[AVA]http://images.vfl.ru/ii/1570315086/9f9efb84/28087583.jpg[/AVA]Стычки с Орденом случались всё чаще и чаще, в некоторых местах став даже регулярными, и Елену это сильно тревожило.

Они все как будто бы действовали наперегонки с событиями, что уже произошли в других вселенных, они всячески старались изменить их, исправить, заставить идти другим чередом. Они отбрасывали незваных гостей назад, выдворяли с планеты, пытались устранить разрушения, которые те после себя оставляли, но дети Таноса неустанно возвращались, и всё снова откатывалось к началу.

Подсознательно Лена ждала, что рано или поздно генералы Ордена объединятся, и подкрепленные своими полчищами чудовищ, обрушатся на Землю в полную силу, как уже было в других местах. Сегодня, завтра, через неделю или месяц, но это случится, и если до этого момента никто не найдет способ разбить Таноса вместе с его свитой окончательно, то всему настанет конец. А их мир продолжит своё существование по давно известному и печальному сценарию.

Подсознательно Лена ждала, что однажды откроет глаза и не увидит больше ничего, кроме горсток пепла, а быть может и сама превратится в одну из них. Но этот момент всё оттягивался, словно им раз за разом подбрасывались новые шансы на победу, только использовать их на полную катушку никак не получалось и победы не наступало.

Орден продолжал нападать, прицельно, разделившись, не всегда желая вступать в открытый бой. На основе этого Лена делала вывод, что приказа отца ни один из них так до конца и не выполнил, а значит, пусть даже маленькая, но у Земли всё еще оставалась надежда отбиться. Воспользоваться бы только ею как надо, как правильно.

Белова следила за появлением Ордена в разных точках страны с недавних пор особенно внимательно. И если находилась поблизости, если могла помочь, то к удивлению самой себя помогла. Столкновения с ними у неё происходили уже не единожды, но каждый раз чего-то не хватало: сил, времени, решимости. Всякий раз что-то мешало убить, не ранить, не побить, а именно убить, чтобы количество выродков титана заметно сократилось. И всякий раз, когда она проигрывала, когда противники уходили из-под носа или приходилось уходить от них, Лена задавалась вопросом, помогло ли бы это на самом деле? Отбросило ли бы силы пришельцев так далеко, чтобы у землян хватило времени найти способ уничтожить Таноса? Или всё стало бы только хуже.

Лена задалась этим вопросом и сейчас, когда засекла очередное явление Ордена в Нью-Йорк, совсем близко от её местонахождения.

- Ммм, Старк, тут у нас снова орудуют наши уродливые друзья. Безносый с подружкой. Крики, паника, очередной кошмар страховщиков. Если ты не занят, я бы не отказалась от помощи.

Она отправила ему сообщение, уводя какую-то семейную пару из-под удара. Генералов было двое, одни из самых сильных и, как уже успела отметить Елена, умных, поэтому в одиночку, да еще и без брони, ей не справиться. Белова понимала это очень хорошо, как понимала и то, что когда Тони прикрывает ей спину, она действительно ощущает какую-то надежность. Парадокс, конечно, но глубоко внутри она знала истину, она чувствовала, что он не подставит и вряд ли подведет. И это именно то, что ей было нужно не только сейчас, но в последнее время вообще.

- Найдите противника по силам! – Лена крикнула женщине, усмехнувшись, и ударила ту несколькими энергетическими зарядами.

Затем подпрыгнула, отрываясь от земли, и хотела было сбить синекожую с ног, но перед глазами резко всё помутнело, и Лена упала. Просто рухнула обратно, больше не чувствуя в себе ни чьих способностей.

[AVA]http://images.vfl.ru/ii/1570315086/9f9efb84/28087583.jpg[/AVA]Это была какая-то вспышка, волна, это было что-то размером с цунами, но едва видимое и секундное. Оно окатило пространство вокруг, оно прошло сквозь Белову, словно что-то из неё вымывая и унося прочь столь же стремительно, как и появилось оно само. Лена ничего не поняла, только почувствовала, как на мгновение ей стало дурно, а потом боль в локте от неудачного падения. Но как же так? Она ведь не должна была упасть, она тщательно рассчитала удар, она перекатывала энергию внутри себя каждой клеточкой тела, а потом просто разом перестала ощущать всё это, вернувшись в форму обычного человека.

- Старк, ты тоже заметил?! – с каким-то отчаянием крикнула Белова, откатываясь в сторону от занесенной гильотины, что предназначалась её позвоночнику. – Что это было?! Что это, черт возьми, было?!

Может, Тони успел засечь сигнал? Успел проанализировать и даст хоть какое-то утешающее объяснение её неожиданному фиаско? К горлу подступила тень паники. Нет, Лена не была беспомощна без своих способностей, в конце концов, она родилась без них. В конце концов, та же Наташа отлично справлялась со всем этим дерьмом без всяких апгрейдов, и Белова ведь не хуже. Но она настолько привыкла ощущать в себе их, настолько привыкла к тому, что в ней таятся чужие силы, чужие возможности, чужие особенности, что сейчас Лене казалось, будто неведомый противник выдрал из неё кусок чего-то очень важного, кусок её самой. Она бы поежилась, будь у них время на полноценное осознание случившегося. Но времени не было, приходилось лавировать между нападками безумных вторженцев, приходилось выживать и помогать выжить другим.

- Броня еще на починке, да? Жаль, сейчас бы пригодилась, как никогда. – Лена вздохнула, активируя свои браслеты, пальцы тут же покрылись металлом, на концах мелькнули когти. – Но да ладно, и так сойдет. Прикроешь меня?

Она увернулась от выстрела энергокопья, и, оттолкнувшись от ближайшей покореженной в бою машины, прыгнула на синекожую, сбивая ту с ног. Самодовольного уродца без носа Лена оставила Старку. У Тони сейчас явно куда больше мощностей, чтобы справиться с ним, нежели чем у неё.

Накрыв тело женщины собой, Белова выдвинула когти до предела, пытаясь вцепиться ими в горло противницы. Интересно, вибраниумные лезвия сумеют вспороть защитную броню и крепкий покров инопланетянки? Лена с особым наслаждением продвигалась миллиметр за миллиметром к ответу на собственный вопрос, к бьющейся на шее жилке, решив для себя, что сегодня они не берут пленных, и уж точно не ведут переговоры. Кончики когтей уже едва оцарапали кожу, преодолевая мощное сопротивление, но в последний момент Белову что-то резко оттолкнуло. Мановение чьей-то руки. И она отлетела в сторону, прямиком в… Тони.

- Твоюжмать… - недовольно охнула она, врезаясь в броню и сбивая прицел Старка. – Прости. Нам нужно оружие. У тебя получилось что-то сделать с тем копьем?

- Откройте местонахождение оставшихся камней, и всё закончится, - невозмутимым тоном бросил генерал.

- Ты заметил, что все самые противные злодеи без носов? – хмыкнула в полуулыбке Белова, обращаясь к Железному Человеку. Она уже перегруппировалась, готовясь к новому раунду. – Дарт Вейдер, Волан де Морт, Альтрона вы видимо по той же схеме создавали. Теперь вот этот.

Этот генерал обладал внушительными способностями и был куда опаснее девчонки, как уже отметила Елена. И теперь он ей не по силам. Что ж, значит, придется хорошенько постараться, чтобы нейтрализовать второго и прикрыть таким образом Тони спину.

Когда они схватились вновь, то покатились клубком, потому что Лена потеряла равновесие, хоть и умудрилась оцарапать плечо синекожей. А затем та неприятно улыбнулась, и, ударив Белову в живот, поймала её за горло.

Их окутало белесым отсветом, помимо нехватки кислорода, тело ощутило легкую тягу. Елена уже знала, чем это грозит, она уже проходила это и ей совсем не понравилось. Лена попыталась вырваться, вонзив лезвия инопланетянке в руку, но та продолжала держать, и их обоих потащило вверх.

- Нет-нет-нет-нет… - забормотала Белова, затем хрипло крикнув, – Старк!

И они растворились, затянутые в шлюз корабля. Все вместе.

[AVA]http://images.vfl.ru/ii/1570315086/9f9efb84/28087583.jpg[/AVA]Всё пошло через одно место ровно в тот момент, когда их прошило насквозь той внезапной энергетической волной сомнительного происхождения. То ли это снова были игры их нестабильной реальности, то ли Танос вместе со своим выводком уродцев решили испытать новое оружие...
В принципе, любой из вариантов был дерьмовым.

Лена не знала, что происходит, не понимала. Только ощущала сильную головную боль, абсолютную опустошенность и бессилие. Причины первого не были сверхъестественные — Белову хорошенько приложили головой о пол, когда затащили на корабль, а вот столь резкое и внезапное исчезновение способностей оставалось самой настоящей загадкой и ударом поддых. Насколько Лена теперь в состоянии выжить без них, среди инопланетных захватчиков, вне родной планеты и даже толком без технологий? Шансы выглядели весьма плачевно на самом деле.

Она сумела слегка приподняться, упираясь руками в пол. Перчатки по-прежнему покрывали её пальцы, но с учетом собравшихся вокруг аутрайдеров и направленного в её сторону копья, пытаться ими сейчас воспользоваться было чревато. Бросив взгляд за тушу одного из членов Ордена, Белова увидела Тони. Ну что ж, во всяком случае, во всю эту лажу она вляпалась не в одиночестве. По идее, наличие Старка рядом с ней должно было как-то успокаивать, но спокойствие — это последнее, что Лена сейчас испытывала. Её всё больше поглощала растерянность, даже не страх.

Прикрыв глаза, Белова сильнее уперлась в пол руками, вонзая кончики когтей в обшивку. Она пыталась расшевелить в себе хоть чьи-нибудь силы, разжечь хоть какую-то искорку, чтобы устроить фейерверк, если не в качестве атаки, то пусть в виде отвлекающего маневра на худой конец. Но ничего не произошло, только излишне громко скрипнул металл, из-за чего конец направленного в её сторону копья засветился ярче, и Лена отпрянула назад. Поймав взгляд Старка, Белова с досадой покачала головой. Нет, она пуста и ничего не может сейчас сделать. Она пуста, как никогда.

- Давай сыграем в игру, - наконец подал голос один из генералов. Худощавый, безносый, тот самый, что был несколько минут назад у них в противниках. - Я буду задавать вопросы, и за каждый удовлетворительный ответ облегчать ваши страдания, а за каждый неудовлетворительный ломать по конечности или вонзать иглы в её тело до тех пор, пока одна из них не доберется… например, до сердца.

Один взмах его руки, и Лена вздернулась с пола, словно её тело было обвито нитями, как у марионетки, и кукловод решил начать представление.

Она застыла, не в состоянии пошевелить и пальцем, ощущая лишь, как чересчур сильно и неестественно выгибаются руки в суставах, надави еще немного и они точно хрустнут, да как шумит кровь в ушах и острие нескольких игл вплотную подобралось к коже.

- Итак, начнем, Старк?

От ледяного спокойствия в голосе генерала у самой Лены пробежал холодок вдоль позвоночника. Она скосила взгляд к кончику иглы.

- Кто на данный момент хранители оставшихся камней на Земле?

[AVA]http://images.vfl.ru/ii/1570315086/9f9efb84/28087583.jpg[/AVA]Наверное, они знали о Старке больше, чем о ком-либо с Земли. А после недавних событий знали и о Елене. В общем-то, тогда это вполне объясняет почему они здесь, в плену Ордена, относительно живые, а не сражаются до последнего у себя дома.
Они важны. Они могут быть полезны.

Наверное, в другой ситуации Лена бы даже ощутила особую значимость, восторженность, а её чсв, и без того достаточно возвеличенное, взлетело бы до небес. Но подобным чувствам сейчас мешало состояние полнейшей беспомощности и угрозы пытками, которые, впрочем, через пару минут перестали быть просто угрозами. В таком контексте было бы неплохо вновь превратиться в безымянную тень и исчезнуть отсюда, но увы-увы. Белова хотела играть в большие игры, что ж, теперь придется за это расплачиваться.

Острые концы сразу нескольких игл одновременно вонзились в разные участки кожи, начиная ту медленно, но верно, просверливать, и вот, Лена уже ощутила резкую боль, что равномерно растеклась по конечностям, заставляя скрючить пальцы и выгнуть спину еще сильнее. Она не хотела кричать, но хриплый вскрик сам вырвался из горла. Он был и удивленный, и отчаянный. Лена примерно представляла, что её может ожидать, но ожидания не оправдались — на деле всё оказалось еще хуже. Эти иглы как-то влияли на все нервные окончания, заставляя пульсировать не только места уколов, но всё тело.

Возможно, это просто иллюзия? Возможно, Эбони Мо (так вроде звали того, кто говорил с ними, если верить шепоткам вокруг, что долетали до ушей Елены) просто воздействует на её разум усиливая неприятные, но вполне привычные и терпимые ощущения до степени невыносимости? Возможно, ей просто стоит перестать концентрироваться на этом и станет легче? Белова закрыла глаза, пытаясь стряхнуть с себя всё постороннее, пытаясь остаться наедине с собой. На мгновение перед её взором мелькнула их с Тони ниточка. И Лена ухватилась за неё, потянула, но затем вновь упустила, когда её накрыло новой вспышкой боли, и образ нити растворился. Интересно, чувствует ли что-нибудь Старк? Или ей одной приходится корчится, словно подопытной крысы.

- Мне не понравился твой ответ, Старк. Попробуем еще раз? - голос генерала звучал по-прежнему тихо и невозмутимо.

- Тони, знаешь, мне он как-то тоже не очень, если честно, - через силу прохрипела Елена, попытавшись хмыкнуть. Вышло так себе.

В следующее мгновение часть игл застыло и в нескольких миллиметрах от Старка.

- Пожалуй, нам хватит и одного из вас, чтобы получить всю необходимую информацию. Но кого же выбрать? - Генерал сложил перед собой пальцы, задумчиво поглядывая с одного пленника на другого. - Или, вы сделаете его сами?

Внутри у Елены глухо ёкнуло. Она облизнула губы, постаравшись звучать как можно более убедительно:

- Что-то мне подсказывает, что Танос не обрадуется столь незавидной смерти одного из главных Мстителей, нанесшего ему такое чувствительное поражение. - Белова выдохнула, оскалившись. - Но кто сказал, что Старк знает о нынешнем положении камней. Если убьете одного из нас, ударите по себе же. Так или иначе.

Блеф чистой воды, но Лена звучала уверено. Блеф — это всё, что у них оставалось, чтобы выудить для себя еще немного времени.

[AVA]http://images.vfl.ru/ii/1570315086/9f9efb84/28087583.jpg[/AVA]Каждый из них перетягивал одеяло опасности на себя, и это, если честно, было крайне забавно. Лена бы рассмеялась, наверное, не иди всё происходящее настолько плохо. Не будь её собственное состояние настолько удручающим, ведь иглы всё еще вонзались в кожу, а кости, суставы, мышцы выкручивало наизнанку, и впору было совсем не смеяться, а плакать кровавыми слезами и кричать. Лена же старалась сдерживаться, чтобы не сделать ни того, ни другого.

А затем всё резко прекратилось, и она рухнула на пол, словно безвольный мешок с костями и внутренностями.

Несколько секунд перед глазами плыла чернота и все звуки доносились глухо и обрывочно, будто Елена находилась на дне глубокого озера и пыталась уловить то, что происходит на поверхности. В голове лихорадочно бились мысли, наскакивая одна на другую. Что сделал Старк? Это он что-то сделал? Орден выудил из него информацию о камнях в обмен на её жизнь?

Лена вспомнила мир, где все проиграли, где вышло так, что в живых остались только они и пытались строить на развалинах что-то новое, будучи сами разваленными изнутри. И она была уверена, что Тони не пойдет на такое здесь, в мире, где пока еще не всё потеряно. Где местонахождение части камней и носителей до сих пор неизвестно. И уж тем более, он не пойдет на такое ради неё. Но Белову отпустили, оставили практически без внимания, вероятно считая, что она всего лишь раненый человек, который едва ли представляет угрозу в таком виде.

- … твоя очередь, Старк. Камни?

До Лены донеслось глухое бормотание генерала, и она попыталась развернуться, чтобы лучше понять происходящее, но уткнулась спиной в энергокопье. Тяжело выдохнув, Белова приподнялась на локтях. Слух, зрение, другие чувства по-прежнему подводили – Лене было тяжело сосредоточиться, но когда боль начала потихоньку отпускать, Елена наконец-то смогла издать что-то более членораздельное, чем хрипы или крик.

- Тони, нет, - мотнула она головой, упираясь руками в пол, - не надо.

Не надо подставлять себя, наверное, хотела сказать Белова, потому как между судьбой мира и его судьбой, её всё-таки больше волновало последнее. И пусть это по-прежнему до конца необъяснимо, непонятно, во всех смыслах дико после их обоюдных проблем и попыток убить друг друга, но оно было так, и Лена ничего не могла сделать. Не могла и едва ли хотела. Она просто приняла, просто смирилась и научилась вытаскивать из их связи что-то своё. И на данный момент Лене нужно было вытащить жизнь. Жизнь для них обоих.

Первое, что она увидела, когда пришла в себя после отступившей боли, это струйки крови, что медленно формировались и расползались в стороны от места, где стоял Старк. Лена услышала его не то стон, не то хрип. Затем увидела, как он покачнулся. Тони принял удар на себя, и шансов выстоять у него было действительно больше, но никто из них не проверял на пределе степень урона, который способен восстановить экстремис, никто из них не проверял, насколько далека черта, после перехода которой, больше нельзя будет ничего исправить.

И нужно было что-то делать, что-то делать, черт возьми! А в ней не работали способности, не работало ничего, что ранее давало Лене столько преимуществ, и всё, что ей оставалось, это просто молча наблюдать, как Тони медленно убивают за информацию, которой он не спешил делиться. Как его медленно убивают вместо неё.

Пальцы сжались в кулаки от бессилия, от осознания, что она снова настолько жалкая и беспомощная. И внутри ничего не отзывалось, ничего, кроме звенящей связи, кроме обрывков ощущений от своей-чужой жизни, кроме… энергии, что однажды вернула её практически с того света в проклятых туманах.

«Пожалуйста, мне нужно хоть что-нибудь. Хоть что-нибудь, что нам сейчас поможет…»

Пальцы всё еще были сжаты до побелевших костяшек, всё еще упирались в пол. Саму Лену охватила мелкая дрожь и внутри что-то поднималось. Какая-то дальняя, какая-то слабая, практически чужая сила. Возможно, это отмирали её заблокированные способности, или причина была в болезненно натянувшейся ниточке, в их связи, в частице магии, которая теперь жила в них, давая ощущать друг друга так, как никого другого. Или Лена настолько хотела, чтобы они оба выжили, что сделала невозможное. А может, просто еще не пришло их время? Белова не знала, что именно произошло и кого за это благодарить, но вокруг неё образовалось некое энергетическое поле, которое в итоге превратилось в мерцающую ударную волну, отбросившую окруживших их тварей в сторону. После чего, с трудом, но Лена поднялась на ватные ноги.

- Цел?