Из всего ранее изученного эта штука не походила ни на что. Не было аналогов по воздействию, Тони до глубины души был поражен, что ученым, в столь зашоренной организации удалось добиться такого успеха в области изучения сна. Не то чтобы он признавал науку биологию, но, как и каждый уважающий себя гений, он испытывал непреодолимую тягу к знаниям и новым открытиям. И пусть область была не вполне его, зато он только что смог наладить беспрерывную подачу препарата в организм человека, это грозило новым патентом и новым шагов в медицине. Это было невероятно, но факт, многие болезни, ПТСР, другие отклонения или травматичный опыт, можно было бы решить легко, играючи!

Без телепатов и мозгоправов. Обученные люди могли бы изменить мир внутри человека прямо во сне, и он проснулся бы обновленным. Тони вздрогнул от этой мысли, папа без сомнения им гордился бы, очень бы гордился, он так много сделал, чтобы изменить себя, чтобы стать лучше самого себя. Забавно, но факт, в итоге Тони все еще оставался человечнее своих роботов, хотя хотел совершенно обратного. Кто знает какой эффект оказал бы на него препарат, в комплекте с той сывороткой, что уже клубилась в его крови. Поэтому рисковать и ставить опыт на себе в одиночестве он не стал.

Вызвал Призрачную кошку, или как они называли девочку, которая могла ходить через стены? Тони все время вздрагивал, когда она так делала, но выглядело это забавно, иногда, не когда она материализовывалась посреди пульта управления, зависая над тонкой электроникой и ломая стройные формулы передачи данных. Иногда хотелось попросить ее прекратить ломать оборудование, а иногда хотелось обратного.

База у Ксавье была тем еще убежищем на самом деле. Сыроватая и местами очень грязная, тем не менее оказалась одним из самых защищенных мест. Тони сам себе поражался, добровольно уйти в подполье, это ж надо было угораздится!

- Привет, Китти-Кит. – Он махнул рукой, обозначая свое присутствие у одного из кресел. Второе было пустое, ждало своего человека. – У нас тут с тобой задание, добровольное, но должно быть интересно.

Тони потратил несколько часов на то, чтобы соизмерить воздействие препарата на организм и время, проведенное во сне. Судя по всему, уснут они на пару часов и проснуться вполне себе бодрыми. Так? Должно быть так.

- Опытным путем докажем, что некоторые травмы отлично лечатся прикладным путем. – Тони улыбался широко, но в глубине души опасался засыпать в компании мало знакомой девушки, которая и в жизни была ему непонятна, а во сне. Что там у них общего будет, кроме одного выброса на двоих? – Я все запрограммировал, сон на два часа, потом нас поднимут хотим мы того или нет, главное не провалиться в глубинные слови или в подсознание.

Он читал мануалы несколько дней, но схему так до конца и не понял, это было что-то дикое. Разделенные сны, такого он просто не встречал своей жизни, и это была не магия, не транс, а что-то научное. Поэтому Тони и горел проверить свои теории и постараться вынести из них что-то действительно стоящее. Что-то, что будет в дальнейшем служить обществу.

Китти может быть и боялась, но виду не подала, оставаясь все такой ж приветливой. Тони вздохнул, нажал пару кнопок и протянул один из катетеров ей.

- Вставляешь в руку, замираешь на пару минут и вуа ля, ты уже спишь. – Шутить получалось натянуто, чуть плоско и главное не натурально. Но ладно, верить ему и не надо было, достаточно было и того, что она вроде как подписалась на все это и вполне добровольно.

Засыпать было страшно, что-то впервые на его памяти было настолько страшно закрывать глаза.
Очнулся он все в том же бункере, все с тем же человеком, ничего не изменилось, сон и реальность просто объединились.

- И что теперь? – Почему он спрашивал Китти? Что она могла ему ответить?

Все оказалось до банального просто, Тони просто открыл глаза и поднялся с того самого кресла, на котором был минуту назад. Все оказалось очень просто и все же очень непросто, потому что здесь что-то было не так, в самом здании, в самом окружении. И Китти плыла, хотя, Тони был уверен, что она не использует свою способность. Но тем не менее она плыла, захватывая все больше и больше пространства, заполняя его собой. То ли у него в глазах двоилось, то ли у него вообще с головой было не все в порядке.
Он поднялся из кресла и прошелся, не зная, как понять сон это или не сон. Говорили, что есть какие-то возможности, говорили, что можно догадаться по мелким деталям. Но реактор светился, руки не дрожали и Пеппер не звонила, это все очень походило на обычный день в лаборатории, где они должны были изучать сомнацин, прочие наркотики, но почему-то не завершили.

Тони сделал шаг, почему-то шатнуло в сторону, зато Китти приняла свой нормальный облик, перестала плыть перед глазами, как будто ее распылили облаком.

- Можно и прогуляться. – Тони хмыкнул и подошел ближе, девушка была ниже на голову, но хотя бы не прозрачная. Эта ее способность растворятся пугала, заставляя все чаще и чаще думать о том, что стоило бы проверить зрение. – Только куда? И сон ли это? Если причинить физический вред, выкинет ли нас отсюда?

В Тони всегда был этот исследовательский интерес, он на пробу попытался себя ущипнуть, больно было, несмотря на то, что он вроде бы как должен был спать. Значит нервный окончания работали, значит не было причин беспокоится? Или были?

Окружающее пространство задрожало, потом исчезло, превратившись в какой-то город. Ах, да, Париж. Тони расхохотался, рассматривая Эйфелеву башню и не понимаю, не помня, как здесь оказался.

- Это что-то запредельно странное, как будто мы курили наркотики, не вставая с этого места. – он хлопнул по покрывалу под собой.

Странно, вроде бы они только что были в другом месте? Тони не запомнил ни процесса перемещения как такового ни времени, потраченного на него. Все слилось в один миг, вот он был у кресла, моргнул и все вышло, само собой. Обучения от психолога помнились смутно, но тем не менее разговор точно шел о том, чтобы запоминать происходящее, оставлять психологические метки, проверять свои собственные якоря или как та моно называлось. Тони вздохнул, башня была такая реалистичная и люди вокруг, шли к ней, перебрасываясь словечками, настораживало только то, что все они знали английский, ни тебе протяжного «р», как принято во Франции, ни презрительных взглядов на туристов. Пустота.

- Ты заметила что-то странное? – Тони перебил звук разбивающегося стекла, который раздался в двух шагах.

Кто-то из прохожих врезался в зеркало?

Он обернулся, чтобы посмотреть и на секунду показалось, что он видит знакомые лица, Мстители, совет директоров, Пеппер, на одну короткую секунду. А потом все поплыло, как будто он смотрел на прохожих через какое-то стекло, сливаясь с местностью.

- Это странно. – Он поднялся и подошел к осколку, который серебрился на солнце, призывно посверкивая боками. Подошел и подцепил кончиками пальцев, опасаясь порезаться. – Ты помнишь, как мы сюда попали?

На Китти он не смотрел, он смотрел на то, как осколок постепенно исчезает из его рук, становясь все прозрачнее и все незаметнее. Как будто это все-таки был сон, как будто это все-таки что-то значило.
А потом один из прохожих посмотрел на Тони.

Происходило что-то откровенно странное, Тони не успел следить за тем, как мир вокруг менялся. Но все было до ужаса реальным, до ужаса четким, как будто это было на самом деле. Как будто они не спали, и кто-то просто игрался с их сознанием. Как будто так было правильно.

- Это реально? Или все-таки не реально? – Он смотрел на Призрачную кошку, уж черт их разберет, этих Иксменов, почему у нее было такое название. У Тони она ассоциировалась исключительно с призраком или тенью теней, он смотрел и не мог понять, уснул он уже или еще засыпает.

Время не имело значения, потому что в этом нигде его не было. Звон стекла за спиной отвлек его от полета фантазии, он обернулся и почти рассмеялся. Кто-то из прохожих врезался в зеркало или ему показалось?

- Грязным пятном? Ну да, что-то в этом есть, в пятне в смысле или в ощущении. Тебе не кажется, что все они как вирус, или мы вирус? Должна быть где-то защитная система против такого. – Тони думал вслух, выстраивал аналогии, если он запустил алгоритм на компе, а этот алгоритм ведет себя неправильно, виновата система. Точно виновата система.

Но кто из них система? А кто алгоритм?

Он прикоснулся к зеркалу, обычное стекло, ничего такого. Руку холодило, как если бы он трогал что-то замерзшее, но никаких других ощущений. Стекло не продавливалось, рука не рассыпалась. Реальность или все-таки сон? Он отвлекся от изучения местности только когда Китти взяла его за рукав и потянула.

- А я думал тут модные делегации по встречам есть, а это мы уже проходили. Недовольные товарищи зомби или что за чертовщина? – Тони всматривался в пустые лица людей, которые скапливались вокруг них. Ну понятно, они алгоритм, которые задает сбой, забавно. – Да, нам лучше бежать и чем быстрее, тем лучше.

Он поднял Китти на ноги и дернул за собой в ближайший проулок. Если он угадал у них есть все шансы столкнуться с другой недружелюбной толпой. А если не угадал, они укроются в подворотне и переждут толпу неведомой ерунды. Нет, не переждут, с другого края шла не меньшая толпа. Тони застыл на мгновение. Ну да, точно, система начинала вычищать вирус.

- Китти, Китти послушай меня, мы должны притворится. Мы должны сыграть убедительно и так, чтобы эти болваны нам поверили. Мы должны быть такими же, безликими, бессмысленными. Ты слышишь меня? – Тони вздохнул. – Они будут гонять нас как вирус. Кажется, так это работает. Так вот, мы должны привлекать как можно меньше внимания, идем.

Он подошел к двери, распахнул ее и окунулся в музыку, ночной клуб. Как в старые добрые времена, когда ему было семнадцать. Смешок вырвался сам собой, охранник дернулся было, но Тони взял себя в руки и дернул девушку за собой.

- Держись свободно, не глазей на них, не пытайся ничего понять. Мне кажется мы все-таки спим и это законы сна. Действуй по наитию и поддавайся. – Тони увернулся от бокала с шампанским, даже во сне он не собирался притрагиваться ни к чему подобному. – И еще одно, тут, кажется, нельзя управлять. Ничем нельзя управлять.

Музыка била по ушам, грубые рванные ритмы, дрыгающиеся под музыку тела и он в потрепанной рубашке с девушкой под руку. Было бы смешно, если бы на них то и дело не оборачивались, вглядываясь, пытаясь решить стоит ли уже нападать. Алгоритм должен был приобретать новые черты, он должен был быть близким, понятным, встраиваемым.

Наверное, Тони мог бы провести другие аналогии. Но сон как компьютерная система был ему более понятен.

Тони понимал, что по большому счету у них проблемы, понимал, как никто. Но искренне считал, что они могут выбраться, это же Призрачная кошка, это же девушка, которая ходила сквозь стены в реальности, что может быть логичнее, чем выбраться из передряги вместе с ней. Тони хмыкнул и постарался смотреть бессмысленно перед собой, так же как парень, который замер рядом с ним.
И все получалось, все почти получалось, пока Тони не поймал себя на том, что пялится, неприлично пялится на девушку в зеленом. И ничего в ней особенного нет, это не Романова, не Поттс, и не кто-то из красоток, которые его постоянно окружали, но внимание к ней почему-то неуклонно возвращалось, как будто там что-то примагниченное.

На свою спутницу он отвлекся с трудом и буквально заставил себя отвести взгляд от зеленого платья и переключить внимание.

- Мне кажется мы им нравимся, поэтому и столько внимания, разве нет? Расслабься, дорогая, выгляди так, как будто ты пришла на вечеринку друзей отдыхать, а не на вечеринку зомби главным блюдом и двигайся. Двигайся в сторону второго входа, который скорей всего за барной стойкой, такие заведения как правило делаются по образу и подобию, поэтому, двигайся и улыбайся, нет не так, более бессмысленно, как будто у тебя наркота в крови.

Тони не представлял во что они влипли. Все казалось простым на перепутье, все казалось таким понятным, вводишь препарат в кровь и ждешь, что он подействует, ждешь что он охватит только часть тебя, а вторая часть сможет тут всем управлять. А на самом деле, во всем этом правил кто-то другой и Тони никак не мог ухватить мысль, кто же был конечной целью этого мероприятия. Кто был во главе? Девушка в зеленом исчезла так же быстро, как и появилась, Тони только краем сознания подметил, что чем-то она была похожа на Джин Грей, чем-то неуловимым.

Потом резко или не очень резко, но картинка сменилась. Тони так и не понял, что толком произошло, было слишком много движений, слишком яркие цвета, которые делали больно глазам, слишком много всякой ерунды. Он только крепче вцепился в Призрачную, как будто она сейчас снова растворится в своем ничто сменив ипостась, сменив свою молекулярную структуру.

- Что за чертовщина. Никакие наркотики этого не передают, никакие сны или рассказы о снах. Чертовщина. – Тони старался не шевелить головой, старался замереть в одной позе и выждать, он на секунду выпустил ее. Выпустил из виду и потерял. Влепился лицом в стену и потерял. – Китти? Китти?!

Страха не было, этот мир вообще не вызывал желания его бояться, он вызывал желание обождать, решить для себя что тебе нужно, закончить с чертовыми перегрузками мозгам. Люди вокруг были безучастные, зеленого платья тоже не было.
Тони начинал подозревать что у всего этого сна есть подоплека, что у каждого из них тут своя роль и они – это вирус. Они пришли из вне, а зеленое платье — это очистка, очистка от ненужного.

Он шел вперед, не разбирая дороги, иногда вперед это оказывалось вверх, иногда направо это было вниз. Странные правила, невозможный дизайн. Чертовы переходы, смущающие своей новизной или кривизной. В метро он спускаться опасался, но замер перед схемой, рассматривая иероглифы, кажется китайские, а может быть не китайские, черт его знает. Тони пытался в свое время — это учить, но так и не достиг успехов.

А потом его кто-то толкнул в спину, он налетел на схему, рассыпал ее под ногами, как паззл, не заметив, что она разлетелась от дуновения его дыхания. Где-то мелькнул край зелёного платья, и он рванул за ней, не раздумывая. Возможно она знает где Китти.

И Тони совершенно не обратил внимания, что мир снова куда-то сдвинулся и он бежит по бесконечной лестнице вниз, а Китти стоит позади, за стеклом, которое не ломается от удара.

Он шел вниз, все дальше и дальше, не пытаясь анализировать, просто шел за белым кроликом, который был именно для него. Тони сбегал по ступенькам, которые не заканчивались и считал их в уме, тысяч одна, тысяча две. Все было просто, все было проще простого, они где-то во сне и, если провалиться чуть глубже они выпадут из сна. Не так ли? Тони с содроганием припомнил свои прошлые попытки изучить этот феномен и замер.

Так, стоп. Китти. Он был не один, нужно было найти девушку, как он мог выпустить ее из виду, как мог настолько расслабиться. Он рванул было в сторону, но ступеньки вели только вниз, не было никакой лестницы, не было ничего, это все был сон, миф, он стоял в пустоте. На одно долгое мгновение стало страшно, стало чертовски страшно и он сделал шаг в сторону, еще один и еще и уперся в зеркало, которое было с боку.

Откуда-то издалека раздался крик, на который он не мог не ответить.

- Китти, не спускайся, лучше не знаю, подумай о том, как поднимаешь меня? Подумай о эскалаторе или чем-то таком. Сны должны быть управляемыми, но у меня чертовски хреново с фантазией, когда дело доходит до нужных вещей. Так что давай, ты сможешь девочка, давай подумай о том, что ты поднимаешься вверх, не вниз. Эта чертовщина затягивает куда-то слишком далеко, не уверен, что оттуда потом можно выбраться.

Тони практически не дышал, сосредоточившись на точной картинке эскалатора. Он вообразил все, от шарниров, до ступенек, которые поднимаются наверх. Он вообразил, как медленно поднимается вверх и даже поднялся на пару ступенек, а потом его фантазия разбилась, потому что лестница просто провалилась на пару ступенек вниз. Тони вздрогнул, не понимая, что за чертовщина происходит, как с ней бороться?

Ступеньки под ним начали плавиться, в последний момент Тони успел уцепиться за поручень и на долгое, слишком долгое, мгновение повис над бездной. Вниз он старался не смотреть, черт бы его побрал.

- Китти, я думал у тебя хватит фантазии не думать о белых кроликах. Нам надо выше, точно тебе говорю.

Тони вообразил подушку, первое что пришло ему в голову. Большую мягкую подушку он вообразил, в нее и свалился с какой-то там метровой высоты, это кошмар. Китти упала рядом, даже подпрыгнула при падении. Тони расхохотался, глядя на нее, встрепанная, испуганная и смешная.

- Могло быть хуже.

Не стоило этого говорить, точно не стоило. Потому что стоило это сказать и двери распахнулись, комнату залило светом, а внутрь кто-то шагнул. Кто-то важный, особенный, сильный. Тони непроизвольно отпрянул в сторону, принимая оборонительную позицию.

- Добро пожаловать в ад, господа. – Человек развел руками и за ним полыхнуло.

- У кого-то богатое воображение, а.

Сны оказались не так безопасны, как ранее думал Тони. Нет, одного похода в то сомнительное место, в котором времени не было, ему хватило чтобы понять, прощу не будет. Не будет, не стоит даже пытаться. Но он думал, что этот поход в сон окажется хотя бы полезным, но мир вокруг менялся слишком быстро. Скорей всего под воздействием обоих участников мир сна становился на порядок динамичнее, или это потому что один их них был мутантом?
Тони задумался над этим, припоминая свои сны с Ксавье и Леншерром, там скорее Алиса в стране чудес отдыхала, как будто один из сидел на наркоте. Судя по снам с Китти, они курили ЛСД вместе, мир плыл, внизу располагались сомнительные залы, куда не хотелось попадать. Внизу было страшно, а Китти как будто рвалась вперед, как будто безвыходная ситуация казалась ей не приемлемой.

Тони пытался думать и мысль рационально, держал себя в руках и вежливо кивал на попытки девушки выдвинуть теорию. Ну да, в чем-то она и была права, им пора было домой. Им нужно было домой, но знака, того самого, нужного, необходимого, все не было!

- Печеньки будут позднее, мне казалось я шел за тобой, потом оказалось, что я шел один. Чертовщина и сны, Кит, чертовщина и нереальные сны. Смотри-ка, нас манят дальше огни больших городов. – Он усмехнулся, но с места не сдвинулся.
Ад оказался неожиданностью даже для него, либо у них на двоих все было очень плохо с фантазией, либо здесь был еще один аспект, который Тони в силу малой информированности упускал. Ад звал к себе, отсекая возможные выходы.

- Знаешь, лучше бы мы думали про оазис, воду, бассейн, отдых наконец, а не вот про эти котлы и адских чертей. Еще не хватало тут парочки монстров и котла побольше и мы, как главное блюдо вечера, да. Мило. – Тони вздохнул, но девчонку слать вперед не стал, понимал, что ничем хорошим это не кончится.

Если выход где-то и существовал, то судя по всему лежал он где-то в этом аду. И Тони как не пытался сам себя отговорить, а все равно шагнул вперед, попадая в задымленное и очень жаркое помещение. Клубы дыма, отблески нескольких костров, кажется, это даже была равнина.

- Если это мы, то фантазия у нас так себе. – Мрачно возвестил он и вернул на нос темные очки, еще не хватало зрение тут портить. Кстати, красноватые блики вокруг них ему очень не нравились изначально, но он честно шел вперед, не обращая на это внимания. Первый костер они миновали просто зажмурившись, ладно, что делал Китти Тони не знал, а сам он зажмурился. Не хотелось ни видеть ни знать ничего. – Ближайшую вечность спать не смогу!