Голова трещала так, будто вот-вот разорвется изнутри на маленькие кусочки. Мозг пытался собрать по крупицам все последние воспоминания, но их как будто вычеркнули из его жизни, отобрали. Крайнее, что он помнил, так это история с асгардцами в Аннаполисе. Хель, царицу мира мертвых. После этого — пустота и небытие. Нескончаемый путь сквозь темный коридор, свет в конце которого ознаменовал сие странное пробуждение. Радовало, и одновременно настораживало лишь то, что пока большой зеленый парень молчал. Брюс окинул свое полуголое тело взглядом. Из "одежды" остались лишь наполовину изорванные трусы, что, впрочем, судя по теплу, который внезапно ощутил на себе мужчина, не окажется большой проблемой, по крайней мере на первое время. Попытавшись было подняться, Беннер с немалым удивлением обнаружил под ногами песок. Пляж? Теплый ветер, палящее солнце? Совсем не похоже на северо-восточное побережье Соединенных Штатов. Или это очередная выходка какого-нибудь всемогущего мага, иллюзия, скрывающая реальность?

Так это было, или не так, но Беннер не собирался валяться полуголым на песочке под теплым солнцем, необходимо здраво оценить обстановку и решить, как выбираться из подобной ситуации. Брюс неспешно поднялся, со второй попытки. Помимо непрекращающейся головной боли, мужчина ощущал серьезный упадок сил, мышцы стонали от перенапряжения, а по костям как будто долбили молотком. Как бы там ни было на самом деле, в этих последствиях уж точно был виноват Халк. Как и в большинстве случаев в его жизни, в общем-то. Беннер медленно покрутил головой по сторонам, в надежде высмотреть хоть какие-то ориентиры, или, быть может, знакомые лица, хотя и не внушая самому себе фальшивую надежду. То тут, то там, были всевозможные шезлонги, зонтики от солнца, раскиданные на пляжных стульях полотенца, крема от загара, в общем, типичная туристическая пляжная жизнь. А вот людей особо не наблюдалось, видимо, в виду раннего утра, что мужчина подметил по положению солца. Может, оно и к лучшему. Брюс все еще не был уверен, что сейчас-то с ним все в порядке и Халк не выкинет какую-нибудь очередную выходку, ставящую под угрозу жизни людей. В конце концов, он самый настоящий монстр. А вместе с ним, и сам Брюс.

Борясь с головной и физической болью, Беннер потихоньку выдвинулся в противоположную от воды сторону, все еще вглядываясь в какие-нибудь признаки жизни, пока, наконец, не поймал джек-пот. Вывеска местного кафетерия или какой-то схожей ерунды, сопровождалась крупными такими буквами. Далеко не на английском, родном для Брюса языке. Тем не менее, не нужно было быть полиглотом, чтобы определить "принадлежность" этих букв. Греческий. Или одна из его форм. Впрочем, знанием сего языка Брюс не обладал, так что перевести предложение ему не довелось. Греция? Или, Кипр, может? Ну и занесло его, конечно. Беннер невольно упал на песок. Как теперь выбираться? Какой сегодня день? Все ли в порядке с Аннаполисом? Вопросы, свалившиеся так резко на его голову, вылились в еще большую головную боль. Беннер схватился за нее руками, пытаясь заглушить боль. Он чувствовал, как вены пульсируют на его висках. Соберись, Беннер! Сейчас последнее, что нужно делать, так это паниковать!

Брюс еще с минуты три просидел, ожидая, пока боль хоть как-то угомониться. Поднявшись, он направился прочь от этого места, небрежно перебирая вялыми ногами, застревая и спотыкаясь о кусочки песка и мелкие камушки. Приметив себе небольшой дворик с уютными домиками, Беннер поковылял в его сторону. Оставалось молиться, что в этой стране говорят на английском. По крайней мере, на хоть какой-нибудь ломаной его вариации. А дальше Брюс выберется. И не из такого дерьма выползали. Он, и Халк. В конце концов, ведь на крайний случай всегда можно вызвать здоровяка и воспользоваться его услугами путешественника. Впрочем, это будет самый крайний вариант. Хотя бы и потому, что зеленый все еще молчал. Брюс добрался до первого домика со странной синей конусовидной крышей. С трудом перевел дыхание и, собравшись, постучался. Пять секунд, десять. Никакого ответа. Еще один стук, еще больше ожиданий — ответа не последовало. Беннеру оставалось лишь схватиться за голову и идти дальше. Второй домик был куда привлекательнее. Белый фасад, аккуратно украшен цветами и прочими мелкими украшениями. Большая синяя дверь. Замахнувшись посильнее, Брюс с силой застучал. Дважды. Прошло секунд двадцать, но ответ все же последовал. И он просто выбил Беннера из равновесия, шокировал до самого основания. Застыв на пороге, Брюсу только и оставалось, что тихо и неловко прошептать:
— На... Наташа?

Брюс, наверное, и продолжил бы стоять так, как истукан, в течение еще добрых минут десяти, если бы Наташа не пропустила его в дом. Беннера разделяли настолько смешанные чувства, что и словами не описать. Сколько ж уже времени прошло? Несколько месяцев так точно, даже затуманенный рассудок не даст соврать. Халк, а вместе с ним и Беннер, исчезли, резко и без предупреждений. Бросили ее, как только у них как будто и начиналось что-то получаться, вместе, оставили всю прошлую жизнь за спиной, хотя, как потом оказалось, и ненадолго. Много воды утекло с тех пор, многое пришлось пережить, но вот он здесь, снова перед ней. Если жизнь действительно протекает под руслом таких понятий как "судьба", то в данном случае она решила сыграть очень странную шутку.
- Нат. - только и смог повторить Беннер, медленно "заползая" внутрь, перебирая больными ногами, пряча свой уставший, больной взгляд от Наташи. Брюс пока не смел смотреть ей в глаза, пока - нет. Он вертел головой во все стороны, осматривая убранство домика, стараясь избежать ее глаз. Вслед за закрытой дверью, постепенно исчезли лучики теплого солнца, затемняя прихожую. Глазам стало полегче.
Что с ним случилось? Чертовски хороший вопрос, на самом деле. И, вероятно, что он сам не смог бы дать на него хоть сколь конкретный ответ. Лонг-Айленд, Аннаполис, асгардцы, и все как в тумане. Одно лишь воспоминание о Хель принесло новую волну головной боли. Что бы там в итоге не произошло, это дело рук не только Халка. Здесь были замешаны иные силы, но, честно говоря, в таком состоянии Беннеру было абсолютно на это наплевать. Честно говоря, сейчас бы он не отказался от теплой и уютной постельки где-нибудь в уединенном местечке, где нет ни шумов цивилизации, ни ее проблем, ни-че-го. Только мир и покой.
- Если ты про мой вдохновляющий внешний вид и то, чем он вызван, то, боюсь, что знаю не больше твоего. Я... Я не знаю, Нат, все как будто в тумане. Расплывается и уходит из головы, и дело тут далеко не в большом зеленом парне. Вернее, я думаю, что не только в нем. - Брюс протиснулся вперед, оставляя прихожую позади, тихим голосом продолжая говорить куда-то за плечо. - Если же ты про, хм, Заковию... - Беннер понуро опустил голову, эти воспоминания, что сейчас будто ножом прошлись по его груди, он будет хранить, вероятно, всю жизнь. Тяжелые и темные воспоминания. -  ...то мне практически нечего тебе сказать в свое оправдание. Кроме того, что теперь это прошлое, которое я хотел бы навсегда забыть. Я мог бы свалить эту ношу на здоровяка, но делать этого не буду. - она бы все равно не захотела бы выслушивать этот бред, в этом мужчина был практически уверен.
Брюс нервозно продолжает свой осмотр домика изнутри, пытаясь найти хотя бы воды, а лучше чего-нибудь покрепче, но пока, к сожалению, безуспешно. Впрочем, черт с ней, с выпивкой, сейчас бы не помешали самые обычные таблетки от головной боли. Или что посерьезнее, в зависимости от характера проблемы. Беннер хотел спросить об этом у Наташи, повернулся и, все же встретился с ней взглядом, сам того не желая. И больше не хотел его отвести. Намокшие волосы, небрежно накинутая на голое тело, на котором еще виднелись капельки воды, рубашка, уставшие, как показалось ему, глаза. В остальном, она, казалось, сохраняла все свою очарование с их последней встречи. Настолько же прекрасная, насколько опасная. Мысли о таблетках напрочь покинули его голову, теперь ему хотелось говорить лишь о ней.
- А что произошло с тобой? Почему ты здесь? И где, собственно, это "здесь"? Я видел надписи на греческом, но они мне мало что говорят. - Брюс небрежно махнул рукой куда-то в сторону пляжа. Плечо неприятно заныло. Он хотел спросить и про команду, но она может и подождать. Вместо Мстителей он лишь небрежно добавил. - Как ты?

Точнее слова и подобрать было нельзя, выглядел Брюс действительно довольно паршиво. Трусы, казалось, вот-вот порвутся прямо в самый неподходящий момент, взъерошенные, грязные и неухоженные волосы, еще и песок этот несчастный прилип к ногам, рукам, спине. Беннер довольно небрежно кивнул в знак согласия. Как и, вслед за этим, кивнул на ее слова про Заковию. Пожалуй, ему стоит вычеркнуть этот эпизод из его жизни, затуманить его, как в случае с Аннаполисом. Может, полегчает. А, может, и нет.
Собственно, Греция это и была. Санторини, значит. Особыми знаниями в области географии Брюс не обладал, но это, кажется, где-то в Эгейском море, один из островов. Что только усугубляет поиск решения проблемы того, как в итоге-то отсюда выбираться. А в том, что ему придется убираться из дома Нат, Брюс нисколечки не сомневался. По крайней мере, на данную секунду.

Душ казался потенциальным глотком свежести. Безмолвно взяв из рук Нат полотенце, лишь снова небрежно кивнув, мужчина послушно направился в сторону заднего дворика. Наличие такого своеобразного душа здесь не было хоть какой-то проблемой в виду теплого климата, так что возникать Беннер не стал, да и в любом другом случае не посмел бы, будь там даже минусовая температура. Не в том он положении сейчас. Проследовав по указанному Романофф "маршруту", Брюс уже спустя пару минут обнаружил себя под периодически затухающей струей воды, льющейся с небольшого бачка сверху. Сама кабинка была маленькая и крайне неуютная, мужчина практически сворачивался в калачик, пока пытался смыть с себя все, что только можно было.

Брюса все еще волновал факт молчанки, которую устроил Халк. Ни единого звука, ни писка, никаких выходок (и спасибо за это, на самом-то деле) - ничего. Пустота. Как будто туман распространился не только на воспоминания, но и пошел куда-то дальше и глубже. Беннер замер, чувствуя, как каждая капелька воды скатывается по его телу. Может, стоило "вызвать" его, как это удавалось раньше? Разбудить зверя, с треском ударившись о какую-нибудь железку или бетонный блок? Брюс с силой хлопнул себя по лбу, тут же ощущая звон в ушах. Дурак, еще чего не хватало! У Наташи с Брюсом-то, мягко говоря, не самые нейтральные отношения, а уж появись тут Зеленый, то черт его знает куда это вообще все приведет. Кроме того, не стоит забывать и о местных, если они тут где-либо есть, на самом деле. Чужая страна, которой чужд Халк. И пусть так и остается. Забыли и проехали.  Когда настанет время Зеленого, он заявит о себе сам. На этом и порешили.

Потянувшись было за накинутым на лавочку, стоящую рядом, полотенцем, Брюс чуть не заныл от новой волны боли в плече, опираясь на ту самую лавку и потянув за собой полотенце. Выдохнув и поднявшись, Беннер обнаружил, что бывшее две секунды назад чистым полотенце, стало мокрым от воды из душа. Тихо выругавшись, и еще разок хлопнув себя по лбу, мужчина попробовал было хоть как-то им себя высушить, но становился лишь влажнее. Прекрасно. Только этого еще не хватало. Ну, не светиться же перед Нат в таком виде. Собрав волю в кулак и обмотав "полотенцем" пояс, Брюс неспешно поковылял обратно в домик.

Изнутри пахло так, будто на завтра подавали божественную амброзию и еду из рога изобилия. Хотя, на самом деле, это были лишь апельсиновый сок в стакане и порция омлета. Брюс был готов и кабана слопать, но был согласен абсолютно на все. Нат уже переоделась, что на секунду даже как-то расстроило Беннера, но тот быстренько выкинул ненужные мысли из головы. Мужчина топал босиком, оставляя на полу мокрые следы, а с волос скатывались капельки помельче. Беннер был готов поклясться, что краснеет.
- Это, Наташа... Полотенце, в общем. - Брюс почесал за затылком. Осознав, что это разбросало на пол еще больше влаги, в спешке отвел руку обратно. - У тебя случайно не найдется другого?

Беннер молчаливо кивнул и перехватил полотенце. Пока Наташа отошла, Брюс быстренько принялся за тщательное вытирание своего мокрющего тела, сквозь боль и трепыхания проходясь по каждому его кусочку. Не то, чтобы мужчина так сильно не хотел светить голой задницей перед Нат, просто как-то... В общем, совсем не подходящее время, не те обстоятельства, и... обстановка? Наташа вернулась довольно быстро, но этого времени хватило. Беннер аккуратно отложил использованное полотенце на ближайшую полку, ковыляя в сторону ожидающего его завтрака. Нат заботливо пододвинула тарелку, чтобы не пришлось тянуться за ней со своим-то покалеченным плечом. Да, вот уж где-где, а тут точно пригодился бы Зеленый с его регенеративным исцеляющим фактором. Брюс невольно и как-то нервно усмехнулся, подумав о том, что было бы легче, если Халк попросту вырвал бы руку, переломал кости и позволил им вырасти заново. Может, хоть у новой конечности срок годности будет побольше.

Брюс неспешно поедает омлет, ощущая на себе легкие, шелковистые и такие приятные прикосновения рук Наташи, сопровождаемые, правда, не самыми приятными в мире запахами: мазь, что она подготовила, пахла отвратительно. Нашел на что жаловаться, Беннер. Тишина, нависшая в комнате между двумя старыми знакомыми, становилась все более удручающей, пока Романофф все же не взяла ситуацию в свои руки, за что ей отдельное спасибо. Не сказать, что калека-доктор ожидал чего-то другого. В общем-то, Брюс и не собирался спорить с ней и на чем-то настаивать. Вернее, он невероятно хотел, но не мог. Готов был смириться и отправиться обратно в Штаты, причем каким-то замысловатым путем через местные катера. Готов был вновь залечь на дно, зализывая старые раны и ожидая новых выходок вскоре пробудившегося Халка. Готов был бросить все снова, лишь бы отгородить дорогих себе людей от опасности, исходящей от него. И всего лишь одна фраза моментально перевернула все сверх наголову, заставляя тут же отказаться от прошлых мыслей. А далась она ей нелегко, даже по голосу было несложно понять.
Наташа положила остатки тюбика с мазью прямо перед ним. От едкого запаха, да еще и такого близкого, Брюса чуть не пробило на слезы. Медленно повернувшись, с неизмеримой тоской в собственных глазах, Беннер встретился с ней взглядом. Взглядом благодарным и самым, что ни на есть, преданным.
- Нат. Спасибо.
Он не знал ничего о том, почему Наташа здесь. Почему вдруг оказалась в Греции, в отдельном курортном домике, еще и в не сезон. Так далеко от Штатов. Далеко от команды. Что произошло с ней за эти месяцы, после Заковии, после Альтрона? Да и что вообще с командой? Тони, Кэп, остальные ребята. На миг Беннер был готов поклясться, что его не интересовало ни капли из этой информации. Брюс хотел бы, чтобы она оставалась с ним в течение всего дня, но, пожалуй, слишком многого он сейчас хотел. Возможно, когда она вернется вечером, или даже ночью, у них будет еще шанс обсудить и это. Кроме того, она так и не ответила ему на один действительно важный вопрос. Беннер мысленно дал себе обещание, что не уснет, пока не дождется ее.
Нат садится напротив, делая глоток сока. Брюс, словно юный парень, встретившейся с первой любовью, уставился на нее, все еще не отрывая взгляда. Эти рыжие локоны могли бы любого свести с ума. Беннер никогда не был исключением, хотя и тщательно, но глупо, пытался выставить напоказ обратное. Играть наивного дурачка любой сможет, но вот позволить истинным чувствам взять над собой верх способен далеко не каждый.
- Где у тебя можно отоспаться? А то что-то мне подсказывает, что я скоро свалюсь без сил.

Дождавшись, когда Наташа временно оставила его, Брюс сквозь боль поднялся на второй этаж, где располагалась спальня. Уютное, но небольшое помещение, всем своим видом подтверждающее, что Наташа проживала здесь одна (как, впрочем, и помещения на первом этаже). Как бы Беннер не старался это прикрывать, ему было абсолютно не безразлично, есть ли сейчас в ее жизни кто-то близкий. По-особенному близкий. Скинув с себя всю одежду, кроме трусов, Брюс сделал пару шагов в сторону кровати и грохнулся на нее, практически без сил. Не прошло и минуты, как он оставил сей мир ради мира грез и кошмаров.

Добавка про кошмар была сделана не просто так, ибо именно он тут же начал одолевать мужчину. Брюс, вернее сказать, Халк, находился в эпицентре разрушений посреди какого-то крупного города, если вообще не Нью-Йорка. Вокруг него постоянно что-то рушилось, взрывало, гремело, что вызывало жуткие головные боли так, будто они были наяву. Повсюду огонь, крики случайных прохожих и спасателей, пытающихся что-то предпринять. Перед Зеленым, как перед быком, словно провели красной тряпкой, заставляя его кидаться на людей, заодно увеличивая количество разрушений в разы. Разум был затуманен, а с самим Халком Беннер связаться не мог. Последним, что Брюс увидел прежде, чем вскочил с кровати в ледяном поту, стал кусочек подозрительно знакомой брони... С трудом отдышавшись и убрав пот со лба, Беннер вновь откинулся назад и попытался уснуть снова, на этот раз удачно.

Брюса разбудила открывшаяся дверь и звуки с прихожей. Продрав глаза, мужчина спустился вниз, неловко махнув рукой Нат, напрочь забыв о том о своем полу-неглиже. Впрочем, Наташу этот факт, кажется, полностью устраивал. Часы на первом этаже, да и практически севшее солнце за окном, гласили о том, что уже вечерело. Поспал он неважно, но чувствовал себя определенно лучше. По крайней мере, дурацкое плечо уже не так сильно ныло. Беннер и Романофф ужинают, почти не разговаривая друг с другом, хотя Брюсу все время казалось, что она вот-вот, да и спросит что-нибудь, да и, собственно, сам был готов задавать вопросы, которые у него накопились. Но ничего из этого не произошло. После ужина, Наташа прихватила пиво и предложила провести время на террасе. Одно из предложений, от которых нельзя отказываться. Немного подумав, Брюс все же решил накинуть на себя легкую рубашку, после чего направился на террасу.
- Да, действительно неплохое. - сделав пару глотков из только что открытой бутылки, согласился Брюс. Пиво горчило чуть больше, чем привычный «Budweiser», но Беннеру пришлось по душе, особенно за неимением альтернатив. Тем не менее, Брюс сейчас бы многое отдал за бутылку хорошего скотча.
Наташа садится рядом с ним. Беннер впервые после "возвращения", ловит себя на мысли, что от нее вкусно пахнет. Развевающиеся на легком прибрежном бризе, ее рыжие локоны привлекали к себе все возможное внимание Брюса, иногда уступая его ее глазам. Беннер прильнул к бутылке, сделав еще несколько глотков. Для уверенности. Ведь когда, как не сейчас, начать расставлять все точки над i? Последние слова Нат еще больше убеждают Брюса в необходимости следующего ряда вопросов.
- Нат. - Брюс настойчиво пододвигается поближе к ней, практически в притирку. Рука так и тянется обнять, но Беннер пока сдерживается. - Можешь злиться на меня, сколько угодно, бранить, бить, если угодно. Я должен сделать то, что должен был  лишь только я пересек порог твоего дома утром. Сразу две вещи. И пусть они, возможно, покажутся тебе глупыми и банальными, заверяю тебя, что идет это от чистого сердца. - Брюс выдержал небольшую паузу, сглотнул и тихо прошептал. - Прости меня, Наташа. Прости за все. Что касается второго...
Отставив бутылку в сторону, Беннер придвинулся уже совсем вплотную, ощущая на руках прикосновения ее шелковистой кожи. Обхватив ее своими крупными ручищами и сомкнув их за спиной, Брюс прильнул к ее губам.

Брюс давненько не чувствовал себя так хорошо, как сейчас. Вся боль, головная, физическая, душевная, все это просто растворилось, как только они сошлись в поцелуе. Никакой горький привкус пива на губах, странная обстановка или вообще что-либо, не смогли бы испортить его. Беннер держал ее в своих объятиях так, словно боялся, что это их последний раз вместе. Так, словно их вот-вот разлучат, что, по сути, и являлось горькой правдой. Он чувствовал стук ее сердца, а она чувствовала стук его. В эти мгновения Брюс снова чувствовал себя... человеком? Самым обычным, никаким не гениальным ученым, не облученным радиацией фриком и уж тем более не своим альтер-эго. Ради таких мгновений и хотелось жить. Печально, что так или иначе, но все это закончится. Но, по крайней мере, мужчина готов был поклясться, что сделает все, чтобы максимально продлить их время вместе.

Наташа то отстраняется, то вновь прилипает ближе. Брюс старается не подавать виду, но он действительно волнуется по этому поводу. Он не может потерять ее снова, и уж тем более в такой вечер. Как ни старался Беннер ее удержать в своих объятиях, она все же вырывается. Мягко и аккуратно. Поднимается и направляется в сторону пляжа. Брюс молча провожает ее взглядом, наблюдая, как Наташа сбрасывает одежду и ныряет в холодную греческую воду. Беннер застыл. Более того, он был даже возмущен. Она не ответила ему полным согласием, но и не отшила сразу, а значит он все еще для нее многое значит. Наташа и близко бы не подпустила, если бы не значил. И вот теперь, она так просто идет купаться? Одна? Когда позади остался сломленный Брюс? Даже несмотря на то, что в ней сокрыто, то, что она не показывает на обозрение даже для Беннера, Брюс не собирается это вот так вот просто оставить. Он надавил на чувствительную точку, и ее, и свою собственную, так что теперь не намерен попросту сдаться без дальнейшего боя.

Беннер поднимается и потягивается, чувствуя прилив сил. Все же долгий дневной сон дал о себе знать, даже несмотря на кошмар, значение которого он обдумает как-нибудь в другой раз. Брюс медленно шагает в сторону воды, скидывая по пути рубашку. Взъерошив на себе волосы, Беннер решительно кивает и буквально на бегу впрыгивает в воду, сопровождая это крупными брызгами во все стороны. Благо, Наташа еще не успела уплыть далеко. Беннер - это, конечно, не Халк, но плавать он мог вполне себе неплохо! Настигнув ее в пару ловких движений, Брюс ловко перехватывает ее за талию, разворачивая лицом к себе. Не теряя ни мгновения, он тут же прилипает к ее губам, поднимаясь руками выше, обхватывая где-то в области лопаток. Ему было плевать на соленую морскую воду, которая вот-вот проникнет в их рты, плевать на довольно холодную воду, плевать на все, что его сейчас окружало. Центр его восприятия и чувств сейчас сошелся на одной единственной точке. Точки, которую до этого дня он так тщательно избегал, погружаясь в ложь самому себе. Точке, которую у него никто больше не отнимет. Даже Зеленый. Чтобы ни случилось после этого вечера, даже если она выставит его ночью за дверь в одних трусах, Брюс вернется за ней, так или иначе. И больше никогда от себя не отпустит.

Волны становятся сильнее, вода начинает застилать глаза, но они продолжают зависать в воде, забыв, казалось, обо всем. Беннер уже начал терять счет секундам, когда, наконец, осознал, что пора бы покинуть воду и перейти в какое-то более подходящее место. Он на мгновение отлипает от нее, борясь с непомерным желанием прильнуть снова.
- Нат, это... Странно. - Брюс от души улыбается, встречаясь с ней взглядом. - Может, займем более подходящее место? Хотя в воде у меня подобных историй еще никогда не было.

И снова пощечина. Не физическая, но душевная, психологическая. Удар, который хуже любого нокаута, хуже любой рваной раны, которые потом бы с легкостью вылечил Халк. Такое же - не лечиться. Только временем, и то далеко не до конца. Она ушла. Бросила его посреди морской воды, подобрала все свои вещи и направилась к дому. Брюс застыл, минут эдак на десять-пятнадцать, может, даже двадцать. Солнце уже практически полностью скрылось за горизонтом, когда Беннер, наконец, вылез из воды на песок, еле-еле волоча ноги по направлению к дому. Ну, а разве это не был закономерный исход? Нельзя вот так просто завалиться к ней посреди отпуска, или сокрытия, или, да какая разница, в общем. Главное, что, все же, это было слишком для Нат. По крайней мере, она всем своим видом и действиями пыталась это доказать. Как было же на самом деле, Брюс вряд ли сможет узнать: шпионские выучки давали о себе знать.

Беннер прождал на крыльце еще с полчаса, допивая оставшееся пиво, после чего таки проследовал к своему спальному месту на ночь, предварительно завернув на задний дворик - еще разочек принять душ, после морской-то воды и песка. Снова оставшись наедине лишь с самим собой, по-прежнему молчащим Зеленым и заразными мыслями о всяком-разном. Безмолвно, максимально тихо заполз в дом, стараясь никак больше не беспокоить Наташу. Он проспит эту ночь и покинет этот дом рано утром, вновь прощаясь с Нат на неопределенный срок времени. Беннер расположился на диване в гостиной, накрылся легким пледом, что там лежал, прикрыл глаза. Вот только совершенно не спалось. По целому ряду причин, которые, в общем-то, сходились на одной, самой главной.

Они не виделись так долго, так или иначе не сходились и раньше, несмотря на периодическое упорство со стороны Романофф. Не виделись так долго, что Брюсу показалось, что уж сейчас-то точно стоит правильно расставить приоритеты, сгладить все проблемные углы, поставить точку, так или иначе. И, казалось, все шло так, как надо. От одних ее прикосновений и мягких губ мигом лечились головные боли и физические травмы, забывались прочие проблемы. Хотелось переживать эти моменты с ней снова, и снова, и снова, до самого конца своей жизни. Тогда, в воде, он думал, надеялся, что вот он - момент истины... И тут все разрушается, словно брошенный камень разбил хрупкое стекло. А вместе с ним и мечты о будущем.

Тем не менее, судьба, видимо, продолжала издеваться над Беннером, в то же самое время делая его счастливее. Очень странно и чуть ли не до одури смешно. Брюс не спал, он просто не смог бы теперь заснуть, когда его внимание привлек лунный свет, так странно распределившийся по поверхности дивана. Беннер медленно поднял взгляд, обнаруживая рядом с собой Наташу. Ну вот, снова эти шпионские штучки, прошла так, что и не услышишь. Брюс неловко кивает ей. Наташа приближается, заставляя его сердце биться чаще и сильнее. Вот она уже раздевается, сблизившись практически максимально. Беннер мигом вышвырнул все прошлые мысли из себя, отдавшись чувствам и забыв обо всем прочем. Он просто хотел утонуть в ней. Что он и сделал...

***

Утро прошло, естественно, совсем не так, как планировал мужчина. Брюс обнаружил себя в полном одиночестве посреди гостиной. Запах чего-то вкусного доносился с кухни, видимо, Нат постаралась перед уходом. Выглаженная одежда, какая-то записка на столике и бумажки. Беннер поднялся, с удивлением обнаружив, что уже не чувствует никакой физической усталости от прошлых травм. Бумажками оказались билеты на катер и самолет с датой в пятнадцатое октября 2016 - видимо, сегодняшний день. Мужчина потянулся за запиской. Кратко и органично, пожелания счастливого пути и будущих встреч. Брюс широко улыбнулся. Конечно же, они еще встретятся. И тогда Беннер заполучит то, чего жаждет всем сердцем.