С Бобби они не виделись уже достаточно долго. Лена считала, что и к лучшему, так как, несмотря на их горячую встречу на том аукционе, обе по-прежнему точили друг на друга вилы, по-прежнему ставили друг другу в вину неприятности, которые достаточно лихо открыли свой марафон с самого начала года.

Интуиция подсказывала, что Барбара злится сильнее, впрочем, тут и эмпатом не надо быть, чтобы понять это. В отличие от Лены, которая сейчас находилась в относительной стабильности, Бобби претерпела значительные перемены, причем не в лучшую сторону. Её карьера руководителя разрушена, она вернулась в Щит, и теперь мечется между долгом и любимым мужчиной, который (и это смешнее всего) ведет сомнительное сотрудничество с Беловой. Собственно, поэтому Лена и не искала встречи, не пыталась первая пойти на примирение, хотя, положив руку на сердце, она и не считала себя виноватой.

Всё, что необходимо было знать о положении Барбары, а если точнее, всё ли с той в порядке, Белова уточняла у Джеймса. Тот не спешил с ней делиться, не выдавал какие-то особо важные тайны, но и не врал по поводу того, не влипла ли Морс в очередные неприятности, где не помешала бы помощь Елены.

К такой модели Белова привыкла, считая, что в ближайшее время вряд ли что-то изменится. И отчасти Лену всё устраивало, во всяком случае, пока. Тем сильнее было её удивление, когда она прослушала сообщение на автоответчике, которое оставила ей Пересмешница.

Судя по интонации и содержимому, та была беспробудно пьяна. Лена не стала перезванивать сию минуту, а набрала её спустя несколько часов. Хотела немного подколоть на почве сказанного, но на том конце провода вместо убитого алкоголем голоса, слышались только гудки. После третьего набора, Белова начала неосознанно беспокоиться. С одной стороны, Бобби вполне могла отключиться от количества промилле в крови, но с другой, веяло от этого всего чем-то нехорошим и драматичным. Убедилась в этом Лена, когда Уэсли тоже не смог дозвониться до Пересмешницы, понятия не имея, куда та делась. Последняя информация о том, что Барбара участвовала в заварушке Адской кухни, как-то тоже не добавляла оптимизма. Вишенкой на торте же стало то, что в итоге телефон и вовсе перестал отвечать, раз за разом повторяя, что абонент не в зоне доступа. Хорошо, что Лена успела запеленговать сигнал, и когда местоположение Бобби или, по крайней мере, её телефона, оказалось в пределах Нью-Йорка, стало окончательно ясно, что дело тут совсем не в похмелье или сверхсекретном задании Щита.

С Барбарой что-то случилось, Белова чувствовала это всеми фибрами души, поэтому хорошенько вооружившись, отправилась к месту, откуда ранее исходил сигнал. Тот привел Елену к наполовину раздолбанной многоэтажке. Очередной пострадавший в ходе геройских разборок небоскреб, реконструкцию которого заморозили на неопределенный срок из-за нехватки средств. Местечко не из приятных, особенно ночью, особенно, когда ветер завывает сквозь дырявые окна и незаконченный фасад, прошивая здание насквозь.

- Куда тебя занесло на этот раз, дорогая… - Белова тихонько обронила себе под нос беспокойное замечание и поднялась выше, стараясь двигаться максимально бесшумно.

Собственно, найти Барбару, как только Лена оказалась наверху, было не слишком сложно. Теперь, помимо завывания холодного ветра, Белова сумела расслышать и другие звуки, тем более, что похититель особо и не скрывался. Действительно, зачем? Объект находился под мнимой охраной, но на деле уже давно без присмотра и являлся временной ночлежкой или еще одним прогулочным местом для экстремалов. Сегодня, правда, здесь не было ни тех, ни других, это заметно облегчало задачу.

Пересмешница лежала на боку, на секунду Беловой даже показалось, что она уже мертва, но затем тело едва заметно пошевелилось. Принесло это облегчение Лене не слишком, но Бобби была хотя бы жива, а остальное уже поправимо. Тихонько подтянувшись за перекладины, Белова забралась в открытую комнату и тенью юркнула за какой-то ящик, дальше перебежала к следующему, тот, что был ближе всего к подруге.

- Молчи, - шепнула она той на ухо, улучив момент, когда к Бобби можно было наклониться, чтобы освободить. На кончиках пальцев лязгнули вибраниумные когти, которые с легкостью перерезали трос, стягивающий запястья.

Похититель находился чуть в отдалении и стоял к ним спиной, но как только Белова вздернула Барбару вверх, поднимая на ноги, и та вскрикнула, он обернулся.

- Да иди ты, Хантер?! - С удивлением воскликнула Белова. - Слушай, я говорила тебе, что мужиков ты выбирать вообще не умеешь?

Прятаться было бессмысленно, да Лене не очень-то и хотелось. И пусть Барбара не в кондиции, но отпинать этого урода у Беловой сил точно хватит. Сначала отпинать, а потом уже выяснить, в чем тут нахрен дело и почему бывший муж Морс превратился в маньяка.

Если бы Хантер был из Гидры, то Лена бы даже не сильно удивилась такому положению Барбары. Списала бы на семейные разборки, хотя всё равно бы пришла на помощь, конечно. Для агентов многоголовой подобное поведение было вполне ожидаемым, а с учетом отбитости некоторых, даже естественным. Но Хантер одно время работал на Щит, который вроде как ценит человеческую жизнь и вообще как-то гуманнее относится к людям (бред конечно, но всё же). Да и сам Ланс хоть и отличался иногда придурковатостью, в целом всё равно производил адекватное впечатление. Во всяком случае, никаких садистских наклонностей Белова за ним не замечала, а уж пробить его вдоль и поперек в своё время Лена не поленилась. Тем неожиданней было увидеть его в роли похитителя. То ли свихнулся, то ли правда не Хантер.

Бобби убеждала, что перед ней скрулл, Хантер убеждал, что Бобби ебнулась на голову и напала на него. Верить конечно же Лена была склонна Бобби, особенно после всей этой свистопляски с зеленомордыми, но в одном Хантер или Лже-Хантер был прав, никакого трупа здесь и в помине не было. Ни следов, ни запаха, ничего. Только строительная грязь и мусор. Белова нахмурилась и сделала шаг назад от обоих. Быть может, скрулл здесь не только Ланс, но и Барбара? Совсем не брать в расчет подобное Лена не могла. Пришельцы однажды уже хорошенько помотали ей нервы и чуть не убили, чуть не похоронили заживо. А с их умением перевоплощаться, такие ловушки вообще становились плевым делом.

- Интересное место ты выбрал для того, чтобы привести её в чувство, Ланс. - Лена презрительно хмыкнула, чуть прищурившись.

В том, что перед ней двойник, она, кажется, сомневаться перестала. Слишком мерзенькое выражение лица, да и место для свидания с бывшей женой, как бы сильно та не двинулась, совершенно неподходящее для их отношений. Плюс побои. Стал бы Хантер избивать Барбару? Нет, едва ли. Максимум вырубил бы, будь та чрезмерно опасной для него.

Лже-Хантер хотел было сделать шаг навстречу, но Лена наставила на него пистолет, вынуждая немного отпрянуть. Ладно, с одним Белова определилась, оставалась еще Бобби. Лена внимательно взглянула на неё — Барбара находилась явно не в лучшем из своих состояний, Белова даже легкий тремор заметила, но никто не говорил, что скруллы плохие актеры. Наоборот, они настолько хорошо вписались в их жизнь, что все проворонили их вторжение на Землю. Лена собиралась задать Пересмешнице какой-нибудь личный вопрос, что-то из их общего прошлого, очень давнего прошлого, которое уже можно назвать неправдой, но Бобби её опередила.

- Что? Идеальное задание? - Белова фыркнула с усмешкой, чуть вздернув бровь. А у них такие были вообще? Они выполняли свою работу, но зачастую не без приключений. Но потом до Лены дошло, что Бобби имела в виду. Вот же стерва, любимая стерва. - В том же баре, что и первое. Ты взяла барбарисовый ликер, а я виски. Что пили потом я уже не помню, слишком много всего было. В конце мы переспали, а ты под утро сбежала, пока я вырубилась.

Такой душевный стриптиз Беловой не очень нравился, но, кажется, Барбару в своей идентичности она убедила. А сейчас Лена убедится в отношении неё.

- Знаешь, Ланс, ты прав. Бобби, она ведь двинутая на всю голову, за это, собственно, я и люблю её. А вот её бывших — не очень.

В воздухе раздалось три выстрела, но ни одна из выпущенных Беловой пуль не достигла своей цели: две врезались в бетонные перекрытия, одна и вовсе улетела за пределы стройки. Скрулл в обличье Хантера перстал скрывать свои таланты, и с нечеловеческой скоростью избежал ранения. Зачем только до этого выжидал? Может сам был маленько двинутым, раз разыграл для Бобби такое шоу.

Лена лязгнула когтями в перчатках, пытаясь добраться до горла пришельца, когда тот напал на неё, но помимо нечеловеческой проворности, у скрулла оказалась и нечеловеческая сила. Пропустив удар в живот, Лена на секунду задохнулась от боли, чем и воспользовался противник. Схватил её за глотку, приподнимая Белову над полом.

- Я знаю тебя! Ты убила нескольких моих братьев в подземках Нью-Йорка.

- Что… ты… котик, - прохрипела Елена, удлиняя нанитами когти, - я вообще… знаменитость.

Лена дотянулась до плеча скрулла и вонзила в него лезвия. Тот вскрикнул, отшвыривая Белову от себя. Прямиком в Барбару.

- Да что за пиздец, - выругалась Лена, пытаясь встать на ноги, и посмотрела на измученную Морс, - видимо, мне задавать вопросы о совместном прошлом уже не актуально.