Интересно, а все боссы организаций, название которых состоит из аббревиатур, складывающихся из букв в целое значимое слово, так активно начинают сотрудничать друг с другом всего лишь из-за одной проблемы, да и то довольно локальной, да еще и решающейся уже, по сути, без них самих? В любом случае, Изекиль в этом деле был новичок, ибо руководство «ВэбКорпом» и W. E. B. - дела совершенно разные и абсолютно не сопоставимые друг с другом по значимости и поведению. Первое ответственное, выходящее за обычную сферу дел организации, задание на позиции руководителя, горделиво носящего имя «Каракурт» в честь одного из представителя паучьих, состоялось всего день назад, в окружении Питера Паркера и Пегги Картер, хотя последняя и догадываться о таком положении дел вряд ли могла. Всеми возможными усилиями Симс будет стараться сохранять закрытость организации столько, сколько это только возможно. Для общей же безопасности. Оставалось лишь надеяться, что и Паркер сам не проболтается по доброте душевной. Впрочем, это же Щ. И. Т...

Вообще, вся эта ситуация с паучьим безумием, охватившем Нью-Йорк, поначалу была абсолютно безразлична Симсу. Он влипал в проблемы, связанные с ними, из-за того, что в них влипали его будущие агенты, но тут уж ничего не поделать. А ведь сам он попросту отстранился от этой проблемы: не искал лекарство, используя средства корпорации, не особенно-то и рвался в объединенные команды, не предотвращал все возможные уличные безумства. Он следовал своей основной цели, и весьма успешно, и все же что-то задело его, пусть уже и под конец проблемы. Как казалось, лекарство было найдено, средство для противоборства вирусу готово, но что-то все же тянуло его разобраться в проблеме до конца.

Одевшись и вкусив завтрак в стенах башни, Изекиль прошелся по помещению, где еще вчера решалась судьба паучьего вируса,  невольно бросая взгляд на лежавшую на столе визитку директора Щ. И. Т.'а. Взял ее, покрутил в руке, всматриваясь в одни и те же буквы, цифры и логотип на протяжении, наверное, пары минут. Глубоко выдохнул, потянувшись рукой во внутренний карман за самым обычным, казалось бы, устройством. Набрал первые цифры номера и вдруг остановился. Зачем ему все это? Зачем вновь видеться с директором такой серьезной организации, возможно, набирая на себя очередные подозрения? Что он ей скажет теперь, когда лекарство вроде как найдено и их взаимопомощь так быстро подошла к концу. Но подошла ли она на самом деле? Нет, нужно мыслить рационально, а его еще не совсем обезумевшая от старости голова подсказывала, что лучше заняться чем-то более полезным для стремительно развивающегося W. E. B., например, заняться поисками новых Тотемов... И в это же самое время руки зачем-то нажимали уже и без бумажки запомнившиеся цифры номера...

***

Уже практически стемнело. Март уже отжил себя на половину, так что даже по вечерам было довольно-таки тепло, хотя ветер был достаточно сильный. Симс невольно усмехнулся. Всего несколько дней назад здесь состоялась встреча с, пусть и бывшей, но также представительницей Щ. И. Т.'а, хотя та была при куда более странных обстоятельствах, однако тоже из-за вируса. Забавно. Помещение ресторана сияло яркими огнями, однако мало какое заведение на улице могло похвастаться чем-то подобным. По понятным причинам, многие переживали за свою жизнь и не хотели с ней расставаться из-за нескольких лишних сотен долларов дохода. Впрочем, сий ресторан пользовался весьма недурной охраной в лице «ВэбКорпа», но лучше об этом никому не знать, конечно же.

Пегги должна была быть здесь с минуты на минуту. Старик не сомневался в этом. В конце концов, в разговоре с ней он выражался кратко и по делу. К тому же, слух о том, что у вируса могут быть осложнения, пущенный по случайности или не очень, должен был сыграть свою немаловажную роль...

- Чудесно выглядите, мисс Картер. Под стать этому не менее потрясающему вечеру, который, правда, к моему горькому сожалению, придется разбавить серьезными разговорами по поводу текущих и грядущих проблем.
Изекиль перехватывает руку своей спутницы, легонько касаясь ее губами, после чего жестом указывает пройти к нужному столику, расплываясь в улыбке. Пара человек тут же встала с соседних мест, направляясь ко входу. Люди из охраны «ВэбКорпа», все в выглаженных костюмах, тёмных очках и серьезные до безобразия. Симс и сам за себя постоять может, но предосторожность еще никому не помешала. Да и ресторану в таком случае не придется встречать нежданных гостей. Меж тем, на месте уже все было готово к приему гостей. Пара основных блюд, несколько закусок, вино и обожаемый Изекилем шотландский скотч. Махнув затаившемуся в ожидании официанту, Изекиль предложил Пегги присесть, аккуратно выдвинув стул перед ней, после чего проследовал к своему собственному, оказавшись, наконец, напротив нее, глаза в глаза.
- Ну что ж, эм, полагаю, нам все же придется разбавить этот чудесный вечер парой вопросов, вероятно, с обеих сторон, и здесь я, пожалуй, начну первый, если вы не против. - Симс открыл бутылку вина и наполнил бокал своей спутницы, затем поставил было бутылку на место, но решил разделить первый бокал вместе с ней, наполняя и свой собственный. - Вас ведь в определенном смысле заинтересовали мои слова, не так ли?

***

- ... и впоследствии я пришел к выводу, что данный объект все еще может выйти из-под контроля. В конце концов, когда дело касается симбиотов и им подобных, никогда нельзя быть на сто процентов уверенным. Тем не менее, я доверяю нашему общему знакомому, я просто считаю, что следует продумать запасной план. Я думаю, Щ. И. Т. не менее заинтересован в таком варианте развития событий, не так ли? И это не единственное, что нам следует обсудить. Потому я предлагаю встретиться в одном излюбленном мною местечке, поговорить с глазу на глаз и прийти, надеюсь, к общему согласию.
Он всем нутром чувствовал, что следовало бы добавить что-то еще, от себя, но своевременно сдержался и промолчал. Пока что достаточно было ограничиться и этим, остальное - при личной встрече. Одевшись в один из своих бесчисленных костюмов, нацепив на себя даже черный галстук, мужчина уже был готов отправляться хоть сразу, но стрелки на часах зловеще показывали на три часа дня. Придется подождать...

***
- Собственно говоря, не хочу от вас ничего скрывать и постараюсь быть максимально откровенным и искренним. Посему начну с того, что фактически, я обманул вас, чтобы завлечь сюда, на открытый разговор. Речь пойдет далеко не о вирусе, а вопросах куда более глобального характера. То, что потенциально затронет не только Нью-Йорк, но и все планеты и все миры. Но есть одно "но". Для начала давайте убедимся, что данный разговор останется исключительно между нами двумя и не будет записан ни в какие архивы Щ. И. Т.'а. От себя даю схожее обещание.

- Мисс Картер, прошу простить меня, если вдруг эти слова задели вас. Это не было их предназначением. Простые, но такие порой необходимые, меры предосторожности, которые меня все же в свое время учили соблюдать. Возможно, мы и до этого урока истории дойдем когда-нибудь. Впрочем, не будем отвлекаться, позвольте-ка только секундочку... - Симс неудобно заёрзал на месте, поправил слегка покосившийся и надавливающий галстук, после чего продолжил. - Касательно перевода информации в совсем другое русло, да... Хм, как бы это лучше начать.

Изекиль призадумался. Он все еще не был уверен до конца, что кого-то, кроме членов W. E. B. и его потенциальных новичков вообще стоило посвящать во всю эту шушеру, связанную с Наследниками, но сейчас, когда Пегги сидела вот прямо перед ним, явно недовольная по определенным причинам, казалось, что у Симса не было выбора. В конце концов, он сам хотел ее видеть. И далеко не поводу клана тотемических охотников. Выкручивайся теперь как хочешь, старик. Сам влип в это дело, сам и раскручивай дальше, утопая в сокрытии некоторой части фактов, но пытаясь вывести разговор в нужное русло. А нужное - это максимально дальше от всех проблем повседневности, и «Щитовских», и «Вэбовских». Что-то подсказывало Изекилю, что и Пегги могла бы придерживаться схожего мнения. По крайней мере, смотря со своей стороны директора, он бы уж точно не побрезгал отвлечься от каждодневной шушеры хотя бы на один вечер. К тому же, такой уютный, тихий и умиротворенный.
- Вероятнее всего, вам приходилось слышать или лично наблюдать за определенным типом людей-пришельцев из других, параллельных миров. Людей, крайне похожих на местного героя, «дружелюбного соседа», так называемого. Человека-Паука. - почти поднеся к себе бокал, Изекиль слегка вытаращил глаза, с удивлением обнаружив, что он уже пуст. Быстренько исправив положение и наполнив бокал вином, Симс мгновенно опустошил его и продолжил. - Есть множество понятий, применимых к ним, но обойдемся самым главным и важным - Паучьи Тотемы. Эдакое собирательное название. Придумывал не я, если что. - обнаружив, что бокал мисс Картер такой же пустой, он мгновенно исправил и это недоразумение, после чего невольно потянулся за бутылкой любимого скотча. - Итак, Тотемы. Несмотря на весь бардак, что творится в городе, я могу смело заявлять, что подавляющее их большинство абсолютно безвредны и идут на пользу супергеройскому обществу, что уже довольно прочно тут сложилось.

Вспомнив на мгновение обо всех неудачных, да и удачных тоже, клонах, парочке особо занятных образцов из других Вселенных, а также о том факте, что вселенные постоянно плодятся, и неизвестно, какие Тотемы предстоит, возможно, увидеть там, Симс невольно остановился, хотя от своих слов отрекаться и не собирался. В конце концов, никто из них не будет разрушать города, хладнокровно убивать, и заниматься прочими преприятными делами. Большинство не будет.
- Но у этих Тотемов есть один очень могущественный и опасный враг, который в мгновение ока может сокращать их общее количество. Враг, который питается самой их сущностью и, в том числе, их плотью, уж извините за такие слова. И, вот в чем дело... Рано или поздно, этот Враг покажется у ворот Нью-Йорка, возможно, на самой парадной площади, и без катастрофических последствий эдакий их крестовый поход не останется. Будет несметное количество жертв, причем, вероятно, лишь с одной стороны. С нашей. - сухо выдавил Изекиль, опустошая только что наполненный бокал алкоголя. - В связи с этим, я все еще не теряю надежды заполучить надежных союзников...