[indent] Игры Фелиции в благотворительность затянулись. К финишу подходил третий месяц, а ей все еще не надоело. Скучновато было, да, но Харди компенсировала это тем, что все чаще надевала костюм, да и поиски убийцы отца шли своим чередом. Пока Фел все устраивало, как есть, хотя это был лишь вопрос времени, когда Кошка заскучает посиделками на окошке, когда понадобятся деньги на ее жизнь на широкую ногу, когда ей снова чего-то захочется. Стресс медленно проходил, прихватив с собой депрессию, обошлось даже без хваленых психоаналитиков, способных помочь справиться со всеми бедами. Семь стадий принятия горя - факта смерти Харди-старшего - прошли и завершились, а память об изнасиловании была глубоко спрятана в душе. Фелиция не говорила ни с кем об этом, не думала об этом, и как ни странно, именно костюм Кошки помог пережить ей все это. Оставить в прошлом мерзость произошедшего, забыть тот факт, что эта сволочь сдохла, оставив Фелицию без законной мести. И хотя она все еще чувствовала проблемы в отношениях с мужчинами, они были у мисс Харди, но никак не у Черной Кошки. Черная Кошка не имела проблем, она была насмешливой, нахальной, ехидной, брала, что хотела, не обращая ни на что никакого внимания. Ей все было нипочем, и она могла за себя постоять, чего не вышло у Фелиции Харди. И все же, за костюмом Кошки скрывалась именно Фелиция, а как все-таки меняла вторая кожа и маска.
[indent] Сегодня день прошел вроде бы тихо, без проблем. Фелиция задержалась в офисе до его закрытия, оставшись в компании миссис Паркер. Она отключает компьютер, выбирается из-за стола.
[indent] - Миссис Паркер, я могу вас подвезти, - сообщает она, накидывая жакет на платье и засовывая ноги в туфли. - Сейчас в городе из-за разрушений ужасные пробки, перекрыты целые кварталы, так что придется немного заехать в Клинтон, но думаю, что ничего страшного не произойдет.
[indent] Фел роется в сумке в поисках ключей от машины, но находит все, что угодно: телефон, пудреницу, помаду, кошелек. Где же чертовы ключи? Харди оглядывается на стол, дергает верхний ящик, наверное, бросила туда по привычке. Точно. Она опаздывала и заскочила с ключами в руке, закинув их в ящик.
[indent] - Сейчас пешком небезопасно.
[indent] Сейчас вообще было небезопасно, но что поразительно, нью-йоркцы никак не хотели покидать свой город. В последнее время на них много чего обрушилось, что все уже так привыкли пережидать, надеясь, что все пройдет. И вот опять, беда пришла, а люди ждут - вдруг отпустит. Фелиция тоже не рвалась прочь, хотя кожей ощущала опасность, та лизала пятки каждый раз, не только ночами, и но днями. Можно было хотя бы покинуть город и составить компанию матери в Хэмптонс, но скорее всего они бы с Лидией начали цапаться на второй день, мать бы причитала, что дочь похожа на отца, хотя Лидия никогда не представляла, насколько она права. Нет, засесть с мамочкой на побережье не вариант, лучше уж бегать по улицам Нью-Йорка, нервно оглядываясь и подмигивая Паучку.

[indent] Харди было не по пути, но она не говори об этом Мэй. Вызвалась помочь, помогай, рисоваться же лишний раз так себе дело. Она, конечно, любила привлекать к себе внимание, будь сейчас в костюме Кошки, обязательно бы дала понять ценность ее помощи, которую она оказывает вопреки собственной необходимости. Но тут была не Кошка, а Фелиция Харди в ПИРе слыла очень милой девушкой, о подвигах которой ни в какой из жизней никто не знал. Так что она улыбается во все тридцать два:
[indent] - Конечно, по пути. Пойдемте, миссис Паркер.
[indent] Красный лексус ждет под офисом, приветливо пиликает сигнализацией, когда Фелиция к нему подходит, урчит мотором. Уровень технологий достиг высот, о которых невозможно было мечтать еще несколько лет назад. Брелок в руке давал команду авто заводить двигатель, а еще в нем было напихано куча электроники, некоторые модели могли водить сами себя, водитель нужен был лишь для иллюзии. Но от такой машины Фелиция отказалась сознательно, здраво опасаясь такой продвинутости. Она тоже смотрела фильмы про Терминатора, Скайнет все наступал, и это было очень-очень опасно. Фелиция усаживается за руль, ждет, когда к ней присоединиться миссис Паркер, задержавшаяся, пока закрывала офис.
[indent] - Кажется, сейчас легких дней не бывает.
[indent] Глядя на ту бесовщину, что творилась вокруг, Фелиция подумывала отказаться сейчас от этого всего, но почему-то каждый день приходила сюда. Занятия в колледже свернули пару дней назад, деканат рекомендовал своим студентам покинуть город до лучших времен по возможности, Фелиция эту рекомендацию игнорировала.
[indent] - Вы не думали уехать из города, прихватив с собой и племянника?
[indent] Улицы города в это время были почти пустыми, сейчас мало кто задерживался на них дольше, чем нужно было добраться до дома. На некоторых перекрестах светофоры мигали, и Харди беззастенчиво жала на педаль газа. Но свернув в Клинтон, она все же сбрасывает скорость, понимая, что тут может случиться всякое, а оказаться в участке из-за того, что она кого-то сбила, было сомнительным удовольствием. Вот только далеко они не проехали, как позади послышался звук, заставивший девушку вздрогнуть. Еще несколько недель назад она и не знала, как звучит здание, которое рушится, а сейчас видит это в зеркало заднего вида.
[indent] - О черт.
[indent] Под колесами что-то трещит, что-то ломается, хлопок и становится ясно, что колесо пробито. Фелиция тормозит, раздраженно выскакивает из машины, только не это, только не сейчас. Но не везет, просто не везет.
[indent] - Мы пробили колесо. А тут, похоже, начинаются проблемы.
[indent] Говорят, что черная кошка, перебежавшая дорогу, к неудаче. Но черт подери, Харди сама была Черной Кошкой, неудачи к ней не относились. Или это перестало работать?

[indent] Второй раз за короткое время Харди попадала в приключения без костюма. Никогда такого не было и вот опять. Не то чтобы костюм давал плюс сто к защите, но в нем возникала какая-то уверенность в бессмертие, к тому же в нем она могла уйти по крышам, не грозясь убиться и размащаться об асфальт. Жить хотелось, как всегда в таких ситуациях, с огромной силой, ещё этак восемь-десять десятков лет. Поэтому желание миссис Паркер помогать кому-то - да кому? - не нашло отклика в душе Фелиции.
[indent] - Миссис Паркер, я не думаю, что стоит так рисковать и помогать, тем более, кому? Мы с вами такие же пострадавшие, как и местные.
[indent] Как же её это задолбало. Конечно, Нью-Йорк никогда не был спокойным городом, но в последнее время неприятности на него и его жителей сыпались, как из рога изобилия. Может, стоило подумать о переезде, желательно, на другое побережье. Чем Лос-Анджелес плох? Её там не знают, можно заниматься своей ночной деятельностью, поражая местных бандитов и копов своими талантами. А ещё это город вечного лета, никакой необходимости в утепленном костюме и никаких рисков сорваться с обледеленной крыши.
[indent] - Миссис Паркер, боюсь, полиция ив лучшие времена сюда не приезжала на звонки, а сейчас тем более, а военные, кажется, заняты, да и нет у меня их номера. - Фелиция ныряет в машину, достаёт свою сумку, сумку Мэй, которую отправляет к ней по крыше авто, проверяет бардачок, торопливо выгребая свои вещи. Господи, сколько всего, но бросить жалко. Машину тоже жалко, но у неё есть страховка, и к её сумме прибавить немного, будет новая машина. А вот жизнь так не приобрести.
[indent] Она рефлекторно запирает машину, даже ключи бросает в сумку, которая отправляется на плечо. И подходит к Мэй, крепко беря женщину за руку. Может, она не самый лучший человек, но позволить миссис Паркер тут погибнуть все же идёт в разрез с её принципами. Попали в неприятности вместе, выбираться тоже будут вместе.
[indent] - Пойдёмте. Не знаю, в какую сторону, хотелось бы в правильную, чтобы быстрее выбраться из этого ада. Но стоять на месте хуже, чем бежать. Так хотя бы шансы на выживание выше.

[indent] Мэй все равно настаивает на своём, тратя драгоценные  минуты на звонок, который Фелиция считает бессмысленным. Харди же пока оглядывается по сторонам. Какого черта она не может просто оставить тут миссис Паркер? Только потому, что совесть у неё есть? А мёртвой ей совесть ни к чему, впрочем, как и самой Мэй.
[indent] Благо, Мэй справляется быстро, теперь её ничто не отвлекает, пока они продвигаются вперёд к метро. Но с каждым шагом идея, поначалу показавгаяся блестящей, выглядит все хуже. Если взрыв перекроет выход, они там застряеут навечно, пока не помрут. И вытащат их хоалные трупы из под завалов, когда придёт время, спасателей. Те, само собой опоздают потому, что пожарный департамент разве что на пожар приезжает вовремя, и то, когда как. А жить-то как хотелось.
[indent] До входа в подземка они не добирается. Гремит взрыв, Мэй теряет равновесие, но Фелиция крепкой рукой поддерживает женщину, и себе не позволяет упасть. Просто в который раз стоило порадоваться, что в обычный день Харди одела совсем необычные серёжки, мастерски контролирующие возможности девушки. Почти что Кошка, но все ещё не кошка.
[indent] - Будем считать, что не такой уж хорошей идеей было метро. Мы могли быть там, но мы, все ещё тут. И живы.
[indent] Но такими темпами быть живыми им недолго. Похоже, что им не сбежать из ада, пока, хотя бы, не станет спокойнее. Так что план пенесидеть был самым оптимальным. Осталось отыскать место. Безопасного места априори не было сейчас нигде. Но Фелиция хватает Мэй за руку и тащит её за собой в ближайший переулок, где осматривается.
[indent] - В многоквартирных домах всегда есть подвалы, которые зачастую используют как прачечную. Не все тут могут себе позволить стиральные машинки. - Вот и дверь, ведущая явно в подвал. Как правило, это является чёрным ходом так, на всякий случай. - Последите, чтобы нам никто не мешал, - Фелиция выжидает, пока Мэй отвернется,  из сумки универсальную свою отмычку и присаживается рядом с дверью. Надо же, она вскрывает дверь с целью ограбить, а с целью спасти. Это прямо что-то новенькое в её репертуаре. Но пока она не уверена, нравится ли ей это.

[indent] В таких многоквартирных домах Фелиция никогда не жила. Ее дом в Гринвич-Виллидж был достаточно приличным и аккуратным, в нем каждый мог позволить себе стиральную машинку, есть ли в нем подвал Харди даже не знает. Родительский дом тоже был уютным, в общем, Фелиция не знала жизни вне благополучия, как финансового, так и семейного. Семьи теперь не было, но финансовую стабильностью она умело сохраняет по сей день. Так что затхлый воздух помещения впечатляет не лучшим образом.
[indent] - Где-то тут должен быть свет, - бормочет девушка под нос. Наверху что-то рушится, господи, пусть бы не этот самый дом, жить-то хочется. Но вроде как все стоит на месте, вроде как они целы. И выключатель находится, свет от большой лампочки без абажура под самым потолком выхватывает стиралки не самых новых моделей, одну сушилку, в общем, сомнительно это все, если честно. Фелиция оглядывает помещение, снова думает о том, что никогда не позволит упасть себе в такое жизненное окружение. Нужно продолжать себя обеспечивать.
[indent] Фелиция опускается на ступеньки лестницы. Перевести дыхание, подумать о дальнейших действиях.
[indent] Девушка качает головой:
[indent] - Не знаю. Сейчас я начинаю думать, что мы могли себя загнать в ловушку, но, возможно, нам удастся пересидеть кризис тут. - Героизм не та черта, которой Фелиция пользуется на постоянной основе. Умирать не хочется, умирать глупо, и сама никого не спасешь, и богу душу отдашь. Пусть лучше этим занимаются профессионалы, а она воровка всего лишь. И без того нехорошо, что теперь миссис Паркер в курсе ее некоторых навыков. - В любом случае, выход отсюда один, тот же, что и вход. Если, конечно, не найдется забытых туннелей времен сухого закона. Говорят, их множество в Нью-Йорке. Но без карты я туда не пойду, - Фелиция качает головой, светлые пряди выбиваются и падают на лицо. Она раздраженно сдувает их. - Я вообще не понимаю, почему на нас валятся какие-то неприятности.
[indent] Так хочется удивляться необычным вещам. Но не выходит. С того самого момента, как в прошлый раз Нью-Йорк был в опасности от нашествия инопланетян. Фелиция видела его в новостях, как раз они с мамой ездили за город. Да и Мидтаун пострадал не сильно вроде как.

[indent] Мэй кажется бледной. И держит руку у сердца. Не хватало еще, чтобы она прямо тут потеряла сознание, а то и сердечный приступ схватила. Не очень хорошо будет объяснять ее племяннику, что случилось, да и самой Фелиции хватило недавней смерти отца. Страшно быть рядом с умирающим человеком. Она была. Она знает. От этих воспоминаний начинает подташнивать. Девушка делает глубокий вдох, старается не думать об этом. И не спрашивает, в порядке ли миссис Паркер. Кажется, той становится лучше, по крайней мере, голос ее звучит уверенно. Не искать поводов для беспокойства лучшее, что сейчас может сделать для себя Харди.
[indent] - Дом, конечно, не лучший вариант...
[indent] Чтобы скрыть нервозность, Фелиция начинает двигаться по подвалу. Бессмысленно, бессистемно, но зато не заметно подрагивающих пальцев и можно отвернуться, чтобы старательно не держать лицо. Мэй остается то сбоку, то за спиной, что-то говорит, Фелиция кивает, воспринимая на слух далеко не все. Теоретизировать на тему спасения не хочется. Теории вообще не нравятся ей, практика - вот, что нужно. Практически работать головой, чтобы не остаться тут навсегда.
[indent] Чужое прикосновение заставляет вздрогнуть. Фелиция поворачивает голову, видит миссис Паркер близко впервые настолько, чтобы рассмотреть в неровном свете лампочек морщинки в уголках глаз. Сколько ей лет? Сколько Питеру? Шестнадцать вроде? Семнадцать? Она его тетя, ей лет... сорок? Сорок пять?
[indent] - Ну как сказать...
[indent] Знает ли эта женщина, сколько стоят определенные вещи? И как иногда приходиться изворачиваться, чтобы заполучить желаемое. Трудные истории Кошки, полные идей по великим ограблениям, но это не то, о чем нужно спорить с Мэй. Машину она, конечно же, себе купит, когда все закончится. Дом, авось, не пропадет в обстрелах или что это. Жизнь тоже побережет, у нее их девять, ни одну пока даром не потратила, что прекрасно. Так что есть все шансы выйти отсюда живой.
[indent] - Не переживайте за меня, миссис Паркер, - улыбка у нее выходит приветливой, без фальши, - мне не нужны слова утешения. - А вот показания к действию были бы к месту. Похоже, миссис Паркер с этим тоже согласна. Но на лице ее спутницы написано подозрение. Харди осторожно подходит к машинкам, отодвигает чуть ту, что ближе. Тяжелая, зараза. Еще бы, они тут не рассчитаны на то, что их будут тягать две хрупкие барышни. Но дверь вызывает подозрение, хотя путь нужно бы к ней расчистить. - Крайний вариант, миссис Паркер. Потому, что без карты мы заблудимся, а из фонариков у нас мобильные телефоны. На моем половина зарядки, и шнур я не брала.
[indent] Повисший непроизнесенный вопрос повышает градус напряжения. Но задуматься об этом Фелиция не успевает. Наверху кто-то ходит. Шаги приглушенные, но все равно их слышно. Девушка поднимает голову, напряженно всматривается в потолок. И шепотом спрашивает у Мэй:
[indent] - Кто это?