажется получалось. Бишоп была уверена, что чего-то стоит. Если бы ей сказали отчитаться – она бы с гордостью сказала, что кроме дебильных просьб, которые выполняла порой от скуки, смогла раскрыть действительно сложное преступление, оставишь почти не побитой. Для начала самостоятельной геройской жизни звучало даже неплохо, так ведь?

На самом деле, из-за всей своей беготни по кругу Кейт упустила большую часть того, что происходило в мире, а наверстывать было лень. В последнее время ей хотелось только спать ну и, может быть, новую переделку – что-то такое, что помогло бы встряхнуться. Наставник на переделку не походил, да и вообще, словно бы напоминал, что она будет в тени его.
Не то чтобы она не любила Клинта, совсем нет. Просто Кейт была уже в том возрасте, когда детям хочется выползти из-под родительского крылышка, только Бартон упорно тащил ее обратно. Делал эти свои невозможные оленьи глаза и, уф! Стукнуть бы его что ли для проформы, давно не получал от нее головомойку.

- Так ты как большой мальчик разобрался со всеми делами? Молодец, я смотрю, - она фыркнула, на самом деле довольная, что он справлялся. Ее немного грыз червячок вины, что он без нее никуда – беспомощный, как младенец. Но, нет, посмотрите, и в Мстители вернулся, кофеварку купил, да и, кажется, действительно ждал ее домой. А вот тут Кейт чуток призадумалась, не спеша отвечать наставнику.

Домой – это звучало странно. Так… правильно что ли? По правде, свою конуру в Сан-Франциско она домом не считала, разве что пристанищем. Дома у нее были обертки от фантиков, куча поломанных стрел и мужских футболок. Признаться себе в этом было даже странно. Но, пожалуй, приятно. Она уже ласково посмотрела на наставника, принимая решение. Все равно оставаться тут смысла не было, а если она действительно была нужна в Нью-Йорке – что же, Бартон умел убеждать. Да, ей все еще хотелось самостоятельности, но почему-то ей подумалось, что в этот раз проблем с этим не будет. Зная Клинта, он успел проверить, чем она тут занималась, так что должен был понять, что она больше не маленькая девочка, которой нужна была его опека, вот так вот.

- Ладно, Бартон, - она кивнула скорее себе, чем ему, и приглашающе махнула рукой в сторону кухни, - давай так, старик-Хоукай. Мы сейчас выпьем кофе, ты мне расскажешь, что происходит, потому что я совсем не следила за новостями. Понимаешь, не только ты охотишься за плохими парнями. А потом я, так уж и быть, помогу тебе. Но ставлю условие. Ты больше не упиваешься в смерть, это первое. Второе – я могу заниматься своими делами, а ты не превращаешься в курочку-наседку, позоря наше славное имя, идет?

И она прошла на кухню, позвав с собой пса, чтобы покормить. Вот уж точно – неожиданное утро, полное приятных сюрпризов.

- Я тоже соскучилась, идиот, - совсем шепотом сказала Кейт, надеясь, что этот старик не услышит.

Кейт варила кофе несколько задумчиво. Лаки уже со всей своей собачьей радостью окунулся в полную миску с кормом и хрустел так, что было поразительно, как еда еще не разлетелась по всему дому. Быть псом в этом плане попроще – он увидел своих хозяев и был счастлив, но у них с Бартоном еще оставались вопросы друг к другу. Точнее, вопросы оставались у Кейт. Она, конечно же, уже все для себя решила, и кофе, сваренный на двоих, служил сигналом, что она готова принять его назад. Раскрыть, так сказать, объятия, вновь называть идиотом и орать, что он лезет, куда не просят.

Бишоп понимала, почему Бартон так упорно ее оберегает, правда понимала. Они оба привыкли заботиться о тех, кого приняли в семью, от начала и до конца, привыкли делать так, чтобы дорогие им люди никогда не попадали в беду. Только вот это работало не только в сторону Клинт – Кейт. Совсем нет. Этот поезд ходил в обе стороны, и она, как бы ни признавала навыки Соколиного глаза, все равно не могла так просто перестать волноваться. О нем и за него. Он же такой идиот, совсем не думающий о своем здоровье и себе самом – только дай повод, и он бежит на амбразуру. Придурок.

- Стрелы – это отлично, - она поставила кружку перед наставником и задумчиво на него посмотрела. Он переживал и ждал, когда она согласится. Это было немного странно, непривычно даже для Бартона. Наверное, ему действительно без нее некомфортно, и это было даже приятно. Но она не хотела оставлять все вот так: они поговорили, но не решили. А корень их проблемы был немного глубже, чем в простом «защищать». Дело было в том, что они оба перебарщивали, но не знали, когда нужно нажать на паузу. И что характеры у них слишком похожи, а причина, наверное, действительно в воспитании и преемственности. В общем, выглядело так, словно они попали в тупик, выход из которого будет очень и очень сложным, постепенным. Но она готова была попытаться. Правда готова.

Без ласковой руки в волосах было тяжело.  Без подбадривающих слов. Без совместных тренировок – иногда ей казалось, что лук так тяготит руки, что поднять его просто невозможно. Это был страх и одиночество, определенно. И когда они, одиночки, успели стать стайными птицами?

- Стой, стой, погоди! Кэп? Скрулл? Да что вы творили все то время, пока меня не было, куда смотрели вообще? Еще и Гидра? Боже, да сколько же я пропустила, - Кейт умела вылавливать суть, на самом-то деле. Ей было не особо важно, что там случалось без нее, зачем она нужна, скорее, простая констатация факта – без нее не протянет. Раз так...

- Дай мне три минуты, - она махом опрокинула в себя кипяточный кофе и ломанулась в собственную комнату, где чемодан до сих пор лежал не разобранный. Так, кинуть кое-какое белье и пару маек, собрать разбросанные стрелы и кучу собственных файлов, в общем, мелочи, и запихать, не разбираясь. В рюкзак она отправила ноутбук и другую мелкую технику, закинула колчан на плечи.

Вроде как все. Осмотрела комнату, убеждаясь. Она не собиралась пока что от нее отказываться – пригодиться. Но всякие полезные вещи лучше забрать. И, точно. Кейт подошла к пробковой доске, на которой до сих пор болтались красные нитки и какие-то фотографии с последнего дела, и резко сорвала это все, отправляя в корзину. Не стоит всяким следам оставаться на видном месте.

- Итак, - она выкатила чемодан обратно на кухню, где Клинт допивал свой кофе, - мы возвращаемся, как только выгуляем пса. А ты мне все рассказываешь максимально подробно, договорились? Звучит так, словно дома меня ждет какое-то дерьмо, и я не хочу, чтобы мы с тобой случайно куда-то вляпались.