Мстители и ЩИТ всеми силами пытались остановить Орден, но сил по сравнению с космическим войском безумного титана у них было маловато. Барнс сразу же понял, что о победе в этой войне речь не идёт, вовсе нет. Если супергерои вроде Мстителей ещё могли как-то противостоять сверхсуществам с других планет, то обычные войска оказались пушечным мясом, не способным защитить своих граждан.

Дела были плохи. Потому именно сейчас они, команда людей со способностями, которая умеет спасать по-настоящему экстремальные ситуации, были особенно нужны. Потому сейчас у них почти не было времени на такие вещи, как отдых, или сон.. Баки не жаловался. Он не мог физически находиться в стороне, когда происходили такие вещи. Всё же это был его добровольный выбор, так же как и всех остальных из команды, и выкладываться было целиком в их интересах. И каждый выкладывался по максимуму. Баки порой задавал себе вопрос - когда же это всё кончится?.. Сил у врага было слишком много, чтобы отбить атаки, оставалось только раз за разом прикрывать самые мягкие места, а после - пытаться зализывать раны.

Баки хотел, чтобы это закончилось, но одновременно с этим, что будет, когда это закончится? Когда Танос заберёт камни?..
Эта война не может длиться вечно, не должна, и они явно пока что не тянут на победителей даже в самой благоприятной из схваток.

Очередное задание привело Барнса в окрестности Аннаполиса. Они пытались работать по технике упреждения, у кого-то получилось перехватить каналы связи Ордена, и стали известны некоторые места следующих ударов. Баки долго матерился, когда увидел точку назначения. А ещё узнал, что ему придётся связаться здесь со Старком. Тони работал здесь с учёными по какому-то особенному, и, как обычно, засекреченному проекту. Близость Вашингтона лишь делала всё происходящее ещё на пару градусов серьёзнее.

Баки прибыл сюда на джете, его высадили на вертолётной площадке научной базы, после чего джет улетел. Барнс осмотрелся, вокруг было пустынно, кто-то отозвал охрану, видимо. На какой-то момент Джеймс замер, глядя с крыши на близлежащий город. Это место напоминало ему о неделе собственного безумия, а ещё - о том, что случилось после. И тот момент, что он должен здесь встретиться с Тони, только усложнял всё. Они здорово сблизились тогда, именно здесь, это казалось простым, как дважды два, Баки до сих пор не понимал, почему потом всё оказалось так сложно. Хотя дороги обратно уже не было, нет, не сейчас, не для него. Не для них обоих.

Тони появился внезапно, и Барнс машинально развернулся на пятках, встречая старого знакомого неожиданно для самого себя улыбкой. Старк был без костюма, и это было хорошо: Баки подмечал такие знакомые для себя черты, выражение лица, походку. Что-то ёкнуло в груди, сжалось, стало немного радостно и очень грустно. Баки скучал по нему, слишком давно скучал.

- Меня прислали, как подмогу.. Сомнительная, конечно, подмога, но я не помешаю. Об остальном ты, наверное, и сам в курсе. Здравствуй, Тони.

Юмор Тони Старка, его шуточная модель общения - чёрт возьми, ещё одна броня, которая работает лучше, чем красно-золотое нечто, вшитое Старку глубоко под кожу. Если бы Джеймс недостаточно хорошо знал Тони, или если бы он допускал, что в какой-то момент его жизнь по-настоящему напомнит конфетно-букетное существование потомственного миллионера.. Баки бы рассмеялся. Расхохотался из-за утверждения, что Тони надо помочь. Надо мотивировать его быть нешуточно-серьёзным..

Баки лучше других, пожалуй, даже лучше Стива знал, кто такой Старк. Этот человек,  который способен нонстоп работать дни, недели, месяцы. И всё это за маской юмора, отшучиваний.. Он всегда пытался прятаться за маской шута, наверное это казалось целесообразным в условиях, когда чужие пытаются влезть под шкуру.

Барнс себя чужим не считал. Даже после их сумбурного, непонятного до сих пор расставания, он не был ни чужим, ни непричастным.. И сейчас на Тони он смотрел со странной дозой родства...
Не умиления, не удивления, не влюбленности.
Именно родства.
Может, они были слишком схожи, чтобы принимать друг друга на настолько близком расстоянии. Барнс уже принял это, как норму - его воспринимать на короткой дистанции это в принципе такое себе.

- Оборона обороной, мой командир, - Барнс перенимает шутливый тон, это у них по привычке, правда?.. И так же в шутку отдаёт честь, козыряет Старку, он ведь в любом случае по званию значительно выше его. - Но нам пора убираться отсюда. Вы ведь получали предупреждение? - Баки усмехается. Это общение, пусть немного неловкое, кажется ему таким комфортным, что он невольно тянется своей рукой к чужой руке.

Ухватывает Старка за запястье, мягко сжимая пальцами, нащупывая сердцебиение - мерное ух, ух.. - и усмехается шире. Он на самом деле очень скучал.

- Тони, нам пора убираться. И нам, и учёным. Не знаю, дошел ли приказ. Здесь становится слишком опасно.