Неудачно проходить мимо – это почти вторая профессия Клинта. Как-то так получается, что он просто направляется домой после патруля, еле перетаскивает ноги после пробежек и смертельных трюков на высоте, еле держит глаза открытыми, перебираясь с одной стороны дороги на другую и каждый раз. Каждый чертов раз, когда он чувствует, что силы его на нуле, что у него нет возможности кому-то с чем-то помешать, каждый раз он влипает.

В этот раз все его негодование сводится к тому, что надо было выбрать другую дорогу. Если бы он тащился домой по прямой, не сворачивая в сомнительные полуразрушенные переулки, он мог бы добраться быстрее. Его дома ждала кровать, кофе и как минимум трехчасовой сон. Его дома еще и Кейт могла поджидать с разбором полетов или внеочередной лекцией на тему безопасности, в зависимости от того, что она успела посмотреть с его последнего патруля.

Он мог бы уже пытаться закрыть глаза и выключить свой мир на минутку.

Вместо этого он смотрит на парней, которые умылкнули одно из копий Ордена и сейчас не то торгуются, не то с кем-то спорят, не то гибнут от чьей-то руки. Тени в проулке довольно густые, так что Клинт не может разглядеть с кем они там препираются, он не видит даже проблеска чужой маски или лица, все скрыто в дымке или пыли.

А вот копье посверкивает и не только оно посверкивает. Так что он со вздохом прицеливается и говорит коронную приветственную фразу всех придурков, которых учили спасать мир.

- Парни, расходимся, оружие достанется мне.

Он могу бы спать дома. Его патруль закончен. Он мог бы мирно видеть десятый сон или пытаться угодить кому-то другому в этом мире, а не собственной потребности в справедливости и безопасности. А вместо этого он уставший целится в руку одного из бандитов, игнорируя внутренний сигнал опасности от того парня, который скрыт в тени.
Игнорирует он это вполне сознательно, отключая собственное желание выжить. Впрочем, он уже давно выключил это желание, сейчас у него другие приоритеты, которые нельзя оставлять без внимания.

- Медленно положи копье на землю и отойди от него, приятель. – Клинт не угрожает, только продолжает целится, ожидая чужой реакции.

И вздрагивает, когда видит проблеск металла там, где ранее была густая тень.

Он даже знает этот голос, это начинает здорово раздражать. Трикшот еще куда ни шло, с ним еще можно было иметь дело, пусть это и было чертовски сложно делать в текущей ситуации и Барни сильно осложнял жизнь. Но этот человек? Нет, Клинт скрипнул зубами, точно нет. Слишком много времени они провели тренируясь, слишком много времени эта сволочь портила ему жизнь. Слишком много шрамов осталось внутри.

Клинт целится, он знает, что он может попасть. Что он может убить и подхватить копье, слившись потом с толпой. Он знает, что он может быть героем, он может сделать так, что все происходящее тут окажется всего лишь жалкой зарубкой на стороне его кровати, которая ведет подсчёт жертвам.

Но он же чертов герой. Чертов герой. Его таким даже не воспитывали, его таким не хотели знать, его таким презирали. Он скрипит зубами от злости.

- Брось копье и сделай пару шагов назад, пока в тебе не обнаружилось пара новых и лишних, на твой взгляд, дырок. – Клинт делает пару шагов на встречу, но подходить близко не рискует.

Он узнал Мечника, пусть тот изменился, пусть прошло много времени, пусть все уже давно в прошлом и за прошлые грехи не судят. Он узнал его манеру, голос, протяжные гласные на французский манер, он узнал почерк, узнал бы и клинок, если бы присмотрелся. Эта встреча отбросила его назад, на много лет назад.

Он только не знал, готов ли он к этому.

- Не думал, что встречу тебя снова вот так.

Он вообще предпочитал не встречать свое прошлое, каким бы оно ни было. Он предпочитал, чтобы оно оставалось позади, за спиной, а не обнажало клинок перед ним. Клинт со вздохом вынужден был признать, что как бы он ни был хорош, мужчина перед ним все еще в чем-то мог его потрепать. Убить не мог бы, просто потому что Хоукай не зря носил свое звание, но потрепать – запросто.

- Сколько неожиданных встреч в этом году. – Он мягко намекал на то, что это, пожалуй, не единственная интересная и неожиданная встреча в его жизни. – Цирк разорен, больше некуда податься? Новые дела? Новые связи? Новое общество?