В костюме Чуи, надетом Билли для ежегодного фестиваля для фанатов Звездных войн, было жарко. Точнее сказать, словно в финской сауне, в которую по ошибки запихнули Каплана. Билли, конечно, смутно подозревал, что будет не очень комфортно в костюме, сплошь покрытым длинными волосами, но не настолько же! Да и идея ему на тот момент показалась оригинальной, если не сказать больше, с налетом гениальности. Билли долго перед этим перебирал, в каком образе он заявится на фестиваль.
«Наверняка там будет не один Хан Соло, не один Люк Скайуокер, возможно, не один Дарт Вейдер или Оби-Ван Кеноби», - именно в таком ключе размышлял Билли, пролистывая одновременно картинки с любимыми персонажами из Звездных войн. Принцессу Лею он отмел сразу. Конечно, выглядело бы это уж чересчур экстравагантно, но ему и так хватало за глаза насмешек из-за его ориентации, а теперь еще и найдется повод для очередного потока издевательств. Билли подозревал, что кто-то из его бывшей школы будет на фестивале. Так что маска Чубакки была бы идеальной и в этом отношении. Никто бы в нем не узнал того самого еврейского мальчика, с «неправильной» ориентацией.
Но, кажется, он совсем не рассчитал свои силы. Мало того, что в  нем было чертовски жарко, так и весил костюм прилично. Вместе с той маской, которую полагалась надевать как голову Чуи. Получилась этакая ростовая кукла, в которой и жарко, и передвигаться шибко-то неудобно.
Светило солнце, пели птицы, календарь указывал на двенадцатое апреля. То самое время года, когда уже не холодно, и не особо жарко. Кроме, конечно, Билли, который пыхтел в своем костюме путешественника из племени Вуки. Уже на фестивале он даже чуточку позавидовал той девице, разряженной в ту самую принцессу Лею с минимальным количеством одежды на теле. Зато ей явно было не жарко, а очень даже неплохо под обстрелом десяток пар любопытных глаз. Но совсем чуть-чуть.
И все же…По прибытию, все эти неудобства на некоторое время отодвинулись на задний план, стали вторичными на фоне всеобщего веселья, когда каждый стал частичкой фанатского праздника. Билли хоть и не стал центром всего фестиваля, но свою долю внимания он получил. Как и тот странный тип, что был в костюме Йоды. Каплана сначала несколько поразило, что тот так идеально был схож с киношным мастером Йодой, но после спохватился, и вспомнил, что и для людей низкого роста не чужды Звездные войны. Так что ничего удивительного в этом не было.
«Вот бы еще было нечто такое связанное с Мстителями», - отметил про себя Билли, во время очередного группового фото. Оказалось, что все его предположения частично, но сбылись. Тут и там мелькали не одна принцесса Лея в одежде разной степени открытости, как и не один Люк Скайуокер. Исключением стал Джа-Джа Бинкс, единственный, наверное, в своем роде на фестивале. Вот с ним Билли с удовольствием сфотографировался, хоть и сам персонаж был ему не слишком приятен.
В какой-то момент, Билли понял, что уже просто не может. Жаркость костюма делала свое, и он уже не мог находиться в хоть и просторном, но закрытом пространстве. На пару секунд даже в глазах потемнело. Захватив с собой минеральной воды, Каплан выбрался наружу, стащив с головы маску, что служила головой Чуи.
- Ха-ха! Смотри-ка! А не ли тот ли этот педик, что учился с нами? – Билли едва успел сделать глоток воды, как услышал знакомый голос. Двое курящих в сторонке от черного входа парней внушительного роста обозначили свое присутствие.
- Точно он! – меньше всего хотелось связываться с ними, особенно сейчас. Такие любят унижать, независимо от возраста, в любое время года, любых людей хоть как-то отличающихся от них.   
- Привет, милашка! Давно тебя не видели, – Билли знал, что лучше сейчас отступить, не лезть, но те начали теснить Билли от выхода. Тем самым отрезая путь к отступлению. Память услужливо подкинула те унижения, те неприятности, что непосредственно исходили от них. Спустя годы после окончания школы ничего не изменилось. Абсолютно ничего. Никто явно не преподал урок эти двум парням, что издеваться над окружающими нехорошо. Билли крепко вцепился в голову Чуи, на случай если придется обороняться от них.
– А ну отвалите от меня, дебилы! – где-то в пособии по психологии, Билли читал, что лучше не накалять конфликт, если он возник. Но попробуй это сделать именно сейчас! Когда злость затмила разум, а сердце быстро-быстро начало биться в груди, словно у испуганного зайца.
- Я никогда не думал, что Чуи может пищать, - второй, что был чуть меньше ростом, и имени которого, Билли вообще не смог вспомнить, засмеялся в голос.
- Я хочу, чтобы отвалили от меня, жабы! – Каплан воскликнул в сердца. Почему-то, именно в этот момент, они оба напоминали ему двух жаб, которых Билли видел когда-то на экскурсии в одном огромно террариуме. Вот один в один. И в этот же момент, нечто такое, что когда-то давно испытывал Каплан, но только помноженное в разы, вернулось к нему, окутав приятным теплом с головы до ног. Он не был уверен, что это вообще такое происходило с ним. Но оно дарило успокоение. А еще…Каплан замер от неожиданности. Он не мог поверить в то, что сейчас случилось.

«Черт, черт, черт!», - лишь одно слово сейчас крутилось в голове у Билли, поставленное, словно на повтор. Такое бывает только в каком-нибудь фильме, завязанном на супергероической тематике. Или тематике, связанной с волшебством и сказками. Про принцесс, храбрых рыцарей и злых ведьм, имевших способности обращать людей в жаб или во что-то похуже. Так не бывает! Впрочем, учитывая, что в их мире существовали такие герои, как Капитан Америка или Тор, могло быть все, на самом деле. Но только не с ним. Он же вполне обычный парень, ничем не примечательный. Кроме ориентации, наверное. Но сейчас в их двадцать первый век уже никем этим собственно не увидишь.
«Может, это дело рук этого самого Йоды?» - Каплан перевел взгляд вниз, и кажется, тот тоже был немало удивлен. «Йода сейчас упадет в обморок или описается», - не самое каноничное замечание от магистра, отчего Билли невольно улыбнулся. Он вернул взгляд на двух огромных жирных жаб, что недавно были людьми. Им больше подходил этот облик, нежели человечий. Вся их гнилая сущность вылезла наружу.
«Может, это всего лишь розыгрыш?» - да! Почему нет? Откуда-то сейчас должны выйти люди, съемочная группа или что-нибудь такое, и сказать, что его просто разыграли. А он, дурак, повелся на эту провокацию. Сейчас же что угодно можно придумать в плане спецэффектов. Хоть акулу в торговый центр помести.
- Я…это не я, - в голосе у Каплана прозвучала откровенная неуверенность. А что он мог сказать в таком случае? Да, это я сделал, я! Это я превратил двух моральных уродов в двух жаб, они этого явно заслужили!
«Может это сон? Я просто потерял сознание от духоты!» - мозг парня лихорадочно пытался найти рациональное объяснение на случившееся, выбирал, пусть и самые избитые и шаблонные, но все-таки решения. Билли же никогда особо и не сталкивался напрямую с чем-то таким сверхъестественным. Да, он мечтал стать супергероем, таким как кэп, например. Но все же это было в мечтах и только. Хоть он не раз и не два представлял, что спасает мир ото зла, имея при этом силу как у Стивена Роджерса. Сколько бы он тогда мог сделать добрых дел. Не только кошку с дерева снять, а нечто больше, в куда более грандиозных масштабах. Может, Землю спасти или хотя бы собственный город. А почему бы и нет? Мечтать не вредно.
Каплан ущипнул себя, так, на всякий случай, что скорей всего не могло укрыться от взгляда ненастоящего магистра Йоды, который настырно тыкал его в коленку, и требовал уединиться. Познать путь добра – чертовски двусмысленно прозвучало для Каплана.
- Знаешь, попросил бы я тебя, - передразнил «Йоду» Билли, но подумав пару секунд, пошел за ним. Билли чувствовал себя некомфортно, и ему уж слишком хотелось поскорей убраться с "места преступления". Да и жабы, благодаря стараниям зеленого магистра, разбежались в разные стороны.
Полутемный коридорчик вел непосредственно к туалетам. Несмотря на  присутствие огромного количества гостей на фестивале, там было как-то уж слишком пусто.
«Может, сейчас точно появится съемочная группа, и объявят что это розыгрыш?» - Билли до конца надеялся, что, если это не сон, не потеря сознания от духоты (щипок на руке оказался чересчур болезненным, так рьяно Билли решил проверить реальность ситуации), то хотя бы просто розыгрыш. Не может же быть такого, что это именно он послужил причиной превращения людей в жаб. Или может?
- Какая еще полиция нравов? – наверное, именно это чувствовала Алиса, когда попала в Страну чудес через кроличью нору. Абсолютное смятение и дезориентировка. Особенно, когда Йода из маленьких габаритов превратился в очень даже высокого ростом человека со светлыми волосами и светлой кожей.
- Твою ж мать! - отец сто (даже миллион раз говорил не выражаться), но как тут сказать иначе? Хорошо, что его тут не было.
- А ты кто, принц-лягушка? – Каплан прищурился, сжав край раковины пальцами, чтобы обрести хоть какую-то точку опору. Мелкий карлик с зеленой кожей и на контрасте обычный, практический ничем не примечательный парень.
- Слушай, я  не знаю, кто ты, но я, правда, не знаю, как это получилось, - Каплан развел руками. Билли знал, что вовсе и не обязательно было оправдываться перед этим незнакомцем (да кто он вообще такой?). Но ему почему-то хотелось рассказать, что это он сделал (а вдруг, действительно он, кто знает?) не нарочно, и все получилось так, как получилось. Но, вины за собой Билли не чувствовал. – Я просто очень стильно разозлился и мысленно представил, что эти два урода превратились в жаб.
На лице у Каплана не было сожаления в содеянном, только растерянность от произошедшего.

Отредактировано William Kaplan (2019-03-03 09:28:29)

- Я…я всего лишь обычный парень, - Билли все еще не мог взять себя в руки, отчего пропустил мимо ушей фразу, сказанную таким поучительным тоном, будто он сделал нечто такое, что достойно порицания. Будто окно разбил в школьной столовой. Или еще чего похуже. Например, украл  Обычно в таком духе и говорил их школьный директор, противный толстый мужик с залысиной на голове, постоянно поучающий кого-то за любую мелочь, заставляя сожалеть о содеянном. А Билли нисколько не сожалел о содеянном. Так им и надо. Не будут лезть к тем, кто слабее их. Впрочем, теперь уже можно было поспорить с этим – Не Гарри Поттер, и уж тем более, ни Гудини. У меня никогда ничего подобного не было.
По правде говоря, Билли немного приукрасил действительность, точнее недосказал своего новому знакомому, что что-то такое да было, но не в таких масштабах, разумеется, просто Каплан списывал все на случайности или совпадения. Это сейчас он начал осознавать, когда мозг начал выдавать одну за другой ситуации, когда Билли думал, что ему очень и очень везло. Оказывается, у него давным-давно было нечто вроде суперсил. Стоило ли сейчас говорить об этом своему новому знакомому? Каплан перевел взгляд с рук, в которых держал голову Чуи на незнакомца. Кто он вообще такой? Можно было ему доверять? Может, он состоит в какой-нибудь зловещей организации, что ищет людей, подобных Билли, а потом использует во благо своих злостных целей? Звучало абсурдно.
«Может, он действительно хочет помочь?», - Билли стало неловко от своих мыслей. Пока что никакой угрозы со стороны парня не намечалось. Или он поджидает нужного момента? На вид недомагистр Йода выглядел максимально дружелюбно. И вообще на внешность он был очень даже ничего. Точнее, очень и очень ничего.
- Меня зовут Билли, - Каплан и, правда, сделал глубокий вдох, как и сказал его новый знакомый. Правда или нет, что Тедди – начинающий супергерой еще придется выяснить. – Никогда с начинающими супергероями не приходилось встречаться. Да и с настоящими как-то тоже не приходилось.
Встреча с мстителем была мечтой Каплана. И вот, она частично исполнилась.
- Подожди тогда минут пять, я отдам костюм, - оставлять костюм в туалете, за который Билли отдал целую сотню долларов, когда кто-нибудь может его забрать, совсем не хотелось. Сам костюм был на застежках-липучках, потому Билли, ничего не стоило освободить себя из его плена самому, правда, несколько повозившись с нижней частью костюма.
- Никогда больше не буду надевать такое на себя, - пробубнил себе под нос Каплан, чувствуя себя несколько неловко под взглядом нового знакомого. Будто разделся перед ним догола. Хотя, на самом деле, на нем была еще и обычная одежда – футболка и джинсы. Возможно, еще поэтому, Билли и чувствовал себя, словно в духовке.  – Подожди здесь, пожалуйста.
Каплан аккуратно сложил свой костюм, и направился искать своего приятеля Криса, с которым пришел на фестиваль. В голове мелькнула мысль, а не сбежать ли от странного парня таким образом? Но жажда приключений, любопытство выяснить о своих новых силах и желание хоть как-то стать частью супергероики, сделали свое дело.
И Каплан вернулся, сумбурно перед этим объяснив своему приятелю, что ему срочно надо отлучиться, и чтобы тот приберег костюм Чуи, последил за ним. Билли ждал кучу вопросов, ведь Крис всегда отличался нездоровым любопытством. Но тот был слишком занят флиртом с принцессой Леей, что лишь коротко кивнул, так что Билли с облегчением вздохнул. Хоть не пришлось врать (а врать Билли не очень-то и умел, всегда получалось на редкость глупо).
- Ну все, я готов, куда идем? -  вопросительно посмотрел на Тедда, вернувшись к нему, практически за то время, за которое и обещал вернуться. Слово свое Билли сдержал, а сдержит ли он? Не обманет?

- Ну да, вернулся, - кивнул в ответ Билли. Судя по всему, его новый знакомый и сам не был уверен до конца, что Билли вернется, но все же позволил ему уйти и вернуть костюм. И Билли стало стыдно за свои мысли, он ведь действительно думал не возвращаться. Лишь смесь из жажды приключений, желания узнать о своих способностях и мечты стать героем, сделали свое, и Билли остался со своим новым знакомым. Интуитивно он чувствовал, что от Теда не исходило никакой опасности, наоборот – некое спокойствие и уверенность, что все будет хорошо, что если Билли пойдет с ним, то ничего такого не случится. – Можно, а то я с утра ничего не ел еще.
Мысли о еде заставили желудок Каплана сжаться, а после и тихо заурчать. Собираясь впопыхах, Билли успел выпить лишь стакан сока и небольшой сэндвич с тунцом, так что предложение Теда было как нельзя кстати. Да и предложение поесть именно на улице доказывало его исключительно благое намерение. Так думал Билли.
- Я ни о чем таком не думал, если честно, - с новым знакомым было комфортно, такое ощущение бывает, когда встречаешься со старым другом. С которым не виделся несколько лет. Вроде бы и пролетела куча времени с последней встречи, интересы поменялись, а все ровно сохранилось ощущение безопасности и надежности. Проблема заключалась в том, что до этого момента, Билли никогда не встречал этого парня. – О, так ты не один?  И вы называетесь Юными Мстителями? Интересно…
Захотелось тут же закидать нового знакомого вопросами в духе: а где находится ваш штаб? Кто еще входит в эти самые Юные Мстители? Что именно они уже успели сделать? Спасли хоть один город, пусть даже самый что ни на есть захудалый? И вообще, сколько лет уже этой организации? Год, а может даже больше! Билли ходил в колледж на учебу, а у него оказывается под боком, была организация, подобная настоящим Мстителям!
Вопросы крутились в голове у Билли, по тону собеседника он понимал, что тот нисколечко не обманывает его и не шутит. И все же заваливать сразу кучей вопросов не хотелось, а вдруг Тед испугается такого интереса и уйдет? Тем более он сказал, что новичок, и, возможно не все знает.
- Да как бы и не за что, - Каплан вздохнул, смущенно ответив на эту благодарность. – Знаешь, со мной впервые такое. Я никогда не обращал людей в жаб. И в крыс тоже не обращал. Я знаю этих двоих парней еще со школы. Мерзкие типы. Унижали всех и вся, неважно за что. За ориентацию, за внешний вид, за то, что человек неправильно выговаривает слова. Я подозревал, что возможно с ними столкнусь, но надеялся, что обойдется. Не обошлось. Я их терпеть не могу, но я, правда, не хотел, чтобы так получилось. Я просто подумал, что было бы идеально, если бы их настоящая сущность вылезла наружу. Представил и все. Очень сильно этого захотел. И вот…
Билли внезапно разоткровенничался. Было удобно идти по Нью-Йорку и говорить о подобном. Потому что прохожие слышали лишь обрывки фраз, и не могли понять сути происходящего. Будто два молодых человека разговаривали о какой-нибудь своей ерунде. О новой компьютерной игре или о новом фантастическом фильме.
- Как ты думаешь, за мной никто не придет? То есть…Я хочу сказать, мне за это ничего же не будет? Я же не специально, – Билли взволнованно посмотрел на другого парня. Сейчас он явно говорил глупость, но осознание того, что за ним кто-то придет, и его посадят в тюрьму вот для таких, как он, пугало. Но если было бы так, его б уже давно схватили. И отправили на опыты. Или в подводную тюрьму. Или еще куда похуже.

- Ага, вижу, - Билли все еще находился где-то там, в своих мыслях, будто осознав до конца, что его все-таки могут запрятать в какое-нибудь не самое близкое место на земном шаре. И он никогда больше не увидит ни своих родителей, ни мелких братьев. А все из-за его новых сил, случайно вышедших из-под контроля. Это хорошо тем, кто знал о своих способностях, кто мог ими управлять, а не как у него, когда все произошло так внезапно, отчего Билли до сих пор был в некоторой прострации. Он не заметил сразу, что Тедди схватил его за руку, потащив в сторону фургончика с китайской едой. А когда понял это, то и сам жутко смутился, пытаясь поймать в памяти тот самый момент, когда рука другого парня коснулась его. И как вообще упустил этот момент?
- Да? Точно не скажешь никому? – наверное, он выглядит сейчас несколько глупо, но  все же не мог не спросить. И да, Билли действительно поверил, что его новый знакомый никому не проболтается о случившемся. Почему-то Каплан был уверен, что Теодору можно было довериться, ведь он тоже кое-что умеет.
- Надо посмотреть, что тут есть, - тактильный контакт прервался, и где-то в глубине души Каплан испытал легкое разочарование. И это несмотря на то, что терпеть не мог, когда к нему прикасаются незнакомые люди, особенно так неожиданно, без спросу. В таких прикосновениях Билли всегда ловил подвох, еще со времен школы, когда на спину могли приклеить дурацкую бумажку с не самой приятной надписью. – Так…
Пахло вкусно, отчего желудок у Каплан невольно сжался, и тихо подал признаки жизни. В меню, напечатанном не самым крупном шрифтом, царило разнообразие. И Билли просто не мог выбрать, чтобы такое себе взять. Раз уж за него платили, - точнее угощали, - напомнил сам себе Каплан, то не хотелось брать что-то себе особенно дороге, дабы не обременить своего нового знакомого большими тратами.
- Да? А в кого еще? В дракона можешь? – первое, что пришло в голову Каплану, и он чертыхнулся про себя. Ничего умнее, конечно, не пришло в  голову. Все же удивительными были способности у его нового знакомого! А вот у самого Билли черт знает что, он ведь еще до конца их не распробовал. По крайней мере, он точно знал, что умеет превращаться людей в лягушек, по собственному желанию, как какая-нибудь ведьма из детских сказок. А вот, честно говоря, быть ведьмой не очень то и хотелось. Вот бы ему способности, как у Кэпа, мог лихо драться с врагами, кидая в них щит из вибраниума. Или, как у Тора – метать молнии. Да много кого можно было привести в пример. – Ты сам выбрал что-нибудь?
Спустя пару секунд задал совсем другой вопрос Билли, чтобы сгладить неловкость от заданного ранее вопросом. Чтобы Тедди не подумал, что он совсем дурачок и спрашивает всякую ерунду. Да, ему хотелось выглядеть чуточку лучше в глазах нового приятеля с необычными способностями, что знал и о его «странных» способностях.
Мобильный телефон пикнул стандартной мелодией смс, и Билли вытащил свой смартфон из кармана. Мать. Пространственное, но директивное сообщение: «живо домой!». Что конкретно случилось, в сообщение не говорилось. Быть может пожар, быть может, мать наконец-то добралась до его комнаты, и там обнаружился его художественный беспорядок? Оставалось только гадать, но и медлить в таком случае тоже не хотелось.
- Извини, Тедди, в другой раз поедим с тобой китайской еды, матери что-то срочно понадобилось. Наверное, обнаружила мою свалку коробок из-под пиццы у меня в комнате, - неловко было признаваться, что все еще живет у родителей, но Билли надеялся, что Теодор поймет, и не будет осуждать. – Найди меня в фейсбуке, как Билли Каплана, если захочешь еще пообщаться. Буду рад!
О том, что в Нью-Йорке может быть сотни Билли Капланов, он как-то не подумал. Но пожав руку Теодора, Билли направился ловить такси. И ему действительно хотелось, чтобы Тедди ему написал. Очень хотел.