Why did I fold my hand?
Why choose another fight?
▸Perfect Ruin◂

Ава с задумчивым видом рассматривала небольшой непрозрачный пузырёк, который если потрясти, то можно услышать характерное «шуршание» и перекатывание. Круглые таблетки скользили по стенкам своего временного пристанища, вызывая у девушки то, что она сама мягко называла эмоциональным приступом — лицо невольно кривилось не то в отвращении, не то в более простом недовольстве. Жить на каких-то препаратах всегда было сложно, особенно если учитывать тот факт, что их наличие целиком и полностью зависело от того, как долго она будет находиться в так называемой Тёмной Комнате. Таблетки выдавали ей только тогда, когда они сами находились в уверенности, что предыдущая партия полностью закончена, а «объекту» обязательно требуется новая доза, потому как без неё не будет ничего хорошего, в том числе и заметное угасание особенностей, которые и выделяли Аву среди обычных людей, то, что приближало её к званию Вдовы. Не известно только, насколько почётным оно было и было ли таковым вообще.

Задание буквально за пару дней до того самого финального проверочного экзамена провалить нельзя, ни в коем случае нельзя, а тем более такое простое. Разведка на новой местности ради того, чтобы собрать информацию, самую обыкновенную, рутинную и простую о том, как здесь живут люди и чем занимаются. Звучит странно для тех, кто играет в опасные и очень серьёзные шпионские игры, верно? Возможно, но именно такая информация позволяет правильно сориентироваться и понять, как в том или ином месте стоит вести себя максимально естественно, не привлекая при этом лишнего внимания. Первым делом Ава отправилась в небольшой парк, так как посчитала это самым очевидным вариантом. В парках, особенно в выходные дни вечером, было немало народу, что так странно самовольно старался быть ближе к лесистой местности, не боясь гулять либо скромными парами, либо вообще в одиночку. Личное наблюдение: многие люди сами по себе были довольно-таки смелыми, только вот это всего лишь показательное выступление, так как минимальное их число встречали с реальной опасностью, которая могла грозить им не только здоровьем, но и жизнью. В такие моменты всегда раскрывается истинное лицо человека. Интересно. Впрочем, именно поэтому Орлова несколько раз получала «выговоры», ведь убивала не сразу, порой намеренно стреляя не на поражение, чтобы только уловить те несколько последних секунд, увидеть их своими глазами.

Потом было кафе. Обыкновенное, среднестатистическое такое кафе, с колокольчиком над дверью, семенящими официантками, скользящими от столика к столику, всё как полагается. Она даже заказала чашку с кофе, не уходя до того момента, пока её не принесут. Пришлось даже попробовать, чтобы всё не выглядело слишком наиграно. Воспользовавшись своей заминкой и выудив из кармана чёрного пальто до колен резинку для волос, аккуратно перетягивает рыжую копну в высокий хвост, убирая несколько отдельных выбившихся прядок за ухо. Что ж, теперь можно двигаться дальше, тем более, что на повестке дня было нечто не настолько унылое.

Музей. Да, Ава на самом деле считала музей куда более интересным местом, в отличии от того же кафе или парка, где люди бессмысленно бродили из стороны в сторону, здесь они могли получить хотя бы какую-то дополнительную информацию. Жаль только, что это многих просто не интересовало. Орлова медленно шагала вдоль какой-то витрины, под стеклом которой были сохранены, если верить надписям и уточнениям, письма людей военного времени своим близким. Те, которые были сохранены в более-менее презентабельном виде, разумеется. Одно даже было адресовано уже погибшему мужчине, причём, писавший отлично знал, что его письмо так и не дойдёт до адресата. Ну да, очень мило.
Только вот встречаться сегодня ни с кем не планировала. Особенно если говорить о незнакомых людях. Они вообще имели странную привычку обращаться к тому, кого не знали, считая это нормальным. Ей этого не понять, в детском доме были свои правила, во многом категорически отличаясь от общепринятых. Обратился к кому-то чужому — считай вступил на вражескую территорию. Повезёт, если тот человек будет в хорошем расположении духа. Дети бывают очень жестокими, знаете ли, куда более жестокими, чем взрослые и многое повидавшие. Ава поворачивается на звук голоса. Мужчина. Молодой. Подозрительно, потому как кажется, что это лицо уже приходилось видеть где-то раньше.
— Как рассказы о неудачах одного человека могут сделать другого счастливее? — практически сразу отвечает рыжеволосая после краткого «сканирования» неожиданной компании. Местный житель? Немного помедлив, Ава обступает его и подходит ближе к витрине, которая в открытую демонстрировала оружие. Ту самую винтовку, про которую так кстати обмолвился мужчина. — Красивая, — отрешённо выдыхает девушка, склоняя голову немного вбок. Навряд ли любой рядовой интересующийся историей будет в первую очередь рассматривать именно оружие, при этом оценивая его пригодность в практическом применении. Но она смотрела внимательно, будто пытаясь заметить что-то особенное. Даже обошла её кругом, после этого останавливаясь и замирая ровно на том месте, откуда и начинала движение. Кстати, если неизвестный был мирным здешним обитателем, то наверняка мог бы помочь в её небольшом деле. — А Вы интересуетесь историей? — голос звучал заискивающе, мягко и плавно, огибая слова про каких-то там друзей и группу, к которой следовало бы вернуться.

I saw you walk the wire,
I watched you burn away
▸Perfect Ruin◂

Ава была наблюдательна. Достаточно наблюдательная для того, чтобы безошибочно подмечать любые, даже самые незаметные на первый взгляд детали, что обычно ускользали из поля зрения обычного обывателя. Это тренировка, это чёткое, опасное знание, вложенное в голову и запечатанное там. Странно или нет, но иногда хотелось хотя бы на время абстрагироваться от всего этого и просто.. смотреть. Смотреть и не видеть ничего, кроме внешних очертаний и цветов, быть доктором Ватсоном, а не Шерлоком Холмсом. Поэтому сейчас она только щурилась, делая вид, что старается рассмотреть более мелкие детали винтовки. Мало кто обращал на неё должное внимание, расценивая исключительно как часть общей экскурсии. Она тихо хмыкает. Было бы странно, столпить у оружия больше народу, хоть и более незаметно. Если хочешь спрятаться — прячься на самом видном месте, в толпе, там тебя точно не найдут, особенно если ты умеешь сливаться с текучкой, примеряя маску обыкновенного человека, который просто шёл по своим делам, не смотря по сторонам.
— Но всем интересны в первую очередь неудачи, — с уверенностью в интонации. Как ни крути, а человек так уж был устроен, редко отказывается от красочных рассказов о лучших провалах, особенно если речь идёт о ком-то достаточно известном и любимом народом. Это ведь неплохой способ убедиться в том, что ты сам ещё не настолько конченный неудачник. Ну или наоборот. Тот факт, что неудачи в жизни каждого человека бывают всегда, желали оставить без внимания в стороне, с этим не почувствовать себя особенным. А им ведь хочется, всегда хочется. И при этом не обязательно соответствовать, нужно просто правильно создать видимость.

Орлова скептически изогнула бровь, смотря на мужчину рядом, когда тот заикнулся о команде. Не нужно быть гением, чтобы понять, что речь ведётся об инициативе Мстители. Можно ли теперь это отнести к категории «сам себя не похвалишь — никто не похвалит»? И теперь она не сомневалась в том, кто именно топтал кафель музея рядом с ней, стараясь прожечь взглядом стеклянную витрину, за которой и покоилась винтовка, привлёкшая внимание сразу обоих. И это было бы неплохо, тогда не пришлось бы ничего портить самой.
— Экскурсия? — тихо переспрашивая, но не ожидая конкретного ответа. Просто он сказал так, словно был готов взяться за культурное просвещение современной молодёжи, которая с головой погрязла в этих компьютерных телефонах. Хотя нет, он ещё не настолько старый для подобных рассуждений.

Однако Красная снова заинтересовалась, как только речь пошла об оружии. Значит, он был осведомлён и о том, кому она принадлежала. Всё-таки имя владельца, подписанное рядом с годом выпуска и краткой историей применения, было на обратное стороне. Личное знакомство (его тоже не стоит исключать, несмотря на абсурдность из-за большого временного отрезка, но ведь сам кэп Америка как-то живёт и здравствует, так что в этом мире возможно всё) или просто интерес к истории? Она никогда не увлекалась этими геройскими штуками, интересуясь Мстителями только из-за того, какой резонанс они создавали и Романовой, что была замечена в их нескромных рядах. Герои, значит? Но вообще, не стоило бы сильнее запланированного отвлекаться от порученного задания, задерживаясь на одном месте, иначе это вызовет определённый перечень вопросов. А это нежелательно, учитывая, что постоянно следят, тем более, что совсем скоро финальный экзамен на «достойность» звания Вдовы. Радовало это только потому, что после наконец-то сможет отделаться от нянечек-наблюдателей.
— А Вы, видимо, знаток, мистер Бартон, — также негромко и ненавязчиво растянула Ава, встряхнув огненно-рыжей шевелюрой, сбрасывая на лоб несколько отдельных, выбившихся прядей. Цепкий взгляд скользит по посетителям, перекидываясь с одного человека на другого, а с другого на третьего. Урок истории можно считать оконченным, теперь работа. И как только рядом с винтовкой замаячила ещё одна небольшая группа людей уже под руководством другого экскурсовода, Орлова отшагивает в сторону, словно намереваясь осмотреть витрину ещё разок получше со всех сторон, вливаясь в маленький аналог толпы, не отвечая на вопросы и не давая ничего понять, не оставляя после себя даже по-женски типичного шлейфа духов. Слишком громко говорящая улика. Но интересно, теперь она сможет спокойно, как и прежде, продолжить свою деловую прогулку? Чего же на самом деле стоят тренированные агенты ЩИТа пускай и в прошлом?

Хотела ли она скрыться? Да. Хотела ли убежать? Нет. На столь посредственное и простое, казалось бы, задание ей дали подозрительно много времени. Может, просто для того, чтобы она смогла почувствовать себя чуть более расслабленной, чем того требовал её образ жизни, чтобы в конечном итоге подослать кого-то ещё? Кого-то, кто смог бы её проверить, как это любила делать Комната. Местная «директриса» пусть и не отличалась фантазией и находчивостью, как показалось самой Аве, но всё равно делала всё быстро, чётко и по подготовленному плану. Проблема только в том, что подлянка может оказаться какой угодно и где угодно. И нет, это точно был не Бартон, однако его присутствие могло сильно повлиять на течение самого задания. Она не рассчитывала, что за ней увяжутся следом, словно это был вопрос жизни и смерти, в котором прядь её рыжих волос сыграла бы ключевую роль. Она не думала, что её станут искать, что её, возможно, даже будут преследовать в случае необходимости. Просчёт или просто неудача на пути?

Когда чужие пальцы сжимают запястья руки, Ава не удивляется. Она видела Бартона на подходе (как это вообще можно было не заметить-то?), однако не стала подбирать ноги в руки и сматываться как можно быстрее, снова продираясь через толпу, только на этот раз в попытке сбежать от.. от кого? Он явно не намеревался ничего делать, судя по всему, даже никакого приблизительного плана дальнейших действий не было, Просто делал то, что решил сделать, а это, как известно, не заканчивается ничем.. определённым. Орлова пропускает сквозь пальцы тот факт, что Бартон активно таскал её из стороны в сторону, делая это всё настолько фальшиво, насколько только может быть. Обычно такое прокатывало только в кино и то в последнее время, кажется, нет. Но интересно, что же он намерен делать дальше, как поступит? По факту, она всего лишь очередная посетительница музея, такая же, как и все остальные присутствующие здесь, никому не мешала, ничего не делала, даже ни один экспонат случайно не задела, мимо проходя. И да, за билет тоже вполне себе честно платила вполне себе честно взятыми у Комнаты деньгами.
— С какого? — переспрашивает Красная, словно желая также запутать его словесно, а не посредством бумажки, как сделал он сам. Да, этот жест тоже был заметен.

Но терпеть это всё долго тоже не представлялось возможным, поэтому Ава отстраняется лёгким движением, при этом очень даже намеренно подтолкнув нежелательного продолжительного собеседника локтем под бок. На самом деле, приятного в ситуации было не много. Она знала его имя, знала фамилию и специализацию, но ничего больше, информации по минимуму, а потому если дело скатится к конфронтации, то придётся просто отступить, потому как подставляться сейчас, перед самым экзаменом, не выгодно совсем.
— Я всего лишь пришла в музей. Мне не интересны рассказы, я смотрю на экспонаты, — напрочь игнорируя произнесённый ранее вопрос про район, что наверняка подразумевал под собой нечто другое, нечто большее. — И совершенно не понимаю, что Вам нужно, — я ведь всего лишь наблюдатель. У лжи всегда больше шансов, если для пущей привлекательности её завернуть в правду. Она же и правда пришла просто для того, чтобы смотреть, ничего более. Но даже простой сбор информации может оказаться достаточно геморройным занятием. Тем более, когда отвлекают. Тем более, когда где-то поодаль с левой стороны между людьми также сновала аккуратная и, что самое главное, осторожная фигура, главной задачей которой было оставаться незамеченной до определённого времени. Только вот когда это время станет «определённым» решать тоже ей. Ава не замечает, так как увлечена другим, и это есть главная проблема. Отвлечься и потерять голову. Иногда буквально. Она не дёргает рукой, не пытается вырваться, вместо этого слегка прикрывает глаза, будто пытаясь прищуриться, свободной рукой в ответ также хватается за кисть руки своего неожиданного попутчика, стискивая, но не настолько, чтобы оставить после себя хоть какой-нибудь видимый след. Нет, даже в таких деталях требовалась определённая осторожность. Глупость? Нет, скорее, перестраховка, а лишней она никогда не бывает.