Иногда Пегги казалось, что все это сон. Ну вот в лучших традициях американских фильмов - сон, а сама Пегги Картер лежит, обложившись Альцгеймером в хосписе, и ни о чем себе не думает. Потому, что в реальности этого быть не могли. Космические рыцари, простите, Звездные лорды, камни, асы, которые на самом деле не боги, кто там еще? А да, нелюди. И не было никакого омоложения потому, что не должно быть, и ей все ее девяносто пять лет на вид, и вообще, пора помирать.

Но потом приходила мысль, что даже для выдуманного болезнью мира все слишком затянуто, и Картер вздыхала и признавала, что нет, это самая настоящая реальность, путь местами и похожа на психушку. Впрочем, разве это и раньше было не так? Вся ее жизнь, вся ее работа походила на фантастическую историю, но тем и была интересна. И всегда в ее жизни ощущалась двойственность, когда часть ее души была отдана работе, и часть - семье, которой она ничего не рассказывала.
Забавно.
Семья ведь до сих пор считает ее умершей.

- Этот разговор исключительно между нами, мистер Квилл, и его подробности будут разглашены тогда, когда мы оба сочтем нужными.
Хранить секреты Пегги тоже умела, да и сейчас у нее было полно дел помимо того, чтобы сидеть и пытаться рассказать кому-либо о том, что будут обсуждать. Всему свое время, и некоторая информация, вышедшая наружу рано, может причинить больше вреда, чем самые великие злодеи современности, так что в этом смысле Квилл мог положиться на Пегги целиком и полностью.

Она не рассчитывает на то, что кто-то будет спасать Землю и человечество. Не рассчитывает, что с ними будут нянчиться, но надеется на сотрудничество, в котором будет определенная польза для всех участников союза. Поэтому кивает, принимая условия. Информация - уже хорошо, имея ее, можно на что-то рассчитывать, планировать, понимать, что делать.
- Нам, похоже, тоже не помешает информация о камнях, их количестве и значимости. В базах ЩИТа мало информации о чем-то подобном. Я даже не очень понимаю, о чем вы. Единственный камень, который я навскидку могу вспомнить, это тот, который был в посохе Локи, сейчас он... - Пегги запинается. Все еще не смешно, но что поделать. - Горит во лбу андроида, если я не ошибаюсь в терминологии.

В дверь не то стучатся, не то скребутся, и Пегги поднимается со своего места, чтобы забрать принесенный кофейник и чашки, не допуская помощницу в кабинет. Не нужны лишние взгляды, вопросы и уши.
Она ставит поднос на стол, разливает кофе по чашкам, одну из которых ставит перед Питером.
- Расскажите мне о камнях, и зачем они этому Таносу?
Раньше ей приходилось иметь дело со злодеями земного масштаба, которые хотели поработить весь мир и правит им. Похоже, настал черед злодеев вселенского масштаба, вот только о вселенной Пегги знает аж ничего, как и о космосе. Придется, видимо, узнать. Новые знания всегда прекрасны, от них грешно отказываться.
Даже если они пугают.

Пегги слушает Питера внимательно, отключив режим "удивляться". Не сейчас, потом посидит, подумает, покачает головой, оказывается, космос очень живой.
На самом деле забавно, американцы с русскими бредили покорением космоса, запускали ракеты на Луну, соревнуясь, кто первее добьется результат, тем самым гробя нервную систему своим космонавтам, не позволяя им думать об ошибке, провале, что зачастую становилось фатальным для талантливых людей, не выдерживающих психического давления. И это не считая того, сколько было неудач, насколько велик список смертников в результате провальных запусков.

А теперь у них был доступ космос, инопланетяне оказались не такими, какими рисовали их уфологи,  некоторые - совсем не инопланетянами. Стоило подумать о многом на этот счет, но не сейчас, конечно. Сейчас надо решать проблему, которую несут непрошеные гости из космоса. Такое ощущение, что Землю после 2012 года включили в путеводители по космосу с припиской "можно тащить туда всякий трэш, а то им очень скучно живется".

- У вас есть предположения, где какие камни находятся, помимо того, о котором вы уже сказали... Души?
Живые камни это тоже нечто новое в репертуаре вселенной, даже хочется восторженно захлопать, осталось понять, что с этим делать.
- Я так понимаю, никто не скажет, что может быть, если все же удастся собрать эти шесть камней?
Почему-то кажется, что такого еще не бывало. Просто анализ ситуации - что-то заставляет прилетать и рассказывать об этом, впервые, значит, раньше такой опасности не было. Значит, раньше либо не собирали камни вместе, либо это случилось задолго до того, как они тут все появились, и никто не расскажет правды. Что бы это ни было, суть остается в том, что нельзя этого делать, что опасность возрастает с каждым камнем.
- Питер, вы ведь тут не просто так, полагаю, вы знаете о том, что какие-то камни могут находиться на Земле?
Пегги все еще думает о том, что видела только один камень... хм.

Картер достает телефон, несколько движений, и на экране уже появляется архивный снимок, на котором есть и Вижн. Она подсовывает девайс Питера.
- Сингуляр?
И ей очень хочется услышать в ответ "нет", боже, как ей хочется.

- Что ж, этот ваш титан ничем не отличается от тех, что были в мифах Древней Греции, ну разве что они мертвы, а может вообще вымысел. Хотя я ни в чем не уверена.
Может, в прошлом к ним и правда наведывались гости с Титана, оставили неизгладимое впечатление и вошли в мифы,  Асы вот так и поступили, да.
- Всегда задавалась вопросом, что делать с миром после завоевания? А со вселенной? Как ими управлять, если всего так много, да и вообще... но ладно, это риторические вопросы, ответов на них нет. Вернемся к этому парню. Его можно убить?
В последнее время вопрос очень даже имел смысл, так как не всех, как оказалось, можно убить, некоторых только прикопать, засунуть в гроб, обмотать изолентой и бросить на дно океана.
Или в жерло вулкана, ну как вариант.

Абсолютная вменяемость была интересным понятием, вот только существовала ли она? Если так подумать, у каждого были какие-то свои тараканы. Но в данном конкретном случае и правда речь шла о том, кто явно не отличался вот совсем никакой адекватность. У Пегги не было повода как не верить, так и верить словам Квилла. Лишь чистейшая логика в том, что он бы не стал прилетать с такими новостями, имея какие-то свои цели, далеки от истины. И уж точно не оговаривал титана, это было бы... ну слишком накладно.

- Волшебная палочка космического масштаба, - бормочет Пегги. - То есть мир изменился, но видимо было это и правда достаточно давно, так как мы бы это заметили? Или нет?
Впрочем, это было не главным. Главным было то, что новые неприятности надвигаются с большой скоростью, наслаиваясь одна на другую. И с этим нужно что-то делать, и делать до того, пока они не окажутся в точки невозврата, с которой будет хоть какой-то шанс исправить эту дикую во всех отношениях ситуацию.

Пегги откидывается на спинку своего кресла. Понятно, безделушка во лбу Вижна совсем не безделушка, а лучше бы была чем-то незначительным. И о как, камень Разума, господи, а кто бы дал разум горе-изобретателям. Желание приложить ладонь ко лбу слишком велико, но Пегги сдерживается, как и не вдается в подробности история создания Вижна и в появление камня в его лбу.
- Жаль. Я все-таки надеялась, что это просто камень.
Хотя ведь стоило подумать об этом сразу, просто камни не становятся основой создания искусственного человека. Что-то же должно было вывести андроида на новый уровень существования.

Хочется упасть лицом в стол и громко застонать.
- Два? Еще два помимо этого, - Пегги задумчиво смотрит на фото Вижна, думая о том, что надо спросить у Тони, где сейчас его шедевр.
Вот интересно, почему все это происходит сейчас? Это что, ей кармой прилетело за молодость и здоровье? Очень на то похоже, только Пегги не верит в карму, она точно знает, что никакой космос не влияет на судьбу человека, все сам. Так что чистой воды совпадение, но как не в тему, как не вовремя-то.
- Хм... если я правильно понимаю, то камни представляют собой определенную энергию, и их нахождение вряд ли могло произойти наземеченным, а еще они не обязательно выглядят как камень. Я попрошу поднять архивы и поискать нечто такое, чтобы могло сойти за них, чтобы понимать, где и что находится. Пока что мне на ум приходит только главная ценность ЩИТа, Тессеракт. Кстати, вещь, обладающая определенной энергией, способная уничтожить вселенную, как любят говорить ученые.
Только вот Тессеракт уже не принадлежал ЩИТу.

Задача в принципе предельно понятна. И даже не сложная по организации, самое трудное - это определить камни, отыскать их, а дальше дело техники. В конце туннеля на миг маячит свет, и Пегги перестает чувствовать себя такой растерянной от обилия информации, которую понимает, но не может так уж быстро обработать и принять.

Пегги вздыхает:
- Это можно, умирать, но не умирать.
Она тому живое доказательство.
Правда, она не носится с видом маньяка в стремлении уничтожить мир.
- Зайдем с другой стороны: кто-то пытался уничтожить камни? Просто вы говорите о том, чтобы их спрятать, прятать друг от друга, от Таноса, но невозможно их прятать постоянно, а он умирает совсем ненадолго. Возможно, стоит просто уничтожить источник его одержимости? Ну смерть, а камни.

А надеяться все равно не запретишь. Но Питер разбивает надежды Пегги своими ответами. Он прав, конечно, прав, если ьы это был просто красивый камень во лбу Вижна, то Вижн не был бы живым. Историю его возникновения ей уже рассказали. Но все равно, оставалась надежда, что это не тот камень... а нет, надежды уже нет.
- ЩИТ постоянно сталкивается со странной активностью, но при этом ее происхождение не всегда удается установить или определить ее источник. Остаются белые пятна, спровоцированные тем, что нам вообще незнакомо. Но зная, что искать, легче работать. Теперь можно пересмотреть под иным углом некоторые ситуации, иногда для полной картины не хватает только кусочка. - Пегги все же позволяет себе улыбку: - Попробуйте в нас поверить. И к следующей встрече, если она будет хотя бы через пару недель, я смогу вам рассказать о том, какие камни есть на Земле, гораздо больше. Ну при условии, что их больше одного, уже установленного.

Пегги бросает взгляд на фото Вижна. Теперь следует найти его, следует обезопасить, и с этим ей лучше сунуться к Тони, но у них сейчас проблем достаточно, которыми он занимается. Значит, определить место Вижна и приставить к нему оперативника.
- Феникс до сих пор тут, хотя его активность в пользу ущерба планете пошла на спад, то ли затаился, то ли что. По нашим данным, он теперь един в одном носителе, ну и... притих.
Пегги пожимает плечами. Они понятия на самом деле не имеют, чего ожидать от Джин Грей, в прошлый она разнесла Алькатрас, в этот может взяться за что покрупнее, но ее перемещения пока не дают о себе знать.
- Именно поэтому пока поиск камней будет находиться в довольно пассивной фазе. Если нас уничтожит Феникс, то нам будет немного не до них. Но это идеально совпадает с вашей просьбой не афишировать пока эту угрозу.

И, конечно, камни нельзя уничтожить. Само собой, иначе все было бы слишком просто, ей-богу. Уничтожить, и никто не пострадает, ага. Но нет, на них завязана вселенная, а ее Пегги ломать не рискнет, ей еще жить в этом мире, если она сломает все, то ей будет стыдно, а починить вряд ли удастся.
- Что ж, тогда у нас пока единственный путь, отыскать все камни и спрятать их по возможности очень далеко друг от друга. Ну и продумать возможные варианты борьбы с Таносом.
Картер озвучивает очевидные вещи, но в данном случае это работает неплохо, как толчок в нужном направлении. Произнесла вслух задачу, и стало немного легче. Настроилась на то, что нужно, и даже дышать смогла.
- Вы бы не могли держать меня в курсе событий? Со своей стороны так же буду вас информировать о том, как идут поиски и каковы результаты.