Иногда это казалось просто сном. Каким-то кошмарным сном, в котором почему-то не наступала желанная развязка с положительным результатом. Но потом снова приходило понимание - ни черта не сон, совсем не сон, все слишком настоящее, как и та самая смерть, чье дыхание постоянно касалось Кэрол.
Она не привыкла к подобного рода проигрышам, от чего было обидно вдвойне. Не то чтобы на пути Дэнверс не встречались разочарования и неудачные финалы приключений, но все же, это не такой безнадежный проигрыш. Они теряли планету за планетой, не в состоянии ничего противопоставить жукам. Иногда везло, но редко, и не настолько, чтобы было, что праздновать. Такими темпами их скоро загонит к чертовой матери на окраины галактики, сожрет с потрохами, и не дай бог, доберутся до Земли. Об этом Кэрол вообще думать не хотелось. Всегда было приятно считать, что за спиной у нее остается мир, в который она может вернуться.

Это была очередная планета, на которую надвигалась волна аннигиляции. И с которой население, пока еще до конца неосознавшее, что смерть стучится у их порога, не стремилось уходить. Никто до конца не понимал, что потом не наступит, и завтрашний день не принесет радости. Его просто не будет. И в запасе у Кэрол и Питера были какие-то двенадцать часов. Слишком мало для спасения мира, но достаточно, чтобы убраться. Осталось донести до жителей, что им грозит.
Впрочем, такие знающие были не только они с Питером. И Кэрол уже наблюдала за тем, как оживал космопорт, постепенно притягивая к себе цепочками людей с кое-какими пожитками, чтобы унести ноги прочь. Ну хоть так. Могло быть еще хуже.

- Нам придется здесь остаться до самого конца, пока есть хоть какой-то шанс дать уйти местным, - Кэрол оборачивается к Квиллу.
Они все еще чужие друг другу, они все еще учатся контачить, работать вместе, и это вызывает беспокойство у Дэнверс. У нее нет проблем с работой в команде, пусть последние годы она была одиночкой. После Старфорс Кэрол не стремилась вливаться в какие-либо команды, опасаясь очередного разочарования. Столько лет прошло, а у нее все еще горчило на губах, стоило вспомнить всю ту ниточку предательств тех, кому она так безоговорочно доверяла. Но сейчас рефлексии было не место и не время, да и Кэрол давно вышла из того возраста, когда начинала тосковать и впадать в депрессию.
Тем более сейчас, когда вопрос выживания стоит слишком остро.

Она смотрит на небо, пока еще ясное, такое же голубое, как на Земле.
Хотя нет. Не такое же. Там оно все-таки другое. Небо на каждой планете не похоже на другое, хотя на первый взгляд и не найти отличий. Но Кэрол их будто бы чувствовала, для нее они были.
Она не скучала по дому. Да и Терра - так было привычнее называть планету - была домой весьма условно. После всего того, что с ней случилось, Дэнверс не особо-то считала себя принадлежащей кому-либо, землянам или крии.
Так, ладно.
Дэнверс встряхивает головой.
Надо делом заняться. Ожидание никогда не было сильной ее стороной, выходило очень плохо.
- Сколько у нас осталось времени?

Кэрол усмехается. Ей не привыкать идти до самого конца, не в первый раз, даст бог, и не в последний. В конце концов, сегодня слишком хороший день, чтобы умереть. обидно будет.
Она прослеживает взгляд Питера, тоже смотрит на небо. Можно задуматься об иронии судьбы, которая свела ее в союзничество с крии и Ронаном опять, но это все рефлексия, а у нее есть более важные дела. Например, понять, почему некоторые так стремятся умереть. Не всех удалось бы эвакуировать, но все же попытаться можно было, а есть те, кто остается, добровольно остается, защищать то, что не уцелеет. Но разбивать мечты тех, кто решил стать добровольными защитниками уже утраченного, Дэнверс не будет.

- Пойдем, - стоять до последнего жука.
Или до последнего обитателя планеты, что реальнее.
Штаб они организовывают в здании космопорта, Кэрол изучает пришедших. Сколько, сотни две? Три?
- Все здесь?
Мужчина поближе к Марвел качает головой:
- Не все, некоторые будут защищать свои дома, находясь там.
Кэрол оглядывается на Питера. Ну что ж, кто есть, а остальные сами для себя все решили.

- Сейчас вам нужно уяснить главное: жуков очень много. Не один, не два, и даже не десяток, они идут сотнями, они идут волной, уничтожая все на своем пути. Не думайте, просто стреляйте, не цельтесь, стреляйте в толпу, в кого-нибудь обязательно попадете. Отрывайте выстрелами головы, лапы, взрывайте их, - Кэрол подкидывает на руке гранату, показывая присутствующим. - У нас этого добра немного, но огонь можно сделать их всего, что подвернется под руку. Гранату же ставьте на таймер, десять секунд, и бегите, если хотите жить.
Выживут не многие.
Если вообще кто-то выживет.

- А помощь? Или вы тут единственные наши помощники? - с запалом выкрикивает гуманоид, судя по голосу, женщина, но Кэрол давно не берется определять пол некоторых видов.
Она сухо улыбается:
- Пока да. Зато мы лучшие.
Улыбка Марвел становится шире, теплее. Да, они тут вдвоем с Питером, но и правда, они одни из лучших, и сделают все, чтобы дать шанс тем, кто тут остался, выжить.
Ее все еще подмывает спросить, ради чего, но она молчит. Лишь ногой толкает ящик, это все, что они смогли собрать, найти и притащить, не много у них оружия, но остается надежда, что хоть какое-то есть у этих ребят. Ну серьезно, в галактике каждый второй имеет какое-то оружие.

- Расскажи им, Питер, что тут у нас есть, я пока слетаю на разведку, посмотрю поближе, что да как.
Ее туда гонит предчувствие, что время на исходе. Кэрол выбегает из здания, чтобы оттолкнуться и взлететь, но поднимается относительно не высоко. ей и оттуда видны всполохи, говорящие о том, что бой жаркий, не на жизнь, а на смерть, хорошо бы, жуков. Райдера все нет, зато на миг все затихает, и предчувствие становится уверенностью, которая заставляется ринуться обратно, сообщая Квиллу:
- Жуки прорвались, времени у нас больше нет!

Времени мало, возможностей еще меньше.
Кэрол отзывает по-военному коротко:
- Принято.
Обычно она более разговорчивая, щедрая на шутки, но не сейчас, когда в голове прокручиваются варианты собственных действий и попытки рассчитать результаты, хотя те одни хуже других. Через пару часов хорошо, если останется хотя бы треть тех, кто остался защищать свой дом, но это все еще не повод все бросить и бежать.
Так что игра в охотника и дичь начинается, и кто тут еще дичь. Шлем, слушаясь мысленной команды, скрывает верхнюю половину лица, Кэрол поднимает руки, вокруг кистей которых формируется энергия, она обвивается ее пальцы, тянется по рукам. Не охватывают всю свечением, но сила в выплесках будет достаточная, чтобы сметать по несколько штук жуков за раз с одной лишь руки.

- Ну что, чертовы твари, начнем?
Кэрол стреляет с обеих рук, выпуская заряды в самую гущу, сметая жуков, разрывая их на части, внося, казалось бы, разлад в их ряды, но их так много, что бесполезно пытаться остановить их первыми выстрелами. И она спускается ниже, к самой земле, летит в сторону минного поля, продолжая щедро отстреливать преследователей, которые не отстают ни на миг. Дэнверс могла бы улететь вперед, дальше, но ей нужно, чтобы они гнались за ней, чтобы не потеряли ее след.
И только на краю минного поля Марвел делает рывок, чтобы оказаться где-то на середине, пока позади начинаются взрывы. Она зависает, поднимаясь выше, наблюдая, как волна за волной продвигается дальше по останкам своих предшественников, их не остановить, они просто прутся вперед. Кэрол снова начинает стрелять, помогая минам, но это не бесконечно, и вот уже назойливые твари приближаются к краю.
- Питер, их ряды поредели, но минное поле эти твари прошли.

Она сообщает это, продолжая кружить и отстреливать тех, кто выжил, а за ними уже накатывают новые полчища жуков. Один, более прыткий, подпрыгивает достаточно высоко, чтобы почти подцепить замешкавшуюся Марвел, но та стреляет по нему, взлетая выше. Небезопасно, пора мчаться на помощь остальным.
И надеяться, что Нова не опоздает.

Кэрол находит Квилла, приземляется рядом:
- Их слишком много.
Это не предложение к побегу, лишь констатация факта. Не в первый раз их слишком много, а у них все еще шансы на спасение, пусть и не победу. Когда та победа придет, никому неизвестно, но то, что никто не хочет сдаваться, это точно. Да и смысл? Не спрятаться, не скрыться, рано или поздно, жуки доберутся везде, так что спасения не будет даже в побеге.

Отредактировано Carol Danvers (2019-06-01 23:47:17)

Кэрол снова поднимается в воздух, всматриваясь в заслон, тихо ругается:
- Похоже, его заклинило.
Она летит туда, надеясь, что успеет, что сможет помочь, сметает на своем пути жуков. Хоть в чем-то она быстрее них. И все бы ничего, и удары попадают в цель, проблема одна - их слишком много. И это все портит. Они берут количеством, такое ощущение, что их клепают на каких-то верфях, а на место одного убитого приходит десяток живых.

- Что тут у вас?
Кто-то что-то говорит, кто-то где-то стонет. Кэрол осматривает гуманоидов, их стало меньше, кажется, на треть, хорошо еще, что не наполовину.
Как она и думала, что-то где-то заклинило в механизме, который они кое-как подладили поддерживать закрытой брешь, через которую бежали местные. А жуки слишком близко, и Дэнверс прикидывает, что лучше, взобраться на стену и стрелять с нее или разобраться с механизмом.
В конечном счете решает, что второе, у нее и сил, которые она может приложить к делу, побольше.
- Отстреливайте их!

Где там Питер застрял? Кэрол беспокоится, пока налегает на механизм. Она не хочет думать, что Квилл где-то там потерялся, что его могло задержать? Налегает на механизм, тот поддается плохо, а в ушах уже стрекот тварей на подходе.
- Да черт с тобой, - и Марвел стреляет слабым фотонным зарядом, как ни странно, это срабатывает, выбивая механизм из клина, стена становится на место, но один жук успевает просунуть лапы, пока сверху падают с воплями защитники. - Ну нет, так дело не пойдет!
Их жвала опасны, а Кэрол все еще не бессмертная. У нее есть сила, ловкость, умение вывернуться из любой ситуации, но если ее проткнуть насквозь - она умрет.
Умирать рано, она еще никому не завещала свою кошку, хотя с таким поганым характером ее никто и не возьмет, разве что Ракета, исключительно из желания продать флеркена за приличную цену.

Ей все-таки удается справиться с этой тварью, отшвырнуть ее назад, прожигая насквозь фотонным зарядом. Стена захлопывается, заслон потряхивает, но пока стоит. Правда, его не хватит на очень долго, когда пойдет вторая волна, станет туго, о третьей же Кэрол и думать не хочет.
Голос Квилла отвлекает от паршивых размышлений:
- Ты и тут нашел себе друга, да? Такого же как Ронан?
Кэрол оглядывается, вспоминая, где оставила Питера, в каком направлении его искать. Воздух все еще безопасен, арт-обстрел эти твари пока не начали устраивать, но кто знает, чем оно продолжится.
- Ну и где?
Дэнверс приземляется рядом с Питером, почти сразу замечая огроменного жука, который с самым деловым видом что-то там стрекочет.
- Я все еще не выучила жучиный, как твои успехи в нем?

То, что это и правда какая-то большая шишка, Питер прав. Вокруг него собрались более мелкие жуки, вышедшие из волны. Интересно. Раньше Кэрол не замечала, чтобы жуками командовал кто-то, кроме Аннигилуса, а тут еще кто-то, генерал... почему-то по важности напоминающий земных генералов, ну ни дать-ни взять, мудак из Пентагона, которые в свое время запрещали так многое, что разрешать было просто нечего.

- Ну да, было где спать, трехразовое питание, лучшая тюрьма галактики, я видела буклет.
С одной стороны, конечно, Ронан патриотичен, с другой он патриотично-безумен, но именно благодаря ему сейчас Крии стоят за спиной и делают что-то в общем порыве избавиться от жуков. Правда, те все никак не заканчиваются, на ум сразу приходит сравнение с саранчой. Фу, какая это мерзость.

Кэрол просто не знает, откуда брать силы, как открыть второе дыхание. Они проигрывают шаг за шагом, не зная, как переломать момент и выиграть. Жуков не становится меньше, в вот обитателей галактики не становится больше. Именно потому, что завоеватели все сносят на своем пути. Скоро тут ничего не останется, и эту планету они уже тоже проиграли, но с завидным постоянством шевелятся, пытаются, что-то делают, собираясь уносить ноги в последний момент. Марвел четко держит в голове мысль, что если они тут сдохнут с Квиллом, никто не оценит, более того, это будет ощутимым уроном силам защитников. Рано пока сдавать позиции, рано подыхать во славе лет. И как только ситуация станет критичной, хочет того Стар-Лорда или нет, а она его уволочет.
Потому, что это решение оставлять Питеру никто не собирался.

Они переговариваются и отстреливаются, интенсивный забег жуков слегка успевает притормозить из-за оказанного им сопротивления, потому, похоже, введены дополнительные силы. Кэрол прослеживает за взглядом Питера, внутри все начинает леденеть, и еще до того, как Квилл говорит о вариантах, она понимает, что к чему. Последствия будут ужасны, если они подкопаются, стена рухнет, добив тех, кто еще жив. Они смогли поставить преграду, но все еще слабую, хотя и она принесла немного уверенности в будущем.

- Пойти за ними...
Но будет ли результат? В замкнутом пространстве бой почти что как смертный приговор, к тому же сама Дэнверс быстро себя истощит, и ничего не выйдет.
- Нет, не вариант, - она мимоходом отстреливается еще от парочки. А затем оглядывается на Квилла: - Как ты думаешь, какая из первичная задача? Мы никогда не проверяли, что будет, если нападем и убьем жучиного генерала, - Марвел кивает в его сторону, готовая уже нестись, снося все на своем пути. - Для его защиты они могут бросить все силы, значит стянут всех, и копателей в том числе. А если удастся его убить, то мы, наконец, поймем, способны ли они терять управление, когда не будет передатчика в виде офицеров.

Они давно уже обдумывали этот вариант, что будет, если разорвать цепочку, сколько времени понадобится Аннилингусу, чтобы перенаправить жуков и перехватить управление. Проверить это у них не было возможности, так почему бы не сейчас, если есть такой шанс, пока генерал выглядит одиноким жуком посреди поля, а настроение бросаться в бой еще имеет смысл.
- Солдаты не думают, они выполняют приказы. Если в рое пчел убить матку, они потеряются, рой рассыпется.

Марвел не могла не понимать, что Питер прав, они проигрывали. И они и правда сдавали планету, им следовало собираться прочь, ей следовало хотя бы Питера вытянуть, и она могла бы. Но чувство противоречия, бунтарство, хранящееся внутри Кэрол, лежащее в основе ее личности, вынуждает поджать губы, бросить на Квилла взгляд и сказать:
- Нет. Мы ничего и никому не сдадим.
Кэрол сердиться. На опаздывающего Нову, хотя там наверху, наверное, свой ад. На проклятых жуков, на которых дихлофоса не хватает. На то, что они тут застряли. И на то, что она и сама чувствует внутри понимание, что все безнадежно, но ненавидит это чувство. Она ненавидит безнадегу, вот и все, и сделает все, чтобы справиться с этим.

И хорошо, что Питер с ней соглашается. Хорошо, что они смыслят в одном направлении. Отлично просто. В конце туннеля забрезжил свет, Кэрол делает медленный вдох, дает пару минут Квиллу, чтобы он выполнил маневр отвлечения жуков на себя, и взмывает вверх, чтобы потом резко направиться вниз.
Они ее не видят, они заняты Квиллом. Замечают уже на подлете, слишком поздно, когда Кэрол начинает стрелять, на полную мощность. Сначала по жукам вокруг жучиного генерала, те разрываются на части, лапа туда, клешня туда, голова туда, сегменты тела в разные стороны. Они верещат, они реагируют на происходящее, начинают стягиваться к жучиному генералу, пытаются достать Марвел, но Дэнверс так просто не взять. Она снова и снова стреляет, уже не обращая ни на что внимание. И добирается до генерала - первый выстрел, второй выстрел, третий, жук пытается удрать, солдаты его защищают, но им мешает Питер, а Кэрол ничего не мешает.

Кажется, она сама сдохнет, причем не потому, что ее сожрут жуки, а от переутомления, но это того стоит. Землеройки выбираются из-под земли, а Кэрол, наконец, сносит генералу голову, тот забавно дрыгает лапами, какое-то время наматывает круги на одном месте.
- Да! Питер, следи за жуками!

Связи рвутся. Не сразу, но рвутся, постепенно, Кэрол видит, как жуки будто бы теряют ориентацию. Появляется какая-то растерянность в действиях, землеройки не возвращаются под землю, бастион еще не до конца рухнул, а боковым зрением Кэрол замечает тех, кто выжил из местных, они следят со стен, сами не веря в то, что происходит.
Неужели правда?
Неужели есть результат?
- Эй, Квилл... а оно работает. Работает!

Теперь дело осталось за малым, расстрелять оставшуюся волну жуков, но с этим проще, пока они не несутся вперед, не сносят ничего на своем пути, не убивают никого. Капитан взмахивает не-людям, предлагая открыть огонь, и у тех будто бы второе дыхание открылось, да и у самой Кэрол.
- Давайте, ребята, пока они не поняли, что мы смогли.