Наверное, так видел мир «Скайнет» в фильмах о Терминаторе или Альтрон в реальности. Сканируя пиксельные изображения сотен тысяч телекамер, соединяя в единую многомерную картинку. Для Чаровницы живыми объективами были глаза людей, сквозь сознания которых она мысленно скользила, как русалка в глубине морей.

Голубые глаза в обрамлении сеточки морщин на обветренном лице капитана, который вел транспортный грузовоз к причалу порта Сан-Франциско. Серые, почти бесцветные глаза за стеклами очков бухгалтера, методично сличающего инвентарные номера груза с описью. Равнодушные и отупевшие от монотонной работы глаза грузчиков, с привычными до автоматизма «вира» и «майна» принявших контейнер, один из многих, с другой стороны Атлантики. А до этого были глаза «черных археологов», перекупщиков и многих других. И каждый из них, с небольшой подсказки Чаровницы, считал найденный при разграблении старого храма кувшин вещью ценной, но не уникальной. Достаточно, чтобы выставить на аукцион, но не настолько, чтобы предлагать знающим коллекционерам адресно.

В сущности, так оно и было. Главной ценностью уродливой амфоры был ее возраст, более никаких художественных достоинств за ней не водилось. Главное, как часто бывает, заключалось внутри, под защитой тугой глиняной, или из похожего на глину материала, печати. Люди думали, что внутри запечатано древнее тысячелетнее вино, и даже заключали пари, скисло оно или испарилось.

И вот сегодня груз был доставлен в запасник одного из аукционных домов. Амора улыбнулась, словно сытая кошка, держа на периферии зрения мутное изображение полутемного помещения – охранник, чьими глазами она сейчас смотрела, был близорук, и в эту минуту как раз снял очки, чтобы протереть стекла полой форменного пиджака.

С пыльным и душным складом резко контрастировала панорама ярких красок заката, полыхающего над линией горизонта, и Ломбард-стрит, самой извилистой улицы в мире, зигзагами сбегающей по склону Рашн-хилл. Амора неспешно допила последний глоток терпкого эспрессо и, грациозно поднявшись из-за столика уличного кафе, оставила смятую пятидолларовую купюру под блюдцем. Поймав свое отражение в одной из витрин, она подошла будто бы поправить волосы, по моде небрежно рассыпанные по плечам золотыми волнами, и шагнула вперед.

Для любого стороннего взгляда этот шаг выглядел так, словно праздная туристка решила зайти в одну из сувенирных лавочек Сан-Франциско, вот только внутрь магазина молодая женщина не вошла, очутившись почти на другом конце города, там, куда притягивало Чаровницу магическое содержимое древнего сосуда. Оставалось самое легкое – прийти и взять. Туповатый охранник не в счёт.

Легкий стук каблуков приблизился к неприглядной задней двери в проулке, который медленно заполнялся туманом по воле переменчивой погоды Фриско. Или по какой-то другой причине? Но заинтересоваться любопытным погодным феноменом в пустом переулке было некому. Или это только так казалось.
[AVA]https://i.ibb.co/YfY97Xp/373-1551379212.png[/AVA]

Отредактировано Amora (2019-06-29 16:07:23)

Она ощутила чужое присутствие раньше, чем услышала шаги или голос, и с трудом сдержала раздраженное шипение. Полуобернувшись, Чаровница смерила прохожего пристальным оценивающим взглядом, в котором не было ничего от смущения или испуга, обычных для застигнутой врасплох беззащитной женщины. Смутное воспоминание забрезжило где-то на дне случайных воспоминаний. Нет, она не знала этого человека, но все же он не был совершенным незнакомцем.

– Ради меня? Что ж, мне часто приходится такое слышать, но сейчас позвольте вам не не поверить, – мелодичный смех Аморы ласкал слух, в нем не было ни одной неприятной или резкой ноты. Рука в перчатке лежала на ручке двери, готовая отворить ее; в личинке сложного фирменного замка, невидимое для человеческого зрения, медленно гасло зеленоватое пламя, а затем раздался тихий сухой щелчок. Путь был свободен, за исключением внезапно возникшего живого препятствия.

Мысленно Чаровница потянулась к разуму незнакомца, чтобы оглушить и заставить забыть обо всем увиденном, и тут же отпрянула, почувствовав отголосок чужой силы. Определенно не маг, но и не обычный смертный. И тогда она вспомнила.

– Когда Эрик рассказывал мне о вас, – Амора усмехнулась с оттенком расчетливой жестокости, – я представляла вас другим. Более... молодым.

Что было неудивительно, ведь она видела Чарльза Ксавье таким, каким его мимолетно вспомнил Эрик Леншерр во время их краткой случайной встречи в джунглях Колумбии. Он тогда заподозрил, что она такая же, как Чарльз, одна из них, манипулятор сознанием. Что ж, Магнето оказался прав и не прав, а Чаровница не стала его разубеждать. И теперь эта встреча.

– Вы боитесь? Ошибиться? Весьма разумно и осторожно, – одобрила Амора. – Осторожность это залог выживания вашего вида, да? Вам лучше уйти и забыть о нашей встрече. Прямо сейчас, сию же минуту.

Чаровница улыбалась, но тело ее было напряжено, готовое к выбросу магической энергии. Беда в том, что она не знала, как заклинание подействует на мутанта. Не было случая попробовать, какая жалость.
[AVA]https://i.ibb.co/YfY97Xp/373-1551379212.png[/AVA]

Отредактировано Amora (2019-06-29 16:07:00)

Сузив по-кошачьи зеленые глаза, Амора довольно улыбнулась. Что бы ни творилось в голове у друга Эрика, он не остался невосприимчив к ее чарам, причем как будто не сознавал или не боялся, что рискует утратить контроль над своим рассудком. А ведь если мимолетные видения Эрика не обманули, он должен был бы знать, насколько уязвим и податлив человеческий мозг. Или, обладая телепатическим даром, считал себя полностью защищенным? Очень самонадеянно, но так по-мидгардски.

– Вы... любопытный тип, – заметила Амора, не уточняя, находит ли она новое знакомство интересным или не слишком лестно характеризует Чарльза Ксавье.

Не рискуя влезть в голову, Чаровница прислушалась к эмоциональной ауре человека: не было ни беспокойства, ни страха, ни агрессии, чуть окрашена розовым, как всегда у мужчин в ее присутствии, но не более того – он действительно не знал, за чем она охотится.

Легкая зеленая дымка спорхнула с кончиков пальцев волшебницы, поземкой стелясь по выщербленному и влажному от туманной сырости асфальту. На какое-то время узкий переулок оказался отрезан от внешнего мира: сюда не забредет даже пьяный бродяга, разве что бездомный пес – иллюзия асгардской волшебницы всем отведет глаза, заставив видеть вместо прохода только глухую стену, как снаружи, так и изнутри.

– Идем, Чарльз, – Амора с легкостью перешла на «ты», словно стирая ту черту, за которой Чарльз еще мог развернуться и уйти, как она ему великодушно предлагала. Предлагала же? Магическое притяжение асгардской волшебницы не в счёт – человек с сильной волей мог бы его преодолеть, ведь она даже не коснулась его руки, не говоря уж о поцелуе, порабощающем волю.

Дверь послушно открылась, словно в ней и не было никакого замка или запора, и за порогом незваных гостей встретила густая, как чернила, темнота. От стука каблуков черный мрак вспыхнул множеством сияющих точек, но в этом не было ни капли магии, только фотоэлементы.

– Хм, – Амора на секунду замерла в растерянности, завидев груду нераспакованных деревянных ящиков. – Ты знаешь, зачем я здесь? На самом деле?
[AVA]https://i.ibb.co/YfY97Xp/373-1551379212.png[/AVA]

Отредактировано Amora (2019-06-29 16:06:15)

Амора не отозвалась: если Чарльз не знал истинной причины, которая призвала ее сюда, отвечать было преждевременно – если хватит способностей, сам увидит и почувствует. Если он лгал, прикрываясь мнимым незнанием в эфемерной надежде переиграть ее этим глупым притворством, то отвечать тем более не имело смысла.

Чаровница глубоко вздохнула, скрывая взгляд за опущенными веками. Сейчас ей требовалось другое зрение. Благослови Один, для перевозки хрупкого груза мидгардцы выбрали дерево, а не металлические или пластиковые контейнеры. Не то что бы это создавало проблему, но с деревом, еще хранившем память об искре жизни, пронизывавшей его от корней до кроны, общаться было приятнее, чем с мертвым металлом или пластиком. Дерево словно по старой памяти древних веков отвечало Чаровнице, мягко поддаваясь ее магии, в то время как металл или пластмассу пришлось бы грубо взламывать. Затратно и неприятно по ощущениям.

Сосредоточившись на внутреннем восприятии, Амора несколько раз прошлась вдоль пирамиды ящиков, чутко вслушиваясь в невнятный шепот, которым каждая из деревяшек разговаривала с ней, каждая на диалекте того края, где выросло и было срублено то или иное дерево. Скрипучие голоса складывались в какофонию, за которой уже невозможно было различить ни смысла, ни содержания. Каждая болтливая доска жаждала поведать нехитрую историю своего существования.

Однако Амора не теряла терпения – она знала, что делала.

Она чуть усмехнулась, покосившись на Чарльза. Интересно, способен ли он слышать эти голоса? Или, недоумевая, что происходит, уже заскучал? Взмахнув рукой, будто ладонью зачерпнув воздух, Чаровница поймала и отразила звуковую волну, послав ее в сторону мидгардца. Пусть развлекается.

Потому что она уже нащупала то, что искала. Единственный ящик, который не очнулся от забытья и хранил молчание, погруженный в созерцание того, что находилось внутри, плененный его могуществом. Как и следовало ожидать, ящик находился почти в самом низу, погребенный под тяжестью нескольких других.

Амора сжала левую ладонь в кулак, аккумулируя энергию для выброса импульса. Руку волшебницы окружило холодное зеленоватое свечение, и с её пальцев сорвался пронзительно сияющий шар, устремившийся в сердцевину деревянной пирамиды. Груда ящиков вздрогнула и заворочалась, словно из ее глубины выползало пробужденное от спячки неведомое чудовище.
[AVA]https://i.ibb.co/YfY97Xp/373-1551379212.png[/AVA]

Отредактировано Amora (2019-06-29 16:05:56)

– А! – удовлетворенный вздох сорвался с губ Чаровницы, когда она ощутила отклик на свой призыв, почувствовала, что эфемерная нить между ней и таинственным сосудом упрочилась.

Последнее движение ладонью, сходное с тем, как выкручивают с корнем из почвы крепкий и жилистый стебель, – и под ноги волшебницы, с треском выламывая доски, со скоростью пушечного ядра вылетел и завертелся на месте, как волчок, темный предмет, очертания которого сложно было различить в бешеном вращении.

Но вскоре – слишком быстро для земных законов физики – вращение замедлилось, и стало видно, что это обитый металлическими полосами ларец. Он не выглядел старым, однако дерево было потрескавшимся, а металл покрыт пятнами ржавчины, как будто содержимое ларца разъедало его изнутри.

– Не знаю, то ли это, что я искала, – откровенно ответила Амора. – Но это то, зачем я пришла. И за чем пришел ты, признайся. Во лжи нужды больше нет, телепат.

Она рассмеялась резко и дерзко, смехом победительницы, которая не видит перед собой достойного противника. Улыбаясь, она подошла ближе, повелительно протянув левую руку. Словно вдруг возымев собственную волю, рука Чарльза потянулась навстречу. Манжет рубашки, видневшийся из-под рукава пиджака истлел, серым пеплом осыпавшись на пол, кожа истончилась, открывая багровые переплетения мышц, через мгновение они расплылись, и сквозь красноватое желе стали просвечивать белые кости фаланг и переплетения сухожилий. Возле тонких костей запястья быстро утолщался и опадал, проталкивая кровь, лиловый сосуд, похожий на щупальце чужого из фантастического фильма.

– Всегда было интересно, как устроен человек изнутри, – промурлыкала Амора. Для полной достоверности иллюзии не хватало лишь боли, и она послала нужный импульс, яркий и пронзительный, как вопль сирены, в нервные окончания Чарльза. – Надеюсь, этот небольшой опыт поможет нам обоим разобраться. Но магия, знаешь ли, как и природа, не терпит праздного любопытства.

Чаровница лукавила: и ей было любопытно, сможет ли телепат взять под контроль физические ощущения тела; насколько человеческая плоть, с ее химическими реакциями и безусловными тысячелетними рефлексами, окажется властна над рассудком, плененного иллюзией, которая запустила в мозгу смертного цепную химическую реакцию, замкнувшуюся в порочный круг боли.
[AVA]https://i.ibb.co/YfY97Xp/373-1551379212.png[/AVA]

Отредактировано Amora (2019-06-29 21:52:55)

На лице мидгардца было написано столь откровенное недоумение и непонимание, что Амора расхохоталась.

– Горе тому, кто желает отдаться магии, но не знает, что такое вдохновение, – нараспев произнесла она слова одного из ее учителей.

Фокусы, которым Чаровница обучилась у него, не стоили упоминания, но юная Амора почерпнула у старого шарлатана большее – умение чувствовать стихию магии, сливаться с ней, повелевать ей, как собственной плотью и разумом. Когда молодая колдунья поняла, что старик не намерен делиться дальше своими знаниями, кормя лишь обещаниями взамен на ночные ласки, она не промолвила ни слова упрека или мольбы. Она просто ушла, быстро, как уходит тень с закатом солнца, оставив на память о себе одно заклятье, сплетенное на грани магии крови и магии земли. Это было справедливо – продемонстрировать учителю, чего добилась его ученица не благодаря, а вопреки его стараниям.

Амора усмехнулась, до сих пор чувствуя на губах сладость отравленного поцелуя, который подарила в последнюю ночь. С тех пор она больше никогда не слышала о старом мудром волшебнике, стало быть, он оказался не так уж мудр и не так силен против магии Чаровницы. Признаться, она почти забыла его и черты лица, а вот слова – слова запомнились...

– Я вижу тебя насквозь, Чарльз, – произнесла Чаровница, – и для этого мне не нужна телепатия или зрелище твоих костей, не слишком аппетитное, надо сказать, – плавный жест ладони, и кисть руки человека обрела привычный вид, лишь манжет рубашки остался обгорелым. – Шестерёнки, которые крутятся в мозгу, цепляясь зазубренными краями друг за друга, будто в часах, тик-так, тик-так... Рационализм, которым вы все так гордитесь, это... костыли для калек, бедные маленькие механические люди.

Она вновь рассмеялась.

Металлические петли на ларце со звоном лопнули, и крышка, упруго отскочив, с глухим стуком ударилась об пол. Внутри, обложенный со всех сторон мягкой ветошью, покоился невзрачный глиняный сосуд, на который, однако, Амора смотрела ласковым влюблённым взором. Она протянула руку, и сосуд, встрепенувшись, поплыл ей в ладонь, как птица летит в родное гнездо.

– Поэтому эта вещь вам не пригодится. Никому из вас, – будничным тоном заключила колдунья.

Тонкие белые пальцы цепко, не вырвать, сжались на глиняном горле древней амфоры.
[AVA]https://i.ibb.co/YfY97Xp/373-1551379212.png[/AVA]

Отредактировано Amora (2019-07-16 22:34:43)

Чаровница не спускала взора с глиняного сосуда и, казалось, осталась глуха к вопросу человека. Однако спустя мгновение ее лучистый взгляд медленно обратился к Чарльзу.

– Потому что ваша раса слишком молода, безрассудна и алчна? Но ваши желания слишком мелки, бедняжки, как и ваши души, – Амора снисходительно улыбнулась, и это была снисходительность такого рода, от которой вскипает кровь и гневной краской бросается в лицо. – Ты полагаешь, что справишься? Что ж...

Колдунья убрала руку и отступила назад. Сосуд повис в воздухе, ничем не поддерживаемый и окутанный призрачным зеленым сиянием с проблесками ярко-изумрудных искр.

– Я тебя не знаю, ни ты, ни твои предки не приносили мне клятв верности, – задумчиво произнесла она, – поэтому мне не жаль будет увидеть, как эта субстанция, биение которой я ощущаю сквозь старую глину, сожрет тебя изнутри, превратив... хм, интересно будет поглядеть, во что. В пыль? Кровожадного зверя? В поток энергии? В частицу или волну?

Улыбаясь, Амора сделала еще один шаг назад, держа за спиной левую руку. Между ней и человеком, гипнотически притягивая взгляд, всеми оттенками зеленого, от светлого цвета северного мха до глубокого почти черного цвета речного ила, переливался окутанный волшебной дымкой древний сосуд.

Иллюзия.

Искусная иллюзия, созданная Чаровницей, в то время как настоящая амфора, невзрачная, со следами грязи и пыли, по-прежнему находилась у нее в левой руке.
[AVA]https://i.ibb.co/YfY97Xp/373-1551379212.png[/AVA]

Отредактировано Amora (2019-07-23 20:27:45)