[AVA]http://images.vfl.ru/ii/1553892441/7164dc01/25978010.png[/AVA]Она любила выходить из годами сложившегося, навязанного образа военной убийцы. Любила богемные встречи, вечера, роскошь. Любила платья, украшения и шпильки, и с удовольствием бы носила их чаще, вместо грубой гидровской униформы. Лена любила всё это искренне, она всегда стремилась к тем самым верхушкам сильных мира сего, в чьих руках сосредоточено так много богатства и власти. На самом деле, для Елены это было всегда предпочтительнее оружия, но второе, так или иначе, присутствовало в её жизни куда больше. Даже сейчас, стоя рядом со Старком и примерив на себя чужое лицо, Белова не могла позволить себе полностью погрузиться в атмосферу хоть и фальшивого, но чертовски дорогого и красивого мероприятия. Она и шампанское то цедила исключительно приличия ради, попутно осматривая помещение на предмет подозрительных лиц. Впрочем, несмотря на всю эту игру на публику, настроение у Лены сегодня оставалось достаточно приподнятым.

- Будешь ходить с такой кислой миной и они решат, что ты совсем не сочувствуешь пострадавшим или еще хуже, не хочешь поделиться с ними своими деньгами.

Она одарила Тони широкой улыбкой и тут же поздоровалась легким кивком головы с приземистым мужчиной, который отсалютовал в их сторону бокалом. Один из сенаторов, возможно, как раз сегодняшняя цель Темной комнаты. У Беловой не было точных данных, всё, что русская смогла выяснить через свои каналы, так это что кто-то заказал череду убийств государственных деятелей низшего и среднего звена. Политические игры, ничего нового, но Дарк Рум явно поймала волну и совместила общую выгоду с собственными внутренними делами.

- Думаю, изначально убийца будет среди персонала, а сделает свое дело - обернется приглашенным и растворится в суете.

В вопросе Темной комнаты и всего происходящего Елена не планировала работать со Старком, максимум, который она допускала, это Романова, да и то потому, что Наташа первая обратилась к Лене за помощью. Однако у Тони было куда больше возможностей попасть на сегодняшний вечер, поэтому Белова решила не изобретать велосипед и спокойно остаться в роли «плюс один» в его приглашении. А что, довольно выгодно, даму Тони Старка не стали бы даже проверять или в чем-то подозревать. Репутация оправданного Железного человека имела не маленький вес в обществе, и всё что требовалось от Елены — фальшивое лицо.

- Половина из присутствующих здесь еще совсем недавно расшаркивалась передо мной и Роджерсом на похожих приемах, еще часть и вовсе была лояльна Старой Гидре, а теперь все усиленно претворяются, что им есть хоть какое-то дело до случившегося за последний год.

Белова презрительно хмыкнула на всё прибывающих гостей: чопорных, разодетых, слащаво любезных друг с другом на поверхности, хотя, Лена была в этом уверена, капни чуть глубже и окажется, что почти каждый второй без раздумий способен всадить своему собеседнику пулю в лоб. Но в чем-то Елена даже ловила свой личный кайф от всего этого театра.

- Интересно, если я пожертвую несколько тысяч, это будет выглядеть иронией или скромной попыткой загладить свою вину. - Лена тихонечко хмыкнула, зацепившись взглядом за одного из официантов, но затем разочарованно выдохнула и мотнула головой. Нет, не то, определенно не то.

- Она… или он, - Белова по-прежнему не исключала, что в качестве юных убийц на Комнату не только красивые девицы работают, - молод, с абсолютно незатейливым, но в то же время продуманным до мелочей подставным досье. А еще этот человек будет чем-то неуловимо похож на меня или Наташу. Взглядом, манерой, движениями. Чем-нибудь, что уже невозможно в себе переделать, если попал в замес этой программы.

[AVA]http://images.vfl.ru/ii/1553892441/7164dc01/25978010.png[/AVA]Они ушли вглубь зала, откуда обзор был намного лучше, но всё равно не достаточен, чтобы охватить все углы. Лена боялась, что будучи окруженной всеми этими толстосумами и важными шишками, часть из которых считала своей обязанностью поздороваться со Старком лично, пропустит убийцу, если убийца, конечно же, в действительности находился среди присутствующих.

Белова не переставала обворожительно улыбаться и кивать на приветствия вполне знакомых людей, которые её, впрочем, не узнавали из-за нанитной маски. Её взгляд, чуть ленивый и обманчиво рассеянный блуждал по залу, но в нужное время возвращался то к бокалу, то к Тони, которому Лена тоже улыбалась и тихонько нашептывала. С виду милые глупости, на деле — мимолетные детали, что удалось заметить или дальнейший план действий.

- Я бы развеяла обстановку, заставила бы их побегать, понервничать, но к этому платью не очень пойдут когти, а твоя репутация вряд ли переживет вечер в компании убийцы. Но смотри, в том зале, кажется, организовали мини казино. Пойдем, сыграем.

Тихий смешок Елены был прерван Хаммером, тот отлип от бара и заметив Старка, решил непременно засветиться. Усилием воли Лена не закатила глаза, отвечая улыбкой на невнятный комплимент, поминая про себя, как это ничтожество пыталось навязать Гидре свои бестолковые изобретения, а теперь выписывает чеки пострадавшим от её же режима. Впрочем, вспомнила Белова и другое, и когда им с Тони удалось отделаться от раздражающего разговора, склонилась ближе к уху Старка.

- Знаешь, а мы ведь встречались еще до Будапешта. - Она задумчиво дернула уголком губ, отводя Тони немного в сторону. - Косвенно, конечно, на похожем приеме. Ты появился внезапно, на своей шикарной машине и ворвался в зал посреди мероприятия, в 2008 вроде бы. Я тогда не придала значения, потому что ты не был частью задания, и в дальнейшем этот момент вылетел из головы. Но вот, прошло столько лет, и мы снова где-то на прежней точке. Забавно, правда? Наверное, мы просто не могли не встретиться.

Вокруг стола с рулеткой собралось несколько человек, Белова получила свои фишки и с любопытством повертела их в руке. «Делайте ваши ставки, господа», - раздался голос крупье, и как только все были готовы, запустил механизм. Лена отмолчалась, наблюдая со стороны, как пара сенаторов с женами проигрывают свои денежки, впрочем, здесь это не страшно. Сегодняшний вечер на то и был рассчитан, чтобы так или иначе выжать из гостей хоть что-нибудь на благо простого народа. Так, во всяком случае, гласила официальная легенда для прессы.

Елена всё еще перебирала в руке фишки, когда заметила, как на одной из тех, что забрал себе сенатор, мелькнула уже знакомая окантовка знака, который они с Наташей видели в гостиничном номере. Треугольник, часть вдовьих песочных часов.

- Тони, жертва этот мужчина, - едва слышно шепнула Белова, делая вид, что целует своего спутника в щеку, поздравляя с выигрышем. - Принеси мне еще шампанского, дорогой. - Кивнула она в сторону удаляющегося сенатора, рядом с которым замаячила парочка официантов, а затем добавила уже громче, обращаясь к крупье, и глядя тому в глаза, широко улыбнулась. - Ставлю всё на черное!

Ставки сделаны, ставок больше нет.

Если опустить некоторые детали, можно и правда забыть обо всём. Забыть, кто есть она и он, забыть об истинной цели сегодняшнего вечера, поддавшись очарованию окружающей обстановки.

Если опустить некоторые детали, то можно и купиться на геройскую натуру Старка, попробовать сыграть по его правилам, ведь как шикарно они сегодня смотрятся вместе, как друг друга дополняют, как вообще умеют синхронно работать, надо всего лишь отключить врожденный эгоизм. Чего уж, при должном старании, Лена и среди Мстителей смотрелась бы не хуже Наташи, а где-то даже лучше, ведь Наташа просто человек, то звено, по которому враги будут бить в первую очередь, а Белова давно уже нет.

Но деталей так много, что стоит только Старку оказаться в другом конце зала, как они вновь напоминают о себе, заставляя лицо Елены слегка помрачнеть. Белова ведь сегодня здесь не для всего этого: не для командной работы, не для спасения заказанного Дарк Рум сенатора или сопутствующих жертв, она здесь даже не ради собственного удовольствия… ну, разве что самую малость. И всё же, в большинстве своем перед Леной стояла совсем иная четкая цель – выйти на Темную Комнату без вмешательства со стороны Романовой или Орловой, которой, к слову, Лена по-прежнему едва ли доверяла. Выйти на Темную Комнату и выяснить, сто́ит ли та вообще внимания, а если сто́ит, то каким образом можно использовать это возродившееся чудовище из прошлого себе на руку. И ради своей цели Белова была готова пойти на многое, совершенно не считаясь с чужими интересами.

Именно поэтому она и растворилась среди гостей, воспользовавшись переполохом, что для неё создал Тони. Растворилась, как только в унисон гневному и ошарашенному восклицанию дамы, которую облил шампанским Старк, крупье объявил, что, увы и ах, последняя ставка Лены вышла абсолютно проигрышной. На секунду Беловой стало даже досадно, но совсем не из-за потерянных денег.

Рядом с сенатором Лена оказалась в тот самый момент, когда и один из официантов, точнее, наемник, замаскированный под официанта. Едва успела отвлечь парнишку на себя, попутно заталкивая чиновника в уборную, чтобы не мешался под ногами.

Её подозрения подтвердились, посланник Дарк Рум был замаскирован под персонал, но с полом Белова таки просчиталась, всё же выискивая подсознательно среди обслуги девчонку, слепленную по образу и подобию двух вдов. А этот, мало того, что парень, так еще и совершенно не подходил под критерии поиска. Елена так часто видела его в зале, но каждый раз он оставался за пределами её внимания.

- Котик, дай мне поговорить с твоими координаторами, и обещаю, останешься жив.

Лена недовольно шикнула, когда паренек, наверное, моложе её в половину, вырвался из захвата и хорошенько ударил в живот, заставляя отпрянуть. На запястьях тут же мигнули браслеты, и по рукам поползли наниты, оплетая собой кожу. На кончиках пальцев появились когти, звонко лязгнув друг об друга.

- Ну же, я была предельно вежлива, и третий раз повторять не стану. Свяжи меня с теми, кто тебя сюда послал!

После нескольких неудачных парирований, Белова всё же поймала его за глотку, впиваясь в неё кончиками острых лезвий, и, прижав к стене, чуть приподняла над собой. В следующую секунду передатчик, встроенный в маску Елены, коротко щелкнул, после чего в её ухе раздался до боли знакомый женский голос. Голос, который она навсегда запомнила, хоть и не имела с его обладательницей столь же тесных связей, как Наташа.

- Годы идут, а ты, Леночка, не меняешься. По-прежнему действуешь, как слон в посудной лавке. Отпусти нашего агента, он тебя не тронет. Пока.
- Здравствуй, Людмила. Мне бы стоило догадаться, но я наивно полагала, что ты уже давно в могиле. Что ж, все мы ошибаемся. Но я оскорблена. – Белова хмыкнула, скрываясь за дверью уборной вместе с пойманным наемником, где уже несколько минут томился ничего не понимающий сенатор. – Дарк Рум, следующее поколение вдов, новые дела в США, и ни одной весточки с приглашением поговорить, вспомнить былое. Эта территория была достаточно времени под моим контролем, чтобы ваша деятельности не осталась незамеченной.
- Ты забыла о традициях, Елена. У нас не ходят в гости с пустыми руками, у тебя есть, что предложить? К тому же, сейчас ты мешаешь нашей работе, а это время, деньги и репутация. Сделай что-нибудь со всем этим, и станешь самым желанным гостем. Или уйди с дороги, иначе тоже пострадаешь.

Связь оборвалась так же неожиданно, как и появилась, оставляя в замешательстве и саму Елену, и агента, с которым она дралась. Но продолжать знакомство с пареньком Белова не стала – вырубила его парой быстрых точных ударов в голову, и повернулась к сенатору, криво улыбнувшись.

Сенатор был заказом Дарк Рум, и пусть не сегодня, но за ним всё равно отправят еще одного убийцу, только наверняка уже более опытного и матерого. К тому же, он был свидетелем, совсем нежелательным свидетелем для самой Елены. А еще он был одним из её пропусков, следующим, на пути к внедрению в Темную Комнату.

- На самом деле, ничего личного, правда. – Лена хмыкнула, подойдя на несколько шагов ближе, и убрала маску, показывая своё настоящее лицо. – Но вы можете считать это расплатой за предательство Гидры например.

Острые лезвия молниеносно прошлись по горлу мужчины, словно по мягкому, податливому маслу. Сенатор только и успел, что рефлекторно зажать рану рукой, да так и рухнуть на пол, заливая его своей кровью. И Белова хотела было уйти, но застыла на месте, понимая, что больше не одна здесь. Впрочем, в глубине души, она и так чувствовала, что он где-то совсем рядом и должен вот-вот появиться. Минутой позже, минутой раньше, какая разница.

- Хороший был вечер, Тони, но уже полночь. Карета превратилась в тыкву, платье испорчено, а Золушка вновь стала драконом, даже если в какую-то секунду больше не хотела им становиться.

Всё очень просто, Тони герой или пытался быть таковым, Лена – нет. Она не могла действовать как он, не могла, не получалось. Белова делала всё резче, жестче, максимально без компромиссов. У неё руки даже не по локоть – по плечи в крови, и пытаться начинать их отмыть, сейчас уже не было смысла. Такой её создали, воспитали, сделали сначала Вдовой, затем еще более беспощадным наемником, и Елена уже не помнила, каково поступать иначе. Каково быть другой. Да и нужно ли ей это вообще?

У Лены была цель, и эта цель – Темная Комната, в которую Белова собиралась внедриться любой ценой, потому что ни у Наташи, ни у Авы не получится сделать так же. Романова никогда не перестанет быть персоной нон грата за свое предательство, а Ава слишком молода и неопытна, чтобы играть в подобные игры, тем более, еще неизвестно, на чьей она действительно стороне. Лена же до самого конца оставалась верна тем, кто выбрал её, кто создал её, пока они сами не отдали-продали своё творение Гидре. И теперь у Беловой появился шанс использовать это на благо себя или даже других.

- Так нужно, Тони, - голос Елены спокоен. Она улыбнулась, зная, что за ней, скорее всего, наблюдают. – Просто еще одна жертва.

Белова смотрела, как по его телу ползет броня, смотрела на репульсор, что Старк направил ей в грудь, но не шелохнулась, не двинулась с места. Лене не было страшно, единственный раз, когда она действительно испугалась Железного Человека, это когда он перестал быть собой, когда она своими же руками превратила его в бесчувственную машину. Тогда Лена действительно испугалась того, что натворила, глядя в его пустые глаза. Сейчас всё было иначе.

Она не боялась его, но не потому, что считала, будто Тони не выстрелит. Нет, Белова знала, что он сделает это, ведь так уже было, ведь Тони уже стрелял и не один раз. Они оба слишком давно переступили черту и по своей воле, и вынужденно, они слишком давно минули свою точку невозврата. Лена не боялась, так как знала, что хочет она того или нет, но они связаны, если не жизнью, то смертью уж точно. Но не сегодня, нет, всё закончится не сегодня.

- Мне жаль, - хмыкнула она, когда на её руке появился браслет со встроенным ПК, - запустить протокол отключения.

И репульсор погас, а броня поползла обратно, втягиваясь в тело Старка.

Лена ведь послушалась его тогда, нашла данные о протоколах дестабилизации экстремиса, которых на самом деле было несколько, вытрясла информацию из тех, кто еще был жив и занимался программированием вируса. Лена уже давно настроилась на его частоты, в очередной раз связала их, да только использовать никак не доводилось случая. Что ж, случай представился сегодня.

Белова ничего не планировала, нет, на самом деле нет, она пришла сюда с Тони просто потому, что так было легче и быстрее попасть на прием. Лена не собиралась использовать его в чем-то бо́льшем, чем пропуск, но план родился сам собой, пока она наблюдала за обрамляющей его тело броней, пока он целился ей в сердце, демонстрируя свои технологии. Приди она сюда одна и повернись всё так, как сейчас повернулось, Белова предложила бы себя, использовала бы себя, ведь её возможности не менее уникальны, чем у Тони. Но ведь сейчас с ней был он.

Он был её козырем, неожиданно выпавшим из рукава, так почему бы и нет? Лена наблюдала, как все системы Старка отключаются. В её глазах не читалось ни радости, ни триумфа, в чем-то Беловой и правда было жаль, и когда она говорила, что не хочет его смерти, то не врала. Лена и не позволит, чтобы его убили, но другого от себя она Тони никогда не обещала. Кто знает, возможно, гуманнее им было бы дать друг другу уже наконец-то сдохнуть, чем подкидывать вот такие сюрпризы. Кто знает.

- А такой гостинец сойдет, Людмила? – Белова кивнула на отключившегося Железного Человека, ожидая, что Кудрина наблюдает. Собственно, поэтому она и не могла предупредить Тони о внезапном плане. Да и стал бы он принимать на себя роль жертвенного агнца для неё добровольно? Проверять, выяснять – на это всё не было времени, и Лена просто действовала, понимая, что так цель будет действительно достигнута максимально быстро и точно. Наверное, Старк возненавидит её за это, ну что ж, это не самое страшное. В конце концов, с ненависти они и начинали. Бесконечно знакомое и родное для Беловой чувство. Если получится, она всё сама и исправит, просто немного позже, когда будет подходящее время.

- Хм… более чем, - раздался чуть насмешливый голос в наушнике, - следуй за нашими агентами.

Спустя полминуты в дверях появилось несколько человек, все так или иначе замаскированы под персонал, среди которого был и крупье, с кем Елена разыграла свою партию в казино. И глядя на то, как у Дарк Рум здесь всё схвачено, Белова снова убедилась, что поступи она по-другому, ничего бы не вышло.