Праздники уже давно походили на обычные дни, когда сначала торчишь на работе, а потом возвращаешься в пустую квартиру. Впрочем, работа – лишь слово, учитывая, что занятость у Хилл была без отпуска и выходных, круглосуточно по звонку. Жаловаться она не считала нужным, это был ее выбор, как и прикупленный в магазине праздничный ужин и бутылочка вина к нему. Ничего такого, все как у всех. Ее давно уже не развлекали елки и гирлянды в собственной квартире, где благом была тишина и сон, но как-то привычно, родом из детства, висел носок с ее собственным именем, да осталась привычка смотреть рождественские фильмы.
К ним Мария и стремилась этим вечером, не реагируя на ошалевшее движение на улицах. Она слишком много знала, чтобы не думать, насколько люди недальновидны и беспечны, но была не против сохранить их покой еще немного дольше, пока окончательно все не вышло наружу. Запереть ящик Пандоры им все равно не удастся, сколько ни старайся, интуиция об этом уже орала благим матом. Но Мария продолжала с упорством БТР ползти вперед, не отклоняясь от курса, пока он был все еще актуален и логичен.

Она вежливо поздоровалась с новеньким охранником – Марк, Мерд, имя почему-то не хотелось оставаться в памяти, будто бы переполненный жесткий диск мозга отказывался записать эти гребаные четыре буквы – и прошла к лифту, чтобы через несколько минут бросить ключи на комод в прихожей, оттащив пакет с добычей на кухню. Она почти не осознавала заученные до автоматизма движения – сбросить туфли, пойти в спальню и снять костюм, вытряхнуть шпильки из волос, переодеться в домашние штаны и майку. Совершенно не товарные штаны и майку, первые отличались потрепанностью и застиранностью розового цвета с белыми сердечками, на второй был логотип ЩИТа. Предвкушение нескольких часов покоя ничуть не превратились в молитву «пусть никто меня не дергает». Опыт подсказывал, что такие вещи все равно не работают, если жопа случилась, то она уже случилась, и спорить с этим бесполезно.

У вина был приятный вкус, а вот у еды из магазина немного пресный. Может, следовало хотя бы научиться готовить, но кухня Хилл потеряла девственность лишь через пару недель после переезда сюда, да и то, лишь из-за необходимости пожарить себе яичницу. Первый и последний раз, больше Хилл так собственным здоровьем предпочитала не рисковать.
Стоило приглушить свет, утонуть в кресле с тарелкой и бокалом, включить телевизор, как, естественно, идиллия была нарушена. Надо было, наверное, поспорить с Мэй, выиграла бы ставку, ей-богу. Но потом с запозданием пришло понимание, что это было звук домофона, а не телефона. Правда, лучше от этого не стало.
- Да? – Между бровями залегла хмурая складка, пока Мария осознавала услышанное. Вина был сделан только глоток, чтобы счесть себя уже захмелевшей и непонимающей происходящего. – Бартон? Да, конечно, пропустите. Спасибо за предупреждение.
Гостей Мария точно не ждала, тем удивительнее было подобное явление. Она оглядела себя, пожала плечами – плевать, имеет право, щелкнула замком двери как раз тогда, когда на пороге возник гость.
Не Бартон.
- Ты не Бартон, - констатировала Мария и без того очевидный факт, прикидывая, может, стоит дотянуться до комода и пистолет достать? Здравая паранойя утверждала, что иметь распиханное по всем углам оружие признак того, что ты переживешь налет непрошеных гостей, а вот непрошеные гости – вряд ли. Но парень выглядел совсем уж не угрожающе в великоватой одежду, но с луком…
- Вроде костюмы известных личностей принято надевать на Хэллоуин. Пропустил праздник?
[NIC]Maria Hill[/NIC][STA]lethal weapon[/STA][AVA]http://68.media.tumblr.com/36eb090927bb81e6ffce4db0eff0e78f/tumblr_n00u9dH96r1r0ecrho4_250.gif[/AVA][SGN][/SGN]

Мария вздернула бровь.
Интересно. Кажется, вечер перестал быть томным, оставалось надеяться, что это будет единственным развлечением, предложенным мирозданием. От чего-то захотелось поежиться. Или все-таки вооружиться.
- Не похож, - констатировала Хилл, все еще не понимая, что к чему, но решив на будущее подарить охраннику альбом с лицами тех, кто будет себя величать особыми именами, чтобы сличал, а не обманывал. Хотя его вины в том не было, но и Мария не рассчитывала, что кто-то будет прикидываться самозванцем. - Я передам Россомахе, что у него есть такой страстный поклонник.

Было в парне что-то знакомое. Совершенно неуловимое, но знакомое. Что именно, понять было не просто, особенно, когда над тобой нависают. Это при том, что папа в детстве радостно звал Марию «моя лошадка», намекая на то, что дочь как быстро росла, а потом и выросла. Но отступать вглубь территории Хилл не спешила, ее уже начинало разбирать откровенное любопытство, в котором все еще чувствовало недоумение происходящим. В голове прощелкивались данные досье Клинта в попытке найти ответ на вопрос – ну, может, правда какой родственник. У Бартона был брат. Старший или младший? Старший, да. Не покатит, этот на роль старшего не тянул от слова совсем, так что можно даже имя не вспоминать.

А дальше уже стало как-то не до дальнейших изысканий генеалогического древа Бартона. Лишь привычка не проявлять эмоции – вот что значит дрессура Фьюри, тот так любит ее развлекать сюрпризами, что не удивляться уже норма – спасала, когда незнакомец перечислял то, что знали о ней совсем немногие. Ну ладно, с парфюмом все просто, но вот со всем остальным… особенно по части кровати.
- Нет, не думаю, такого обо мне ни в каких архивах не найдешь. Но да, мне интересно знать, откуда ты знаешь такие подробности обо мне.
Если огреть его по голове, связать и вызвать подчиненных, чтобы доставили его в допросную, как это отразится на законах гостеприимства? Видимо, не очень, но зато будет действенно в совсем другом плане.
А что тебе подсказывает интуиция, детка?
Интуиция, мать твою, не молчи.
Упомянутое всуе чувство лениво шевельнулось, неохотно включилось, задумчиво уставилось на парня. Хилл посторонилась, пропуская гостя в квартиру.

- Хочешь кофе, прошу. Но раз ты в курсе, что я дерьмово готовлю, то должен знать, что моим кофе тараканов можно отравить. А они способны пережить ядерный взрыв, - женщина заперла дверь, предоставив гостю найти в квартире кухню, а затем и кофе. Ну если он такой прозорливый, пусть дальше показывает чудеса осведомленности. А тем временем она сходила в комнату, натягивая поверх майки кофту, которую даже соизволила завязать, чтобы не отвлекать… - ладно, пусть будет Бартон, надо же как-то его звать – от своего интереснейшего повествования, которое он предлагал послушать. Вот уж сказки на Рождество, воистину.
[NIC]Maria Hill[/NIC][STA]lethal weapon[/STA][AVA]http://68.media.tumblr.com/36eb090927bb81e6ffce4db0eff0e78f/tumblr_n00u9dH96r1r0ecrho4_250.gif[/AVA][SGN][/SGN]

- Перестань ронять слюнки, - это уже Мария сказала с порога собственной кухне, пристально изучая гостя. Он явно хорошо чувствовал себя в это окружении, не смущаясь ничего. - На кой черт мне такой архив? И когда я его создам?
Странный разговор, конечно, но для Хилл ничего такого в этом не было. После читаури, асгардцев, ошалевшей Гидры, мутантов все эти разговоры не казались чем-то особенным. Впрочем, сути Мария пока не особо улавливала, мало информации для анализа и понимания.
От уменьшительно-ласкательного имени внутри задрожала какая-то струна, привязанная к эмоциям совсем не агента Хилл. Сколько ее так не называли? Слишком давно, чтобы помнить. Агент Хилл, Мария, парочка неприличных выражений, еще как-то, но не Мэри. Мэри - это что-то другое. У Мэри мягче улыбка, веселый смех, искрятся глаза, и есть время на что-то личное. Мэри не начнет через три дня отпуска беситься со скуки и просить задание. Мэри не держит дома половину оружейного склада, который, кстати, Бартон успешно обнаружил, за чем Хилл пронаблюдала весьма меланхолично, а потом с некоторым интересом, все ли нычки вскроет.
Ну-ну.
Все это намекало так явно на то, что гость знал ее, слишком хорошо. Он не просто знал, что где лежит, он знал, как она мыслит.
Любопытно.

У него приятная улыбка.
И сильные руки.
Но если не уберет их, получит в челюсть.
Мария подняла голову, вздернула бровь, но парень, видимо, понял, что не стоит продолжать в том же духе.
- Нагло. И рискованно. В следующий раз выбью зубы, придется искать хорошего стоматолога, - с какой-то даже нежностью пообещала Мария, приправив это улыбкой. - А сливки в холодильнике. Но ты же тут ориентируешься едва не лучше меня, прошу.

Пока Бартон рылся в холодильнике, Мария потянула к себе ближайший ящик. Не все нычки он знал, видимо. Из-под стопки салфеток в ящике на свет появился пистолет, который она положила на стол, усевшись за него:
- Вот видишь, ты тоже можешь ошибаться.
А по кухне плыл аромат кофе. Свежесваренного настоящего кофе. Черт, она даже не знала, что у нее есть турка. Откуда? Подарок на новоселье? Попытка вспомнить, от кого, не увенчалась успехом, не то чтобы Хилл очень пыталась. Ее интересовало совсем другое, чем турка в ее кухне. В конце концов, она могла рассказать все о вооружении, а вот со списком посуды у нее было туговато - не сфера ее интереса.
- Итак, пришло время офигительных рождественских историй, так что повесели меня. Интригу навел, теперь давай пояснения. Бартон? Определенно, не Клинт. Дальний родственник? Тогда почему заявился ко мне, а не к нему? Да и вообще, предпочту подробностей на своей кухне, полюбовно, до того, как я начну из требовать. Может не понравиться.

Из комнаты доносился приглушенный звук Jingle Bells, телевизор Мари не выключила, забыв о нем после появления странного гостя. Да и идти не особо хотелось, к тому же фоновое бормотание экранных ребят все еще пыталось напомнить, что сегодня канун праздника.
[NIC]Maria Hill[/NIC][STA]lethal weapon[/STA][AVA]http://68.media.tumblr.com/36eb090927bb81e6ffce4db0eff0e78f/tumblr_n00u9dH96r1r0ecrho4_250.gif[/AVA][SGN][/SGN]

Отредактировано Barbara Morse (2017-09-02 20:36:33)

Кофе вкусный.
Несладкий, но ровно столько сливок, чтобы Мария не морщилась, даже наслаждаясь этим. Отличается от того пойла, которое она торопливо в себя вливала, предпочитая травиться кофеином в качестве тонизирующего, чем таблетками и парой десятков энергетиков, от которых износ организма просто сказочный. Как ни странно, ей все еще хочется себя беречь и любить, что впрочем, никак не влияет на привычку лезть в самое пекло, подставляясь незащищенными частями тела. Хотя все равно, героем остается Колсон. Но это не в обиду, если что.

Она откинулась на спинку стула, внимательно рассматривая парня. И почти не удивилась услышанному. Конечно, верить на слово не очень хотелось, но зато сразу стало ясно, откуда было смутное ощущение чего-то знакомого – гены не пропьешь, сколько ни пытайся.
Забавно как. Это вместо подарков под рождественскую елку? Так она не просила, даже елку не ставила. Забыла. Да и не зачем.
Хилл отставила чашку, потянулась и коснулась пальцами руки Бартона, скользнув дальше, чтобы посмотреть устройство на запястье.
- А игрушки все компактнее становятся. Старк?
А надо ли задавать этот вопрос? И без того понятно.
- Она мне будет нужна утром.
Хотя собиралась сначала сказать «я заберу ее утром». Потому, что до сих пор не была уверена, что знает, что делать с гостем из будущего, не понимая, что он тут забыл. Вот только кому отдать устройство для изучения? Своим в ЩИТ или Старку на развлечение? Своим можно не отвечать на наводящие вопросы, отделавшись «нет допуска», а вот Старк, скорее всего, вызовет желание его пристрелить на третьем вопроса, что вряд ли оцениться по достоинству. Да и неприлично так с национальным достоянием обращаться.

На самом деле в это верилось подозрительно легко. Земля и собственная реальность последнее время все больше начинали напоминать проходной двор, когда после пятого мимокрокодила, заглянувшего на огонек или по ошибке, ничего не остается, как смириться и пытаться сохранить адекватность, чем она сейчас и занималась.
- Ну зачем ждать до утра? Тест ДНК можно сделать и сейчас.
Зачем Хилл нужен был дома портативный анализатор ДНК, она бы и сама не объяснила. Он просто у нее был с учетом всех возможных «вдруг, если, на всякий пожарный». И как хорошо, вот ведь все эти «вдруг, если и всякий пожарный» явились на ее порог в образе Бартона.
- И как тебя зовут?
Она притащила анализатор из ванной, прихватив и ватные палочки, одну из которых сунула Бартону, чтобы сам разобрался, пока вспоминала, как запускать игрушку. В обращении устройство было достаточно простым, да и Мария могла разобраться почти со всем, что так или иначе числилось на балансе организации. Это уже была привычка, все знать.
Палец соскользнул с кнопки, устройство пискнуло, загорелся маленький экран. Мария подняла на голову, взглянув на Бартона, губ все-таки коснулась улыбка:
- В тот же день, когда на спор в первый раз поцеловалась с соседкой по комнате.

Больше вопросов о том, откуда он знает столько о ней, можно было не задавать, как и то, почему он пришел именно к ней. Она бы тоже в подобной ситуации пошла тому, кому доверяет, кого знает, как себя
Словно все части паззла стали на место, правда, от этого проще не стало, но личные мысли Мария отогнала подальше. Это потом она задастся вопросом, как дошла до жизни такой – сколько ему лет, явно младше ее? – что, впрочем, и так понятно, как. Когда живешь работой, только и остается, что строит с ней личную жизнь. Любопытство ненавязчиво поднимало голову, настойчиво попрошенное пойти вон. Не сейчас.
- И что же произошло, что ты был вынужден отправиться в прошлое? Или заигрался новой игрушкой? – Она кивнула на запястье, делая новый глоток кофе. Тот уже начал остывать, но вкуса не растерял. Хоть на работу бери парня, чтобы он ее кофе поил.
[NIC]Maria Hill[/NIC][STA]lethal weapon[/STA][AVA]http://68.media.tumblr.com/36eb090927bb81e6ffce4db0eff0e78f/tumblr_n00u9dH96r1r0ecrho4_250.gif[/AVA][SGN][/SGN]

Отредактировано Barbara Morse (2017-09-04 21:16:05)

Кажется, легкое разочарование наполовину с желанием добраться до основного устройства появляется на лице Марии. Становится ясно, что завтра никто и ничего не выяснит с игрушкой, хотя бы потому, что не будет хватать главных частей. И тем не менее:
- Я все равно ее заберу утром.
А может и тебя.
Но вслух Мари этого не говорит, так как до сих пор не может понять, как правильно поступить.
Странно это все. Не то чтобы у Хилл все делилось на черное и белое, правильное и неправильное, протоколы и их соблюдения, но тем не менее, эта ситуация основательно портит все, так как Хилл никак не может разобраться, что будет отвечать белому, правильному, протоколам.
- Дай угадаю: вы использовали его без испытаний, а то и вообще собирали его на скорую руку. Как типично для... - "нас". Суть именно в этом - для нас. Вечный цейтнот, всегда что-то вынуждает использовать неиспытанные прототипы, молиться и надеяться на лучшее.
Мария Хилл не молится. У нее вообще отсутствуют отношения с богом, а в церковь она даже на Рождество не ходит. Так что молиться, это совсем не о ней. Как и удивляться, почему парень оказался здесь.
И только сейчас до нее доходит смысл слов:
- Подожди, ты не можешь вернуться обратно? В свое время.

Очередная ремарка Бартона заставляет передернуть плечами и попросить:
- Прекрати.
На само деле, Мария не понимает, что в этом не так. Само собой, в той жизни, жизни Бартона, есть своя Мария Хилл. Другая, чужая, похожая, такая же - она борется, живет, смеется, влюбляется, теряет и находит. И от этого становится не по себе, от осознания, что где-то там есть такая же, как она, о ней хочется расспросить, но в то же самое время приходит мысль, что это как-то совсем уж неправильно.
Кофе давно остыл, телевизор продолжает крутить фильмы пустому креслу, анализатор пищит, выводя на экране данные. Хилл же с трудом отвела глаза, опуская их одновременно с тем, как Бартон называет свое имя. Она рассмеялась.
- Полагаю, называл тебя Клинт, пока твоя мать была в отключке после трудов деторождения.
Палец скользнул по экрану, а потом лег на кнопку, отключаю прибор.
- Поздравляю, ты и правда имеешь общие аллели с Клинтом Бартоном. Он знает или ты пожалел, чтобы не травмировать ему психику подобной рождественской историей? - Она деловито убрала прибор, небрежно сунув его под стол. И усмехнулась. В этом мире шанс на рождение сидящего напротив парня... не минимален, но не очень высок, учитывая происходящее в жизни его родителя.

Фрэнсис Клинтон Бартон.
Ей нравится.
Хотя какая разница на самом деле?
Она и правда не понимает, почему все время возвращается взглядом к парню, с интересом изучая его, отмечая, что выглядит он уставшим, и что, наверное, продал бы душу за душ и подушку. И то, и то она может предложить, вопреки здравому смыслу, который утверждает, что это нарушение всех протоколов.
Мария редко - никогда без веских причин - не нарушала эти чертовы протоколы.

- Значит, все-таки Гидра.
Иллюзия легкой беспечности мигом рассеивается. Как у Фрэнсиса Клинтона Бартона, так и у нее самой. Она даже замечает, как у него меняется взгляд, и от этого почему становится тоскливо. Наверное, только сейчас она в полной мере осознала, как у него в какой-то момент вся жизнь полетела к чертям. Мирная жизнь, пусть и не спокойная.
Такая, как сейчас у нее.
- Я надеялась услышать, что в будущем нет никакой проклятой Гидры, но где я, а где мечты, - Мария пожала плечами. - А что с ЩИТом?
[NIC]Maria Hill[/NIC][STA]lethal weapon[/STA][AVA]http://68.media.tumblr.com/36eb090927bb81e6ffce4db0eff0e78f/tumblr_n00u9dH96r1r0ecrho4_250.gif[/AVA][SGN][/SGN]

Так всегда. Всегда происходит что-то, что вынуждает форсировать события.
- Ничего нового.
Мир не меняется, люди не меняются, сколько усилий не прикладывай. На миг приходит деструктивная мысль о том, что если в будущем случилась жопа, то ради чего ломалось настоящее, ради чего Хилл и ее коллеги тратили свои жизни на благо общества, если это гребаное благо упорно не наступало? Увы, этот вопрос не имел ответа, и либо ты начинаешь копаться в себе глубже, ковыряясь в душе, либо запрещаешь себе рассуждать на эту тему. В первом случае ты меняешь сторону, во втором – пытаешься жить, как привык.
А третьего не дано. И все же, Хилл не относила себя ни к первым, ни ко вторым.

А реальность беспощадна. Это доказывают слова Бартона – ушел, чтобы иметь мизерные шансы вернуться. По разным причинам. Он может как все исправить, так все разрушить или просто застрять тут. Наверное, на редкость паршивое чувство, знать, что у тебя билет с открытой датой, но вернуться не факт, что удастся. Не то чтобы похоже на операции ЩИТа, но все-таки немного есть. От чего неприятно сосет под ложечкой, а праздничное настроение в соседней комнате кажется пиром во время чумы. Но все равно Мари не встает, не идет в комнату, продолжая этот разговор, от которого в пустом желудке отзываются болезненные спазмы.
Ничего не предрешено. Любое маленькое событие влияет на будущее, как уже случилось, так больше не будет. Гидра пока не уничтожена, Фрэнсис Клинтон Бартон еще не родился, погибать его отцу не обязательно. Пальцы вроде как и тянутся коснуться наконечника, но женщина вовремя приходит в себя, откидываясь на спинку стула, упираясь пяткой в сидение и обнимая колено обеими руками – будто пытается защититься от того, что просачивается между словами гостя из другого мира. Ей не нравится та реальность, у нее какой-то паршивый вкус, местами настолько безнадежный, что возникает желание передернуть плечами, забраться в теплый душ, закутаться в плед, а утром выяснить, что в вине был галлюциноген и все это лишь плод воображение.
Да уж, вина сейчас будет мало. Кофе тоже.
Где-то тут была початая бутылка виски, но Мария все так же сидит на стуле, осознавая будущее.
Стоит отрубить одну голову Гидры, как на ее месте вырастают новые. Кажется, им никогда не победить.
- Мне жаль.

Слова падают камнем куда-то вниз. Может, и правильно он сделал, что не пошел к отцу. Ему рассказывать о таком не хочется. И только сейчас Хилл все-таки находит бутылку виски и два стакана, которые наполняет на треть. Время кофе прошло.
Ей все меньше нравится история. Она старательно не задает вопросов о себе – той себе – предпочитает циклиться на другой составляющей. И от этого возникает еще большее ощущение, что пиздец где-то близко, а за праздничной мишурой Рождества она его как-то не заметила. Это при том, что ее голову совсем не занимали ни индейка, ни елка, ни подарки.
Хреново все это, чтобы не сказать хуже.
Горько, как и виски.
- Извне… параллельные реальности? Прошлое? Еще более далекое будущее? Вариантов масса, но ты ведь тут. Твоей целью и был 2014 год?

Мария смотрит в спину Бартону, потом замечает, что за окном кружатся снежинки – даже Нью-Йорк иногда помнит, что на этот праздник надо баловать жителей волшебством. Почти физически ощущается прозрачная и звонкая тишина за окном, когда глушатся все звуки. Сейчас бы одеться и бродить под снегопадом, пока не замерзнешь настолько, чтобы отогреваться горячим шоколадом, не думая о всех врагах человечества.
Даже Марии Хилл не чужды простые желания, которые исполнять она не спешит в силу хронического «нет времени». Кажется, она совершенно не умеет жить в свое удовольствие. И с этим что-то придется сделать, ну либо сдохнуть с осознание выполненной работы и душевной пустоты.
Нет. Так не пойдет. Не о том вообще речь.
- Ты сказал, что Гидру победили в 2016, но явно не тщательно зачистили. Все проблемы тянутся именно отсюда, но вот вопрос, откуда именно. Ты вообще понимаешь, что ты ищешь?
Почему-то хочется подойти и погладить его спину, чтобы почувствовать, как под ладонью расслабляются напряженные мышцы. Но вместо этого Мария предпочитает вцепиться обеими руками в свой стакан.
Не надо делать то, о чем можешь пожалеть.
[NIC]Maria Hill[/NIC][STA]lethal weapon[/STA][AVA]http://68.media.tumblr.com/36eb090927bb81e6ffce4db0eff0e78f/tumblr_n00u9dH96r1r0ecrho4_250.gif[/AVA][SGN][/SGN]

Отредактировано Barbara Morse (2017-09-07 09:27:04)