Всё с начала.
Как же, запросто.
Раз два, и готово... Стиву только и остаётся, что вымещать эмоции на грушах. Собрать обратно команду оказывается не так-то просто, особенно тогда, когда ты собственными руками её развалил. И что им сделаешь?.. Показывать милую мордашку Кобик, с её белыми хвостиками или косичками, чтобы винили в предательстве её?  Смешно.
Ещё был вариант, поговорить по душам с Ником, или хотя бы с Марией, чтобы они от всего сердца пообещали его бывшим соратникам, что именно они виноваты в этой идиотской подставе, в той самой, что Кэп-в-Гидре, потому что скруллокэп не натворил по сути вообще никакого дерьма.

Стиву не смешно, правда, ситуация комичная, хоть комедию снимай, но Стиву не смешно. Как оправдываться перед мстителями, или, как подсказывает мозг, перед бывшими мстителями, он не знает, потому что в системе координат Роджерса оправдания типа "это был не я" или "я не принимал такое решение и не хотел" - крайне стрёмные и в целом не оправдывают себя как что-нибудь стоящее внимания.

Стиву только и остаётся, что надеяться на их доброе отношение к нему, на доброе отношение к настоящему Стиву Роджерсу, и сублимировать своё недовольство происходящим где-то в тренировочном зале. Боксёрские груши едва ли способны испытывать боль, потому Роджерс молотит их кулаками, обёрнутыми в специальные бинты, и на какое-то время забывает обо всём.

Пока не слышит шаги.
Пока не слышит до боли знакомый голос.
Пока не понимает, что рядом с ним показался один из тех самых Мстителей, кого он подставил больше всего. Клинт Бартон, просто человек, один из самых метких снайперов на этой планете собственной персоной. Как водится, совершенно глухой.
Что, несмотря на его бестактность, исключает все возможные пути агрессивного воздействия на Клинта. Включая укоризненные расспросы по типу "ну как ты мог подумать, что я бы мог с тобой так поступить?.."

- Я понимаю, Клинт. Привет, Клинт, - усмехается Роджерс, скупо, сухо, это из вежливости, на самом деле, ему не хочется улыбаться, он не весел, самое время скандалить или плакать, не зря его Баки плаксой называл, пусть и семьдесят лет назад, правда? - Хреновое у меня было прошлое, и я сомневаюсь, что существуют слова, которые могут переубедить тебя в том, что я не ублюдок. Я и для себя самого таких слов не нашел, окей? Но отступать, проигрывать по умолчанию - удел неудачников, Клинт. Теперь, когда я вернулся, я не могу себе оставить всё, как есть, малодушно заявив, что я потерял твоё, и не только твоё, доверие, а потому не достоин быть кэпом. Сечёшь? Подумай хорошенько. Что тебе надо, чтобы компенсировать всё это дерьмо?.. Хоть немного. Я готов на уступки. Я правда не знаю, Клинт, что может тебя утешить, - Стив криво усмехается, это и не улыбка вовсе, так, скорее, он растягивает губы в неком подобии, выпрямляясь. Руки расслабленно свисают по бокам. Промокшая майка прилипла к телу, между лопатками стекают капельки пота. Стив чувствует себя почти так же, как одна из его боксёрских груш, пусть пока что в моральном плане, но хуже едва ли может быть. - Хочешь двинуть мне? Хорошенько  так двинуть мне, пять раз подряд?.. Я знаю, я заслужил. И я в курсе, Клинт, в этом мире не существует никакой панацеи от крайне хренового ощущения, когда тебя обвели вокруг пальца, обманули. Потому можешь попробовать просто врезать мне, всегда есть шанс, что тебе полегчает.

Так, ну тут всё ясно, Клинт - ни разу не Тони, и признание в собственных ошибках ему не поможет. Стив на какое-то мгновение даже теряется, а что нужно Клинту, чтобы почувствовать себя в комфорте?.. Как там он выразился, парню с оружием из прошлого тысячелетия. Нескольких тысячелетий, если быть точными, а ещё - парню со слуховыми аппаратами.. Не заметить их в ушах Клинта правда сложно, но Кэп молчит, не расспрашивать же, как, за что, и почему, чёрт возьми, да и вообще, неподходящая это тема, он ни разу так и не спросил у Тони, как тот получил свой арк-реактор, хотя официальную версию все и так знали.

- Окей, с Тони ты давно работал, а.. Баки, Клинт, ты знаком с Баки?.. У меня ощущение, что от меня что-то скрывают, он точно в порядке?.. Я бы с ним сам увиделся, да он пока что бегает от меня, как подстреленный заяц, и винить мне его совершенно не в чем. Но я всё равно волнуюсь. Клинт. Ты слышишь вообще меня?..

Не то чтобы Клинт сейчас не нервничал, да и Стив явно нервничает тоже. Они сейчас просто парочка блондинистых идеалистов, можно сказать, зеркало друг друга, и до Стива только теперь доходит, что Бартон не просит его демонстрировать чувство вины или что-то в таком духе, скорее это нечто вроде гештальт терапии, ну или шоковой, потому что Стив не знает, что надо Клинту, если он не хочет двинуть ему по зубам и выбить парочку, а после, возможно, побить даже ногами. Не знает напрочь и поступает согласно интуиции, глупо на самом деле, опрометчиво и уж очень странно: сгребает Бартона в охапку и обнимает, поглаживая по спине.
Парочка идиотов, да и только.

- Если честно, я никогда не обнимал собак, - задумчиво сообщает Стив на ухо Бартону, - но, возможно, это поможет, мне бы точно помогло. Вот только команда у нас нелюдимая, - Стив недовольно сопит, прикрывает на мгновение глаза и утыкается носом в чужой висок.

На самом деле, так даже лучше, чем скандал, разборки, попытки оправдаться, и удары ногами по печени. Стив так скучал по ним всем, вместе, и по каждому по отдельности, и сейчас практически счастлив воспользоваться этой возможностью. И искренне надеется, что Клинт не сбежит.

- Ну, хочешь, я тебе завтрак готовить буду, я и так его готовлю, а ты приходи. Хотя неудобно будет, если ты ночуешь не тут. Не думал переехать обратно?

- О, Баки тот ещё ценитель внезапных решений. Как-то раз, ещё до сыворотки, он потащил меня на американские горки... О, он так хотел посмеяться, но ты бы видел его лицо, когда я испачкал его начищенные туфли!.. - отсмеивается Стив, нервно так, коротко отсмеивается, потому что он дьявольски соскучился по Барнсу, и знать, что его лучший друг, друг детства, ходит где-то рядом бледной и мрачной тучей, и не приближается к нему из-за обиды на его прошлые действия, весьма болезненно.

Знал бы, и правда, Клинт, как он соскучился по Баки. Впрочем, Клинт не знает, но ощущает на себе эти все чувства в полной мере. Потому что накачанные руки кэпа сейчас обнимают его примерно как обнимал бы баварец бочку пива, неся её к застолью. Стив конечно опасается сделать Клинту больно сейчас, но одно он наверняка знает, лучше пережать, чем недожать. И изо всех сил обнимает Клинта, уже позабыв, какова была изначальная цель. А каких вообще целей можно придерживаться, обнимая старого друга?..

- Я рад, что вы сработались. Что ты говоришь? Думаешь, мне стоит завести собаку? Ох, Клинт, я не думаю, что я достаточно надёжный человек, после всего, что произошло за последний год. Но это отличная идея. Правда, мне нужно немного времени.. Хотя бы месяц в этой комфортной семейной обстановке. Мне кажется, Или ты задыхаешься? Ой.. - Стив слегка отстраняется, но не слишком, заглядывая в лицо Бартона. Похоже, с обнимашками он и правда передавил, в прямом смысле этого слова, Стив вообще был склонен так сказать к передавливанию. Потому сейчас он просто слегка обнимает Клинта за плечи, чуть поглаживая их ладонями, и с улыбкой глядя в его глаза. Стиву показалось, это странное, что они только что сделали, что-то вроде взаимных объятий с ором странных вещей дурным голосом, их здорово сблизило. Это не было в стиле Роджерса, но вот в стиле Бартона - вполне. Потому Стив просто радовался знатно потеплевшей атмосфере, Клинт не был сверхчеловеком, колдуном, суперсолдатом или чем-то в духе такого, но он был исключительной личностью, одной из самых ярких в их команде. И Стив очень сильно хотел снова заслужить его доверие, его одобрение. - Кейт? Конечно же помню. А что за дела у тебя с пледами, дружище, может, тебе прислать парочку? У нас с ними не бывает никаких проблем.. - а тут до Стива доходит смысл одной сказанной Клинтом фразы и он шумно вздыхает, отваживаясь задать тот-самый-вопрос. - А от чего, от кого же тогда бегает Баки? Понимаешь, Клинт, я так по нему скучаю, и не понимаю, что происходит. Мне кажется, он меня ненавидит, потому что наотрез отказывается сюда приходить. А когда я прихожу к нему... Ну, тут чудо какое-то: его просто нет дома. Я сам виноват, знаю.

Упоминания о Кобик почти заставляют Стива поморщиться, вместо этого он только обеспокоенно хмурит белесые брови. Эта девочка теперь постоянно находилась в шаговой доступности от него, впрочем, называть её девочкой было ошибкой. И Стиву стоило научиться примириться с тем, как она поменяла его жизнь, сколько добавила сложностей. Комично, на самом деле, насколько ему совсем не хочется привыкать и мириться с Кобик, которая "ненарочно", тогда как все хотят, чтобы все привыкли и примирились с ним, желательно мгновенно. Поэтому очень старается не давить и набраться терпения, Стив ведь правда может быть терпеливым. Во всяком случае, он так считает.

- Она не жуткая, - качает головой Стив, остаётся только тихо вздохнуть, что ж, он и сам считает её жутковатой, но пора привыкать думать иначе. - Она другая, и я не думаю, что есть какое-то местечко на нашей планете, где ей было бы находиться более безопасно, и где она бы получила лучший уход и воспитание. Так что, не думаю, у Тони был какой-то особый выбор, - Стив поджимает губы, у него теперь выбора тоже нет, но почему это даётся так сложно.

А вот дальнейшие слова Клинта заставляют Стива сказать что-то вроде "оу", округлив губы "трубочкой", да так и застыть на месте, меняясь в лице пожалуй лишь его цветом. Стив может поклясться, у него порозовели уши, да и в целом эта новость, она почему-то вышибает из груди воздух. Он долгое время считал этих двух людей своими лучшими друзьями, а теперь оказывается, он кое-что не знал о них, и сейчас Стив старательно старается погасить нарастающую огнём где-то в груди ревность и обиду, что ему никто не счёл нужным ничего сказать, наверное, он просто недостоин этого доверия.

- Оу, - повторяет Стив, это и правда одна из самых неловких ситуаций, в которых он оказывался, и всё же, кроме собственного подбитого эго, что его не сочли нужным посвятить в детали, в то время как даже Бартон в курсе (а кто ещё? все, наверное), Стив думает ещё и о том, что хорошо, что его друзья нашли друг друга, и очень жаль, что это закончилось, Тони выглядит ужасно уставшим, а Баки, ну, Баки вообще не видать. - Я не знал. Спасибо, что доверился мне, Клинт. Это очень много объясняет.

Стив задумчиво смотрит на стрелу в руках Клинта, которой только что тот постучал его по голове, действительно, они так ловко соскочили с темы, наверное, просто было о чём поговорить. И к сожалению для Стива понятный и логичный факт - то, что такие проблемы не только у Клинта. Он уже думал, как с этим справляться, конечно же, ничего исключительного не выдумал. Обещания и скоростное налаживание доверия не были, что называется, самой сильной стороной кэпа, чаще всего это приходило со временем и само. Стив пришел к выводу, что в этот раз ничего менять не надо, так же, как и торопить события. Он положил руку на плечо Клинта, аккуратно сжав пальцы, помня о просьбе быть осторожнее с сжиманиями.

- Ты не можешь поверить в Капитана Америку после того, как он тебя подвёл, я бы и сам не поверил. Я не собираюсь тянуть на себя одеяло, Клинт, для приказов, во всяком случае пока это проблема, есть Тони, на первое время, а относительно нас.. Ты можешь просто помнить, что у тебя снова есть друг, Стив Роджерс, а в команде есть минимум один суперсолдат, готовый прикрыть твою спину щитом. Для остального понадобится время. Идёт?

- Это сложнее, чем просто спрятать Тессеракт, или что-то в таком духе, Клинт, - качает головой Стивен.

Ещё недавно он думал о том, что никогда не хотел бы видеть эту девочку, смотреть в её глаза, и никогда не хотел бы испытывать страха за неприкосновенность своей личности. Прежде он думал, что для изменения сознания нужно претерпевать физические ощущения от длительной ломки, или чего-то в духе кресла, в котором пытали Баки, Кобик же показала, что, если существо, которое берётся за тебя, достаточно могущественно, ему не нужно совершать даже щелчок пальцев для того, чтобы сломать твою жизнь, это смешно и грустно, но таков порядок вещей. И в то же время Стив, со всей своей справедливой опаской к Кобик, пытается признать в первую очередь для себя, что она уже человек, уже девочка, пусть немного странная в плане развития, исключительная в плане способностей, но она - личность, и все её ошибки были совершены из-за в первую очередь отсутствия моральных ориентиров и самого идиотского из проектов ЩИТа.
Ох, Стив бы хотел высказать всё Нику и Марии, очень хотел бы поговорить с ними по душам, но сейчас он явно не может себе это позволить, сейчас слишком неподходящее время. Не время разбрасывать камни, обрывать контакты, полезные связи, совсем не то время.

- Она ведь человек. Не совсем, я знаю, и её способности пугают порой, но за всем этим прячется маленький ребёнок, а отнюдь не вещь, и мы должны относиться к ней, как к ребёнку. Если бы её в своё время научили понимать, насколько важны её способности, насколько они имеют вес.. - Стив качает головой и вздыхает. Ему кажется, возможно, есть небольшой шанс, что он бы справился, если бы не испугался ответственности, конечно. Потому что Кобик - ребёнок, а у солдатов не бывает семьи. - Так что я поддерживаю Тони, в плане, кто ещё сможет понять её так же, как он? Это не лёгкий выбор, но я не уверен, что выбор вообще был.

Стив жмёт плечами. И улыбается в ответ на слова Клинта. Клинт ему всегда нравился, сложная жизнь, местами испорченная репутация. И замечательный человек за всем этим. Он даже сейчас пришел к нему, честно высказывая все свои опасения, Стив относился к этому с большим уважением. Разве что, разрешить всё единомоментно, как Кобик, не мог.
А ведь у него возникала мысль - поговорить с ней. Попросить вернуть всё, списать, будто не было... Но Стив всякий раз видел этот соблазн слишком опасным. Нельзя просто так взять и отменить единый факт, смахнуть со стола тысячи, десятки тысяч событий, произошедших из-за этого единственного события в далеком прошлом. Эффект бабочки, что называется, Стив не может так рисковать всем, даже для себя, тем более ради себя.
Он ведь справится и так, правда?
Если он и правда тот, кем его считают - Капитан Америка - он сможет.
Так что испытание ему предстоит не из самых простых.

- Технопатия, - ворчит Стив, - пойдём в кухню, а? Мне кажется, нам нужен кофе, - кэп приобнимает Бартона за плечи и уводит из тренировочного зала.  - Ты никогда не задумывался о том, что если бы не этот вирус, Тони бы банально не пережил некоторые события? И, раз уж мы начали за упокой, Бартон, это всё моя вина, я тогда ещё был в Гидре, но это был единственный вариант вытащить Тони с того света. После того как он, конечно же, по моей вине был ранен. Отвратительные события, отвратительный я, но всё же, я рад, что Тони жив. И, потом: кто бы вытащил меня из того корабля скруллов, если бы он погиб тогда?.. События цепляются друг за друга, нанизываются на одну нить, и я даже боюсь думать, как бы всё было, если бы мы попробовали изменить прошлое снова, откатить всё то, что произошло по ошибке. Поэтому я предпочитаю просто строить всё заново, это лучший способ исправить, как по мне. Кстати, ты не задумывался над тем, чтобы переехать обратно в наш особняк? Я был бы очень тебе рад.

Стив смеётся, услышав пожелание Клинта и про большую кружку, и про то, что она должна быть с Хоукаем. Пожалуй, именно из-за этого и стоило снова переезжать сюда, снова пытаться что-то построить на развалинах того, что когда-то было командой. Очень не хотелось, чтобы эта страничка в истории становилась лишь прошлым, красивой сказкой, которая больше не повторится, и всё-таки, против некоторых угроз, вроде тех же Скруллов, Мстители были бы незаменимы. Стив надеется, что и будут, правда, всё это пока что лишь из разряда надежд.

- Я напомню ему когда в следующий раз пойду за покупками. Или сам пополню запасы, раз уж это способно заманить тебя сюда. Ха, теперь ведь я здесь, не стоит-то сильно переживать, моё присутствие в кухне почти оберег от набегов Тони, так что кофе всегда в наличии. Он последнее время слишком много работает, хотя я понимаю, ему, наверное, тоже просто-напросто неловко, и он до конца не знает как себя вести. Как и все мы.

Стив едва заметно морщится. С Клинтом поговорить было легко, пожалуй, очень легко, обговорить их планы на будущее тоже просто. Но жизнь настолько непредсказуемая штука последнее время, что Стив совершенно не уверен, что всё это удастся воплотить в жизнь. По правде говоря, оказавшись здесь, в особняке Мстителей, возобновив контакты с ними и пытаясь действовать, как раньше, Стив отчаянно боится очередного проигрыша, боится, что у него ничего не получится. Но показывать это ему совсем не хочется, кто станет верить человеку, который настолько сомневается сам в себе? Нет уж, им нужен капитан Америка, и Стив вернёт его, каких бы усилий это ему не стоило.

- Плед и уют, говоришь, - Стив отвлекается от своих мрачных мыслей и на его лицо снова прокрадывается улыбка, немного лукавая, словно он о чём-то догадывается, - у тебя дома что, завёлся Барнс? Знаешь, до войны мы ведь жили в одном доме. Подозреваю, с тех пор в этих вопросах он не слишком изменился, а, значит, тебя ждёт не только плед.

В кухне Стив оставляет Клинта у барной стойки, а сам начинает возиться с кофе. У них есть кофеварка, которая неплохо справляется с этой задачей, но для всех них это что-то вроде бытовой магии, кроме того, мелкая моторика и потребность пристально следить за процессом здорово отвлекают. Но заданный Клинтом вопрос всё равно неприятно режет где-то слева в груди. Ему хочется снова соврать, но момент кажется неподходящим, а ещё отчего-то возникает впечатление, что Бартон с его грустными голубыми глазами видит его насквозь.
Что ж, хуже не будет, хуже некуда.

- Да, конечно, ты можешь приходить и уходить, когда тебе удобно, - терпеливо улыбается Стив. - А я.. После всего дерьма, которое я сделал вам, ребята, я.. крепко задолжал. Не только вам, к слову. И залегать на дно, прятаться, избегать контактов - выглядит как отличный и удобный для меня план, но это было бы ещё большим дерьмом с моей стороны, понимаешь? Я просто считаю, что то, что я сейчас делаю - это единственный способ хотя бы немного всё исправить. И я верю, что это сработает.