Сигнал о нападении на Адскую Кухню поступает практически сразу, заставляя чертыхаться и злиться. Не то чтобы бы нападения закончились за десять дней, нет, просто массированные атаки перешли на менее слаженные выпады. Группы стали меньше, но от стало не легче.
И вот опять, новая массированная атака, после Колорадо, теперь на Адскую Кухню. Что-то было в этой линии нападения, но что, Наташе никак не удавалось уловить. Для того, чтобы анализировать все внятно, нужно было хотя бы восемь часов поспать нормально, а она и не помнила, когда в последний раз просто спала, без снов и подсознательной готовности подорваться и бежать.
Это была война.
И они находились на военном положении.

Заскакивая на мотоцикл, Наташа уже засовывала наушник в ухо, одновременно просила Фрайдей набрать номер из ее телефона, к записной книжке которого ИИ получила доступ по разрешению хозяйки. Ей нужен был кто-то, кто будет ориентироваться в Кухне, как рыба в воде, чтобы разобраться, какого черта там происходит.
Камня там точно не было. Ни одного, ни второго.
Оставалось надеяться, что там нет и тех камней, которые мелькали у асов.
Вызов переключился на автоответчик, видимо, Электра была сейчас слишком занята, что не удивительно. У них ад начался, самый натуральный, теперь Клинтон стал Адской Кухней буквально.
- Электра, встретимся через полчаса на том месте, где били морду этому идиоту, - уточнять Наташа не стала, какому идиоту, была уверена, что Начиос прекрасно помнит то их общение с лже-Сорвиголовой. Она выжимает из своего железного коня все, зная, что обратно вряд ли получит его обратно, но вдруг повезет?

Впрочем, нет, не везет. Ее подбивают практически на въезде в Клинтон, выстрел приходиться по заднему колесу, мотоцикл идет юзом, становится на дыбы, и Наташа группируется, спрыгивая с него на ходу. Падает на землю, переворачивается, поднимает и не оглядывается. Палки уже в руках, пистолеты на ходу сейчас неудобны, поэтому хватит дубинок.
Она бежит, пару раз налетая на чертовых детей Таноса, страшных, как сама смерть. Обходит стороной, отбивается, и даже пускает в ход пистолет. Не очень результативно с точки зрения добычи, но достаточно, чтобы избежать собственной смерти, не ввязываясь в долгую драку.
Наташа не знала, получила ли ее сообщение Электра, как и не знала, придет ли она. Возможно, что нет. Можно было попросить Фрайдей уточнить местонахождение гречанки, наверное, даже получить ответ, но Романова была слишком занята тем, чтобы добраться до места встречи, проскочив по пути все препятствия.

Это место походило на ад. Разрушения домой, кое-где трупы, кое-где испуганные люди. Утром началась эвакуация, но то тут, то там происходили столкновения военных с Черным Орденом, а кое-где даже с местным населением, не желавшим оставлять свои дома. Саму же Вдову даже остановил патруль, военный, но ребята быстро опознали в рыжей красотке в латексе Мстителя, и тут же отвалились.
А Наташа добралась до места встречи, откуда открывался еще более удручающее зрелище, которое, кажется, переплюнуло то, что тут творилось после бунта.

Наташа напряжена как струна, ждет Электру. И дожидается. Хотя и встречает ту резким разворотом, готова сделать несколько выстрелов из модифицированного пистолета. Не так разрушающе, как автомат, который был у нее в Колорадо, но чем богаты, тому и рады.
- Сначала Манхэттен, потом Колорадо, теперь Адская Кухня. Знаешь, я рада, что ты жива, - слова звучат буднично, интонация не меняется, будто бы Наташа говорит о том, каким вкусным было тирамису. - В их нападениях должна быть какая-то логика. Черный Орден хаотичен в исполнении приказов, но его генералы не идиоты и действуют по четкому указанию Таноса. Значит, что-то тут должно.

География нападений все еще странное. Где-то есть общий фактор, но Романова все еще его ищет. Оглядывается на Клинтон. Стоя на крыше они ничего не сделают. Через пару часов военные, возможно, начнут эвакуацию мирного населения, хотя у военных сейчас плохая неделя, и они очень плохо идут на сотрудничество со ЩИТом и остальными героическими личностями.
- Прогуляемся?
Наташа направляется к пожарной лестнице, не желая оказываться в ловушке здания. Она ловко перебирается на нее, стандартная, с площадкой на каждом этаже, вьется по стене. Наташа сбегает по ней, заглядывая мимолетно в окна, во многих задернуты шторы, из каких-то торчат испуганные лица людей, в какие-то заметны баррикады. Ничего из этого им не поможет, но их утешает надежда на лучшее, а Наташе нечего им предложить.

Они спускаются на улицу, в переулок, Вдова осматривается по сторонам, пытаясь решить, в какую сторону, а затем уступает это право Электре. Это ее район теперь, она тут королева, ей и вести за собой Наташу. Кстати об этом:
- Рука не хочет защитить свою кормушку?
Вопрос звучит со слабыми нотками ехидства, на большее Вдова не способна. За эту неделю она правда очень вымоталась, не спала толком, ела как придется, и все время чувствовала дыхание смерти на своем лице, слишком много всего, слишком близко. Не первый раз Наташа была в шагах от того, что может подвести черту под ее жизнью, но тогда она уходила, пряталась, зарывалась глубоко в нору, ждала, пока пройдет ажиотаж и смерть ослабит хватку на ее шее. Сейчас она не могла себе это позволить. Сейчас она не была бойцом невидимого фронта, вливаясь в неприятности с завидной частотой. Может, потому, что понимала, что конец в случае проигрыша будет таким, от которого не спрятаться в идиллии необитаемого острова, где можно будет обнимать любимого мужчину.
Хотя чем черт не шутит, может, стоит рассмотреть вариант, и видя неотвратимость конца, сбежать, чтобы хотя бы несколько дней или часов побыть просто вместе, держа друг друга за руку, предаваясь любви. Такой вариант приходит в голову Наташе впервые, может, и правда стоит пойти по этому пути, чтобы умереть счастливой.

Но это возможно будет лишь тогда, когда Черная Вдова убедиться, что иного пути нет и не будет.

Что искали инопланетяне, Наташа знала очень хорошо. Но решила, что Электра не обидится, если Романова ей ничего не расскажет. Безопасность камней была важнее, а тот, кто не в курсе, сейчас выигрывает. Пусть Начиос защищает свой район, имущество Руки, себя, и этого ей достаточно. Меньше знает, лучше спит. Наташа и так выдала эту информацию Аве, но с ней не было никакого выбора, в тот момент нужна была честность, да и Черная Вдова доверяла мелкой больше, чем той же гречанке. Так или иначе, и сама Наташа, и Электра руководствовались собственными интересами в первую очередь. Потому и не стоит обсуждать им камни.
- Что бы они не искали, их надо просто выгнать отсюда, - замечает Наташа, готовая к бою, к разведке, осмотру, как обычно ко всему.

Старательных ребят Руки Наташе не жаль. Убиваются и пусть. Хоть какая-то от них польза будет. И хотя у них не было личных счетов, но вряд ли ей могли понравиться ребята, которые назначили награду за голову Мэтта. Как с этим справляется Электра, тоже интересно. Романова прекрасно ощущала ее двойственность, когда она все еще готова служить тем, кто вернул ей жизнь, но хочет помочь и Мердока, не стремясь принести его труп к ногам Александры Рид. Знакомое Наташе чувство, иногда оно у нее возникало, и она не очень понимала, что с ним делать. Но сейчас ничего подобного не было, а лезть в душу странной подруге себе дороже. На том разговор о Руке подходит к концу, и Наташа переключается на проблемы, более насущные.

- Отель?
Наташа не помнила. Она не могла помнить то, что проходило не в лучший период жизни. Дело было около года назад, а то лето выдалось, мягко говоря, не простым.
- У меня было очень тяжелое лето, - но кое-какую информацию Романова знала. Там был взрыв, там было что-то, спровоцированное Рукой. Губы Наташи растягиваются в ехидной улыбке, она уже хочет язвительно пошутить на тему того, что идиоты подчиненные Руки сами это сделали, но они тут не меряются большим пиздецом, который причинили району, городу и миру. - Но примерно знаю, о чем ты. Пошли.
Бегать по канализации Наташе не в первой. Она смотрит на темный зев подземного царства, пожимает плечами, делает шаг вперед. Оборачивается на взрыв, неохотно ведя плечами, черт их всех дери с этими обстрелами и тем, что тут происходит. Но ладно, надо идти.

Наташа первой спускает вниз, спрыгивает, распугивая хлюпаньем крыс. Проходит чуть дальше, освобождая место Электре.
- Я не брала с собой фонарик.
С одной стороны это очень не разумно, подставлять спину Начиос. С другой - Наташа уверена в том, что сейчас между ними перемирие, которое они обе не будут нарушать, так как цель у обеих - выживание.
- Веди. Я не ориентируюсь тут.
Она идет следом за проводницей, совершенно не ориентируясь, где они выйдут. Тишину канализации нарушила лишь их шаги, отдающиеся хлюпаньем воды, не более. В остальном они обе не производили больше шума, а встречались им только крысы, стремящиеся в рассыпную от странной парочки, которой больше негде погулять. Они шли так минут пятнадцать, обходными путями добираясь до нужной им точки. И вот Электра останавливается у очередной лестницы наверх, Наташа идет следом за ней, выбирается на улицу.

Запах смерти и страха так и кружит вокруг. Наташа бросает взгляд на огороженный участок, который когда-то был отелем, видимо, окончательно развалился. Ограда, правда, тоже развалина практически вся, но пока никого не видно.
- Пусто. Либо дальше в развалины, либо они ушли уже.

Он крался в ночи, бесшумно ныряя за каждый последующий угол. Улочка за улочкой, дома за следующим. Мужчина быстро преодолевал большое расстояние от начальной точки до той, куда он так несся посреди этой кромешной темноты. А сама Кухня трещала по швам: Черный орден, так назвал себя этот отряд, нанес очередной удар по району Нью-Йорка, оскверняя своим присутствием Клинтон. Враг точечно наносил удары на определенные синдикаты, словно ощупывал почту для чего-то особенного. К его сожалению, Бен не обладал нужными данными, чтобы делать какой-то вывод глобальный. Но для себя он усвоил одно — это была война, и даже пусть он не был героем, каждый такой выход в свет мог оказаться для него последним. А сам враг не будет разбираться, на чьей стороны ты находишься, какому богу преклоняешься. И от этого не становилось легче.

Последняя ночь была ужасна в своем исполнении. Казалось было, что город превратился в одним большой стадион, в центре которого нужно было сражаться не на жизнь, а на смерть. И каждый в этом хаосе был занят чем-то своим: кто-то пытался спасти себя, другие же занимались спасением оставшихся. В воздухе пахло гарью, а звон вылетающих патрон оглушал. Это была настоящая бойня, на которую Лестр смотрел с крыши одного из жилых домов. Ему не нужно было принимать участие в этом мордобое, ибо все делалось без его участия. Некогда он сказал самому себе, что будет вершить правосудие: так вот оно, герои, явилось само по вашу душу. И то были мысли ненормального, что усмехался разглядывая все происходящее.

На утро это не закончилось, но продолжалось в более кратковременном проявлении. Отряды бойцов ЧО выскакивали в совершенно различных углах района, заставляя военных бегать из стороны в сторону. Пробираясь в аккурат мимо всего, Меченый постоянно озирался по сторонам, словно боясь очередной слежки за его персоной: много кто попадался ему за это время, начиная с двух опаснейших женщин этой планеты, заканчивая простыми полицейскими. Его задачей сейчас было раздеть ситуацию на самой территории, где некогда игрался в кошки-мышки с торгашами и ублюдками. И кто знал, что как раз у одного из разрушенных зданий, он встретит тех самых бестий (не в обиду ни одной из них).

Резко прижавшись к стене, хоть мужчина и находился на довольно большом расстоянии, Пойндекстор начал внимательно наблюдать за девушками со стороны. Таким образом, оставаясь незамеченным, наемник в аккурат шел вдоль стены, все ближе и ближе подходя к объекту своего изучения. Всему виной был неистовый интерес к причине столь внезапной встрече после такого долгого расставания. Под маской не было заметно его эмоций, а потому скажем лишь на словах: увиденная им сцена в дальнейшем вызвала хмурое выражение на самом лице рогатого, заставляя аж сильно сжать зубы друг с другом. Не входило в его планы как-то вмешиваться в личностные разборки спасителей этого района и потусторонних сил, но от чего-то его что-то извне дернуло на данный проступок.

Появившихся таким же внезапным громом отряд вооруженных пришельцев напал на девушек практически сразу, не давая тем опомнится после сомнительной тишины. Эта атмосфера, что накрыла район покрывалом с чем-то леденящим душу. Вот почему появился такой странный контракт: из крайности в крайность, из тишины в бурю — так бы обозвал Декс все происходящее, вот только время было не для красивых сравнений и эпитетов.

По итогу их разделили. Одна из них скрылась в разваленных ранее стоявшего на месте крушения здания. Вторую же захватили кольцом. Силы были разделены не равномерно, но вот только Бенджамин не сомневался в силах Наташи: она может покалечиться, но выиграет в этом нечестном поединке. А после он как-то про себя чертыхнулся и показался во всей красе, переключая на себя все внимание публики:

— Четверо на одного? — интересуется он, широко улыбаясь, — Думаю, перевес не на вашей стороне, ребята.

[indent] Электра выбирается обратно наверх, Наташа чуть расслабляется.
[indent] - Да. Прибежал, то ли на запах крови, то ли на шум заварушки. Пригодится.
[indent] Нет, не для того, чтобы сотворить из него жертву, хотя если сам нарвется, спасать Наташа его не будет. Взрослый парень, решил, наверное, чего хочет, жить или умереть. Романова бросает короткий взгляд на Пойндекстера, но рассматривать его ей некогда, когда снова становится горячо.
[indent] Отбиваясь от своего противника, отправляя его в ад, Наташа не может не согласиться с Электрой - им и правда нужно убираться отсюда. Чтобы не искали тут демоны Черного Ордена, этого тут нет. Никаких камней. Никаких упоминаний. И по-хорошему Наташе следовало беречь знания, сокрытые в ее голове. Она и так не была уверена в том, что Эбони Мо не получил желаемое в своем стремлении найти камни. Возможно, она все уже выдала, а может и нет, но снова заходить на чай, которого все равно не дают, на корабль Ордена, Романова не хотела.
[indent] Со своими задачами Пойндекстер справился. Наташе все еще было неприятно видеть его в костюме Сорвиголовы, но сейчас было совсем не то время, чтобы затевать новую ссору на подобную тему. В конце концов, Адская Кухня горела, а им нужно было хоть как-то потушить пожар. Благодарности Бен мог не ждать, ее не будет, но хотя бы где-то там пусть почувствует себя правильно поступившим. Впрочем, несомненно, дело тут не в том, что он делает это для кого-то. Он просто спасает собственную шкуру. Наташа мысленно фыркает.
[indent] - Спектакль? Ты еще скажи, что мы тут решили устроить для тебя феерическое шоу.
[indent] Голос Вдовы звучит тускло, устало, хотя внешне она выглядит как обычно, собранная, спокойная, вооруженная - готова убивать. Но в канализацию она в этот раз не предлагает лезть, а отступает от разрушенного отеля все дальше, к ближайшему переулку. Срывается на бег, не позволяя дыханию сбиться. И останавливается, когда ощущение опасности чуть стухает. У нее не было паучьего чутья, которым обладали ее товарищи по породе в паучьем трико, но зато у нее было отточенное годами чувство, когда чужие пальцы вот-вот сомкнуться на ее шее, чтобы придушить. Сейчас это чувство померкло, давая драгоценную передышку, возможность отдышаться, и Наташа приваливается спиной к стене. Качает головой - они тут везде, эти твари, а результата все еще никакого.
[indent] - Черт бы их подрал.
[indent] Наташа вскидывает взгляд на Электру.
[indent] - Со скруллами было проще. - Переходит его на Пойндекстера. - Ну хоть немного оправдаешь титул героя, раз уж бродишь все еще в костюме. - Внутри все расплывалось раздражением, снаружи Наташа осталась все такой же бесстрашной, пряча палки и думаю, что надо выбираться из Клинтона. У нее и без того дел полно, и нет времени на подобные вечеринки с компании лже-Дьявола.

Его корпус выпрямляется, как и раскрываются вместе с тем плечи. Дышать становилось трудновато: то от от тяжести ударов, что всё-таки он, как обычный человек, умудрялся упускать, то ли от невыносимой отдышки. А эта пауза лишь давала дурацкую надежду, что лелеяла мысли о скором мире. Вот только покой им только сниться.

На комментариев  от его фразы хотелось лишь раздраженно закатить глаза и уйти куда подальше с этого места. Конечно, он не ждал слов благодарности хоть за какую-то своевременно протянутую руку помощи. Да и то негодование, что направлено в его сторону от них было видно даже за версту. Но сам этот детский сад ни к чему хорошему перевести не мог. Рано или поздно они все равно вонзят острые зубы в его шею, стоит только самому Дексу расслабиться. завораживает

— Вряд ли тебе понравится мой ответ,  — обращается он к Электре, которая проявила столь нескрываемый интерес к полученному костюму. Чужой плотный материал, покрытый красной краской, защищал Бена ото всего. Служил ему верным другом, но по праву не принадлежал,  — Да даже если я прав, то ответа все равно не будет.

И стоило ему это сказать, как со спины снова раздался неприятный вой. То был какой-то боевой клич, с которым очередной отряд Таноса решился на пасть на героев. Им незамедлительно нужно было покинуть место, ведь чем дольше троица находится на данном объекте, тем высока вероятность покинуть в этой отвратительной чёрной жиже, что окутала весь тротуар.

Аккуратно достав ножик из крепления на ноги и поставив тот у самой груди, мужчина ещё некоторой время рассматривал противников, что недвижимо стояли вдалеке. Но даже на таком расстоянии он чувствовал, что их неживые глаза были устремлены прямо на них. Статуи, ожидающие чего-то приказания. И без этой указки они не ринуться в бой.

— Предлагаю бежать,  — впервые за долгое время он действительно испугался за свою жизнь. Конечно, его можно было назвать больным ублюдком, которого бросало из крайности в крайность. Но именно сейчас Лестер посчитал бегство самым верни решением из всех многочисленных. А после делает шаг назад, не отворачивая лицо от зверей, чьи копья уже были на изготовке,  — Ну же!

И стоило ему это крикнуть, как одно из остриев уже ошпарил оголенный участок щеки, пролетев на непростительном расстоянии  от лица. Кажется, этим жестом была произнесена угроза без слов. Их отпускали? Прогоняли? Но по какой причине.

Коснувшись пальцами в перчатках до кровоточащей коже на лице, Пойндекстор озадачено посмотрел на Ташу, а затем на Элю. В своём взгляде он вопрошал их последовать его совету, пока это не стало слишком поздно.