Все завертелось, бешено закрутилось еще скорее, чем Лена предполагала поначалу. Выстраиваемая Роджерсом Гидра пока не окрепла до конца, пока не была готова выйти из тени и в полной мере о себе заявить, и все же, день ото дня становилась сильнее, масштабнее и влиятельнее. Она возвращала себе прежние позиции, претендовала на новые и, что впечатляло больше всего, их завоевывала.

Постепенно Лена в самом деле начала чувствовать, что стала частью чего-то значимого, как и хотела когда-то. Новая Гидра строила новую историю, этого уже нельзя было отрицать, и Белова превратилась в одного из строителей. Даже не так, здесь она шагнула на ступень выше – попала в ряды архитекторов. И оно оказалось совершенно не таким, как то, что было в Советах или в период службы в команде Ветра. В то время Елену тоже убеждали, что она важный элемент системы, орудие достижения высшей цели. На практике же русская получилась всего лишь безликим винтиком, которым с легкостью можно пожертвовать. Нечто похожее случилось с ней и когда Белову достали из криокамеры предыдущие наниматели этой вездесущей организации несколько лет назад. И только с Роджерсом было иначе. Так вышло, что он с самого начала не врал, ни Елене, ни кому-то еще из Совета. Так вышло, что всё действительно шло по-другому. Лене это нравилось, это ее подкупало, причем совсем не в материальном плане.

В Кэпе и правда существовала некая особенность, присущая редким людям черта – он умел мотивировать, умел настолько заразить своей целью, что хотелось стараться ради её достижения, и для этого совсем не требовалось проникаться ею до мозга костей. Люди вокруг него шли на риск совсем не под страхом смерти, как было в Гидре лет пять-семь назад, но и без того фанатизма, что присутствовал во времена Красного Черепа. И пусть очень медленно, но в рядах детища Стива рождалось новая вера. Ее проблески Вдова замечала в некоторых мутантах, нелюдях, даже рядовых солдатах, что примкнули к Гидре сейчас. В глазах тех, кто пришел под крыло многоголовой совсем не ради денег. Будучи в Гидре, Роджерс по-прежнему ухитрялся оставаться тем оплотом стабильности и правоты, в которые его превратила власть. Даже забавно, что их собственноручно созданный символ в итоге обернулся против них самих. Не новый поворот для мира, но все-таки забавный, учитывая, чье имя будет носить очередная революция.

Как ко всему этому Лена относилась в целом? Хороший вопрос. Они со Стивом работали бок о бок над идеей нового мира уже полтора месяца, последнее время и вовсе совсем тесно, но Белова все еще не была готова умирать за неё или жертвовать чем-то действительно дорогим. Впрочем, кроме собственной жизни, ей жертвовать и нечем. Но какой прок от мертвого солдата, если война до сих пор теневая и только-только принимает свои резкие очертания. Тем не менее, уже сейчас Лена четко для себя осознавала, что не сбежит при первой возникшей трудности, как подумывала изначально. Не хочется ей в очередной раз уползать в тень, сжигая за собой все мосты. Получаемые доходы тоже как-то отошли на второй план. Возможно, отголоски вдохновения, распространяемого Роджерсом, поселились и в ней, трансформируясь во что-то своеобразное: трезвое и прагматичное, как не парадоксально, однако, достаточно крепкое, чтобы помогать с определенным энтузиазмом. Им бы еще только отыскать Кобик да найти к ней подход, и тогда Новую Гидру остановить уже будет невозможно.

Кстати об этом чуде вселенной.

Аномальные зоны по всей планете продолжали множиться. Не на дрожжах конечно, и слава богу, но к уже известным долгие годы местам, таким как Бермудский и Молебский треугольники, Долина смерти, Остров Энваитенет прибавился ряд новых. Гидра, основываясь на информации от своих «пташек», выделила несколько самых активных.

Новости распространяются быстро, слухи еще быстрее, скоро об этих местах станет известно не только ограниченной горстке людей, поэтому действовать приходилось незамедлительно. Если зоны проявляли активность, Гидра тут же старалась это проверить. Некоторые места на деле оказывались хреновой фикцией, но те немногие, что подтверждали свой статус аномального объекта, требовали более тщательного изучения. Последняя из таких зон, которая совсем недавно опять заметно напомнила о себе, это зона 51.
На этот раз Капитан решил проверить ее лично, и составить ему компанию Белова была совсем не против. Исходя из данных по Кобик, что утекли из Щита, и теми, что приходили из закрытого военного объекта в подозрительной локации, где-то в том районе и правда могла спрятаться та странная космическая девочка. Быть может, ее следы даже скрывали на этой базе. В любом случае, вылазка обещала стать многообещающей.

- Эм… думаешь, машина не привлечет лишнего внимания?.. – Белова попыталась дипломатично обмолвиться о своих сомнениях по поводу выбора транспорта, когда Стив указал ей на раритетный порше, но затем махнула рукой, смирившись. В Гидре Кэп или нет, но на некоторые вещи вкус у него судя по всему оставался специфическим.

Но удивление вызвал как раз-таки не их порше. Удивлялись уже сами гидровцы, когда проникли на территорию защищенного объекта. Ну, то есть, таковым он должен был быть, исходя из полученных разведкой данных и здравой военной логики. Но, похоже, что-то где-то сломалось. Где именно, в данных или логике, пока было не ясно.

- Не могли же они исчезнуть все разом.

Или могли.

Белова и Роджерс ступали по пустынному коридору, освещенному ярким светом, и только потрескивание ламп и гулкий звук шагов напоминал, что они вроде как еще живы и место, куда они пришли, тоже должно быть вполне живым и населенным. В остальном, тишина и застой, царящие вокруг, отдавали скорее военным кладбищем, а не секретной военной базой с наружным полигоном в несколько тысяч километров.

- Не нравится мне всё это. – Датчики Елены нервно попискивали, извещая владелицу, что она вошла в неблагоприятную зону. Женщина нахмурилась, потому что не заметила никаких изменений, до момента, пока не повернула вслед за Стивом за угол, где они оба наткнулись на металлическую дверь. И то, изменения она скорее почувствовала в виде странной энергетической волны, прошедшей сквозь нее или это Лена сама наткнулась на какой-то барьер? В общем, ощущение не из приятных, на доли секунды оно затуманило кристальность сознания, а когда Белова выпала обратно, вокруг вроде бы все было прежним. Хотя нет, лампы перестали издавать свой противный треск и освещать помещение, в коридоре остался только звук их смешанного дыхания.

- Так, ладно. Возможно, мы пожалеем, но с этой хреновиной пора разобраться.
Их путь упирался в тупик в виде двери, и Лена решила убрать его с дороги. Засов, судя по всему, давно не открывался, поэтому не поддался с первой попытки. Белова надавила с силой еще раз, но сдвинуть его с места удалось только при помощи Стива. Дверь с металлическим скрежетом отворилась, и первое, что после того сделала Лена, это зажмурила глаза, потому что прямо в лицо ударил яркий свет.

Свет испепеляющего полуденного солнца, духота и так мало воздуха, из-за чего дыхание само собой сделалось учащенным. Белова, кое-как разлепила веки, щурясь, будучи не готовой к такой резкой смене обстановки. Они оба стояли посреди огромного пустыря с пожухшей вокруг травой. Это было странно уже только потому, что на базу они пришли вечером, когда солнце садилось за горизонт. А затем Белова обернулась и лицо ее тут же вытянулось не взирая на слепящий желтый диск в небе.
- Стив! Стив!.. А куда делась дверь?..