Питер медленно перебирал пальцами ремешок рюкзака, то и дело оттягивая его на себя. В висках неприятно пульсировало, будто снова не спал трое суток подряд, хотя вся прошедшая ночь и сегодняшнее утро прошли тихо и спокойно дома. По сравнению с концом мая и началось июня это почти самый настоящий мини-отпуск. И это могло быть хорошо. В другой ситуации. В ситуации без удачных попыток пришельцев пробраться в сознание, чтобы установить там свои никому не нужные порядки. Самое противоречивое в этой ситуации то, что сам ничего не помнил, половина вчерашнего дня просто стёрлась, будто просто где-то лёг и надолго отключился, но сделать этого банально не мог, потому что был занят серьёзным делом, стараясь понять, что так действует на людей, что они сами становятся такими неосторожно-агрессивными и будто.. да, видимо, всё дело в так называемом контроле сознания, эффект которого посчастливилось (или не очень) испытать на себе. Тогда, может, даже хорошо, что никаких собственных воспоминаний не сохранилось, только слова Тони, который стал невольным свидетелем, да «глаза» вездесущей Пятницы.
Не сумев подавить очередной обречённый вздох, Питер медленно накрывает лицо ладонями. Можно было сколько угодно говорить о том, что это не он, не его вина, что действовал не по своей воле. И это правда. Правда, которая, однако, ситуацию не спасала. Кто бы там ни копался в голове, все действия всё равно принадлежали ему, а значит и ответственность за это тоже нести самому.
— Я ведь мог кого-нибудь поранить, — негромко вздохнув, Питер убирает руки от лица, согнув ноги в коленях, отодвигая рюкзак в сторону, смотря на морду собаки, что устроилась напротив. — Кто-нибудь мог пострадать. Из-за меня, понимаешь, Тесс? — протянув руку, касаясь подушечкой указательного пальца мокрого собачьего носа, что тут же звучно фыркнул в ответ. Собака, немного потоптавшись на насиженном месте, «чихнула» ещё раз и спрыгнула на пол, вызывая у хозяина только удивлённый смешок. — Ну конечно же ты не понимаешь, — Тесса умница, многое понимает, но не настолько.

Однако это всё равно не отменяло главного — помощь другим. И если пока ещё не мог как обычно выйти на улицу, в какой-то момент осознавая, что банально боится смотреть в сторону людей, то помощь в чём-то другом — раз плюнуть. Особенно если требовались умения не физические, а интеллектуальные. Так что когда Дарси попросила о помощи, был готов взвыть, ибо от содействия никогда не отказывался, но смог выдохнуть с облегчением, услышав основную суть проблемы. Алгоритмы и уравнения, всё как положено. Мимоходом потрепав собаку, что снова вернулась на постель и поставила обе лапы на подоконник, Питер скидывает в рюкзак мобильный, разные пишущие принадлежности и свой блокнот (в котором ещё хранились старые эскизы простеньких паучьих костюмов и химические формулы для создания паутины методом проб и ошибок) на всякий случай. Натянув чёрную футболку и чёрные штаны (что могло выглядеть как-то траурно, если бы не выбивающиеся из образа тёмно-синий рюкзак и серые кеды с яркими шнурками), быстро покидает особняк, постоянно оглядываясь и ступая как можно тише, будто опасаясь обнаружения, даже не подумав про то, что место в рюкзаке под костюм осталось непривычно пустым. Сегодня он не понадобится.

Адская Кухня место, мягко говоря, далеко не самое приятное и тут явно совсем не подходящая атмосфера для занятия на вечер. В голове промелькнула мысль о том, что поторопился с выводом, а костюм в случае неожиданности окажется полезным.
— Нет, — отмахнувшись от своих мыслей, Питер пропускает добрую половину слов, сказанных Дарси, что сидела за рулём. А ведь сам и забыл сразу пристегнуть ремень безопасности, вместо этого прижимая к груди полупустой рюкзак. — А? Что? — похлопав глазами, повернувшись к женщине лицом. — Мм, да. Да-да, я могу, конечно, если что, я могу, — потирая глаза костяшками пальцев, улавливая информацию о том, что ему, вероятно, придётся вести эту программу самостоятельно, чем не возражал, но пропустил слова о секретности, зашивая своё куда более привычное «ух ты, круто», потому что мозговой штурм это всегда здорово. — Всё хорошо, я просто не выспался, — быстро отзывается Паук, снова отмахнувшись и медленно выдыхая, сползая по сидению вниз, когда машина останавливается. Это совсем другой автомобиль, не тот, на котором учился раньше. Хотя «учился» это слишком, скорее, практиковался в вождении без определённых знаний и навыков.

Выудив из рюкзака блокнот как раз на тот самый всякий случай, Питер снова потёр глаза, стараясь сосредоточиться на деле. А ведь он и сам знал ещё далеко не всё.
— Да, — кивая для пущей убедительности, приподнимаясь и снова усаживаясь ровнее, стараясь сдвинув рюкзак немного в сторону двери. Но напряжённый голос Дарси заставляет отвлечься. Удивлённо вскинув брови, Питер сначала замирает, прислушиваясь к своему шестому чувству, но никаких плодов это не принесло, ибо воцарившаяся в салоне машины тишина перекрывалась только собственным дыханием. Однако всё же перенимает манеру Дарси, тоже начиная вертеть головой из стороны в сторону. И вот это, как ни странно, дало свои результаты. Правда, немного не те, на которые приходилось рассчитывать. Где один дом буквально «вырастал» из другого, неровно шагал.. да, это совершенно точно был ребёнок. Девочка, если судить по распущенным светлым волосам ниже лопаток. Она выглядела растерянной и напуганной, постоянно оглядывалась и осматривалась, но не плакала, пока даже не хныкала, хотя для детей 9-10 лет это свойственно.
— И правда. Странно, — склоняя голову набок, Питер оглядывается на Дарси, пожимает плечами и открывает дверцу машины, чтобы оказаться на улице и подобравшись ближе к девочке, окликнув её. Только всё было не так просто, она явно не хотела подходить к незнакомым дядькам. Значит, этому её кто-то научил.

Дарси неожиданно хватается за руку, не только привлекая к себе внимание, но и вынуждая затормозить, а после вовсе остановиться. Оставаясь на своём месте, Питер заглядывает за плечо, опуская руку руку удивлённый взгляд, мол, для чего это, если сейчас чётко заданная цель была другой. Как бы то ни было, но своим глазам склонен был верить, как и в то, что видел сейчас перед собой, а если ребёнок один, то это по определению неправильно, особенно в таком возрасте.
— Что? — вновь поворачиваясь к девочке. Она прекрасно видела, что два каких-то взрослых (ладно, полтора, а не два) не могут определиться, то ли подходить к ней, то ли лучше подумать в лишний раз и передумать. Она отступает на пару маленьких шажков назад, а Питер поджимает губы, оставаясь на месте, потому что, казалось, сейчас её может напугать абсолютно что угодно, а тут только кричащих детей не хватало, а выглядела она и без того потерянно. — То есть? — свои подозрения Дарси при себе не оставляет и решает поделиться, правда, легче от этого не становится. Питер и сам знал, что такое фильмы ужасов и с чем их обычно едят (попкорн и кола, ну или бутерброды, если вдруг готовить кукурузу нет возможности или желания, а вместо газировки использовать чай), что там дети это нередко не обязательно дети, а какой-нибудь демон из иного измерения или одержимая злым духом тушка, потому что с детьми справиться обычно проще, они податливые, слабые и ещё многого не понимают. Удивлённо вскинув брови, Питер дёргает плечами, чувствуя выступающие мурашки и даже не пытается освободить свою руку, вместо этого снова косясь в сторону неожиданной гостьи. — Да, но.. это всё ещё может быть девочка, которая потерялась и теперь не может вернуться к родителям, — и раз уж они оба были тут, то это наглядно доказывало, что попасть в это место не так уж и сложно, даже если на тебе нет военной форме или белого халата учёного. — Может, она просто зашла сюда, ну, по ошибке? Мы не узнаем, если не спросим, — понизив голос почти до шёпота, чтобы слышала только Дарси. И она, кажется, принимает такую позицию, раз выступает вперёд. Питер в свою очередь лишь слегка подступает вперёд и тут же замирает, напряжённо прислушиваясь, ожидая, что в любой момент может сработать чутьё.

Появление будто бы из неоткуда ещё парочки детей в самом деле выглядело как нечто пугающее, правда, другие тоже выглядели так, словно не понимали где находятся и для чего вообще они сюда пришли, выглядели потерянными, а вторая девочка шумно сопела, то и дело оглядываясь. Питер только неуверенно кивает. Странно. Что правда, то правда, однако он больше концентрировался на том, что эти дети всё ещё дети, как бы там ни было и им явно нужна помощь. И пока Дарси решила, что лучше бы вернуться к машине, сам делает несколько шагов навстречу. Самая первая встретившаяся девочка снова пятится назад и неожиданно звучно всхлипывает, чем пугает вторую девочку, которая, ей богу, тут же и побледнела. Мальчик же казался более смелым, потому он даже не двинулся с места, наоборот, гневно нахмурился и надулся, словно не зная, сейчас надо злиться или обижаться. Питер только сильнее поджимает губы, но всё же подходит ещё немного.
— Не бойтесь, я.. — общаться с детьми было сложно, особенно в таком неоднозначном положении. Подступив ещё поближе, он опускается на одно колено, стараясь не напрягаться и выглядеть как можно более расслабленным, даже приподнимая уголки губ. — Меня зовут Питер, — быстро решив, что начинать с «мы заберём вас отсюда» или «мы поможем» будет неправильно, это только сильнее напугает бедолаг. Мальчик продолжал хмуриться, а вот девочка с короткими рыжеватыми волосами, кажется, заинтересовалась, в то время как самая первая продолжала держаться на расстоянии и мелко дрожать. — А вас как? Вы потерялись? — говорил он так же не громко, да в этом и не было необходимости.

Однако голос Дарси звучит несвоевременно и неожиданно. Заглянув за плечо, Паук склоняет голову набок и поднимается на ноги, выпрямившись. Её голос звучал обеспокоенно, но в то же время уверенно и настойчиво. Где-то рядом всё-таки выявилась аномалия?
— Нет, мы не можем, пока не.. — не успев возразить, Паркер вздрагивает, как только девочка с длинными волосами вскрикивает и начинает громко плакать, да так, что её запал тут же перенимает вторая. Мальчик, до этого державшийся лучше всех, тоже подхватывает неожиданную волну. На самом деле перепугавшись такого неожиданного поворота, Питер подступил было ещё ближе, протягивая руку, как вся троица будто по команде развернулись и втопили в противоположную сторону, убегая подобно трём маленьким Красным Шапочкам от большого и страшного серого волка, который только что съел бабушку, но не успел переодеться в её одежду, раскрыв себя раньше времени. — Подождите! Чёрт, — оглянувшись на Дарси, словно проверяя что-то, Питер не долго думает и устремляется следом. Дети перепуганы и не представляют где находятся, это было очевидно, может случиться что угодно, а тут ещё часть была разрушена, так что упасть или где-то застрять проще простого, да и не исключён тот факт, что рядом могут оказаться пришельцы, они ведь так никуда и не делись за это время.