Вы устали работать в режиме двадцать четыре на семь без передышек и пауз на сон и еду? Вы больше не хотите засыпать на работе и таскать туда же сменную одежду, чтобы с утра не выглядеть так, словно вас пожевала какая-то инопланетная зверушка, на деле оказавшаяся травоядной?  Не желаете только мечтать о домашнем питомце и нормальной личной жизни?  У вас есть выбор: увольнение. Ну, если вы очень – очень сильно любите свою работу, то так и быть, однажды вам может повезти, и на вашей улице перевернется грузовик с ними. Выходными.

   Откровенно говоря, Джемма уже забыла, когда у нее был нормальный выходной, который не прерывался срочным звонком из ЩИТа с извещением об очередной катастрофе планетарного масштаба. А о таких терминах, как отгул или отпуск она предпочла забывать уже некоторое время. Не то, чтобы они не были возможны в принципе, но…  Но Симмонс пыталась быть реалисткой. И реалистка в ней прямо утверждала, что максимум на что она может рассчитывать до тех пор, пока не уволилась из ЩИТа и не порвала с ним все до единых контактов, - это три дня. Не больше. И эти три дня она получит только если случится, ни много, ни мало, а самое настоящее Чудо с большой буквы.

   И тут, оно случилось, само что ни наесть всамделешнее чудо. До большой буквы дорасти ему не повезло, все-таки не три дня из мечты, но целый один, да еще посреди недели, да еще совпавший с отгулом у Дейзи. Вы только подумайте!!!

   - Мы идем в бар, -громким шепотом инструктировала Джемма подругу, споро таща ее в сторону выхода, пока никто не перехватил и не припахала к выполнению очередного здания. Или пока мир не решил, что его снова должны спасти. Вот прямо сейчас. Срочно! - Мне тут рассказывали про одно уютное местечко неподалеку… Ну, как рассказывали, - смутилась Симмонс. – Между собой ребята обсуждали, а я случайно услышала. Так вот, говорили, что музыка там приятная, и пиво вкусное…

   На лицо Дейзи  Джемма самую малость опасалась смотреть. Собственная затея казалось похожей на детскую выходку и вызывала странное чувство неловкости. Но тем не менее менять решение Симмонс не собиралась. И до нужного места довела подругу довольно быстро. Толкнула дверь и зашла в помещение.

   Ну, что сказать. Музыка была приятной, местечко уютным и пока полупустым. Несколько человек у барной стойки, компания за дальним столиком что-то активно обсуждала.  Но все дружно замолчали и повернули головы в сторону двух девушек.

   - Кхм, - откашлялась Джемма. И в первый раз посмотрела в глаза Дейзи. – Давай вначале заказ сделаем, а потом поговорим. И не о работе! Только не о работе!

В барах Джемма уже раньше бывала. Даже несколько раз еще во время учебы. Ну, что сказать, визиты были по большому счету кратковременные и мало запоминающиеся. Чаще всего, визит происходил накануне зачета или экзамена, и студенты пытались расслабиться и воплотить в жизнь принцип «Перед смертью не надышишься!», по которому следовало отложить в сторону кипы учебников и конспектов, забросить написание шпаргалок еще старым дедовским способом и выдохнуть. Расслабиться.

   В чем радость идти сдавать зачеты с больной головой и с похмелья, Симмонс так и не поняла до сих пор. Собственно, ей самой куда более интересно было как раз засесть за очередной толстенной книгой с кучей формул и описаний экспериментов. Или устроить мозговой штурм с Фитцем, чтобы решить какую-то проблему, которая одному сдаваться в плен решительно отказывалась. А напиться, чтоб потом орать глупые песни и устраивать драки без повода… Ну, это было скучно!

   Никто не спорит, что порой Джемме хотелось понять и почувствовать полюсы такого времяпрепровождения. Только все было никак: то одно, то другое. То учеба занимала львиную часть ее времени, то ЩИТ, то МКА, то снова ЩИТ. И спасение мира раз в неделю минимум, и иногда второй раз по пятницам. Благо, что это делать в одиночку не нужно было. Ну, и по большому счету в самое пекло ее посылали, если выбора не было. То есть в самом крайнем случае.  Впрочем, со временем ситуация изменилась.

   Но как бы там ни было, но работа в четырех стенах научного отдела ЩИТа практически безвылазно в последние дни довела Джемму до края, за которым остался только взрыв. И с учетом способностей, то банальной истерикой и битьем хрупкого в пределах видимости он мог не ограничиться. Так что разговор парочки лаборантов подсказал выход попроще и менее разрушительный. А уж выходной у Дейзи оказался самым настоящим подарком небес.

   Но об этом – тс-с-с-с-с!

    - Я не подслушивала! – возмущенно фыркнула Джемма, выдохнув после пробежки. – Обсуждение половина отдела слышала, а треть делилась собственными впечатлениями, - слила проступок подчиненных Скай, а потом пырснула и потащила к замечательному столику, спрятавшемуся в одном темном уголке и замеченному случайно. – Мне то же самое! - кивнула бармену, хотя не была уверена в правильности выбора. – Никогда не думала, что быть начальницей – это такая морока! – вздохнула, плюхаясь на один из стульев. – Как он нас только директор Колсон не сбегал раз в три дня?  Потому что я бы с удовольствием устраивала побег через день, - поставила локти на стол и устроила подбородок на ладонях. – Лучше расскажи, как ты? А то моего отдела доходят только слухи…

Выдержке Фила Коулсона Джемма всегда втайне завидовала. Но в полной мере поняла, через что пришлось проходить уже бывшему директору, поняла только когда сама заняла кресло начальника научного отдела. Можно было бы до бесконечности рассказывать о всех новых обязанностях, нагрузках, среди которых прав оказалось, куда меньше, чем можно было бы ожидать. Впрочем, уже придя на работу в ЩИТ, Симмонс прекрасно знала, что слава тех, кто здесь тихо выполняет служебные обязанности, находит очень редко. Или не находит никогда. И это было немного обидно и несправедливо. Не потому что она сама мечтала помелькать на страницах известных изданий или экранах телевизоров. Вовсе нет. Но все та, кто каждый день спасали других, зачастую не дождавшись даже слов благодарности, они заслужили хотя бы толику уважения за свой нелегкий труд.

   Вот только у ситуации была и другая сторона. С учетом того, сколько у ЩИТа и его сотрудников появилось врагов, чьи планы агенты порушили во время работы, одной из самых надежных способов защиты оставалась – анонимность. Нельзя убить того, чьего лица не видел, шантажом заставить работать на другую сторону, похитить, перепрограммировать или вживить микроприборы с тысячью и одним предназначением…

   - Если бы он сбежал, то тут же начался разброд и шатание, с редкими вкраплениями валяния дурака, - подмигнула Джемма подруге. Хотя обе прекрасно понимали, что ничего подобного не произошло бы. Просто без Фила все стало бы иначе. Да и стало иначе. В первую очередь – меньше чувства семьи. Слишком сильно им всем досталось, и далеко раскидало. А путь обратно оказался долгим и тернистым. – Не сложнее. Или мне так кажется, - задумчиво уставилась на свой стакан с текилой. «Хочется, но колется» воссияло во всем своем коварстве. – Все знакомо. Почти, как работать с Фитцем…

   Дейзи ловко расправилась с первой порцией и снова наполнила свою стопку. И Джемма решилась. В конце концов, они ради этого сбежали в бар: расслабиться, выпить и поговорить по душам. Горячий, похожий на ежа шар прокатился по горлу и и солнышком упал вниз, оставив на губах привкус лаймовой горечи.

   - Все еще странно, - задумчиво провела пальцем по ободку стопки Симмонс. – Я- все еще я. Мыслю и рассуждаю так же. Но силы… Порой с ними трудно, и даже не из-за потребности постоянного контроля. Больше из-за опасения, что, увлекшись, я однажды не смогу остановиться. Это пугает. Дейзи, - подняла глаза на подругу и накрыла ее ладонь своей. – Мы все никак не могли поговорить после того происшествия. Но не вздумай себя винить. Пообещай, что ты выкинешь из головы ВСЕ мысли, что произошедшее со мной хоть в какой мере- твоя вина. Я взрослый человек, достаточно опытный ученый, чтобы понимать все риски.  Но от случайностей не застрахован никто. Обещаешь?