Вообще, это была дикая идея. Невероятно дикая, сорваться с места и отправиться домой за свежей одеждой, да и просто убедиться, что Бруклин стоит на месте. Но сначала Пегги заехала туда, где все еще стояло здание ЩИТа. Пока стояло, но его должны были подготовить под снос, аккуратный снос, чтобы не пострадали здания рядом. Чудом было то, что вообще попали лишь по одному зданию.
Ей было его не жаль. В нем не хранились воспоминания, в нем не было души. Гораздо больше души было в старом здании, где обитало СНР когда-то. Даже в бункере в Лихай после перестройки было больше души, чем в этом месте. Все, что беспокоило Пегги, это люди, которые пострадали внутри, и хранившиеся здесь научные и оружейные наработки.
Больше никогда и ни за что никаких баз в центре города. Просто нет.

Нужно было давно поднять Илиаду. И то было бы хорошо. Или спрятаться в Лихай. В любом случае, теперь у них было и то, и другое. Хеликерриер мирно дрейфовал в заливе, но как только Черный Орден отвалит, он поднимется воздух, оказавшись в пространстве, в котором запрещены полеты. А пока что Пегги могла пронаблюдать за все еще идущей эвакуацией, попытками вынести все, что можно.
Но она вообще-то собиралась домой. Пегги отдает последние распоряжение, садится в машину, чтобы объехать часть завалов, но застревает на том месте, где улица завалена мусором.
- Черт.
Она выходит из машины, хлопая дверьми. Можно, конечно, поехать другими путями, но тогда она рискует застрять надолго в пробках. Траффик в Нью-Йорк ад и так, а в дни, подобные этим, когда все еще где-то идут бои, тем более. Горожан просили оставаться в своих домах, но те упорно стремились покинуть пределы города, надеясь спрятаться в самой глубине материка. И осуждать за это было глупо.

Пегги обходит по кругу завал, нет, ну она точно не полезет через него, но почему его не разбирают. Угол здания, пахнет паленым, где-то горит проводка.
О черт.
Проводка.
Если она загорится, то начнется пожар, и это помешает сборам, а еще создаст угрозу для соседей. Пегги упирает руки в бока, сосредоточенно рассматривая обрушившуюся часть здания. Нужно позвонить, нужно сказать. Она уже оборачивается к машине за телефоном, когда внимание привлекает странный шорох.

Пистолет был тоже в машине, но Пегги хватает несколько движений, чтобы взять его, мигом проверить обойму, снять с предохранителя. Забавно, если все новые девайся Картер осваивали не просто, хотя и не долго, вот с оружием не возникло никаких проблем - директор ловко и быстро освоилась в его обращении.
- Эй, кто бы вы ни были, вам тут не место, и я буду...
Теперь шорох раздается со спины, и Пегги резко оборачиваясь, перемещая оружие уже на более понятную и ясную цель - Джейкоба Фьюри.
Женщина медленно опускает пистолет:
- Фьюри, если я тебя пристрелю, будешь виноват сам. - Напряжение все еще не отпускает Пегги, но пистолет она все же окончательно опускает. - Что ты тут делаешь? Мне казалось, ты не желаешь светиться рядом со ЩИТом, чтобы не навлечь на себя подозрений?

- Ну с того света жалобы особо не попишешь. Вернее, писать-то их можно, но вряд ли доставят.
Пегги все же ставит пистолет обратно на предохранитель. Она оглядывается на разрушения. Хороший вопрос. Если ей его задают, значит, надо порадоваться, что не все попали под раздачу. Впрочем, Пегги уже знала, что нападение было совершенно исключительно на Манхэттен и другие части города пока не пострадали. Отдельные личности забредали туда, но это уже другой разговор. Хреновыми новостями было то, что, похоже, Черный Орден не планировал ограничиться одним лишь Нью-Йорком, и хотя Пегги подняла весь ЩИТ на территории не только США, но и Европы, готовыми они все равно не были.

- Инопланетяне произошли. - Картер подходил ближе к Джейку. - Из космоса. Ищут кое-что, и первая атака для введения паники, случилась именно на это здание. - Пегги оглядывается. - Оно мне, конечно, не нравилось никогда, слишком на виду и много ненужного, но все же, к этому я была не готова. Не знаю, попали случайно или нет, но все лучше в нас, чем в гражданских, мы хотя бы мобилизовались быстро и жертвы...
Допустимые.
Но спазм сжимает горло Пегги, заставляя прерваться. Лишь глубокий вдох помогает совладать с голосом.
- ...не так многочисленны, как могло бы быть  в ином случае.
Все же, если прислушаться к здравому смыслу, который граничит с цинизмом, то выходит, что и правда, не все так плохо. И это неприятно. Но неизбежно. Пегги и правда стала с возрастом более циничной, хотя и в двадцать пять отличалась практичностью, когда и помереть во имя высшего блага не страшно. И такого же отношения Картер ждала от своих подчиненных.

- В общем, мы, наконец, вернули в работу Илиалу. Эвакутировали туда основной штаб, остальных отправили в Лихай, ну и гребемся, чтобы вытащить остатки.
Пегги почти готова повторить снова вопрос, что тут забыл Фьюри, но новый шорох ее отвлекает. И очень вовремя, чтобы увидеть, как серая тень вскидывает энергокопье, из которого и стреляет в них. Она отталкивает Джейка в одну стороны, сама шарахается в другую, а выстрел попадает в капот ее машины, который тут же подлетает, саму же машину охватывают голубые разряды.
- Нет, ну ты только посмотри! - В голосе Пегги тонна возмущения, ей вообще-то нравилась ее машина, которая чудом не пострадала от всего, а теперь и ее настигло. К тому же, искать новую машину не очень весело. - А вот, знакомься, Черный Орден собственной персоной.

Орденец не спешит убегать, то ли псих, то ли наглец. Не важно. Картер сердито щелкает предохранителем вскидывает пистолет:
- Ну погоди.
Но выстрел задевает пустоту, воин понимает, наконец, весь риск и бежит. А Пегги, все еще возмущенная, кидается следом.
- Ну нет, так просто ты не уйдешь.

[indent] - Не очень-то маленькие и не всегда зеленые.
[indent] Хотя скруллы были зелеными, но Пегги решила, что это не та тема для разговора. Тем более, что они улетели. Может, когда-нибудь они за ужином обсудят эту забавную историю, но не сейчас. Сейчас у Картер были иные проблемы, и как-то на их фоне меркли даже чертовы скруллы. А можно они вернутся, если уж обязательно с кем-то воевать?
[indent] - Ага. Все на них надеются, с ними хотя бы понятно, что делать. А с инопланетянами не очень.
[indent] Кажется, она задолжала Джейку объяснение происходящего. Но надо было ли это делать? Возможно, и нет. Фьюри был прекрасным оперативником, замечательным ресурсом, но Пегги была уверена, что к камням он не имел никакого отношения, и даже близко не оказался к тессеракту. И даже если бы так, то какой с этого толк? Ну постоял рядом, посмотрел, он же не вытащит из широких штанин его, они ведь знали, что тессеракт был сейчас во владении Асгарда. И будь проклята Пегги, если еще раз доверит любую ценность асам, несговорчивым, заносчивым и... чтоб им пусто было!
[indent] Соболезнование Фьюри Пегги принимает пожатием плеч. А что еще сказать? Хотя ладно, сказать она могла:
[indent] - Никогда не считала, что штаб-квартира такой организации должна находиться на видном месте. Часто бывает, что именно это привлекает плохих парней, создавая проблемы. Все так и норовят по нему ударить. То-то было раньше, тайный вход через актерское агентство, и никто понятия не имел, что находится за серыми стенами дома. Или Лихай, бункер, вход строго по пропускам, никаких проблем. А не вот это вот. И не Трискелион. Но никто ничему не учился на практике, надеюсь, хоть теперь будет польза.
[indent] Впрочем, какая? Штаб останется на Илиаде, куда ее деть? Так и оставить в заливе? Поднять в воздух и пусть там висит? Спорно, конечно, еще больше привлечет внимание тех, кто будет хотеть смерти ЩИТа. С какой стороны ни посмотри, все не так. И даже маскировку не использовать потому, что воздушные суда будут рисковать напороться на хеликерриер. Похоже, простых решений в жизни Пегги больше не будет, что, конечно, очень грустно, но от чего уже не убежать.
[indent] А тут еще и ореденец, какой же он мерзкий на самом деле. Пегги передергивает от одного его вида, но она все равно пускается за ним в путь. И отмахивается от окрика Фьюри. Он серьезно планирует ее удержать на месте тем, что будет орать ее имя на всю округу? Ну зря он так, конечно. Поэтому Пегги огибает кучу мусора, карабкается по камнями, но все же неудачно это делает. Каблуки не то, на чем стоит взбираться на то, что когда-то было штаб-квартирой ее детища, поэтому балансируя на грани, англичанка все же отступает назад.
[indent] - Это все ненормально, Джейк. И то, что этот гад удрал, тоже. Но не мог он уйти далеко, давай поищем.
[indent] Это уже было делом принципа, поймать хоть одну тварь, которая покусилась на имущество и достояние директора Картер. И она обходит разрушения стороной с пистолетом в руках, старается производить как можно меньше шума, чтобы не привлечь постороннего внимания. Тихо бросает Джейку:
[indent] - Постарайся его не пристрелить до того, как мы с ним с можем поговорить.

[indent] О, началось. Любимые рассуждения о публичности и официальности, которые постоянно толкает СовБез. Пегги их ненавидела всей душой, они все время пытались сделать ЩИТ чем-то вроде ФБР и ЦРУ, а она была против. Просто потому, что и без того ЩИТ больше потерял, чем приобрел. Но Пегги все же понимала, что в той истории выбор был один, чтобы вскрыть Гидру, нужно было вскрыть ЩИТ. Ей до сих пор это не нравилось, и она была вынуждена принимать последствия, но пора было вести игру на своих условиях. Так что нет, нет и еще раз нет.
[indent] - Не путай официальность с публичностью, Джейк. Одно дело, быть официальной организацией, агенты которой могут махнуть удостоверениями и решить ряд вопросов, другое - на каждом углу кричать, что и где находится, заходит, люди добрые, взрывайте нас. Для протокола, публичность Мстителей мне тоже не нравится, но тут я им не хозяйка. А ЩИТу - хозяйка, это моя организация, и я буду решать, что как и следует делать. И я считаю, что штаб-квартира должна находиться там, где нанесение ей ущерба не повлечет за собой гражданские жертвы. А адрес убрать из всех справочников.
[indent] Пегги скучала по таинственности больше, чем могла это признать, увы. Но что поделать, жизнь такая, что приходилось принимать непростые решения, а еще идти в ногу с прогрессом. Таинственности в спецслужбах становилось с каждым годом все меньше.
[indent] Вопрос Фьюри заставляет остановиться, а ведь до этого Пегги очень по-деловому лезла среди обвалов и камней, что кода-то было частью здания. Интересно, конечно. Картер медленно оборачивается, внимательно глядя на Джейка. И как-то не очень уверенно произносит:
[indent] - Ну... да?
[indent] Черт. Почему-то раньше она не задумывалась об этом. Ну то есть вроде как твари говорили на каком-то языке, а генералы даже на очень хорошем английском. И если так подумать, Квилл с Дэнверс тоже не разучились родному языку, невзирая на долго отсутствие на Земле.
[indent] - Я не знаю. Мне кажется, что да, по крайней мере, жалобы поступали в основном на то, что до стадии переговоров никто не доходил. Но они же...
[indent] Должны? Нет. Они как раз ничего не должны.
[indent] Картер отмахивается от слов Джейка. Нашел время задавать очень неудобные вопросы, над которыми приходиться думать. Пегги лишь фыркает под нос себе, после чего начинает опять прорываться дальше и... как она только понимает, что сейчас будет что-то, и сама не знает. У нее не было никаких необычных способностей, живую интуицию к ним не отнести. Но она часто спасала жизнь Картер в бытность полевым агентом, и тут сыграла роль. Пегги едва вскидывает голову, чтобы понять, что на них что-то сбросили, что-то летит и сейчас зашибет обоих к чертовой матери. И она разворачивается, несется на Джейка. У него там были какие-то способности, что-то еще было, впрочем, об этом Пегги не думает, она просто прыгает на Джейка, стараясь своим весом его оттолкнуть назад, и куда-то валится кубарем.