Говорили ей не сходить с ума и думать головой, головой блин, а не другими частями тела – словно Кейт Бишоп слушалась, конечно. У нее вообще ума, как говорится, палата, как и желания вляпываться в очень сомнительные истории навалом. Дебильная черта характера, наверное, но сидеть в четырех стенах и ничего не делать – это не к ней. Как и носить дорогие шмотки, постоянно посещая люксовые вечеринки в попытках завести выгодное знакомство – Кейт до жути претил этот мир. Однокурсники, с которыми она как-то сразу не попыталась даже завести дружбу, потому что прекрасно видела разницу, где она, а где они. И дело было не в том, что уровень ее доходов не соответствовал тем, что были у этих папенькиных сыночков, совсем нет, к сожалению, до сих пор не избавившись от опеки отца, Бишоп имела гораздо больше, чем большая часть ее новых товарищей, пускай и не тратила почти деньги на выданной отцом карте, разве что оплачивая собственные дополнительные занятия, которых было навалом. Просто Кейт уже мыслила другими категориями и нахождение в университете, среди тех, кого она не понимала, ее душило.  Отдушиной стали лишь бесконечные тренировки. Даже учеба не приносила ей такого удовлетворения, какое Бишоп получала, когда занималась карате с тренером. Или когда впервые натянула тетиву лука в стрелковом клубе – ощущение было незабываемое, да и подушечки пальцев все еще словно покалывало. Звук, с которым выпущенная стрела рассекала воздух, этот резкий и решительный, что ли, свист, пожалуй, был самым приятным в ее жизни, а чувство восторга не отпускало Кейт до сих пор, хотя она занималась уже месяца четыре. Конечно, в тот самый первый раз стрела даже не долетела до мишени, что уж говорить о яблочке, но это был важный шаг к ее мечте. К цели, которую она поставила перед собой с той уверенностью, с которой только это могут делать люди, окрыленные какой-то невозможной идеей. 

Бишоп не чувствовала себя отрезанной от общества – пускай с одногруппниками как-то не вышло найти общий язык, но ребята с клубов вполне себе заменяли снобов, с которыми она училась. И вот уже на вечеринки, которые устраивали ее товарищи, она ходила с удовольствием, изредка принимая такие предложения, если они не вредили ее расписанию. Сейчас движение к собственной цели для нее стояло на первом месте, а вот тусовками она займется потом. Уже когда встретится лично с Клинтом Бартоном, ставшим для нее опорой и новой целью, она, возможно, будет гулять чаще, чем сейчас, в случае, если ее план не прогорит. Но думать об этом не хотелось, да и вообще казалось маловероятным, что этот старик не оценит ее очарование – Бишоп планировала сразить его наповал или связать, если потребуется, чтобы взял в ученики, вот так вот. Ради движения к намеченной еще в двенадцать лет мечте, Кейт почти каждый день не вылезала из разных клубов, занимаясь самосовершенствованием и практически забив на учебу, что для нее было так-то нетипично, и отец уже устал срывать телефоны, требуя от нее более трепетного отношения к обучению, в противном случае он сократит расходы - Кейт знала, что он этого не сделает, потому что в противном случае пошатнется ее статус среди остальных, а Дереку Бишопу это было крайне и крайне невыгодно. Но даже если он решится на такой отчаянный шаг, у нее все равно уже были достаточно крупные сбережения, которые предприимчивая Кейт начала копить еще пару-тройку лет назад, просто чтобы была подушка безопасности, когда (не если, что очень важно, а именно когда) она пошлет свою семейку в одно место и займется тем, что ей действительно интересно, а не опостылевшим бизнесом, в котором Кейт себя совсем не видела, хоть у нее была эта идиотская предпринимательская жилка, о которой постоянно трезвонил отец. Она буквально считала дни, когда сможет вырваться из этой клетки, которую умные люди зачем-то назвали университетом. Мол, интересно там, нужно получать высшее образование - конечно, особенно, когда тебя претит от всего этого, да и проще сразу забрать документы и уйти в бойцовский клуб, пускать слезы, честное слово. Вместо этого Кейт отсиживала пары, усиленно пытаясь не храпеть на парте, а после шла на тренировки. Иногда, когда у нее выдавались свободные деньки, что бывало редко, потому что Бишоп терпеть не могла, когда у нее было свободное время - предпочитала заниматься до упора и потери пульса -  она все же выбиралась на посиделки с приятелями из клуба карате. Хоть стрельба из лука и была ее основным хобби, но все же о том, что нужно уметь не только это, Кейт поняла, к сожалению, не самым лучшим способом. От ситуации в Центральном парке до сих пор ходил мороз по коже, хотя, казалось бы, год прошел, можно было бы и отпустить. Не отпускало.

Ребята устроили очередную тусовку с караоке и канапе, распивая пиво тайком, пока тренер уехал на какие-то свои сборы. Кейт к общей вакханалии хоть и присоединилась, но старалась держать себя в руках - знала, что такое алкогольное опьянение. Громкая музыка, бассейн на заднем дворе, ржущие парни и пара девчонок - это было почти даже весело, если бы не было так раздражающе. Бишоп уже даже пожалела, что согласилась прийти, поэтому, когда хозяин дома отвлекся на свою подружку, схватила куртку, сумку и выскользнула из чужого дома. Тратить время настолько впустую было даже обидно. Кейт спрятала руки в карманах, недовольно насупившись от самой ситуации, когда она, казалось бы, молодая девчонка, а ведет себя как ханжа, думая только о тренировках. Но ее это устраивало - никто, в конце концов, палкой в зал не гнал, только она сама, рано осознавшая, что хочет делать этот мир лучше. Как можно лучше.

Когда к ней прицепилось трио отморозков Кейт не очень поняла. Только холодок прошел по позвоночнику - слишком напоминало ситуацию, которая случилась с ней тогда. А она еще не была готова. Не сможет одна против троих. На грубое "красавица, пошли с нами", Бишоп отбрила агрессивным "идите в задницу", задумываясь, хватит ли ей каблуков для самообороны и получится ли врезать им так, чтобы они не встали. Она напряженное замерла, всматриваясь в мерзкие лица - казалось бы, парк, зелень, птички, красота, гуляй себе и отдыхай, а у нее вот как всегда - влипла по самое мама не горюй. И что прикажете делать в такой ситуации? И ведь даже не пыталась натыкаться на кого-то: шла себе спокойно домой, планируя, как будет тренироваться завтра и какую поставить себе цель на день. Парни, массивные, в два раза больше ее, честно говоря напрягали. Тот факт, что у нее после прошлого раза не случилось проблем со психикой, можно было назвать чудом и гибкой психикой. Но, кажется, после такого плакали ее планы стать ученицей Хоукая. Кейт мысленно встряхнулась - вот еще, будет она паниковать из-за каких-то там парней, сколько еще отморозков будет в ее жизни, когда придется судорожно спасать людей. Не в первый раз, да и не в последний.

Она только-только решила встать в стойку и заметила в чужой руке нож - вот это уже очень и очень плохо - как из кустов (ну как в приколах, знаете?) выскочил парнишка. Бишоп обалдела. Еще больше обалдела, когда он этих ребят разнес, словно ему это ничего не стоило. Впрочем, она очень быстро отошла от первичного шока - о мутантах знал каждый, кому не лень, так что удивляться было особо нечему. Использовал правильно свои способности, помог ей (не просили, между прочим), ну и молодец. Кейт, конечно, храбрилась, чего уж скрывать. Ее словно отпустило - она, хоть и была конченной оптимисткой, все еще умела адекватно смотреть на реальность, так что прекрасно понимала свои шансы - ну хоть одной проблемой меньше.

- Спасибо, Питер, но я бы сама справилась, - Кейт говорит это деланно, якобы самоуверенно, таким тоном, что становится сразу понятно - храбрится. Эта дурная привычка не исчезала с самого детства, да и она не спешила от нее избавляться, - у тебя странный акцент. Ты британец? Меня зовут Кейт, к слову.

Она на секунду задумалась, стоит ли принимать предложение о проводить и насколько от этого пострадает ее гордость. И решила, что, кажется, пока что она не готова разгуливать одна. Мало ли. Быстрей бы научиться всему, что только нужно, чтобы суметь защитить себя.

- И, пожалуй, я не откажусь от твоего предложения. А гулять по ночам - романтика, не находишь? Даже когда ты один.