Между статусом "на кушетке у научного отдела ЩИТ", тем самым что почти эквивалентен статусу "лаборатоная мышка", и статусом практически полноценного мстителя, да что там, лидера команды мстителей, прошло меньше суток. Поспать Стивен не успел, в этом, пожалуй, будет проблема, если всё это повторится на протяжении добрых четырёх дней, или недели, кажется, организм человека не успевает восстанавливаться именно в случае такой нагрузки, ну а сегодня.. Сегодня, начиная с двенадцати ночи, Стив успел перевезти собственные вещи в особняк Мстителей, так любезно предоставленный Тони, устроиться там с удобствами, одомашнить самую малость заодно, а после - ознакомиться с данными, которые удалось найти и ЩИТу, и Тони. Стив очень хотел понять принцип работы детектора скруллов, но было уже утро, а, значит, самое время хотя бы позавтракать ну или принять душ.

Спустя час город уже жил своей жизнью и Стивен вышел на его улицы, радуясь возможности наконец-то свободно передвигаться. Он ещё вчера обнаружил свой байк на прежнем месте, в вполне приличном состоянии, кажется, скрулл о нём заботился так же, как и он сам. А потому байк был избран в качестве любимого транспорта, и, застегнув куртку и опустив на голову шлем, Стив отправился обратно в место, где он провел три недели в качестве то ли заключенного, то ли пациента - на базу ЩИТ.

Жаловаться на Пегги и её команду было грех. Его содержали в удобных условиях, оказывали должное уважение, и вообще, пожалуй, Стив даже не мог бы рассчитывать на настолько тёплый приём после всего того что натворили его альтернативные копии. Пусть в этом не было его вины, но ЩИТу куда удобнее было бы свалить вину на него, или почти свалить, подсадив его на крючок и попытавшись манипулировать им таким образом. Стив был правда не уверен, что он бы не пошел на сделку ради команды, но, к счастью, обошлось.

А наутро он вдруг окончательно осознал, что он не исключителен со своей проблемой, и есть ещё десятки, сотни, тысячи людей, которые проходят реабилитацию, в тот момент, когда он уже на свободе, в доме, где ему рады, и у него по большому счёту всё отлично.

В палату Дейзи он явился не сразу, сперва какое-то время находился за стеклом, рассматривая белоснежные стены, мягкую койку, на которой, если честно, было не слишком удобно спать, Стив помнил.  А главное, освещение здесь порой прямо таки резало глаза, утомляя раньше времени, Стив собирался обратиться к местному техобслуживанию, и настоять на смене схемы освещения, хотя бы сделать свет не таким ярким и холодным, знаете ли, это способно любого довести до головной боли и не совсем то, что способен в принципе преодолевать человеческий организм. И что стоит преодолевать.
Но всё же Дейзи выглядела очень даже неплохо. Стив направился к двери в палату, задержался у неё и вежливо постучал, пока не услышал позволение войти.

- Здравствуй, - Стив не замер на пороге, он сделал несколько шагов вперёд, чуть улыбаясь, непроизвольно расставив руки в неком жесте, приглащающем - к приветствию, к объятиям. - Кажется, нам есть о чём поговорить. Надеюсь, я не слишком невовремя.. Как ты, Дейзи?

Стив улыбается, непроизвольно, даже несколько мечтательно, когда вместо приветствия Дейзи обнимает его. Так крепко и по-домашнему, что у него сразу отпадают все сомнения, все меры предосторожности, и наработанная последним годом жизни паранойя уходит на задний план. Наверное. Стив жмурится и обнимает Дейзи в ответ, гладит по плечам, прижимается губами к её виску, целуя завиток тёмных волос. Пожалуй, это похоже на настоящее семейное объятие, людей близких, и переживших нечто ужасное.

Стив тихо вздыхает. Замена скруллами, может быть, и не была самым кошмарным фактом в его жизни. Но вот подмена личности, а кроме неё - украденные месяцы, они точно были. Стив гладит Дейзи по волосам и вспоминает досье, его детали, всё то что ему рассказывали и он читал. Личность Дейзи не стали подменят, не ясно почему, у них не вышло, или на неё были какие-то другие планы. Но что бы не произошло, несколько месяцев просто выпали из жизни Дейзи, так же, как и у него, и Стив очень хотел знать, что с ней делали зелёные уродцы.

- Я тоже не привык, - смущённо улыбается Стивен, признаваясь, он всего день на свободе, всего день!.. Стив снова вздыхает, не отпуская Дейзи до конца, удерживая её плечи своими запястьями, чуть оглаживая тёплую кожу сквозь ткань одежды грубыми пальцами.

Он скучал.
Дейзи даже не представляет, как он скучал по им всем - пока был частью Гидры, пока валялся на кушетке на корабле скруллов в полусознательном состоянии, не в силах сбежать. Господи, всё это - это было ужасно, самый настоящий кошмар. А сейчас Стив чувствует себя так, будто его воскресили. Вчера его наконец выписали, он получил возможность передвигаться по всей планете, куда заблагорассудится, и Стив снова чувствует, что он жив. Несмотря на то, что границу США он пересекать не собирается, кроме как ради миссий Мстителей. Стив всю жизнь знает, где его родина, и это опорная точка в его биографии, которая совершенно неизменна.

- Давно ты тут? Впрочем, не важно. Я пробыл в изолированном боксе три недели, пока меня тестировали и испытывали. Учитывая всё, что происходило со мной последнее время, я был не против, даже наоборот. Но сейчас как никто понимаю твоё желание прогуляться. И надеюсь, нам позволят это сделать, потому что столько времени взаперти - это способно навредить любой, самой устойчивой психике. А твоя так же, как и моя, после всего, не может этим похвастаться, верно?.. - Стив улыбается и, приобняв Дейзи, смотрит в сторону выхода. И облегчённо выдыхает, когда кто-то из парней "наверху" даёт добро - проход открывается, достаточно широкий для обоих, да и что такого в прогулке Роджерса и Джонсон, они ведь неопасны, правда?..

Они покидают пределы бокса, и Стиву в общем-то пора остановится в коридоре, он понимает, он помнит!.. Ему говорили, что прогулки для Джонсон сейчас неуместны, слишком опасно, но ему очень хочется увести её хотя бы от привычной рутины. Стив только сейчас понимает, насколько это важно для человека, терпевшего плен слишком долго, даже вот такой, лечебный и добровольный. Стив берёт Дейзи за руку, мягко обхватывает её миниатюрное запястье и кисть руки своими пальцами, большими и тёплыми, оглаживает внутреннюю сторону ладони. На самом деле, Стив сейчас знает не так много способов выразить поддержку для пострадавших от того же, что и он. Но может по крайней мере не бояться Дейзи и не ждать от неё подвоха. Дейзи почему-то хочется верить, сейчас и сегодня, и Стив не отказывает этому своему порыву. Ведь интуиция никогда не подводила его до сих пор.

Стив уводит Дейзи от наполненных людьми коридоров. Он бы предпочёл поговорить на улице, где слышно пение птиц и шелест листвы деревьев, но исходя из мнения медиков, это слишком опасно. Потому они останавливаются в одном из помещений, с окнами на задний двор, где тоже есть сад, полный зелёных деревьев, певчих птиц. Стив отпускает руку Дейзи, когда они, пройдя по коридору и прикрыв за собой дверь, оказываются внутри, распахивает окна. Наконец-то местечко, не пахнущее медикаментами, без обилия камер, и устройств звукозаписи. Похоже, здесь правда можно дышать.

- Здесь уютнее, правда? Если что вдруг, они примчатся, но их внимание несколько напрягает, и, кажется, не только меня, - качает головой Стив и задумчиво смотрит на Дейзи. Учёные говорили, у неё некоторые проблемы с памятью, что ж, у него тоже - так считают они. Самый момент выяснить, насколько они оба были правдивы. - Я хочу поговорить с тобой о том, что происходило последние месяцев. Потому что со мной происходило то же самое, Дейзи.. Я бы очень хотел понять первопричину, да и не только я, учитывая, как это всё набирает повороты. Ты смогла бы мне помочь? Нам помочь.. Расскажи, что ты помнишь - как тебя похитили?.. Мне пришлось долго спорить, но прослушки здесь нет, - Стив снова тихо фыркает, - с ней мне тоже несколько неуютно, сразу чувствую себя, будто под следствием. Особенно после всего.

Откровенно говоря, положительного опыта со скруллами у Стивена не хватало. И в тот единственный раз, когда он попытался задуматься о том, почему же скруллы его не убили, заполучив его генетический материал, ему напомнили, что скруллы ведь убивали, сотни, тысячи людей стали жертвами их интервенции. А то, что Стив выжил, было счастливой случайностью. Повезло, всего-то навсего, быть обладателем сыворотки, иной бы в аналогичных условиях уже умер от истощения.

Тогда он словно прозрел. Ну или, просто отбросил в сторону все свои попытки оправдать враждебную расу, найти какое-то логическое объяснение всему происходящему, которое не сделает из скруллов подонков. Некоторые парни просто не могут поступать по-хорошему, у Стива был в этом некоторый опыт, Стив ещё в двадцать лет пытался уйти воевать против таких же плохих парней - фашистов. И на данный момент противостояние с вторженцами рисовалось ему чем-то подобным, войной, в которой придётся отстаивать свою жизнь. Собственно, его жизнь они уже попытались похитить, и успешно украли некоторую её часть.
Как такому найти оправдание?..

Стиву удалось составить мнение, что инопланетяне относятся к людям, как к живому сырью. Эдакая биомасса с удобным ДНК, которое можно использовать "под себя"..

А теперь Дэйзи с поразительно проникновенным видом говорит ему, что всему этому вторжению, этой скрытой войне между людьми и зелеными пришельцами, есть причина. Возможно, даже объективная. Стив невольно, подсознательно упирается против всех этих фактов, потому что не готов признать скруллов какими-то жертвами обстоятельств. О нет. Они не вынуждены были выбирать такой путь, похищать, убивать людей, они не вынуждены были воровать жизни таких, как Стив!.. Такой нужды не бывает, в этом Роджерс уверен.
Всегда есть другой путь.
Всегда, слышишь?..

- Дейзи, - терпеливо вздыхает Стив, он пока не готов к этой информации, не готов к сочувствию, не готов предоставлять помощь тем, кто украл его жизнь на несколько месяцев. Они ведь не могут быть друзьями, правда?.. - Ты уверена, что видела именно это? Что помнишь именно это? Технологии скруллов в области генных модификаций и медицины, как видишь, превышают наши во много раз, я бы сказал, разница даже не десятикратна. Они также с высокой долей вероятности способны вживлять фальшивые воспоминания и провоцировать галлюцинации, - Стив с тревогой смотрит на Дейзи. Ей досталось последнее время, слишком крепко досталось, но только ли ей?.. Состояние, в котором они сейчас находились, было слишком шатким, слишком опасным, слишком близким к войне. А боевые действия не предполагают основным движущим мотивом сочувствие, вовсе нет. Скруллы развернулись первыми, как ни крути, и Стивен при всём желании, которого не было, не мог их оправдать. Даже если они действительно больны. - Они воруют человеческие жизни, воспоминания, откуда ты можешь быть уверена, что твои - настоящие?