Нет, ну Питеру в разного размера задницах доводилось побывать.
И все-таки ни одна из них не была такого огромного, воистину колоссального размера. Присвистнуть бы, охреневая от происходящего, да вот только рот у него заткнут кляпом, после того, как Питер попытался заговорить зубы командиру Воинского Братства бадунов Друуку. Пошутил что-то про их любовь к словам "воинское" и "братство", придумал парочку названий прочим их боевым единицам, потом перешел на непристойные шутки и, поминая Друукову мамашу, как-то внезапно обнаружил у себя во рту кусок жеваной резины. А за остальные "преступления" ему грозились срубить голову с плеч на рассвете.

Черт бы побрал того брокера. Как его там? Нз'рт, кажется, скрулльская морда, под видом шиарца обменивавшаяся всяким ценным барахлишком на планете-базаре Аджуфар, не так далеко от удачно устроившегося там знакомого по имени Пип и неплохого заведеньица "Пандубанди". Говорят, "тимоти" там подают отменный, Ракета очень расхваливал, а Грут при этом согласно качал своей огромной деревянной головой и пару цветущих побегов на руках организовал. Жаль, попробовать его не пришлось, потому как торговец отказался брать у него утащенную из сокровищницы Церкви Вселенской Истины диадему (а толкнуть ее Квилл уже пытался и на Знамогде, и на незнамо где еще да безуспешно), а после настойчивых попыток убедить его в выгодности сделки вызвал охрану.

Охрана в этом сомнительном заведении состояла сплошь из наемников разной степени дурного пошиба, один из них узнал весьма приметную морду Старлорда, хоть это и было непросто — на лице Квилла уже красовался здоровенный фонарь, даже не спрашивайте, — а еще припомнил, что тот должен ему денег. Да не сколько-нибудь, а двадцать с половиной миллионов кредитов. Которые, в общем-то, Квилл не одалживал, а наглым и беспардонным образом украл.

Везение в этот день просто зашкаливало.

Удирал Квилл окольными путями, перепрыгивая через низенькие торговые ряды, путаясь в развешенном вонючем тряпье и сбивая преследователям под ноги все, что сбивалось, а именно котел с пуншем из центаурианских нагов, статую какой-то важной шишки с Халы и прочее дерьмо. Потом споткнулся, запутался опять-таки в вонючем тряпье, получил оглушающим разрядом из безразмерной пушки и затих. Очнулся, впрочем, довольно скоро, потому что наемники очень громко о чем-то спорили с понаехавшими бадунами, какого-то флеркена решившими, что Квилл им очень нужен.

Лучше бы продавал зунки тоннами, флерк их всех подери. Квилл долго матерился на крийском — сначала вслух, потом мысленно, — злобно зыркал на всех и вообще всячески проявлял свой недружелюбный настрой. Совсем охренели тут, понимаешь! Черный рынок на Аджуфаре процветал, здесь можно было купить абсолютно все что угодно за сравнительно небольшие деньги, даже карманную черную дыру, если захочешь, но, видите ли, именно эта диадема — предмет гордости всей бадунской расы, культурная ценность и собственность какой-то там их восхитительно-прекрасной принцессы, которой уж было "столько не живут" лет, давненько лежала в могиле и против продажи ее на богом забытой планете-свалке не возражала.

Но это, так его крутак, преступление против всех бадунов в целом и Друука в частности. Тот злопыхательски что-то бормотал себе под нос очень и очень возмущенное, обменивался взглядами со своей дружиной и, подняв копье над головой, с плохо скрываемым злорадством объявил, что-де Старлорд, он же Питер Джейсон Квилл, ответит за свои преступления против бадунской империи и сдохнет, цитирую, проливая кровь на священную бадунскую землю. Якобы это искупит все его грехи.

Лучше б на корабле-храме Церкви еще тогда сдох, чесслово.

Квилл очень жалел, что рискнул заниматься своими финансовыми проблемами в одиночку, но Стражи опять расползлись по всем краям галактики и выживать приходилось импровизируя. Не то чтобы это как-то отличалось от того, что он делал в их компании, и все-таки помочь в этот раз ему было некому. Ни ботинок реактивных, ни пушки элементальной, даже браслет от Космо и тот изъяли — вряд ли бадун узнал его, конечно, но штучка была блестящей и выглядела интересно, а все интересные штучки у такого пройдохи как Старлорд нужно забрать, чтоб не смог устроить очередное шапито и выбраться. Как жалко, что эти ящероподобные воины не всегда тупили по-жесткому и знали, как набросать Питеру побольше дерьма на вентилятор.

Как бы то ни было, утра Квилл дождался — утро было чисто символическим, в это время на Аджуфаре было все еще темно, хоть глаз выколи, потому что плохая экология и смог. Один из Друуковых шестерок разбудил его, хорошенько пнув аккурат в живот, под курткой не оказалось защитных пластин, и Пит весь согнулся, проклиная и Друука, и весь его род до седьмого колена, позволил себя поднять и потащить на ритуальное обезглавливание.

Что ж. Видимо, так и должна была закончиться история космического контрабандиста и неоднократного чемпиона по спасению галактики. Квилл задумчиво пожевал размякший во рту кляп, красноречиво посмотрел на копошащийся в отдалении рынок и...

Нет, погодите-ка.

Кажется, мы еще поживем.

«Я ищу Питера Квилла», — прозвучал где-то совсем рядом знакомый голос. Питер не видел Адама, потому что один из бадунов уже толкнул его вперед, вынуждая рухнуть на колени, а там и вовсе упасть ничком, в кровь разбивая себе нос и губы. Спасибо связанным за спиной рукам и волшебному пенделю, которым разошедшийся воин братства наградил своего пленника, разве что каблуком вдобавок не вдавил в песок. Питер неуклюже повернулся набок, затем перевалился на спину, вытаращив глаза от смеси удивления, облегчения и боли. Кровь веселыми струйками бежала по лицу, смешиваясь с песком и превращаясь в мерзкую грязь, выплюнуть кусок резины изо рта Квилл не мог, поэтому что-то очень радостно замычал и ногами энергично подрыгал, всеми силами показывая, как рад Адама видеть. Адам — это хорошо, это просто прекрасно, Адам вытащит его из этого дерьма, и даже плевать на то, как снисходительно он на Питера смотрит.

А еще задает престранные вопросы. Квилл думал, что обладающий космическим знанием золотой парень мог бы и догадаться, что болтливому контрабандисту в первую очередь должны не голову оторвать, а рот заклеить. Ну и руки связать, конечно. Вот и получалось, что Пит усиленно глазами хлопал на его замечания, сердито хмурил брови и мычал нечто нечленораздельное, что без кляпа вполне могло бы оказаться уместной в подобной ситуации нецензурщиной. Волосы в процессе перекатывания он тоже умудрился заляпать потом и кровью, вся одежда была в грязи и песке. Словом, как романтично! И ведь Адам не поспешил сразу дать Квиллу возможность сказать хоть словечко, ему пришлось, черт возьми, ждать и извиваться на земле, избавляясь от стягивающей руки веревки, пока тот расправлялся с троицей бадунов.

— Господи, — выдохнул Пит, как только кляп все же покинул его рот; языком машинально пересчитал зубы, удивленно отмечая, что сохранил их все. Подняв после этого взгляд на сурово нависшего над ним Уорлока, Питер затараторил разбитыми губами, — В смысле, я не считаю тебя богом, Адам, ты же знаешь, я вообще не очень верующий, но эти бадуны, их дурацкая диадема и... Флерк тебя побери, никогда не думал, что буду так счастлив тебя видеть.

Недолго думая, он схватил продолжение души Уорлока... в смысле посох, и повертел его в руках, пытаясь хоть как-то размять затекшие руки. Упражняться в акробатике после часов, проведенных в одном положении, было, честно говоря, очень ну так себе идеей, однако ж без своих элементальных пистолетов Квилл был все равно что голый. А продолжение души это уже кое-что, им хотя бы в рыло кому-нибудь заехать можно без непоправимого вреда собственному здоровью, оно и так успело пошатнуться.

— Почти впарил скруллу бадунскую диадему, теперь они сожрать меня хотят без соли и без хлеба, ну ты сам видишь! Я же из лучших побуждений, Адам, тебе плащ хотел подарить!..

А еще поесть и поспать в нормальной гостинице где-нибудь на Контраксии, например, с парочкой симпатичных андроидов, но об этом Адаму знать было необязательно. Впрочем, благодаря своей космической прозорливости Уорлок и без того был в курсе о том, как Стражи галактики предпочитали проводить свой досуг, а именно в прогрессирующем алкоголизме и деградируя по максимуму.

Заканчиваться бадуны пока не желали, их набежало еще с десяток. В принципе, стандартный боевой отряд воинского братства и включал в себя где-то с полтора-два десятка агрессивно настроенных ящериц, удивляться не приходилось. В одиночку и без собственного снаряжения Старлорд едва ли с ними расправился. Он, конечно, крут, но не до такой степени, чтоб зубами прогрызать плотную чешуйчатую кожу и не ловить боевые снаряды при этом пачками. Решительным движением Квилл стер с губ остатки подсыхающей крови и в следующую секунду бросился навстречу парочке бадунов, заскользил по гладкой поверхности выложенной мозаичной плиткой дорожке, максимально прогибаясь в спине и делая посохом живописную подсечку. Флаг бы непременно сравнил его с Нео, но Пит, «Матрицу» не смотревший, о предпочтениях друга мог только догадываться. Парой коротких, но точных ударов он отправил обоих в продолжительный нокаут, отцепил от пояса одного из них шоковую гранату и немедленно швырнул в шестерку Друука, прикрывавшего спину своему военачальнику. С Друуком у Квилла теперь были личные счеты.

— Как ты меня нашел? — прокричал Питер Адаму, очень сильно стараясь обращаться с посохом "аккуратнее", но при этом эффективно отвешивая всем желающим смачные удары. Не то чтобы у квантового мага могли возникнуть особые проблемы с поиском какого-то там полуспартанца, но Питер был парнем любопытным и хотел знать, насколько легко его все-таки отыскать в самой жопе галактики.

А самое главное, зачем. Пит не вполне понимал, как Уорлок к нему относится, считает другом ли, или кем-то еще. Конечно, они сражались бок о бок довольно продолжительное время, и все-таки приблизиться к пониманию Адама Квилл пока так и не сумел. И почему сейчас Адам решил навестить его — хороший такой вопрос, интересный очень.

— Что-то случилось или ты просто соскучил... — В следующую секунду Квилл словил мощный удар под дых, согнулся пополам, почти роняя посох, но слегка одеревеневшие после длительного отсутствия движения пальцы вцепились в древко мертвой хваткой. Старлорд уперся им в землю, только благодаря этому оставаясь на ногах, и отвесил бадуну пинка со всей дури по самому сокровенному, сконфуженно и неразборчиво шепча нечто вроде «Прости, приятель, но ты офлеркенел немножко». — Ух ты ж епт... Адам, а распылить их просто ты не можешь?

Что за дурацкий вопрос, Питти?

Может, конечно.

- Особое космическое знание, - повторил Квилл, слизывая с разбитых губ набежавшую кровь, ладонью стирая остатки. - Оу. Я понял.

(Нет.)

Адам был в своем репертуаре, и менее туманных ответов от него ждать не стоило. Ну правда, какое объяснение золотой парень мог ему дать? «Я как Супермен, Питер, услышу твое сердцебиение в самой дальней точке галактики, если тебе вдруг приспичит сверзиться с какой-нибудь офлеркенительно высокой крыши». Так, что ли? Безумно красиво, конечно, но крайне маловероятно. Пит хмыкнул, дернув было уголком губ и зашипев от боли. Отбитые бадунами бока ныли невыносимо, и держался сейчас Квилл на чистом адреналине, хорошо понимая, что в один прекрасный момент мясным кульком рухнет на землю. Но пока этого не случилось, можно и потерпеть.

А сражался Адам действительно впечатляюще, все эти светящиеся магические штуки не переставали удивлять привыкшего ко всякому и повидавшего многое Старлорда. Он даже залюбовался было, чудом не пропустив еще парочку отвешиваемых бадунами ударов, почти что лунной походкой сумел сохранить свой череп относительно целым, но в самый ответственный момент споткнулся о собственный посох, потерял равновесие и упал бы, если бы Адам не подхватил.

Адам Цезаревич какой-то - он успевал быть везде. И чаще всего там, где был больше всего нужен.

Рядом с Квиллом, то есть. Магия.

- Воу, - выдохнул Пит, опираясь на заботливо подставленное золотое плечо, когда не менее золотая ладонь скользнула вдруг по щеке. Удивленно уставился в лишенные радужки и зрачков глаза. Адам теплый. Странное открытие, но сегодня вообще все было странным. Впрочем, как будто когда-то бывало по-другому. - Спасибо.

Встав более-менее ровно, он обернулся на очередной окрик дополнительного отряда, но сделать что-либо или хотя бы добежать до них не успел - очень скоро все воины застыли, будто кто-то на паузу нажал. На самом деле довольно жутко. Квилл не был уверен, что после их ухода магия бесследно рассеется, как не уверен и в том, что бадуны при этом не умерли. Сдохнуть быстро, рассыпавшись в пыль, или сдохнуть, на протяжении многих недель (ящерицы вполне могли выдержать такой срок) не имея возможности двигаться - разница большая. А перспективы пугали.

- Почти уверен, что они держат снаряжение поблизости. Кому нахрен сдался мой хлам, правда же? По крайней мере, мне хочется на это надеяться, в очередную жопу я не полезу, даже если там розами пахнет. - Вопрос был риторическим, Квилл говорил уже на автомате, когда до него дошли слова Уорлока.

Вот же флеркен сын. И Нз'рт молчал? Впрочем, конечно, он промолчал, кто ж будет рассказывать бедному контрабандисту, что здесь ошивается связанный с его товаром древний религиозный культ.

Но Квилл решил разузнать подробности, хоть бы и так поздно.

- Что-что? Храм? На Аджуфаре? На кой ляд им храм в этой помойке? Здесь и самих бадунов-то не особо уважают, что уж говорить о благоговении перед святыней. - вздернув бровь, Питер огляделся, пытаясь узнать в этих развалинах хоть какие-то религиозные мотивы. Получалось с трудом, представления о божественном у бадунов, конечно, были специфичными. Больные ублюдки.

- Они... они что, в жертву меня принести пытались? - Не то чтобы Квилл удивился, нет. Когда перманентно влипаешь во всякую лютую поебень, как-то сложно удивляться тому, что тебя хотят ритуально расчленить какие-то культисты. Но все же это не та смерть, о которой Квилл мог бы мечтать. В его фантазиях все происходило как-то... куда героичнее, что ли. Смерть во славу какого-нибудь бадунского божка была глупой и бесславной, и из всей галактики в итоге его запомнил бы один Ракета, который шлялся бы пьяный по барам и рассказывал всем подряд уморительную историю о короле бессмысленных сделок.

Прихрамывая, Пит двинулся за Адамом следом, задержавшись на мгновение, чтобы разглядеть в подробностях застывшие каменными изваяниями тела. Поежился, пнул еще разок разлегшегося на полу бадуна, благодаря которому его лицо сегодня пострадало больше всего прочего. Веки медленно наливались тяжестью, как и все тело.

Надо идти.

- Погоди, я... - Квилл закашлялся, прижимая ко рту руку, аджуфарская пыль за эти восхитительные пару дней успела въесться всюду - и в глаза, и в нос, и в рот, и в легкие. Была бы при нем по-прежнему маска - проблем тогда легко можно избежать, но сейчас Пит чувствовал себя абсолютно беззащитным. Да и, по сути, был им. - У тебя никакие лечилки не предусмотрены? Ну, оживляющий поцелуй там, подорожник?

Ухмылка вышла болезненной, Питер шикнул сам на себя, чертыхнулся, а на слова о проблемах в реальности чуть не захохотал.

Господи Иисусе, у реальности когда-нибудь не было проблем?

- Смешные вещи ты говоришь, Адам, полегче, - повертев головой, Старлорд попытался сориентироваться. За выходом из зала находился длинный коридор с несколькими дверями.

- Окей. По считалочке?