Карты в руках Жак держал с тех пор, как научился что-то держать. Вопрос играть или не играть не стоял, профессионализм требовал тренировок, тренировок мозга или тренировкой ловкости пальцев. Обычные клубы и казино навевали только скуку, невысокие ставки уставшего среднего класса и мелкие выигрыши не стоили его ухищрений и бесценного времени. Они просто были недостаточно хороши для Жака Дюкена, имели на чопорной лепнине и в интерьере фальшивое золото из баллончика, но видимость крутящихся в игре денег тоже была подделкой. Зачем нужен старомодный антураж, если хруст свежих купюр не пробирает до костей, не заставляет ставить на кон все до цента, не делает из покера театр обмана из богатых лжецов? Пародия на игру, уподобление образу хозяев жизни, недостойные внимания! Одни шелковые галстуки-бабочки и вечерние туалеты нафталиновых дам не могли сделать из карт такое темное искусство мошенников, только сладкая жажда наживы и искушение властью, которую давали огромные деньги. Белоснежные накрахмаленные рубашки пусть остаются в кинофильмах, на откуп подражателям, которые верят в этот путь спасения от однообразной ежедневной серости.
Клубы подпольные, стихийные, даже одноразовые были пленочным негативом со своих более узаконенных предшественников. Немногие заботились о изысканности во внешнем виде, цене одеколона, сегодня столы ждали игроков в приватных комнатах ночного клуба, завтра они встречались в аварийном флигеле, забытом среди смрадной промзоны, новые лица появлялись, некоторые бесследно исчезали и безвестные кормили редкую рыбу в Гудзоне. Присутствие денег ощущалось в воздухе, каждый чуял их поблизости как акула кровь, представлял в мыслях как пересчитывает выигрыш сотня за сотней и азарт отбрасывал принципы, честность как архаичный мусор. Мечника тоже заводила эта обстановка, тоже хотелось сорвать банк, а шулерства и подлога не избегал даже в здравом уме.
Юная леди появилась как должно прекрасным незнакомкам, из ниоткуда вместе с падающей звездой и размытым светом неона вывесок. Стоит ли говорить как легкая восточная наружность, это фарфоровое личико с тончайшими чертами хороши в приятной загадочности лунной ночи?
- А Вам есть чем играть? - ничего кроме сущей риторики. Если эта фея узнала месторасположение клуба на сегодня, у нее обязательно имелось достаточно средств, никто не ходит "просто посмотреть". У красивых маленьких девочек чаще всего есть взрослый большой папочка-кошелек, но задаваться такими грязными вопросами сейчас верх невежливости. Жак подхватил ее под локоть, увлекая за собой к неумолимой стене охраны.
- Mademoiselle со мной, - когда ему запретят пройти на такой праздник жизни с дамой, обрушится весь привычный мир, который ему успел понравиться. Не осыпалось с мироздания ни песчинки, своды были невредимы, пройти сквозь мощные плечи охранников было не сложнее шага через лужицу чтобы не испачкать туфли.