Наверное, Кэрол и правда мучила совесть. Иначе зачем бы она отправилась снова говорить с крии?
Они выбрались с Адамом с планеты, кажется, без ужасных последствий в лице потерянного камня. Тот продолжал гореть на лбу Уорлока, а Марвел зареклась куда-то отправляться с ним вдвоем, иначе она поседеет раньше времени. И тут бы вернуться снова на Землю, там было полно дел, а нет, Кэрол все же решила сообщить на Халу о потере одной из колоний, в результате чего снова должна была пообщаться с бывшими соотечественниками.

Она запоздала, и когда уже была на песке, отряхивая руку с телепортационным браслетом, то видела снующих вокруг разбитых наземных транспортов крии. Кэрол медлит, все еще не уверенная, что ей сюда стоит соваться. Свой долг она выполнила, но пересказывать историю не нанималась заново. С другой стороны, у них с Адамом была цель, которой они не достигли. И цель не изменилась, надо было договориться с Империей о противостоянии Таносу.
Кэрол рассматривает вдали город, теперь кажущийся мертвым. А по спине бежит озноб. Знакомое чувство вернулось, а казалось бы, осталось где-то во времена Аннигиляции. Именно тогда возникало это чувство, когда Кэрол смотрела на пустоту, которую принесли жуки. Черный Орден был почти так же разрушителен. А может и не почти, может так же.

Крии не обращают внимания на нее, будто бы она пустое место. Но это лишь показательное, они точно знают, кто она и зачем здесь. Они просто ждут того, кто будет вести переговоры с Марвел. Кэрол напрягается, выжидая, кто же это. По тому, как тонкой струной выпрямляются крии, это кто-то из высших военных чинов, не иначе, кто-то, кто...
Неужели сам Ронан?
Губы Кэрол искажает усмешка. Ладно, сколько бы ни было пафоса в Ронане, а с Таносом у них все плохо, значит, можно до него достучаться. Ну а с Квиллом они сами как-нибудь разберутся. Впрочем, настораживало лишь то, что с Питером они поссорились, кажется, из-за того, что тот не спас колонию крии, а сейчас они с Адамом сделали тоже самое. Хотя и спасать было нечего, они опоздали. Все могло быть иначе, если бы явились раньше, а так, выбирая между крии и камнем, выбор был очевиден. У Кэрол при воспоминании об этом сосет под ложечкой и нервно сбивается дыхание. Она почти готова свалить уже отсюда, разворачивается в сторону, чтобы активировать браслет, но краем взгляды выхватывает того, кого точно не ждала тут увидеть.

Йон-Рогг.
Кэрол едва сдерживает нервную дрожь, но когда поднимает голову, чтобы убедиться, что ей не показалось, лицо ее ничего не выражает. Она прищуривается, всматриваясь в знакомую фигуру, он ни капли не изменился, хотя чего уж там, они виделись вовремя Аннигиляции, и что-то там пытались сказать друг другу. Ключевое слово "пытались".
- Полагаю, тебя можно поздравить с повышением. Смотрю, Аннигиляция тебе пошла на пользу. Старфорс тоже вернули?
Из команды Йон-Рогга, той самой, одной из лучших, остались только двое, он и она. И они смотрят друг на друга сейчас, явно не желая общаться, но все равно вынужденные это делать.
Черт. Надо было валить еще пять минут назад. Но теперь Кэрол опускает руку с браслетом, ожидая ответа.

Йон-Рогг не отвечает на вопрос о Старфорс. Неужели ему не вернули командование отрядом, о котором он когда-то мечтал? Или командовать было некем? Помнится, никто не выжил, кроме них двоих, но Кэрол уж точно сейчас не была частью той силы, которой хотел управлять коммандер.
Она не задает вопрос повторно, не провоцирует Йон-Рогга, даже не шутит, серьезная и спокойная. Так надо, чтобы не опуститься до словесных баталий с врагом. Прощать хорошо, если нет повторных встреч, а вот такие моменты все портят, и даже двадцать лет спустя кошки на душе скребут. Да, они виделись во время Аннигиляция, но тогда Кэрол было не до личных счетов. Сейчас вроде как тоже, но доказано, у обиды нет срока годности, обида бесконечна.

- А ты как думаешь? - С ноткой раздражения парирует Марвел, в который раз жалея, что вернулась сюда в стремлении убедиться, что крии получили ее послание. - О, неужели тебе не сказали?
Это было очень странно, хотя может как раз и закономерно. Знал бы Йон-Рогг, что именно Кэрол вчера была свидетелем смерти колонии, и может быть он не захотел сюда прибыть.
Или наоборот, летел бы с конкретной целью мести, лишая себя возможности трезво оценивать вещи.
Впрочем, было еще кое-что, если коммандер не знал о том, что тут должны были пройти переговоры с Дэнверс и Уорлоком, значит ли это, что не так ценен кадр, каким он себя рисует?
- Вчера здесь должны были состояться переговоры между мной и Адамом Уорлоком и представителями Империи. Речь должна была идти о Таносе, Черном Ордене и камнях. Но, как видишь, - и Кэрол разводит руками, - мы с Адамом опоздали. Вернее, мы были пунктуальны с точки зрения времени, но опоздали с точки зрения нападения. Когда мы прилетели, Черный Орден уже заканчивал свои разборки. К сожалению, я не могла остаться и проверить, есть ли выжившие, как не могла им помочь...

Дэнверс все еще морщится при мысли об этом. Ей все еще паршиво от того, что пришлось оставить возможных выживших, хотя зная характер Миднайт, тут никого уже не осталось к тому времени, как они с Адамом прилетели. Впрочем, любой генерал Танос, любое его дитя взращено в неистребимой ненависти ко всему живому, а потому рассчитывать на уцелевших просто не приходится.
- Это я сообщила на нападении. И хотела убедиться, что меня не проигнорировали. Полагаю, теперь у Империи и Высшего Разума есть пища для размышления, не ошибитесь только со стороной, которую следует выбрать. А мои дела тут закончены.

Она правда не знала, стоило ли теперь пытаться поднимать разговор о коалиции против Таноса. Крии были весьма обидчивыми, Ронан вот сколько не мог простить ошибки Квилла, а теперь и Кэрол записала на свой счет гибель себе подобных, и она разворачивается, чтобы уйти до того, как бывший командир снова начнет ей напоминать, кто она, что она и как неправильно она поступает.

Судя по взгляду Йон-Рогга, он мог бы много сказать Дэнверс. О предательстве, о Старфорсе, снова о предательстве, и снова о том, что ей тут не место. И это лишь заставляет Кэрол вздернуть подбородок и сжать кулаки. Об упрямстве Марвел можно было бы слагать легенды, в армии она была извечно последней поначалу, но все равно рвалась к вершинам нормативов, сдавая их раз за разом, набивая синяки и шишки. Упрямством была пропитана вся жизнь Дэнверс.
И Верс тоже. Поэтому об этой черте характера бывшей подопечной, крии должен был знать все.
Он правда считал, что сейчас в ней не взыграет ретивое?

Хотя, надо признать, Кэрол всеми силами старалась унять это чувство внутри. И все же, не выдержала, выпустив злорадство наружу.
- О, Высший Разум решил, что ты не достоин подобной информации? Интересно. Или может хотел тебя подставить, сделав эффект неожиданности. Чтоб потом препарировать твои эмоции. Он ведь все еще этим занимается?
О, Высший Разум обожает это дело. И они оба это знают. Что ж, мозги Кэрол в безопасности, как и эмоции, чего не скажешь о коммандере, но это уже не повод для беспокойства.

- Я вижу противоречие в твоих словах, Йон-Рогг, давно ли ты стал невнимателен к тому, что говоришь? Империю не интересуют больше переговоры, но теперь они твое дело. Так не интересуют или все же твое дело? Определись, будь так добр.
Кэрол говорит холодно, насколько вообще способна так говорить. Все эти игры в интриги никогда не были ей интересны, в них она играть не умела и не научилась, даже столько лет спустя. Но должна была пытаться держать лицо, делать вид, что может. И пыталась. И вроде как выходило.

Дэнверс еще раз думает о том, что надо уходить, и пусть Йон-Рогг с этим всем сам разбирается. Обиженные Крии не станут союзниками, но и на сторону Таноса не должны были ступить, по крайней мере, Кэрол на это надеялась. И все же, когда Йон-Рогг задает последний вопрос, запал Марвел свалить, показав бывшему своему коммандеру неприличный жест. Улыбку она тоже сдерживает, с нечитаемым выражением глядя на воина. Хм. Он спрашивает ее мнение, как это мило.
Кэрол прикусывает язык, запрещая сорваться с него словам, которые не станут поводом к хрупкому миру. Если Йон-Рогг идет на разговор, то стоит поддержать, хотя видит бог, Кэрол не хочет иметь с ним дел до сих пор. Даже двадцать лет не перекрыли старой обиды, она вроде как должна была потухнуть, а нет, загорелась даже ярче, чем раньше. Но она откидывает все это в сторону, делая вид, что ее это не волнует.
- А ты как думаешь? Ты правда думаешь, что вам удастся отсидеться в стороне? - Кэрол качает головой, делает шаг к собеседнику: - Танос собирает камни бесконечности, и в процессе поиска он уничтожит все, что встретится на его пути. У него уже есть одни камень, и это камень силы. Осталось пять. И хотя мы будем защищать камни любой ценой, это не значит, что все получится. Сейчас каждый союзник на счету. И поверь, вам не захочется быть на стороне Таноса потому, что это не даст вам никаких привилегий. Он просто щелкнет пальцами, - и Кэрол щелкает, повторяя известный жест, - а дальше выживут только те, кому повезет. И в их числе ты можешь не оказаться.

Кэрол с прищуром смотрит на коммандера. О, эффект ее слов впечатляет. И губы женщины растягиваются в насмешливой улыбке, когда Йон-Рогг сжимает пальцы в кулак.
- Да-да?
Он что, серьезно собирается с ней потягаться? Не усвоил прошлого урока, что ему с ней справиться? Тогда Кэрол не хотела убивать коммандера. Ей было все равно, как он справится с унижением, но в качестве посылки и предупреждения он был полезнее, чем мертвым.
- О да, конечно, тот самый, который никогда не дает ошибок и осечек. - Но ехидство сходит с лица Марвел, и она уже более сухо замечает, разводя руками вокруг: - Я вижу, судя по этой колонии, он решил, что вам нужно сокращение населения Империи.

Если и было что-то на свети, к чему Кэрол была способна испытывать откровенную ненависть, то это к Высшему Разуму. Крии поклонялись ИИ, хотя как можно поклоняться тому, что безбожно отправляло в расход тех, кто стоял в списке допустимых жертв. Высший Разум был тот еще манипулятор, и верить ему было небезопасно для собственной психики. Кэрол откровенно жалела, что она смогла поджарить мозги только одному цифровому сегменту, хотелось бы всему ИИ, но что поделать, не дотянулась. И теперь Йон-Рогг с фанатизмом снова рассуждал о безгрешности Высшего Разума.
И не надоело же...

Кэрол закатывает глаза.
- Общие фразы достойны похвалы, ни черта понятно кроме того, что вы никак не можете решить, с какой стороны подойти к проблеме. Прямо, Йон-Рогг, возможно, выживете. Я не верю, что Высший Разум этого не понимает, он способен просчитать многое, почти все.
Если, конечно, речь не о Кэрол Дэнверс. С ней он оплошал.
Или все же не может? Мысль бьет по синапсам. Кэрол даже замирает, чуть удивленно возводя брови. Ох ты черт. Серьезно, что ли? Хотя почему нет. Если у Высшего Разума недостаточно информации, то ему нечего анализировать. Не хватает кусочков паззла, картинка не складывается, и все, финита. А ведь такое может быть, в конце концов, он всего лишь компьютер, а судя по всему, крии не владеют всей информацией.
Не в первый раз, кстати. Им не хватало информации о жуках, и ее тогда притащили они с Квиллом, тем самым объединив свои силы с крии и чего-то добившись. По крайней мере, они тогда перестали проигрывать все подряд, смогли оказать сопротивление.
Ладно. С Разумом пусть Йон-Рогг и разбирается. Его вечная любовь, вперед и с песней, Кэрол это вообще не касается, она собиралась улетать.

Но не удается. Неожиданно к коммандеру возвращается рассудительность. И Кэрол задерживается продолжить разговор.
Она кивает, подтверждая догадки крии:
- Да. Его самого тут не было, но ему и не за чем. Черный Орден был, его вела одна из его генералов, Проксима Миднайт.
Та еще сучка.
Хотя ладно. Крии вот все сучки с поганым характером.
- Только пока вы не воюете, вас пока бьют. Впрочем, всех бьют пока потому, что никто не знает, что делать с Таносом. Он был убит Драксом, но он воскрес. Никто не знает как.

Вопрос Йон-Рогга вызывает удивление. Да что с ним не так?
- Я уже это делала. То, что ты чего-то не знаешь, не значит, что этого не было. - Ладно, если перестать хотя бы на полчаса его стебать и пытаться уязвить, будет больше пользы и конструктива в разговоре. - Я не испытываю никакого восторга от тесного сотрудничества с тобой, но это не значит, что из-за тебя я откажусь от союза, который дает хотя бы призрачный, но шанс на победу. Галактика не заслужила смерти только потому, что я все еще считаю, что ты сволочь. Но я слишком довольна той жизнью, что у меня есть сейчас, чтобы предъявлять тебе счета на тему того, что ты вынудил меня взорвать энергетическое ядро.

Йон-Рогг явно взвешивает слова Кэрол. А Кэрол ждет, давая ему все время, которое нужно на размышления. Переступает с ноги на ногу, смотрит на море, но не на мертвый город. Ей не хочется считать, сколько крии отдали тут жизни, и на их костях сейчас они с Йон-Роггом обсуждают то, чего он не хочет слышать. Ну как же, гордость, пресловутая крийская гордость не дает ему возможности прислушаться к словам Дэнверс, принять и понять их.

Марвел недовольно хмурится. Ждет того, что решил там Йон-Рогг. Как она вообще могла быть частью этой расы? Или она тогда тоже страдала приступами высокомерия и раздражения от того, что кто-то оказался умнее? Ничего подобного Кэрол не помнила. Ничего, кроме гордости, но ни гордыни. Она даже с Фьюри говорила о крии с гордостью, не ведая еще тогда о том, что с ней сделали эти великие воины.
Два из них в компании Высшего Разума.

- Окей, все довольны, осталось теперь сохранить свои жизни, - Кэрол отрывает взгляд от безмятежной водной глади, смотрит на коммандера. Ее лицо снова такое же безмятежное, как и вода позади нее. А позади него дымит город, тот город, от которого остались только здания, и то не все.
Не закатывать глаза сложно.
Не потерять лицо - тоже.
Дэнверс смотрит на Йон-Рогга - да шутит он, что ли? Нет, ну серьезно, опять?
- То есть Высшему Разуму нужна еще парочка колоний, которые вымрут, пока вы будете что-то думать? Йон-Рогг, я не знаю, сколько у нас времени, его может и не быть, если уж на то пошло. Может не быть другой колонии, зато может быть конец нашего мира. И у меня нет иных доказательств, ни для тебя, ни для твоего тупого, безалаберного, беспощадного ИИ, жизнь которого состоит только и нулей и единиц. - Кэрол даже не замечает, как заводится. Черт. Это неправильно. Она ведь не хотела показывать Йон-Роггу свое раздражение безмозглостью Высшего разума. Хотя почему безмозглостью?

Кэрол переводит дыхание. Нужно успокоиться. Нужно перестать кидаться на крии. Потому, что все равно толку никакого не будет.
Дэнверс на миг прикрывает глаза.
- Твой Высший Разум не погибнет, Йон-Рогг, ты понимаешь это? Он не живой. Поэтому он выживет, как выжил тогда, когда я пыталась его уничтожить. Скроется в дальних хранилищах информации, восстановится, и снова будет жить. А ты - нет. И Империи больше не будет. Высший Разум, конечно, все восстановит. Может быть найдет какую-то другую примитивную расу, выкует из нее новый крии. Помнишь историю своей расы, да? Крии были примитивной расой до поры, до времени. А стали великими воинами. Знаешь, о чем это говорит, коммандер? Что вас можно создать. Вас можно снова вывести путем селекции и усовершенствования. Вы не уникальны. А твоему Высшему Разуму все равно, кто жив, а кто нет.
Кэрол замолкает на какое-то время, оставляя крии возможность переварить то, что она сказала. А еще молчит, пока думает, чем закончить свою речь.
- Тебе нужно время обдумать и принять решение, с которым ты пойдешь к Высшему Разуму. Но когда будет положительный результат, свяжись со мной. Старые каналы все еще доступны. А пока можешь податься к своему богу, полюбоваться на него. Кстати, кем он перед тобой предстает? Не мной ли?

У Высшего Разума был свой, изощренный, юмор, как бы это странно ни выглядело. Кэрол встречалась с ним в образе Мар-Велла, Йон-Рогг никогда не признавался в том, кого видела перед собой. Дэнверс бы не удивилась, если бы сейчас в качестве постоянного напоминания о провале, ИИ копировала бы ее внешность.