Тщательно подводя кистью с алой помадой безупречный контур полных губ, Чаровница скользнула мимолетным взглядом по зеркальному отражению часов с черным графичным росчерком стрелок на ослепительно белом циферблате без цифр. В комнате, где она находилась, белым было почти всё – белая штукатурка стен, белый пушистый ковер под ногами, пара ярких мазков картин-абстракций и много света, льющегося сквозь высокие от пола до потолка окна. 

Старое прибежище в Верхнем Вест-сайде вновь было к услугам Аморы, храня верность, как преданный пёс. Всего несколько квартир, жильцы которых интересовались только собой и своими мелкими человеческими проблемами, и были друг для друга всего лишь безликой, но неотъемлемой частью ежедневной рутины. Никто и не заметил продолжительного отсутствия соседки из самой верхней квартиры с выходом на крышу, а если и заметил, то не придал значения. Современное людское равнодушие иногда приятно поражало Амору – даже отвращающее заклятие не могло сработать лучше.

Она чуть усмехнулась, твердой рукой замыкая алую линию, и вновь посмотрела на часы. Назначенное для встречи время близилось, но в этот раз Чаровница ждала не мужчину – женщину. Хотя валькирия, вероятно, оскорбилась бы, узнав, что ее без обиняков причисляют к слабому полу. Однако, по мнению асгардской волшебницы, отправившись в добровольное изгнание в Срединный мир, Брунгильда проявила безусловную слабость, за что и была наказана, влача жалкое существование в мире смертных, работая на них, служа им. Чем Амора и воспользовалась.

Бросив последний взгляд в зеркало и подмигнув своему зеркальному близнецу, Амора особым образом соединила кончики пальцев обеих рук. Между ладонями волшебницы пойманной птицей затрепетало зеленое пламя. Ярко вспыхнув, он сжалось до изумрудного кристалла размером с грецкий орех в оправе из переплетенных золотых нитей, которые, поблескивая, продолжали двигаться, обвивая шею Чаровницы цепью с плоскими звеньями. Наконец, амулет надежно улегся в вырезе черной шелковой рубашки.

Амора глубоко вздохнула и провела ладонями по лицу, неуловимо меняя облик. Между тонких пальцев вновь пробежал зеленый огонь. Ослепительная красота Чаровницы поблекла, став более земной и уютной. На светлой коже проступила золотая россыпь веснушек, у глаз наметилась сеточка морщин, в уголках губ залегли складки, свидетели прожитых лет. Сама Чаровница никогда не считала старость синонимом беспомощности или доброго нрава, но в Мидгарде пожилая дама – лицо, безусловно внушающее доверие любому, будь то мужчина или женщина.

И уж точно пожилая дама вправе обратиться в охранное агентство, направляясь в далекое путешествие на другой край света. Амора не вдавалась в подробности, но властные манеры миссис Андервуд, дорогой перстень на пальце, чек на крупную сумму денег произвели нужное впечатление на владельца конторы. Далее последовало несколько тонких наводящих вопросов и бесхитростное замечание, насколько неудобно она будет чувствовать себя в обществе мужчины, и нет ли у уважаемого на примете подходящей девушки... О, разумеется, миссис Андервуд понимает, что маловероятно, но все же... Как? Это вовсе не проблема? Да-да, совершенно согласна, времена нынче другие и девушки другие тоже. Так она будет ждать завтра в одиннадцать? Вот адрес.

...Зуммер звонка прозвучал резко и отрывисто. Валькирия была на удивление точна. Томительная минута ожидания, прежде чем дверь в квартиру миссис Андервуд медленно отворилась.

— Входите же, дорогая. Вы почти не опоздали, – голос, несмотря на старческие дребезжащие нотки, был низким и приятным.
[AVA]https://i.ibb.co/ypJPTYx/photostudio-1563039512916.jpg[/AVA]

Отредактировано Amora (2019-07-28 15:58:29)

– Направо, потом налево, – скомандовал всё тот же голос с чуть заметной волнующей хрипотцой.

Следуя указаниям и поворотам маленькой прихожей, чьим единственным украшением были многочисленные зеркала на стенах разных размеров и форм, в которых гостья могла видеть свои бесконечные отражения, Брунгильда через пару шагов оказалась у полукруглого проема арки, ведущей в залитую солнечным светом белую гостиную. Комната была такой светлой, что ее контуры терялись, плавно переходя в панораму серо-голубого неба в широких окнах.

Навстречу девушке шагнула невысокая худощавая женщина в черной сатиновой рубашке и свободных широких брюках цвета бордо, фасон которых некогда сделала знаменитым на весь мир заезжая немецкая дива.* Ее бледное лицо с острыми скулами оттеняли ярко-рыжие волосы. Она оценивающим взглядом скользнула по телохранительнице и, видимо, не найдя в ней ничего неприятного, с облегчением улыбнулась.

– Я вас представляла совсем другой, – простодушно призналась миссис Андервуд и протянула руку для приветствия.

В свете солнечных лучей, когда облик хозяйки квартиры перестал быть загадкой, низкий голос уже не казался волнующим. Он был приятен для слуха, не больше. По-английски миссис Андервуд говорила, чуть излишне растягивая слова, что придавало легкую небрежность ее речи.

– Выпьете чаю, прежде чем мы перейдем к делу?

Рука с ярко-красным маникюром указала на миниатюрный столик, где был выставлен кукольный тонкостенный фарфоровый чайник и две крохотные чашки едва ли на полтора глотка. Рядом со столиком пристроилась пара мохнатых пуфов, похожих на задремавших овец.

Миссис Андервуд, казалось, не замечала ни странного наряда, ни угрюмой физиономии своей гостьи, однако за этой невозмутимо-приветливой маской Чаровница Амора ликовала, почти хохотала. Валькирия выглядела именно так, как она себе представляла, даже лучше. Отчаявшаяся, пресыщенная мидгардской жизнью, тоскующая. О, с какой охотой она послужит билетом для возвращения в Асгард. И ведь даже не придется обманывать. Разве что самую малость, для общей пользы и лучшего взаимопонимания. Помнится, Брунгильда не славилась сговорчивостью. О чем говорить, если она умудрилась прогневать и рассориться с самим Одином.

– Прошу, – улыбка миссис Андервуд была такой безыскусной, что ей невозможно было отказать. Даже если асы пьют что-угодно, но только не чай. – И напомните свое имя, дорогая. По телефону я что-то плохо расслышала. Сами понимаете, возраст.
[AVA]https://i.ibb.co/ypJPTYx/photostudio-1563039512916.jpg[/AVA]

_____________________________________________
* Марлен Дитрих

Отредактировано Amora (2019-07-31 22:17:03)

– Я представляла вас старше, – с умело дозированным сомнением во взгляде произнесла миссис Андервуд, вежливо игнорируя неловкие попытки девушки совладать с коварным пуфом.

Сама хозяйка присела на пушистое сиденье с элегантной и рассчетливо-искусственной небрежностью кинодивы под светом софитов. К чашке с чаем она притронуться не спешила, наблюдая за гостьей из-под опущенных ресниц.

– Мне предстоит путешествие на другой конец мира, не меньше. На исходе дней мне вдруг захотелось увидеть родину. Глупая сентиментальность. Как будто возвращение в те края, где был молод и счастлив, сделает тебя вновь той же, какой была когда-то, – усмехнулась миссис Андервуд.

Казалось, хозяйка обращается больше к самой себе, чем к гостье. Однако, взглянув на девушку, она рассмеялась удивительно молодым смехом и тряхнула медно-рыжими волосами.

– Впрочем, тебе вряд ли интересны воспоминания глупой старухи, ты ведь так молода, Брун. Брун... Это ведь сокращение от Брунгильды? Не возражаешь, если я буду называть тебя именно так? И на ты? Обожаю «Кольцо Нибелунгов», особенно «Полет валькирий» – совершенно волшебная музыка. Под нее так чудесно мчаться по автостраде, милю за милей, втопив до предела педаль газа, – мечтательно протянула миссис Андервуд. – Как видишь, возраст имеет свои преимущества, дорогая. Перестаешь обращать внимание на условности и ограничения. Не боишься умереть, – непринужденным движением она вытащила сигарету из лежавшей на столике пачки и щелкнула колесиком зажигалки. – А ты, Брунгильда, боишься смерти?

Яркое алое пятно рта выпустило жемчужно-серые клубы дыма, сквозь которые хозяйка с прищуром смотрела на валькирию.

– Буду с тобой честна, и пусть тебя не обманывает мой респектабельный вид. Прожив долгую жизнь, нельзя остаться другом для всех. Враги неизбежны. Моя поездка связана с большим риском – наверняка найдутся те, кто захочет меня убить. На территории Америки мне ничего не грозит, но за ее пределами... Я ни в чем не уверена. Поклянешься ли ты защищать меня так, как защищала бы собственную мать или сестру? Зато и награда будет немалой, – тон вопроса был шутливым, но что-то в голосе хозяйки мешало рассмеяться этой шутке.
[AVA]https://i.ibb.co/ypJPTYx/photostudio-1563039512916.jpg[/AVA]

Отредактировано Amora (2019-09-09 23:06:58)

С минуту миссис Андервуд продолжала курить, сохраняя полную неподвижность. Единственным признаком жизни в комнате оставался дым, струившийся с тонких пальцев. Запах сигарет смешивался с пряным ароматом травяного чая.

Наконец, сигарета дотлела, и миссис Андервуд не глядя стряхнула серый пепел на белый ковер и раздавила окурок в чайном блюдце. Ласковым, почти материнским взором она смотрела на поникшую белокурую головку Брунгильды, затем потянулась, забрала чашку из ослабевших пальцев девушки и с тихим стуком поставила ее на столик.

Мягкая ладонь обвела контуры лица, слегка приподнимая подбородок. Алые губы коснулись лба, оставляя на нем пылающую печать рун, которая, ярко вспыхнув, растворилась, ушла в глубокие слои кожи.

– Пора в путь, Брунгильда.

Помутневший взгляд валькирии просветлел, вновь способный воспринимать внешние сигналы, и постепенно сфокусировался на фигуре миссис Андервуд, неторопливо расправлявшей на руках рыжие лайковые перчатки в цвет огненных кудрей. Поверх шелковой рубашки на плечи был небрежно наброшен светлый плащ, и женщина взглянула на Брунгильду чуть нетерпеливо.

– Такси уже подъехало, Брун. Мой багаж, – легкий кивок в сторону небольшого сафьянового саквояжа с узнаваемым вензелем «LV», – будь добра. Дверь можно просто захлопнуть.

Чаровница вышла из квартиры, не оборачиваясь, в полной уверенности, что Брунгильда покорно следует за ней.

Желтое нью-йоркское такси ждало их с распахнутой задней дверцей. Место водителя было отгорожено затемненной перегородкой, и за рулем угадывалась только смутная тень. Миссис Андервуд уверенно скользнула на сиденье, и едва Брунгильда заняла место рядом с ней, автомобиль резко тронулся с места, набирая скорость.

Безмолвный водитель не задал ни одного вопроса, умело лавируя в бесконечном потоке транспорта и словно чудом обходя пробки. Стрелка спидометра дрожала в опасной близости от предельной отметки, дозволенной законом на улицах города, а затем пересекла запретную черту. Машина нырнула в черный провал туннеля, и по бокам замелькали огни ограждения, под мерный рокот мотора постепенно сливаясь в размытые полосы.

Повернув голову, миссис Андервуд взглянула на свою спутницу с легкой улыбкой. Такси мчалось, увеличивая и увеличивая скорость, а черному туннелю все не было видно конца.
[AVA]https://i.ibb.co/ypJPTYx/photostudio-1563039512916.jpg[/AVA]

Отредактировано Amora (2019-09-27 13:36:29)

Встречный свет огней проносящихся мимо машин отбрасывал красные и белые блики на лицо миссис Андервуд, создавая иллюзию, что зрачки ее глаз слегка фосфоресцировали в темноте. Алый рисунок рта теперь казался угольно-черным.

– В аэропорт, – ответила она, как будто удивившись. – Мы ведь обо всем договорились, дорогая. Мне жаль, что я не дала тебе возможности собрать вещи, но не мне объяснять профессиональному телохранителю, что такое безопасность... – после короткой паузы миссис Андервуд добавила утомленным голосом. – Разумеется, все неудобства будут дополнительно оплачены.

Откинувшись на кожаный подголовник, рукой в перчатке она коснулась виска и поморщилась, как от головной боли. Она дрожала, словно ее бил озноб.

– Скоро, уже скоро... – пробормотала Чаровница, ощущая приближение тайной тропы между мирами. – Здесь! – воскликнула она.

Такси, вильнув, резко затормозило, оказавшись на подземной парковке, на удивление абсолютно безлюдной. Припаркованные ровными рядами автомобили казались не просто оставленными на время или забытыми, их словно никогда не касалась рука человека, как в ржавеющих мертвых заводских цехах Детройта. Лишь вдалеке единственным знаком надежды тускло светилась зеленым надпись «Вход для пассажиров».

Миссис Андервуд первой выбралась из машины, и ее каблуки громко застучали по бетону, эхом отражаясь от стен и потолка. Высадив следом валькирию со скудным багажом ее хозяйки, такси, взвизгнув покрышками, умчалось прочь на такой же устрашающей скорости.

– Идем же, – обернувшись, миссис Андервуд с нетерпением поманила к себе Брунгильду. Она уже стояла рядом со светящейся надписью. – Не беспокойся, я заплатила водителю заранее.

Раздвижные двери разъехались в стороны, и за ними, против ожидания, не было ни движущейся ленты транспортера, ни лифта, ни эскалатора, ни хотя бы информационного табло с указателями. Только все тот же голый бетонный коридор с тусклыми мигающими лампами. Идти пришлось долго, не менее получаса. Миссис Андервуд уверенно шла вперед, не колеблясь, сворачивая на развилках, и вскоре серый бетон сменился современной отделкой под натуральный камень. Сходство было настолько разительным, что казалось, что путешественницы пробираются сквозь узкое ущелье, освещенное лишь ярким светом звезд ночного неба. Спертый и затхлый воздух заброшенного завода сменился свежим и солоноватым на вкус, словно на берегу моря или большой реки.

Миссис Андервуд глубоко и с видимым наслаждением вдохнула соленый воздух и, подняв руки, запустила пальцы в копну рыжих кудрей.

– Помнишь ли, в чем ты мне поклялась, Брунгильда?

От пальцев рук пробежали золотые искры, растворяясь в огненных волосах. Но нет, не огонь – сияющее золото хлынуло по плечам молодой смеющейся женщины. Чаровницы Аморы.

– О, Брунгильда, рада ли ты вернуться домой так же, как я? Идем же, идем скорее. Поблагодарить успеешь после.
[AVA]http://s3.uploads.ru/h1ZTB.jpg[/AVA]

Отредактировано Amora (2019-10-31 19:19:42)

Мягкая рука обвила дрожащие, будто в ознобе плечи, в нежном объятии, уклониться от которого у валькирии, однако, недостало бы сил. Только не сейчас, не в эту минуту слабости. Аромат цветущих лип и меда, льющийся с золотых волос колдуньи, сладким облаком окутал Брунгильду, когда Амора опустилась на камни рядом с ней, обнимая и поглаживая по голове, как ребенка.

– О, дитя... плачь. Плачь. Передо мной ты можешь плакать, не сдерживая слез, – голос Чаровницы был полон сочувствия, без тени злорадства или насмешки. – Я сохраню твой секрет. Как и ты, я изгнанница, Брунгильда, – с глубокой скорбью напомнила она, напрочь игнорируя причины своего изгнания.

Амора сомневалась, что Фригга сделала достоянием гласности ее маленькую шалость с магическим зеркалом. Ведь эта история выставила бы в неверном свете любимого сына, показала бы слабость самой Фригги и слепоту всеведущего Одина, в один прекрасный день едва не оказавшихся во власти Чаровницы. Она уже почти ощущала тяжесть царского венца на челе, когда всё внезапно рухнуло всего лишь из-за глупости незрелого мальчишки. Со временем Чаровница простила Тора, и даже примирилась с ним – на словах и на деле, но в душе никогда не забывала и не стремилась забыть. Ведь ошибки для того и совершаются, чтобы их никогда не повторять, а для этого нужна хорошая память.

Пылающими кончиками пальцев Амора провела по мокрым щекам Брунгильды, согревая и уничтожая следы слез. Зеленые глаза, минуту назад надменно сверкавшие, словно драгоценные изумруды, теперь были наполнены теплом и мягким светом.

– Мне нужна защита и дружба, Брунгильда, – помедлив, призналась Амора, усмехнувшись совсем невесело. – Как я открыла, на мужчин полностью положиться нельзя, даже на лучших из них. И ты не должна на меня сердиться, ведь я ни в чем тебя не обманула... – во взгляде колдуньи промелькнула искра былого лукавства, – разве что немного. Просто для экономии времени. Ненавижу долгие и пространные объяснения. Ты сама увидишь, что в Асгарде кое-что изменилось.

Алые губы приблизились к уху валькирии, готовясь поверить страшную тайну.

– Один Всеотец... мертв! – страстно выдохнула Чаровница, и ее шепот обжигал, как признания в любовном алькове. – Вот сейчас самое время поплакать, но меня что-то не тянет. А ты плачь, если хочешь. Я никому не скажу.

Вкрадчивый мурлыкающий шепот оборвался тихим смешком, и тесные объятия разомкнулись, давая Брунгильде возможность дышать и думать.
[AVA]https://i.ibb.co/KwD3K0V/1545079807163.png[/AVA]

Отредактировано Amora (2019-11-17 17:29:04)

– О, Брунгильда, Брунгильда, ты ничуть не переменилась, – Амора покачала головой, то ли восхищаясь, то ли сочувствуя упрямству валькирии. – Слезы твои не радуют меня и не печалят. Не стыдись их, дитя, это всего лишь соленая и горькая вода источника норн, которая смоет приставшую грязь и копоть Срединного мира. Так твоя человеческая слабая сущность покидает тебя, чтобы ты воспряла прежней, сильной и неустрашимой девой войны.

Чаровница развела ладони в стороны, словно призывая валькирию в свои объятия, и мягко толкнула вперед волну горячего, почти обжигающего воздуха. Сухой ветер ударил Брунгильду в лицо, разметав по плечам светлые волосы и, казалось, безжалостно сдирая верхний слой кожи. Невзрачная и блеклая мидгардская одежда под напором ветра задымилась и истлела, и из-под нее, будто новая блестящая шкурка змеи, показались звенья кольчуги. Доспехи привычной тяжестью легли на грудь валькирии; синий плащ, строптиво взметнувшись, обнял плечи с лаской истосковавшегося в разлуке любовника.

– Ты спрашиваешь цену моей искренности? – голос Чаровницы звенел, как колокол, перекрывая свист ветра. – Цена ей то, что ты со мной, здесь и сейчас. Кто-то вспомнил о тебе, кроме меня, едва появился шанс возвратить тебя из изгнания? Кто-то позаботился, чтобы сообщить вести из Асгарда? И после всего ты считаешь принесенную тобой клятву чрезмерной платой за возвращение домой?

Волшебница вздохнула и повела рукой, унимая ветер, будто разрезвившегося щенка, и взглянула в глаза обновленной Брунгильде.

– Я не знаю, что ждет нас там, за порогом, поэтому не могу ответить, от кого мне нужна будет защита. Кто из старых друзей будет рад меня видеть, кто из прежних врагов воспользуется возможностью отомстить... Не знаешь этого и ты. Поэтому нам лучше держаться вместе, пока не поймем, каков из себя новый асгардский царь, Бальдр.

В узкое ущелье лился далекий свет, в чьем бледном отсвете едва угадывалось сияние золотого солнца над Асгардом и густая небесная синь.
[AVA]https://i.ibb.co/KwD3K0V/1545079807163.png[/AVA]

Отредактировано Amora (2019-11-17 17:28:06)

Словно солнечный луч, по губам Чаровницы скользнула торжествующая улыбка. Промелькнула на мгновение и тут же пропала: Амора не кичилась легкой победой – невелика заслуга уговорить упрямицу на то, что ей самой хочется. Она увидела в согласии Брунгильды добрый знак, предвестие, что все получится, и Асгард примет беглянок.

– Верный выбор. И... последний штрих.

Чаровница приблизилась к валькирии и провела пальцами по воздуху, будто перебирая струны арфы. Распущенные белокурые волосы Брунгильды пришли в движение, укладываясь в традиционное затейливое плетение.

– Что ж, ты дала слово не вредить мне и защищать. Как твоя госпожа я тоже буду защищать тебя, – напевный голос Аморы струился, как звонкое течение Тунд. – От ошибок, неправильных решений и разочарований. Не следует бояться, что тебе придется выбирать между мной и твоими друзьями... Ведь ты их почти всех растеряла, верно? – тихий смешок эхом отразился от стен ущелья. – Но тех, кто сохранил к тебе добрые чувства, я с радостью назову своими друзьями. А теперь идем.

Свет становился все ярче, предвещая скорый конец пути, воздух теплее. Но даже не будь ни тепла, ни света, сердце, сильнее забившееся в груди, подсказало бы близость дома.

За очередным поворотом, стены ущелья внезапно расступились, явив взору Чаровницы и ее спутницы сияющие золотом шпили Асгарда.
[AVA]https://i.ibb.co/KwD3K0V/1545079807163.png[/AVA]