Умные люди говорят «не поминай прошлое, его всё равно не исправишь». И ведь они правы, как и положено умным людям, да только вот.. только вот порой Питер никак не мог отнести себя к этому числу. Какими бы высокими ни были его баллы за всевозможные тесты и экзамены, каким бы функционалом ни разбавлял костюмы собственного производства, он оставался тем, кто ничегошеньки не понимает в человеческой психологии и в сложностях отношений с другими людьми. Одно дело тётя. С ней всё просто, потому что.. ну потому что она тётя, с ней провёл много времени, успел понять и выучить некоторые повадки, примечая особенности поведения и характера (то, что никак не может запомнить, в каком из ящичков на кухне стоит кофе и печенье — другой разговор). Одно дело Нэд, с которым знаком достаточно давно для того, чтобы назвать лучшим другом, которого легко понять, с которым есть о чём говорить. Одно дело Гвен, которая была первым Пауком, с которым пришлось познакомиться, к которой буквально привык и понимал лучше из-за большого количества совместных дел разной сложности. И совсем другое Гарри Озборн, вернувшийся из своего «жизненного путешествия» совершенно другим человеком. Другое дело Синди, что порой вела себя слишком странно и ждала так много. Другое дело Мишель, которая всё-таки появилась на весеннем балу по окончанию последнего учебного года в компании другого человека. Нет, наверное, ничего бы и не сказал, будь это кто-нибудь ещё, кто-то другой, быть может, даже не из их потока, а друг со стороны. Но судьба в лице одноклассницы решила распорядиться иначе. В качестве своего сопровождения она выбрала Брэда. Питер невольно скрипнул зубами, но быстро отвлёкся на другое. Да, он хотел позвать в качестве своей пары, как бы это ни звучало, именно Мишель, но из-за заключения в бункере Синди пропустила так много, в том числе и собственный выпускной, потому и поддержал секундную идею, возникшую в голове. Друзья ведь помогают друг другу, верно? Но это был удар ниже пояса. Точечный и будто бы намеренно спланированный. Хотя о чём речь, никто ведь не знал, что творилось под черепной коробкой Питера Паркера. В том числе и он сам.

— Дурак, — негромко выдыхает он, опуская руки и прижимаясь спиной к металлическому выступу, похожему на трубу, какого-то здания, медленно съезжая вниз, пока в конечном итоге не плюхнулся на резиновое покрытие, усаживаясь, тихо шикнув. В мире вновь происходило нечто странное, от чего бросало не то в жар, не то в холод. Питеру повезло, что он сразу же стал частью событий, которых хотел бы в любом другом случае избежать, хотел бы послушать Тони и согласиться с ним и с тем, что лучше бы покорно закрыться в комнате и не выходить оттуда. Пока что особняк Мстителей казался самым безопасным местом в городе, несмотря на то, что он находился в районе, что первым подвергся нападению инопланетян. Инопланетяне, хха. Непроизвольно нервно усмехаясь, Паук резко выпрямляется, отстраняясь от трубы, на которую опирался, едва ли не подскакивая на ноги. Друзья. В школе навряд ли кто-то должен был остаться, ибо после новостей о происходящем Мидтаун тоже должен был напрячься, но кто знает, вдруг кто-то уже успел уехать до того, как вечер подойдёт к своему логическому завершению. Он со своей спутницей ведь тоже не дожидался окончания церемонии. Всё ли было в порядке?
— Чёрт.. чёрт, Карен, позвони..
— Входящее сообщение.
— ..а?
— Питер, ты сам попросил меня оповещать тебя о сообщениях и звонках, поступающих на твой телефон, — монотонно отзывается ИИ голосом без выражения, выводя перед глазами небольшое оконце в форме прямоугольника с закруглёнными краями.
— ЭмДжей? — спрашивая у пустоты, всматриваясь в предложение, отправленное секундами ранее. На пару мгновений Питер замер, не шевелясь и даже задержал дыхание, всматриваясь в слова. Они с Брэдом точно ушли раньше. Неужели случилось что-то плохое? Сделав резкий вдох и малость не рассчитав, закашлялся, отмахиваясь будто от невидимых мошек, нетвёрдым шагом подходя к краю крыши. Эти полчаса потратит как раз на то, чтобы добраться до места, отсюда до парка как раз уложится.

Хорошо, что не зарекался и не стал даже ничего писать в ответ, думая только о том, что бы ничего не случилось. Разумеется, он волновался. Волновался и нервничал, словно ему уже сразу после окончания школы предложили какую-то работу и теперь он шёл на собеседование. Этого самого странного «Ангела воды» пришлось ещё поискать, но тут, благо, помогла Карен. Но не заявится же он прямо вот так к самой статуе. Это же статуя такая, да? Приземляясь метрах в ста от назначенного для встречи места, Питер тут же убирает броню, встряхивая руками. Костюм легко собирается в продолговатые и объёмные веб-шутеры, что в свою очередь скрыл сначала под рукавами белой рубашки, а затем и под рукавами пиджака. Домой не возвращался, а потому до сих пор бы в этом костюме. Правда, после беготни, незапланированного купания в школьном бассейне, а после снова беготни, он уже не выглядел так презентабельно, но переодеться всё равно не успел бы. А и без того опаздывал уже почти на десять минут.
До статуи добирался уже бегом, тормозя тогда, когда каменное изваяние показалось впереди. Всё ещё слегка влажные волосы Питер приглаживает усилием сразу двух ладоней, после поправляя приподнятый воротник пиджака, забывая про галстук, который сдвинулся немного в сторону. Пятнадцать минут.
— ЭмДжей! — поднимая руку, только заметив знакомую девушку, привлекая к своей скромной персоне внимание. Останавливаясь в паре метров от неё и приличия ради наклоняя корпус вперёд, упираясь руками в колени, делая вид, что запыхался, Паук уже через пару секунд снова выпрямляется и принимает как можно более отстранённый вид, что получалось у него, кстати, довольно-таки хорошо. Это если не было сильного напряжения, а здесь оно могло появиться в любой момент. — Привет, — немного запоздало, но лучше поздно, чем никогда. Правый уголок губ дёрнулся, приподнимаясь, изображая подобие полуулыбки. На первый взгляд не похоже, чтобы что-то случилось. Только пусть этот разговор будет не о случившемся, не о новостях, которые появляются и появляются, новые снимки, теории, догадки и громкие заявления. — А где Брэд? — повертев головой, смотря по сторонам в первую очередь ради собственного спокойствия. Но местность была пугающе пустой для такого места как Центральный Парк. Впрочем, ещё слишком рано и максимум, кто тут может появиться, это собачники. — Что-то случилось? — слова звучали рвано, обрывисто, словно реплики из заученной речи, которую вспоминал отдельными частями.

Питер не имел привычки постоянно анализировать других людей, стараясь понять, в каком расположении духа они находятся в конкретный момент, чтобы лучше подбирать слова и действовать наверняка, дабы всё это не привело к неприятным или максимально неловким последствиям. Снова. Может, зря. Глядишь, со временем научился бы управляться с подобной «способностью» более умело, что дало бы свои плоды в будущем. Возможно. Но сейчас он мог только смотреть за тем, как Мишель поворачивается к нему лицом и меняет его выражение.
— О, — удивлённо вскинув брови. Значит, никакого «третьего лишнего» ждать не придётся. — Вот как, — это хорошо, но с другой стороны не очень, ведь тогда они должны остаться здесь одни. Это каменное изваяние не считается, хотя именно в его сторону Питер покосился, будто бы фигура из фонтана могла в любой момент ожить и отправиться в свободное путешествие. И он беспокоился, на самом деле беспокоился. Но не из-за придуманных самим же сказок (хотя это же Нью-Йорк, тут возможно всё), а по вполне реальной причине — навряд ли те страшные чудища успокоились на покоцанной части Манхэттена и решили собрать свои вещички. Камни они не нашли, а это значит.. а это значит, что любой район мог подвергнуться нападению. А если учесть тот забавный факт, что они оба сейчас находились прямо в Центральном Парке, что также являлся частью Манхэттена, то всё становилось ещё интереснее. И ведь не сможет ничем помочь в случае чего. И без того слишком много людей знают тайну паучьей личности, нельзя допустить того, чтобы об этом узнать кто-то ещё. Так что любая непредвиденная ситуация сейчас не только застанет врасплох, но и заставит активно шевелить мозгами, чего Питер хотел бы временно избежать. Голова и без того казалась большой и забитой ненужным барахлом вроде опасений и вновь возвращающейся паранойей.

Говорить про дом, про Брэда и как так вышло, что они оба разминулись (да и слава богу) не хотелось. Но лучше об этом, ибо Мишель ни с того ни с сего вдруг решила огорошить своим вопросом. Вопросом со звуком, ибо если прислушаться, то, казалось, можно уловить звук смачной пощёчины, которую получил Питер, которую он фактически ощутил, округлив глаза и замерев на месте, не сразу решаясь снова посмотреть в сторону девушки. Нет, ему и раньше выдавали нечто подобное, просто ставя перед фактом, мол, я знаю, ты всё равно можешь ничего не говорить, уже поздно, сам виноват. Но это иной случай. Шумно втянув носом воздух и повернув голову, издав звук, похожий на приглушённое мычание, Питер сначала делает вид, что не расслышал, но пристальный взгляд ЭмДжей и осознание того, что выражение собственного лица слишком сильно изменилось для того, чтобы притворяться глухим, мешает поддержать идею.
— Что? — ей богу, почти почувствовал как броня на запястьях начинает незаметное движение только ради того, чтобы Карен могла высказаться о том, что нервозности следует избегать. — Нет. Не-ет, ты что, — отмахнувшись, Питер складывает руки на груди так, чтобы кисти оказались прямо на боках, полностью скрываясь под тканью пиджака. Ну нет, шутеры она никак не могла увидеть. А если так, в чём тогда проблема, где прокололся? — Я не понимаю, с чего ты.. нет. Разве я могу? — нервно усмехнувшись, переминаясь с ноги на ногу, пока выражение лица оставалось таким же растерянным. — Р-разве я похож на героя? — Питер повёл плечами, не сводя с Мишель отрешённого взгляда, словно смотря не на, а сквозь неё.

Нервно перебирая возможные варианты, которые хотя бы немного будут походить на что-то правдивое, Питер и не замечает, что на самом-то деле Мишель была настроена не так решительно, как сам думал с самого начала. Она словно засомневалась, что её вывод не был правдивым. По крайней мере, окончательно. Поэтому когда она начала говорить про героев, Питер тихо шикнул, неуверенно кивая. Вообще, она была полностью права. Если героя не знать в лицо, то никогда в жизни не узнаешь, что рядом прошёл именно он, что именно он сидел на соседнем месте в электричке или в автобусе, а может, он вообще работает продавцом в том магазине с пончиками или водителем такси. Герои редко похожи на тех «героев», которых описывают в книгах или фантастических рассказах. Герои носят маску не просто так.
— Да-а, наверное, — негромко выдыхает он, покачнувшись из стороны в сторону, опуская руки, заводя те за спину, всё ещё переживая по поводу устройств на запястьях. И нет, он не думал о том, что таким образом, наоборот, может привлекать только больше внимания к тому, что пытался скрыть сильнее обычного. Хочешь что-то спрятать — спрячь на самом видном месте, как говорится. Удивительно, что порой это на самом деле срабатывало.

— Нет-нет-нет, — снова качая головой. — То, что я пропадал, это.. это легко объяснить, — резко разводя руки в стороны. — Ну вот, например, когда декатлон, я.. да. Мне стало плохо, я даже говорил об этом мистеру Харрингтону, поэтому и не хотел ехать с самого начала, — таким тоном, словно говорил о таблице умножения, о свойствах электронов, в общем, о максимально очевидных вещах. Навряд ли Мишель вдруг теперь захочет прикопаться к учителю и спросить об этом лично. Да и разве ж он вспомнит о том, что произошло год назад? — А.. а что Лиз? Кажется, она уехала по семейным обстоятельствам, я.. я не знаю точно, не успел спросить, — слегка поджимая губы, ещё раз покачнувшись вперёд-назад. Разумеется, он всё знал, знал про саму Лиз, про её отца и прочее. И про праздник, на котором оставил её в одиночестве, перед этим пригласив в качестве своей пары. Да, это было.. неловко. И этот праздник — последнее, о чём думал, сначала концентрируясь на её отъезде, надеясь, что ЭмДжей имела в виду то же самое, ибо объяснить своё внезапное бегство прихватившим животом или головной болью, ну, такое себе. Но будет, если понадобится.
— О, правда? — тот факт, что Мишель жаждала встречи с красно-синим героем, был.. странным? Да, наверное. Она приготовила какие-то вопросы, ждала, сама назначила встречу. Питер слегка опускает плечи, немного помрачнев. Выходит, что девушка вовсе не хотела предложить продолжить упущенный вечер новым утром.
«Дурак» — повторно проносится на периферии сознания.

— Значит, ты позвала меня сюда, потому что думала, что я это он? — вопрос с очевидным ответом. Но каким бы очевидным он ни был, Питер всё-таки хотел его услышать, отрываясь от созерцания каменной статуи, переводя взгляд на Мишель, которая, показалось или нет, стала ближе. Сам привык выдерживать определённое расстояние, дабы не нарушать ни своё, ни чужое личное пространство, понимая, что это как-то невежливо как минимум, однако он делает маленький шаг навстречу, обступая небольшой камень, лежащий прямо под ногами, отопнув его в сторону, делая вид, что всё дело изначально было в нём.
— А, извини, — почти сразу же и отступая на шаг назад, возвращаясь на прежнее место, — мне жаль, что я не он.
Питер Паркер — мальчик, который всё ещё извиняется даже за то, кем является на самом деле, даже за самого себя.
Слегка повернув голову в сторону и сдвинув брови к переносице, прижимается щекой к приподнятому плечу, думая о том, как ему повезло. Как повезло, что несмотря на возможные опасения, ему так и не поступали вопросы о том, почему сам так часто бывает в известном белом доме, что являлся особняком Мстителей и всех, что имели к ним какое-то отношение. Почему пришлось возиться с личными документами и что такого в них изменилось, что пришлось окунуться в возню с бумажками.