Из-за всего происходящего, из-за нападений Черного Ордена, Наташа как-то позабыла обо всем, кроме камней и их носителей. Но стоило чуть проветриться мозгам, как в голове вспыхнула мысль об Орловой. Где она и что с ней? Наташа не привязывала к себе Аву, оставив ей автономность, в конце концов, кто как ни она знала цену свободе. Но сейчас речь шла о том, жива ли Красная Вдова, цела ли, не пострадала. К тому же, в борьбе против Ордена нужен был каждый, кто был способен убивать, не вздрагивая и не блюя потом за углом.

Ава отзывается на звонок быстро. И так же быстро является на назначенную встречу в кафе на Манхэттене. Остров в очередной раз выглядит незавидным образом, режим безопасности повышен, комендантский час и все такое. Люди сидят по домам, хотя есть те, кто все еще рискует высовывать нос за пределы квартиры, нападения на Нью-Йорк вроде пока прекратились, но то тут, то там приходят сводки о том, что по улицам рыскают твари Ордена с его солдатами. Генералов нет. И на том спасибо.

А кофе в кафешке мерзкий, но Наташа его все равно пьет. Морщится, смотрит на улицу, издалека замечая рыжую гриву Орловой. Облегчение медленно завладевает Черной Вдовой - хорошая девочка, уцелела в этом бардаке. Ей не очень нравится - на самом деле совсем не нравится - эта эмоциональная привязка. Она портит всю картину, она делает брешь в броне. Наташе с головой хватало Клинта и Брюса, хватало других Мстителей, зачем ей еще какая-то девчонка из прошлого?
Но вот, она тут, и Наташа рада, что она жива, а потому раздражение становится еще более осязаемым, а кофе - еще более мерзким.
Она заигралась в мамочку. Что это? Прорыв по всем фронтам из-за появления Джима в ее жизни?

Наташа выходит Аве навстречу.
- Кофе здесь дерьмо. Поищем в другом месте. У тебя все в порядке? Чем занималась во время нападений?
Нормальные люди, наверное, должны сказать что-то другое, спросить что-то другое. Но Романова и нормальность это специфические понятия. Да, в ее жизни есть определенные нормы, и ими она пользуется по мере возможности. И это тоже норма, задавать вопросы, чтобы понять, что с Авой.

Они идут по улице. Весна на исходе, почти лето. И мысли тянутся к тому, что случилось год назад. Примерно в это время год назад Роджерс вляпался в Новую Гидру, и жизни всех Мстителей окончательно укатились к чертовой матери, до сих пор осколки собирают. Прошел год с того момента, как каждый принял свои решения в Аэропорту, сделал выводы, занял стороны. Ни много, ни мало, а год. И кажется, никакой другой год не был в жизни Наташи настолько насыщен событиями, чтобы и вспоминать приходилось с дрожью внутри. Она не впечатлительная, просто пройденный путь отличается длиной и событиями, о которых вспоминать и хочется, и нет.
Но это все ностальгия. Иногда она накатывает. Ей давно не двадцать, ей уже девяносто. Могла ли маленькая рыжая девочка мечтать прожить столько, увидеть столько? Наташа никогда не считала себя жертвой КК, режима, чьей-то еще. Она принимала то, что ей выпало, принимала как есть, никогда не прибедняясь, не причитая, не жалея. Жалость вообще была ей ненавистна, толку от нее никакого, только боль, одна сплошная боль.

Наташа все еще думает о том, что нужно забрать Аву в более подходящее место, но сейчас, когда Темная Комната будет иметь зуб на обеих Вдов, им небезопасно обитать в одном месте. По хорошему им и встречаться небезопасно друг с другом, но Наташа точно знает, что за ней нет слежки, да и Ава чувствует себя спокойно, значит, и она чиста.
- То, что им отдавать в руки нельзя, - достаточно сухо отзывается Романова, прикидывая, стоит ли говорить Аве о камнях. Вроде бы тайная информация, но сейчас уже события разворачиваются так, когда предупрежден, значит вооружен: - Камни бесконечности. Таких на Земле два, и их ни в коем случае нельзя отдать в руки Черного Ордена.

Наташа не думает о том, что надо куда-то отправить Аву. Есть места, которые можно было бы считать безопасными от нападений Черного Ордена, но это было бы унизительно. К тому же навыки Орловой могли бы пригодиться, да и она взрослая девочка, много раз доказывала, что ей не нужна опека, хотя в каком-то смысле Наташа продолжала опекать Аву.
- У тебя как с таблетками? Запасы не иссякли?
Когда Белова уходила из ДР, она прихватила с собой несколько образцов, которые стоили Беннеру несколько бессонных ночей. Наташа понимала, что ее просьба была для него важной, и будь на ее месте кто другой, он бы пытался совершать невозможное. Но это была она, это была ее просьба, и он это делал для нее, в результате, путем проб и ошибок, формула была добыта посредством расщепления на составные, а у Авы появился запас, обеспечивающий ей спокойно существование без признаков ломки. Наташа привезла в первый раз запасы на пару месяцев, но сейчас уточняла на всякий случай, тот самый, в котором она может отправиться в космос, а может сдохнуть, что тоже исключать не приходилось.

- Мы пытаемся. И военные тоже. Сейчас мы пытаемся понять, что делать, чтобы не отдать камни, но и не пострадать самим, не подставить город. Не один город, нападение не одиночны. Были помимо Нью-Йорка Фриско, Колорадо, и это явно не конец.
Наташа не помнила, когда нормально спала в последний раз, с утра 20 мая все пошло непонятно как и непонятно куда. Кажется, с того самого момента она просто не позволяла себе расслабиться, даже после своего гостевого визита к Эбони Мо. Ее до сих пор еще встряхивает при воспоминании об этом, начиная подташнивать, так происходит всегда, когда кто-то имеет доступ к ее сознанию. Наташа натягивает рукава легкой блузки пониже, не только чтобы скрыть вдовьи браслеты на руках, без которых сейчас никуда, но и следы пребывания на корабле Ордена.
- Они забирают людей на пытки, чтобы получить нужную информацию. Постарайся избежать по возможности этого, тебе там не понравится.
А я бы не хотела, чтобы у тебя были такие неприятности.
Но этого Наташа вслух не говорит.

Она останавливается, рассматривая из-за стекол темных очков улицу. Помнится, тут торговали вкусным кофе, место Бартон накопал, тот еще кофеиновый маньяк. Но сейчас тележки не было, что не мудрено, люди только-только отошли шока и начали возвращаться на улицы Манхэттена.
- Ладно, с кофе, похоже...
Договорить Романова не успевает, как откуда со стороны полуразрушенных зданий доносится истошный женский крик. Наташа переглядывается с Авой, и они одновременно срываются к месту в ту сторону, где явно нужна помощь.

Было бы странно, не задавай Ава дальнейших вопросов. Она хочет знать все, понимать уровень угрозы, и Наташа с этим согласна, хотя чем меньше Орлова знает, тем лучше. Впрочем, кому она расскажет о том, что знает? Главное, сохранить в тайне от нее места нахождения тех камней, которые у них имеются.
Первая мысль устранить Красную Вдову от всех этих событий, оказывается несостоятельной. Наташа смиряется с этим фактом, приходя к выводу, что Ава может пригодиться со своими навыками.
- Мне тебя не уговорить остаться в стороне от происходящего? - Наташа пристально смотрит Аве в глаза, читая в них ответ. И кивает: - Я так и думала. Ладно. Безумный Титан, Танос, вот кому нужны камни. Собрать их в перчатку, шесть камней, чтобы перекроить вселенную под себя. Как именно это будет, я не знаю, но и проверять не будем. Камни не должны попасть к Таносу, а непрошеных гостей надо гнать в шею. Первая волна почти сошла на нет, но это, своего рода, такой план. Дать расслабиться, и снова нападать одиночными выпадами.

Ава отвечает скупо на вопрос касательно собственного состояния. Наташа молчит пару минут, принимая такой ответ, не расспрашивая дальше. Лишь замечает:
- Если что-то пойдет не так, звони, Ава.
Брюс все время работает над тем, как бы устранить эту временную меру, освободить Аву от зависимости от таблеток. Но чего они так и не обсудили с ней, как сама Орлова относится к риску стать... обычной? Ну как обычной, ладно, обычной Аве не быть, не сейчас, никогда, ни вообще. Ни с ее навыками, ни с ее историей, ни с тем, какая она есть. Но вот уровень ее силы и выносливости может снизиться. Наташа, например, не представляла себя без сыворотки. Не потому, что чего-то бы лишалась, просто все ее навыки, все ее возможности были заточены под них, она жила с ними, жила с привычкой полагаться на них. Хотя свобода от подарка Кудриной могла ей подарить нечто прекрасное, например, возможность, стать матерью...
...черт.

Эти мысли, ее уверенность, что она никогда не будет матерью, подвергались теперь сомнениям. Из-за Джима, из-за Брюса, из-за того, что у нее может быть, а чего нет. Джим - как доказательство того, что в какой-то реальности она смогла стать матерью. Брюс - как тот, кому она хотела подарить возможность растить с ней ребенка.
Впрочем, реальность сука. И она заключается не только в том, что Наташа поломанная Красной Комнатой, но и в том, что Брюс поломан радиацией.

- Спрашивали, но как-то без ответа. - Наташа бросает на Аву острый взгляд, усмехаясь. - Хочешь попытаться?
Ава была жестче, чем Наташа в ее возрасте. Их юность припала на непростые времена для каждой, каждая пережила лишения и боль, каждая из них формировалась под влиянием определенных событий. Наташа прошла война, тем самым научившись ценить жизнь, а потому никогда и ни за что не убивала зазря. Ава прошла ад одиночества и заброшенности, лишенная родительской любви, помнящая их смерть. Не им сравнивать, не им пить за то, у кого жизнь хуже, но в любом случае, Наташа улавливает в Аве пустоту и холодность там, где у нее самой что-то теплится, что-то бьется, что-то живое.
- Возможно, у них и правда все плохо с профессионалами в этом деле, и стоит им преподать урок.
В конце концов, главное не попадаться на глаза Эбони Мо, и тогда голове ничего не будет грозить. Наташу уже отпустило после этого, хотя ей повезло, Эбони с ее сознанием сладить не смог, толком ничего не выковырял, слава богу.

Но, похоже, им придется проверить некоторые свои умения прямо сейчас. Они с Авой выходят на живописную компанию, когда два орденца нападают на женщину, забившуюся в угол. Наташа недовольно хмурится, рассматривая высоких и нескладных инопланетян, испуганную женщину, которая понятия не имеет, что вообще происходит, и уж точно не ведает ничего о камнях.
- Ну вот это то, о чем я говорила. Ава, знакомься - это плохие ребята. Плохие ребята - это Ава.
Алиса, это пудинг, пудинг, это Алиса. Съешь его.
Ну как-то так это примерно и выглядит.
Ава вот уже вооружается, Наташа не торопится пока. Она не планировала избиения, не планировала бить морды сейчас, но вот ее любимая игрушка, которую она обожает отжимать у инопланетян - их энергетическое копье.
- Мальчики, а, мальчики, поговорим? - Наташа переводит взгляд на женщину, кивая ей и командуя: - Беги!

Потому, что следующим движением Наташа бросается на того, кто стоит к ней ближе, стремительно сбивая его с ног и цепляясь руками за его энергетическое копье. Невольно вспоминает бой с синекожей генеральшей, с которой они с Вандой столкнулись в первую ночь нападения, когда город был под атакой, а они искали по всем улицам Вижна. Эти ребятки попроще, такие же, как все остальные. Ловче и сильнее землян, но в целом, для Наташи не представляют проблемы. И Романова идет в бой, отбирая копье, которое переходит к ней. Теперь проще, теперь удобнее. Вдова отбивается, оглядывается по сторонам - Ава в деле, женщина все же убежала. Наташа поднимает копье, стреляя из него в своего противника, но тот уворачивается, и за его спиной рушится немного часть здания, которому и так уже ничем не поможешь.
- Одного убиваем, второго надо оглушить, связать и допросить!