Слишком долго и старательно он откладывал возвращение к прежней жизни, чтобы не разочароваться в бессмысленности всех приложенных усилий. Выбираясь из такси, остановившегося чуть ли не посередине шумной проезжей части, ему так и хочется закричать на всю улицу что-то наподобие «Клинтон, иди к черту, я не скучал», но он скучал, да и зачем куда-то идти, если дьявол был именно там. Вдыхать «родной» воздух полной грудью, мягко говоря, не хочется, но Мердоку хватает пары мгновений, чтобы прорисовать знакомые очертания у себя в голове, а чего он, собственно, ожидал, район слабо меняется. Ожидал, наверное, что хоть что-нибудь к лучшему шагнёт, что обреченный на вечные войны город сможет хоть на короткий промежуток времени качнуть баланс в сторону положительного. Надеялся (конечно же, в глубине души и без признания данного факта самому же себе), что все останется как прежде, и Адская кухня будет нуждаться в нем, потому что он в ней нуждался. Блять. Заниматься самообманом гораздо привлекательнее, чем утыкаться в голую правду лицом и ездить по её грубой шероховатой поверхности, морщась от звуков лопающейся кожи на заново открывшихся ранах. Резко сворачивая вправо, виртуозно огибая нуждающуюся как минимум уже месяца три в ремонте машину, Мэтт выскакивает на тротуар, отгоняя назойливые мысли, мешающие хотя бы относительному спокойствию. Сложить с себя все обязанности, отказаться от костюма и оставить ненавистно любимый дом - это все было отнюдь не широким, героическим жестом, от которого в любой момент можно было бы отказаться. По крайней мере, ему казалось именно так. Будучи прославленным любителем полумер, Мэтт понимал, что у него не было сил, чтобы убивать и оставлять призраков там, где им самое место - в прошлом. Но он старался и не поддался первому же соблазну, пускай ему этого очень уж сильно хотелось. Мэттью быстро привык к тому, чтобы жить настоящим и делать всё для вменяемого будущего, а не просто лелеять надежду на лучшее, поэтому встреча со старой знакомой, узнаваемый бархатистый низкий тон голоса, аромат, въетый в пару-тройку давно выкинутых простыней - это все оказалось для него большим сюрпризом, он правда не ждал вновь встретить Наташу. Понимал, что это всё вышло совершенно не случайно. Точнее, пока пребывал на пути к этому самому пониманию, услышал ясную просьбу - с ней так было всегда, исключительно грубо и напрямую. Но он был не готов вернуться. Он этого не хотел. Он этого очень боялся.

Прошлая жизнь - полуразрушенные руины. Мэтт не поддерживает отношения ни с кем из бывших друзей, подозревая, что они его совсем и не ждут. Правильно делают. В конечном счете, испортил все он, пребывая в вечной погоне за удовлетворением чувства собственной важности, а плата могла быть и намного выше. Мэттью потерял Электру, но мог потерять их всех, так что пришлось оставить то, в чем раньше столько смысла видел, ради чего все эти жертвы и появлялись. Тешить себя иллюзорными мечтами можно было до самой старости, но определенная граница была пройдена, дальше шагать совсем не хотелось. Все его великие начинания закончились скромным желанием сохранить хотя бы те единицы, кто был ему важен, и кто не успел пострадать.

Так какого черта он снова вернулся? Существовала, конечно же, чисто номинальная причина - кто-то решил устроить спектакль, где в главной роли был дьявол, но за отсутствием актера из основного состава решили нанять дублера. Мердок не мог не отнестись с подозрением из-за того, что кто-то действовал от его лица, неважно, какие планы у него строились изначально. Клинтон был слишком хорошо знакомым Мэтту местом, чтобы успокаивать себя сказками, что всё было во имя добра. Но это так, отмазка для тех, кто бы спрашивал (а их бы было немного, поверьте), отговорка для внутреннего совестливого голоса, съедающего минута за минутой. Он вернулся, потому что знал, что в конце концов будет именно так, что его отсутствие было лишь вопросом времени, что он слишком зависим от кухни, и не имеет возможности бесследно вывести всю эту гниль и грязь из своих воспоминаний. Не может на пороге дома не поднять ногу чуть выше чисто на автомате - года четыре назад там делали крайне неаккуратный ремонт, порог получился выше, чем было необходимо, поэтому об него можно было довольно просто споткнуться, чем все соседи несколько месяцев и занимались. Не может не перешагивать через некоторые ступеньки, зная, что они особенно противно скрипят. Не может не удерживать себя от того, чтобы схватиться за перила, отмечая, по крайней мере, три неприятные занозы, которые обязательно довелось бы подцепить.  Не имеет и малейшей возможности утихомирить лёгкое волнение, прежде чем войти в квартиру, где не был, кажется, целую вечность. Даже если не целую, то очень уж близко к ней.

Нужен был человек, кто смог бы посвятить его в курс событий. Мэтт услышал механические нотки в голосе прежде, чем понял, что попал на автоответчик, поэтому даже успел энергично пролепетать что-то наподобие приветствия, прежде чем отвести телефон от уха, смутиться и задаться вопросом. Не думал же он, что был настолько важной персоной, что все по первому его зову должны были откликаться? Не рассчитывал же на то, что предложение Наташи будет в силе все время, пока ему не стукнет в голову наконец-то надумать. Хотелось бы ответить, что нет. Ладно, он был не таким уж гордым, чтобы через пару дней снова решительно набрать номер и вновь наткнуться на безжизненную просьбу оставить сообщение после сигнала.

В третий раз терпения не хватает, поэтому, отрезая путь для дальнейших попыток, Мердок оставляет краткое: «Привет, это Мэтт. Третьего мая буду в Нью-Йорке. Ты, вроде бы, знаешь, что тут творится».

Пакет с продуктами громко шуршит. Он знает Наташу достаточно хорошо для того, чтобы не тешить себя и малейшими догадками - вероятность её появления не очень-то велика, но если и так, в конце концов, поужинать можно и в одиночестве. И бутылку вина тоже можно выхлебать в одиночестве, почти не испытывая при этом стыда или отвращения. Мэтт останавливается в закутке, представляющимся кухней, ставя пакет на стол. Следом кладёт на него и ладони, чуть опуская плечи и наслаждаясь относительной тишиной в запустевшем помещении. Его дом. Черт, а он ведь соскучился.

Внутри он все еще со скепсисом относился к тому, что Наташа заявится в гости именно в этот день. С другой стороны, если бы она и пришла, то только именно тогда, когда он должен был прибыть в город. Что происходило все это время, Мэтт в деталях совершенно не знал, следовало получать специализированно направленную новостную информацию, конечно, он мог бы попросить об этом своего нового секретаря в Сан-Франциско, но попросту не хотел вести себя подозрительно. И хоть его возвращение обратно в Адскую Кухню, было скорее вопросом времени, чем закрытой страницей в книге его жизни, Мэтт пытался сделать вид, что все это было окончательным решением. Лицемерный лжец, и хуже того, он лгал одному себе. Лгал, что уйдет от этого, лгал, что смог отпустить Наташу. Как и все до нее, они оставались в каком-то маленьком уголке его сердца, напоминая о себе тихой легкой тоской. Оставалось только выяснить, сколько там вообще места. И идея позвонить именно Романовой, была одновременно и правильной, но с той же самой стороны — достаточно глупой.
Поэтому он стоял около плиты и пытался приготовить в этот раз что-то вразумительное. Конечно, за годы жизни, Мердок научился достойно готовить. Поэтому, ориентируясь на свои чувства, зная досконально все, что находилось в его квартире, Мэтт начал готовить. У него были отбивные и красное вино, достаточно, чтобы провести неплохой вечер с кем-то или в одиночку. И даже если бы Наташа сегодня не пришла, он бы и один «отметил» свое возвращение домой.
Ужин был практически готов, когда он услышал шаги, исходящие снаружи квартиры. Мерное цоканье высоких каблуков по лестнице. Это могла быть только она, больше в этом городе, пока еще никто не знал о его возвращении. Ни Фогги, ни Карен, никто с кем он так же контактировал, не были оповещены об этом. Да и не узнать эти характерные шаги, после времени проведенного вместе, он просто не мог. Дверь щелкнула, открывшись, и следом закрывшись, оповещая Мэтта, что его гостья попала в квартиру.
— Разве кому-то надо нападать на инвалида, у меня тут и брать нечего, — Мердок хмыкнул, заканчивая с приготовления ужина. Занимаясь этими делами, Мэтт с помощью своего зрения, осматривал силуэт Наташи, отмечая, не смотря ни на что, она нарядилась, примерно так, как он привык в те времена. Когда они были вместе. Или когда он был вместе с ней, а она выполняла работу.
[indent] — Здравствуй. Значит сразу к делу? — Мэтт появился в гостиной, на ходу стягивая с себя фартук для готовки и быстро заканчивая сервировку стола и выставляя вино, — соскучился по тебе  и не смог больше ни дня сидеть в Сан-Франциско.
В какой-то мере, это даже было правдой. Конечно же, приехал Мэтт не из-за нее, а из-за не отпускающей его Кухне. Ну и, конечно же, его подражатель, который своим поведением очень не нравился Мердоку. От него следовало избавиться и исправить все то, что он успел наворотить. Вернуть порядок в район и показать всем, что больше не стоит расслабляться, промышляя грабежом и убийствами в его районе.
[indent] — Прекрасно выглядишь, — Мердок посмотрел на Наташу так, словно он ее видел глазами. Конечно, этого не происходило. Но, тем не менее, Мэттью оценил ее наряд и в особенности легких флер сирени, тянувшийся за ней. Навевало тоскливые воспоминания. — Давай сначала поужинаем, и понемногу будем говорить о делах.
Мужчина отодвинул стул, приглашая гостью присесть и дождаться, когда он подаст ужин. Через некоторое время, Мердок уже подал еду и наливал в бокалы вино, которому дал предварительно постоять. [AVA]http://s7.uploads.ru/1Yd8w.jpg[/AVA]
[indent] — Так как твои дела? — Мэтт присел за свой стул, аккуратно пододвигая тарелку с едой к себе. Он оттягивал разговор, ради которого вообще изначально набирал номер Наташи, словно все еще сомневался в своем решении. Может так и было.

Отредактировано Matthew Murdock (2019-10-02 17:29:37)

[indent] — Кто к нам придет с мечом… ты знаешь, — Мэтт улыбнулся, Наташа, как обычно делала вид, будто не знает о его способностях. Конечно, до конца она не могла понимать о его умениях. Но уж парочку грабителей выкинуть из окна Мердок был в состоянии.

Мэттью постоянно думал о том, как Наташа относилась к времени, что они провели вместе. Что это для нее было? Просто работа? Или же что-то более личное? И он прекрасно знал, что Наташа совершенно не чувствует своей вины. Мердок вообще сомневался, что она умеет раскаиваться. И ловил себя на мысли, что даже не уверен, знает ли он эту женщину. Даже ее сердце могло обмануть его, уж слишком опытна была женщина в своем деле. А этим похвастаться мог далеко не каждый.
[indent] — Обстоятельства изменились, — улыбка с лица Мердока исчезла так же быстро, как и появилась. Попытки Наташи вывести его на прямое признание, или что-то такое, были на взгляд Мэтта лишние. Он сильно сомневался, что Наташа не понимала в чем дело.
[indent] — А кто сказал, что я тебя «вижу»? — Мердок лукаво склонил голову вбок, и не смотря ни на что, приглядевшись, Наташа могла бы заметить, что его взгляд смотрит в пустоту.
[AVA]http://s7.uploads.ru/1Yd8w.jpg[/AVA]
[indent] — Это сложно, а еще я не сомневаюсь, что эту информацию ты используешь однажды против меня, — Мэтт снова улыбнулся, делая глоток вина из своего бокала, отмечая, что за цену, отданную за это вино, оно оказалось вполне себе стоящим.
Мердок надрезал свой стейк на небольшие кусочки, раздумывая над тем, почему он не пригласил Наташу все же для простого делового разговора. Что двигало его на растягивание этого процесса? Чувство ностальгии? Или что-то другое? Мердока можно было упрекнуть в чем угодно, но уж  точно не в неискренности. Своих женщин Мердок любил всем сердцем, оставляя им свой маленький уголок в нем. Но всегда это заканчивалось проблемами. Каждый раз. Вот и сейчас они сидели друг перед другом. Их многое связывало, но по сути, они не могли даже доверять друг другу.

[indent] — Мстители…. — Мэтт едко фыркнул, закидывая в рот кусочек мяса и запивая его небольшим глотком вина, — и как тебе? Была в каком-то особенном месте? Мне почему-то кажется, что ты скучаешь по этому времени.
Небольшая уловка — хоть и голос Наташи не выдавал ее, но маленькие индикаторы ее тела не могли быть подвластны даже такому опытному шпиону как Наташа Романова. Но это больше всего и удивляло Мердока — ведь в их совместной жизни он не нашел ничего такого. Да, не особо пытался, но его нетипичное «зрение» показывало иногда то, что он не просил. Впрочем, может Мердок просто не хотел замечать эти маленькие знаки и делал себя «слепым» нарочно? Да и сомнений в том, что Наташа умела в настоящую «женскую» магию, у Мердока точно не было.

[indent] — Как  мясо? Достаточно прожарено, может быть чего-то не хватает? — в голосе Мердока проявлялись нотки истинной заинтересованности. Он готовил редко, и в основном, когда хотел произвести впечатление на женщину. Слепой, но не беспомощный мужчина. Хотя, когда было надо, можно было разыграть и эту монету.

Отредактировано Matthew Murdock (2019-10-20 22:13:39)