Громкие, многолюдные, тёмные помещения без единого окна, к тому же пестрящие слишком яркими вспышками лазерного и неонового освещения ядовитых цветов - не самое лучшее место для человека, в голове которого почти постоянно происходит приблизительно то же самое, только без отвратительной современной музыки на фоне и глупых, наивных, продажных девочек, ведущихся на белоснежно-белый костюм с серебряными запонками-полумесяцами на рубашке, как на признак владельца толстого кошелька, которому можно "угодить" на одну ночь, получив счастливый гонорар в качестве "спасибо". Но дело - есть дело. Марк пришёл сюда не за развлечениями и даже не за выпивкой, хотя тело предательски тянуло к барной стойке, а в горле зудила предвкушением навязчивая, солодовая, благородная горчинка. Да, утончённый вкус Стивена Гранта помогал найти нужные контакты в публичных местах, ориентированных на обеспеченную и прогнившую грехом публику, однако причиной сегодняшнего ночного визита Лунного рыцаря стало не заключение делового контракта, а более тесный разговор с заместителем владельца заведения, для которого в кармане Спектора уже была заготовлена маска и перчатки, такие же белоснежно-белые, будто служитель правосудия знает особый, тайный рецепт по выведению засохшей крови с плотных тканей с обильной примесью кевлара. Мантия? Нет, плащ был здесь ни к чему. У бывшего специального агента внешней разведки и ветерана открытых боевых операций корпуса морской пехоты вполне хватало опыта по запугиванию моральных уродов и без сияющих глаз посреди безликого капюшона, говорящего загробным голосом, в тембре которого звучали отголоски жестоких песчаных бурь Египта. Остальной антураж Лунного рыцаря - помощь скорее себе самому. Моральная поддержка, скрепляющая нестабильный разум в единое целое на какое-то время. Но пока что Марк вёл себя довольно хладнокровно, по привычке с особой внимательностью осматривая зал и с удивительной выдержкой ожидая от охраны клуба приглашения подняться к кабинетам, где восседало их оплывшее жиром начальство.
Вот тут-то боковое зрение и засекло нежелательную сцену. А если точнее, совершенно непригодный для походов в общественное место предмет, сверкнувший из-под слегка задравшейся кожаной куртки парня, придержавшего молодую женщину, совсем не похожую на местных лёгких пташек. Ствол. А ещё чуть подальше к пояснице на ремне красовался небольшой чехол для перочинного ножа. Музыка в клубе вдруг стала громче. Высокие ноты резали слух скрежетом металла, а низкие утопали в сознании отголосками взрывных волн. Марк сжал кулаки. "Нет, послушай, если его пропустили сюда Так, значит это просто зажигалка - пафос, глупый выпендрёж, ведь девочки, по мнению таких ребят, любят плохих мальчиков. Любят. Марлен тоже любила" - но потом он в пьяном угаре поднял на неё руку... "Нет, это уже что-то другое". И она ушла. "Прекрати". Спектор максимально сильно зажмурился, резко открывая глаза, но картина не изменилась. Это всё ещё оружие. Адреналин в крови обозначил свой скачок тяжёлым выдохом, но лёгкие не освободились. Ритм диджея забил по вискам барабанами.
Сорвавшись с места и расталкивая посетителей клуба широкими плечами, Спектор вырос за спиной мальчишки, бесцеремонно схватив его за шкирку. Голубые глаза, очерченные глубокими морщинами, отливали нездоровым стальным блеском. Однако прежде чем он успел что-либо сказать, из того, что какофонией диссонансных звуков крутилось в голове - вполне ожидаемо получил с разворота в челюсть. Точнее, кулак негодующего бунтаря только очертил контур, прежде чем почти в такт музыке, хрустнул его локтевой сустав, разворачиваясь в неестественном положении.
Зал зашевелился отнюдь не в танце. Охрана не вмешивалась в разборки человека, который явно дрался лучше них, (вышибалы и люди в чёрных костюмах просто старались растащить зевак по сторонам подальше от эпицентра), но у обиженного стиляги оказались дружки, пожелавшие вступиться за лидера, который, возможно, был лишь слишком настойчив при знакомстве с красивой девушкой. Но Марк уже не понимал, что делает. Наконец-то шум в голове стал роднее, привычнее. И болезненное сознание дало осечку только в тот момент, когда кто-то закричал о смерти одного из дебоширов.

Отредактировано Marc Spector (2019-02-13 03:12:09)

Когда дело доходит до драки, всё удивительно быстро становится на свои места: находит в пламенеющем подсознании причинно-следственные связи, железные аргументы и отвечает на все тревожащие ранее вопросы. Приобретает необъяснимую, почти музыкальную гармонию, которую можно сравнить, разве что, с умиротворяющим бальзамом роскошного, "безграничного" сопрано в божественно сочном бельканто Марии Каллас на старых виниловых пластинках из богатой коллекции Стивена Гранта. Голоса в голове обращаются в монотонный белый шум, ненавязчиво существующий где-то на заднем фоне сознания, крики, ругань, хруст костей, треск разваливающейся мебели и звон разбивающейся стеклянной посуды - всё это вгоняет в наркотический транс, обращающий потасовку в зрелищный шаманский танец, посвящённый ненасытному духу жестокого бога. В школе бокса Марку всегда говорили: "ярости не место на ринге: потерял над собой контроль - получил прямой в челюсть", но те времена давно прошли, те доктрины канули в небытие, покрываясь тяжёлым брезентом настоящей войны. Агрессивные, животные чувства, голые инстинкты воспалённого разума, напротив, способствуют расчёту каждого удара и до автоматизма отточенного боевого приёма. И чем больше пушечного мяса раздирают своими безмозглыми телами и без того страшно деформированные костяшки на кулаках бойца, тем чище становится сознание, избавляясь от сторонних, нежелательных эмоций и мыслей, порождённых вечным конфликтом с самим собой. Однако, всё же, рано или поздно это должно было закончиться вмешательством Хоншу или чем-нибудь ещё, пока драка не превратилась в кровавое месиво и люди действительно не начали умирать.
Низкая температура воды и эффект неожиданности сам по себе ударили по сознанию отнюдь не приятным, но по-своему усмиряющим воспоминанием. Израильтяне - большие мастера пыток подручными средствами в виде автомобильного аккумулятора, к примеру, который способен выдавать вполне приличный разряд. Тем более если дело касается тех, на чьей шее висят американские военные жетоны. Три таких захода и в отключке будет даже самый крупнокалиберный здоровяк. Но отдохнуть они тебе не дадут, нет. Окатят вот так же из ведра и по новой, пока не заговоришь, ну или не найдёшь способ высвободиться из оков, чаще представляющих собой обычный шпагат, цепи или пластиковые затяжки. И всё бы ничего, но Марк не на задании, вокруг нет пустыни, а мелькнувшие в глазах образы ваххабитов - обычные люди. В голове громогласно отозвалось: "ФБР"? Не то чтобы не приятно, ведь агенты ЦРУ не раз сотрудничали с внутренней разведкой в личных целях, однако тихий конфликт интересов этих двух организаций так же вечен, как стабильное недовольство "федералами" от полицейских или обвинение ИНТЕРПОЛом в излишне агрессивных действиях центрального управления. А ещё через какое-то мгновение Спектор почувствовал, что его тащат прочь от развернувшейся драки.
Нет, может быть это и к лучшему - мужчина не сопротивлялся. Но будучи слишком резко вырванным из обстоятельств и всё ещё чувствуя, как ледяная вода прохладными дорожками капель закатывается с волос за шиворот по шее и далее на спину, он возвращался в реальность, а значит, возвращались и голоса, к которым никогда не будет возможности привыкнуть, особенно в те моменты, когда они решают, кто именно должен реагировать на ту или иную ситуацию. Где-то в глубине души Марк понимал, что все они - лишь защитные механизмы, но с готовностью давал им волю, будучи слишком уставшим, чтобы сопротивляться.
- ФБР, что здесь делает ФБР? - Кажется Марк говорил куда-то в сторону, не разобрав с кем имеет дело.
Отрешённо посмотрев на ободранные кулаки, он самокритично хмыкнул, попытавшись стереть с левого рукава пиджака чужую кровь большим пальцем правой руки. Запонки-месяцы неприятно сверкнули в свете уличных фонарей, заставив сощуриться, выпустив из лёгких недовольный, гортанный хрип-рык.
- Белый. Лунный свет пугает ночных путников. Белое пятно - чёрные души. - Хмуро пробормотал себе под нос, вдруг резко оборачиваясь к своей спутнице и с усилием воли фокусируя взгляд на её глазах. - Мутанты?
С горем пополам Спектор нашёл в чужом зеркале зрачков своё отражение. Жалкое зрелище. Но костюм и гладко выбритое лицо хотя бы сориентировали в том, как нужно представляться, минуя личностный бардак в голове.
- Грант. Стивен Грант. - Выдавил рыцарь, вновь обессиленно рассеивая собственный взгляд. - Нет, я... С-с вами всё в порядке, вас не задели? - И вновь этот болезненный прищур куда-то в сторону. Белоснежный птичий череп с укором смотрел на своего слугу изо всех углов. Не спрятаться. Не уйти.

Отредактировано Marc Spector (2019-02-13 13:32:34)

Картинка происходящего на данный момент действа постепенно прояснялась, пока перегруженное слишком многолюдной, шумной и эмоционально тревожной атмосферой сознание медленно, но верно освобождалось от подавляющего влияния погрязшего в чёрной смоле греха общества, стальными тисками автосвалочного пресса сжимающего истерзанную болью душу и выкручивающего и без того нестабильные нервы в мозгу морскими узлами, неизбежно возвращающими разум Спектора в жёлтые океаны песков войны. Морозный февральский воздух освежал мысли и охлаждал воспалённые тяжёлым дыханием после массовой драки лёгкие, тишина городских узких переулков, в которых можно было встретить, разве что, только бездомных и их собак, ласкала раздражённый слух убаюкивающим шёпотом, оставляя даже полицейские сирены где-то позади, расплывчатым эхо в глубине подсознания. Укоризненный взгляд полых глазниц Хоншу сливался с мягким, белым светом луны, чёрные кратеры которой сначала казались слишком хорошо различимы и напоминали аллюзию на то, кем являлся Марк для самого себя, но чем дольше голос молодой женщины и её присутствие в целом концентрировали рыцаря на себе, тем более фантастической и чарующей своей красотой казалась серебряная поверхность небесного диска, превращаясь в девственно чистое зеркало без единого изъяна.
Завернув вместе со своей спутницей за угол, (а точнее, в большей степени именно по её инициативе), во избежании попадания под лучи-прожекторы автомобильных фар, что мгновенно выдало бы их позицию, и прижавшись спиной к стене здания, попутно совершенно машинально прикрывая рукой и саму новую знакомую, будто бы всё ещё ждал опасности вплоть до применения огнестрельного оружия, Спектор слепо смотрел на безмолвный символ своего хозяина в чёрном, как смоль, ночном небе, щурясь и поджимая и без того тонкие губы.
- Мир слишком избалован всякими Мстителями, роняющими города с небес и "дружелюбными соседями" из старшей школы, чтобы помнить о том, на что может быть способен простой, смертный морпех, мисс Льюис. - Огрызнулся куда-то в сторону Марк, не желая прямо отвечать на вопрос. Он не признавал себя ни кем из тех, кто мелькал на телеэкранах и в новостных сводках газет. Для героя Лунный рыцарь оставляет за собой слишком много крови; для злодея его мотивы всё же святы и опираются на доктрины, на самом деле, весьма здравой, (как он считал сам), справедливости. Мутант? Нет, тем более нет. Жрецы Хоншу несколько раз называли Марка пророком, раз уж речь зашла о гибели и воскрешении в качестве новой сущности подобно Иисусу, сыну христианского Бога, а так же человеку, имеющему прямую связь с высшим созданием, однако и это Спектор отрицал, всей душой ненавидя своего создателя. А потому оставался только человек. Обыкновенный бывший солдат, ибо свою психическую неуравновешенность рыцарь так же старался не брать во внимание, чтобы не отвлекаться на лишние, бесполезные мысли.
- Вы осмелились влезть в драку шестерых крепких мужчин - это делает вас ведьмой или супер солдатом? - Он не дал ответить на свой вопрос, всё ещё не фокусируя взгляд на женщине, но прижав указательный палец к губам, явно обращался этим жестом именно к ней. - Нет, вы просто решительная личность. - Марк сдвинул брови, наконец понимая, что начинает замерзать - холодная вода всё же сделала своё дело.
- Моя машина в квартале отсюда. - Он вспомнил, что приезжал на место со своим водителем. - Если вам так легко довериться незнакомцу - возможно, я даже найду вам уютный ночлег до утра. - Спектор недовольно поморщился, поднимая ворот пиджака, словно бы это могло помочь сохранить тепло.

Из груди мужчины вырвался тяжёлый, затяжной смешок на хриплом, рваном выдохе, который тут же был задавлен прижатым к губам кулаком, на костяшках которого, если присмотреться, ссадин от драки будто бы и не было вовсе - осталась только засохшая кровь, да и то не его собственная. Спектор отвернулся, вжав голову в плечи и поморщившись так, словно бы пытался бороться с каким-то непреодолимым желанием, давящим на височные доли мозга стягивающим обручем нервного напряжения, вызванного раздирающими все аспекты его сознания сомнениями, но тем не менее из-под руки сверкнула, тут же исчезнув, однобокая ухмылка, которую вряд ли можно было бы назвать не то чтобы даже просто доброжелательной, но и здоровой в целом.
- Завидная стойкость для такой хрупкой женщины. - Обращённое в противоположную от адресата сторону высказывание оборвалось на последнем слоге, будучи ещё с середины сильно зажёвано непроизвольно вышедшим вперёд ирландским акцентом, зачастую вгоняющим обыкновенных американцев в ступор своей неразборчивостью и вообще фактом того, что ещё существуют лепреконы, свободно выражающие свою причастность к кельтским корням вопреки многолетней давке, неуважению, стереотипам и вообще возможности того, что этот ирландец уже далеко не первым поколением живёт в другой стране. "Заткнись". - Сиплое шипение сквозь стиснутые зубы было доступно, разве что, очень хорошо обострённому слуху, но довольно агрессивно прикусанная передними зубами костяшка указательного пальца на кулаке выразила, пожалуй, всё мнение Марка о только что брошенной им самим фразе, о которой действительно не грех пожалеть человеку, который хотел бы казаться безобидным или хотя бы адекватным спутником, не вызывающим подозрений или неудобства.
- В таких местах это не редкость. - Он осёкся, выправляя речь на более американизированную. - Вытаскивать женщин из лап ублюдков. - Только теперь поворачиваясь к собеседнице, (хотя его глаза по прежнему избегали прямого зрительного контакта), Марк жестом указал ей на дорогу вглубь зданий, ломаной, чёрной змеёй вьющуюся сквозь квартал. - Но что вы все постоянно там забываете? - Вопреки довольно равнодушному тону голоса, левая бровь Спектора изогнулась в искреннем недоумении, собирая на лбу кривой узор из глубоких морщин. - Ведь даже если вы действительно причастны к федеральному управлению - вы, скорее всего, заведуете их бумажками, а не участвуете в оперативных миссиях, имея за плечами соответствующую подготовку, внушающую чувство безопасности и, в общем-то, не нуждающуюся в посторонней помощи при конфликтных ситуациях. - Человек в белом снова отвернулся, совершенно неразборчиво пробурчав что-то себе под нос, хотя слово "философствовать" там промелькнуло громче остальных и с особенно самокритичной интонацией, не говоря уже о том, что делая очередной широкий, уверенный шаг, Марк будто намеренно, и весьма озлобленно, подцепил мысом ботинка попавшуюся на пути, смятую банку пепси, отправляя её в полёт далеко перед собой.
- Никто не поедет. - Следом фыркнул Спектор, обрывая спутницу. - Этот район принадлежит человеку, купившему местного капитана по отличной скидке. Таксисты, мелкие предприниматели, владельцы торговых лавок - никто не будет связываться с копами. Им не доверяют. А клуб, в котором вы были, ими же крышуется. - Он сделал паузу, поперхнувшись. - Поговорят с охраной, уберут труп, получат на лапу и уедут.
Выходя к дороге Марк резко затормозил перед небрежно припаркованной у обочины машиной. Ни водителя, ни удобных кресел бизнес класса, ни блестящего значка "Роллс Ройс" на капоте. Только обыкновенный, прямоугольный, старомодный "Форд" с шашками таксопарка на крыше и брошенной на переднем сидении коричневой курткой "авиатором" поверх "ирландской" кепки.
- Чёрт.

Пальцы левой руки судорожно нырнули в карман белоснежных брюк, тут же упираясь в исцарапанный временем, чёрный пластиковый брелок с давно стёртым до серого нечто, ранее посеребрённым, синим лейблом "форд" над двумя кнопками, одна из которых отвечала за сигнализацию, (разумеется, как это часто случается, не использованную, особенно в силу обстоятельств с таким пробелом в памяти), а вторая по технологии финского ножа выкидывала сами ключи от машины. Сжав их в кулаке, Спектор завис где-то в пространстве, кажется, на тот момент не то чтобы перестав слышать слова молодой женщины за спиной, (он их слышал и даже понимал, отрешённо изредка кивая так, словно соглашался с каждым её заявлением), но совершенно точно не придавая им настолько серьёзного значения, чтобы выражать свою собственную точку зрения вслух, и не вдумываясь в смысл в целом, улавливая только поверхностный контекст. Он был бы и рад сохранить более-менее положительное мнение о своей персоне, продолжить приятный и ему самому диалог со случайной знакомой с таким занятным именем, Дарси, если бы кровь в жилах не подогревала ярость, заставившая даже прилично промёрзшие пальцы почувствовать навязчивое покалывание, какое бывает, когда подсовываешь ладони с холода под тёплую воду. Это сердце забилось тревожнее, проталкивая алый сок жизни по вздувшимся венам, повинуясь раздражению, обволакивающему сознание едким туманом ненависти к самому себе.
- Как мне помочь? - Рефлекторно повторил он вопрос спутницы, бросив взгляд на телефон в её руках. Левая ладонь дёрнулась, ухватив ключи на безымянный палец кольцом брелка, соединённого с миниатюрной фигуркой полумесяца, но прежде чем накрыть экран с набранным номером, вызвав тем самым, разумеется, негативную реакцию, скрылись за лацканом пиджака, делая вид, что поправляют его указательным и большим пальцами. Спектор нахмурился, сам себе отрицательно мотнув головой и, кажется, ещё сильнее втянув шею в массивные плечи, сражаясь с манией разнести всё, что под рукой, к чертям собачьим.
- Боюсь, - он замялся, одёрнув самого себя и небрежно вставляя ключ в скважину под ручкой двери сидения рядом с водительским, - это не в силах университетского профессора. - Бросил Марк вдогонку, озлобленно сбрасывая пиджак и меняя его на куртку с кресла, следом натягивая на лоб кепку и с грохотом захлопнув машину. - Но я всё ещё могу подвезти вас до дома без вмешательства посторонних лиц. - Он открыл перед женщиной дверь заднего пассажирского сидения, вежливо придерживая и ожидая решения, всё ещё пряча глаза и раздражённо щурясь отражению нагло смеющегося египетского бога в луже растаявшего снега у себя под ногами.

- Когда-как. - Спектор нелепо пожал плечами, захлопывая дверь вслед за женщиной и не давая времени себе на передышку сел на водительское место, заставив машину покачнуться от внушительного веса туши тяжёлого атлета, хотя костюм и тем более куртка, значительно сглаживали черты.
- Иногда, - он бросил проницательный взгляд на спутницу через зеркало заднего вида, но тут же отвёл глаза, завидев рядом с ней усевшегося птицеголового бога, с явным интересом наблюдающего за происходящим, ведь какими бы не были все личности Марка, одно их объединяло однозначно - нелюбовь к излишнему любопытству и вещам друг друга. Сознание попросту сбивалось с толку, взаимодействуя с чужой одеждой и даже транспортом, что создавало возможность резкого скачка в смене настроений и характеров Марка.
- Иногда это проходит незаметно, но если действовать на нервы - может сорвать. - На выдохе наконец закончил Стивен, с рывка заведя мотор и тихо прорычав себе под нос нечто вроде: "что за грёбаное ведро?"

Авиатор сдавливал широкие плечи, по привычке расправленные в ровной, гордой осанке. Кепка обручем сжимала голову, кажется, будто бы затягиваясь всё сильнее. Вырулив с импровизированного паковочного места на прямую дорогу, Стивен приоткрыл окно со своей стороны, пуская хотя бы свежий ночной воздух в салон, в котором начинал медленно задыхаться, теряясь в несвойственных себе чувствах, эмоциях и совершенно дискомфортной обстановке. Рука потянулась к бардачку, однако Грант передумал, оставив идею со звонком старому другу и помощнику Френчи на потом. Мало того, что он здесь может оказаться бесполезным, так ко всему прочему, такие разговоры - не самое лучшее действие при особо любопытных свидетелях. Чтобы накалить атмосферу странности вполне хватало нервного напряжения Марка, его потерянности в себе и таблички в салоне машины:
"Ваш водитель: Джейк Локли; регистрационный номер: 2687-Z;
Свои жалобы и предложения оставляйте по телефону "такому-то" или на сайте "таком-то"".

- Я не желательный собеседник, мисс. - Отозвался наконец Грант, хмурясь и стараясь не оглядываться на заднее сидение, потешая своего покровителя, облик которого изредка исчезал, но затем снова появлялся, как и трупы, преследующие сознание Спектора с давних пор. - А если же этот город столкнёт нас с вами снова - у вас будет шанс узнать меня лучше. Главное, чтобы на мне в этот момент не было маски.