[indent] Джет едва приземлился на крышу штаб-квартиры, когда мобильный очнулся звонком. Пегги бросает быстрый взгляд, незнакомый номер вызывает сомнения, стоит ли отвечать. Она устала, хотела есть, спать, ни о чем не думать. А кто-то незнакомый ей звонил и звонил, но кто-то незнакомый вряд ли бы знал этот номер.
[indent] - Алло, - голос звучит блекло, но чуть меняется, стоит услышать английский акцент в микрофоне. Пит Виздом. - Да, Дарси уже дома, рабочий день у нее до шести вечера, как у любого офисного работника, - с улыбкой отзывается Пегги. Ну или у любой беременной женщины, в общем, не важно. Похоже, квартире и ванной, полной пены, придется подождать. Артефакт нужно отдать, чтобы больше не быть обязанной МИ-13. - Я буду минут через пятнадцать, - обещает она.
[indent] Артефакт ждет ее на столе, Пегги проверяет документы, полный порядок. Один экземпляр Виздому, один - Пегги. Она бросает взгляд в зеркало, морщится от следов усталости на собственном лице, поправляет волосы, но ничего с этим не поделать. Картер забирает сумку, ладно, сразу и домой, стопка бумаг подождет до утра, по крайней мере, сейчас все равно никакого толку не будет. Она прощается с охранником в холле, через прозрачные двери видит Пита.
[indent] - Добрый вечер поближе, - Пегги протягивает упакованный артефакт, затем сопроводительные документы, забирая лишь те, на которых Пит расписался. Бумаги исчезают в ее сумке, которую Пегги тут же закидывает на плечо, уже готовая попрощаться. - Не стоит жалеть. Не сработало это, сработает что-то другое. Мне все равно не жаль потраченных усилий, - усмехается она, открывает уже рот, чтобы сказать пару напутственных слов, но не успевает.
Цветы были чем-то из другой жизни. Пегги отстранено смотрит на пахучий букет, оказавшийся у нее в руках, вот неожиданность. И не сразу становится ясно, что с ним делать. Ну то есть, поблагодарить, да, но... Картер поднимает взгляд на Пита, не успевает ничего сказать, когда он ошарашивает ее следующим вопросом.
[indent] На ее лице отражается удивление. Прогуляться? Так и хочется ехидно спросить, не торопиться ли Пит покинуть так не нравящуюся ему Америку. Она прекрасно понимает, почему тот не принимает эту страну, что уж, ей самой Америка не нравилась, но возвращаться в ретроградную на тот моменты Англию было сродни запиранию себя в мире кружевных салфеток и чаепития, а это было бы ужасно.
[indent] На одной чаше весов было желание пойти домой и завалиться спать. На другой - от общества Пита отказываться не хотелось. Да и она была голодна, а дома шаром покати, все равно придется что-то заказывать.
[indent] - Почему бы и нет, только сделайте мне одолжение, Пит, называйте меня просто Пегги. - Она делает шаг по тротуару, приглашая Пита к прогулке. И пытается найти, с чего начать разговор. - Не торопитесь домой? Почему?
[indent] Она уже давно отвыкла от разговор на подобную тему, чувствует себя неловко и неуютно. Женщина потерялась в жизни директора, директору некогда быть женщиной. Кажется, отправь Пегги очаровать кого-то, она и не вспомнит, как это делается. Вот и сейчас, не может найти подходящую тему для разговора, все еще переваривая сегодняшний визит. Ей вообще не просто настроиться на что-то, что не касается работы. Она бы могла, наверное, продолжать беседу с Виздомом на рабочие темы, но он ведь не для этого пригласил ее прогуляться? Может, стоило спросить его о том, куда бы он хотел прогуляться. До Тайм-Сквера рукой подать.
- И спасибо за цветы. Признаться, мне их так давно не дарили, что я просто не очень помню, как на это реагировать. Но вы внезапны, я думала, вы все еще сердитесь на финт с артефактом.

[indent] - Да? - Пегги склоняет голову к плечу в некотором удивлении. - Почему?
[indent] Глупый, наверное, вопрос. Почему мужчина хочет увидеться в женщиной, при этом не говорит о работе в том объеме, в котором мог бы? Пегги, ты же умная женщина, хотя если уж на то пошло, в любовных делах полный профан. В ее жизни было всего лишь трое мужчин, от первого она сбежала, другой замерз во льдах, за третьего вышла замуж... ах да, две легкие влюбленности, датированные 47-ым годом, но это такое дело, которое осталось в прошлом. И даже тогда она была совсем не искушена. Сейчас она чувствовала себе не более искушенной, улыбаясь с некоторым смущением, прижимая к себе букет, пока они медленно шли по тротуару.
[indent] - Моя помощница довольно импульсивная девушка, а сейчас еще находится в интересом положении. Это выплеск гормонов, он влияет на мозги, вызывая неконтролируемые восторги на разные темы. Но вообще это очень странно, что вы обсуждаете меня с Дарси, - Пегги смеется, бросая насмешливый взгляд на Пита: - Ведь есть много иных тем для обсуждения, разве нет?
[indent] А с артефактом, похоже, она его все же подставила. Пегги чувствует угрызения совести, которые сменяются досадой. Нет, ну серьезно, все могло пройти незаметно, но они решили все это оформить официально. Это все можно было замять, почему же они это раздувают все больше, учитывая, что информацию об угрозе Таноса Виздом мог передать дальше. Она должна была бы стать спасением от всех обвинений, но... Пегги знала прелести управления подобными организациями, победить бюрократию и идиотов у власти почти нереально.
[indent] - Алистер Стюарт? Не смотрите на меня так, Пит, я предпочитаю знать все, что могу, и у меня источники информации. Мне жаль, что я вас подставила. Но если мне пришлось снова все решать быстро и действовать быстро, я бы поступила так же. В вопросах спасения нашей планет нет иного выхода, кроме действия, как бы потом не было стыдно, грустно или радостно. Но, может, стоит тогда натравить на ваших недоброжелателей СовБез ООН? Они говорят на одном языке, пусть и разбираются друг с другом.
[indent] Пегги останавливается рядом с Питом, с подозрением всматриваясь в ресторан. Неплохой, но слишком шумный, и совсем непривлекательный. Было одно место, которое уходило корнями в еще довоенное время, и Пегги знала туда дорогу, но для этого нужна была машина, а они не взяли ее. Хотя когда было проблемой взять такси? Пегги придерживает Пита за руку легким касанием:
[indent] - Я знаю место получше. Вы не сказали, сколько времени в вашем распоряжении, - Картер делает шаг к проезжей части и взмахивает рукой, привлекая внимание таксистов, пара минут, и вот у самых ее ног тормозит канареечного цвета такси. Она поворачивает голову, чтобы уточнить, едут ли они. Но вместо этого замолкает, глядя на Пита, не очень понимая, как на все это реагировать. Слишком много эмоциональной информации, день был долгим, без того насыщенным, а теперь еще и Виздом ее озадачивает своими высказываниями. - Что происходит, Пит? - Она дает отмашку таксисту, что он свободен, и остается на тротуаре со своим кавалером. Ей нужно понять, что у них тут происходит, чтобы сообразить, куда они движутся. - Я бы сказала, что не понимаю, что что-то происходит, но понимаю. И тем не менее, предпочитаю, чтобы догадки были больше, чем догадками. А время такая субстанция, которой никогда не хватает, можно не успеть сказать что-то важное.

[indent] - Я тоже знаю, - мягко улыбается Пегги. - У меня двое. И внуки имеются.
[indent] Такое вот ненавязчивое напоминание о ее возрасте. Кстати, правнуки уже тоже, наверное, есть. Но Пегги не узнает, не спрашивает, позволяя своей семье считать себя мертвой. Так лучше для всех. Сейчас она немного жалела о том, что ей почти век, хотя выглядит на тридцать. Стоит вот перед Питом Виздомом, чувствует прожитые годы на своих плечах. Она для него слишком... старая? Ну как-то так.
[indent] - Но я не о Стюарте. У меня в свое время были очень большие сложности с МИ-6. И я все еще помню, что ведомства тяжело переносят победы других, зато легко радуются их проигрышам. Но если не надо, то хорошо, беспокоить СовБез не буду, как и предлагать подобное.
[indent] Не виновата ли? Ну как сказать. Нет, это все еще не было чувством вины за принятое решение, но все равно было некомфортно.
[indent] - Это спорный вопрос, но это все еще не угрызения совести, - усмехается Пегги. Его пальцы обвивают ее пальцы, и Картер опускает взгляд, рассматривая переплетение рук. Как-то... слишком близко. Она отвыкла от такого. Господи, она ведь даже не думала ни о чем подобном. У нее полно дел, у нее ЩИТ, у нее Танос, какая к черту романтика? Но вместе с тем, она все еще была женщиной, улыбку которой можно было вызвать букетом цветом, а смутить - легким прикосновением рук. Между прочим, Пит слишком долго удерживает ее руку в своей, нарушая все правила приличия, но они вроде как не в том обществе, чтобы им следовать, да и Пегги не была леди, никогда не была, вопреки всем надеждам собственной матери. - Я не уверена, что это хорошая идея, Пит, - и все же, она не забирает у него свою руку даже тогда, когда его губы касаются ее пальцев. Она чувствует приятную дрожь по позвоночнику, не сразу слышит его вопрос. Точно. Она куда-то собиралась предложить поехать.
[indent] Картер все-таки забирает свою руку, но так медленно, что можно подумать - с неохотой. Переводит взгляд на проезжую часть, снова взмахивает рукой, останавливая такси.
[indent] - Замечательное кафе, которое я помню с незапамятных времен. - Она называет адрес с заднего сиденья, водитель трогает такси с места. Ей не нравились американские такси не только канареечным цветом, но и теснотой. Кэбы в этом плане были гораздо более удобными и вместительными, по ним она скучала. Впрочем, она по многим вещам, которые остались в Англии, скучала, и все же, теперь ее дом был тут, как бы это ни звучало. - Они закрывались несколько раз, но снова открывались. Там замечательный шеф-повар, симпатичное меню, атмосфера, оторванная от современности. Приятное во всех отношениях место. Не то чтобы меня мучила ностальгия, но бывает.
[indent] Букет оставляет следы пыльцы на юбке, но ее можно легко стряхнуть рукой с ткани. Ехать совсем не долго, но Пегги не думает сейчас о кафе. Она думает о том, что Пит слишком близко, чувствует на себе не только его взгляд, но и его дыхание. Все выглядит слишком безумным, особенно на фоне туч, которые сгущаются над Землей. А еще это странно, ведь они знакомы едва ли пару недель, чтобы вот так напряжение разливалось волной по салону.

[indent] - Звучит так, будто вы хотите, чтобы я прилетела к вам в гости, Пит, - шуткой отзывается Пегги, немного разряжая обстановку. Невозможно не чувствовать то физическое напряжение, которым пропитался воздух вокруг них. Невозможно не обращать внимание на то, как ее локоть упирается в его бок, и как его колено касается ее колена, обжигая, несмотря на тонкий чулок. Пегги об этом не может не думать, а если пытается не делать этого, то все равно думает еще больше. Замкнутый круг, чертов замкнутый круг. И пальцы крепче впиваются в букет цветов, такой ароматный, такой приятный, но такой... пугающий фактом своего существования у нее в руках.
[indent] Кажется, стоит им выбраться из салона такси, все станет проще. И правда, поначалу так и есть. Можно отойти от Пита, можно выдохнуть, чуть встряхнуть головой, приводя себя в норму. Становится даже смешно, с чего все это? Пегги давно не девочка, чтобы реагировать так на гормональные всплески собственного тела, а чего-то большего тут быть не должно, рано. Но ей ли не знать, что для влюбленности достаточно пары часов, а у них было немного больше, причем второй раз они рисковали собственными жизнями. Это сближает, рушит преграды, все меняет внутри тебя. За несколько часов близости к смерти можно узнать о человеке намного больше, чем за дверьми уютного ресторана, к которому Пегги так решительно направляется.
[indent] Пит зовет ее. Она оборачивается с последней ступеньки, собираясь напомнить об их договоренности, но так и замирает. То, как он произносит ее имя, заставляет задержать дыхание. С такой интонацией, что сердце странно замирает. Ей бы заговорить, чтобы смахнуть эти странные чары, которыми она окутана, но нет, Пегги отдает весь контроль над ситуацией Питу, все еще прижимает к себе букет, когда его пальцы снова касаются ее руки. Да, она прекрасно понимает, что сейчас произойдет. То, чего она ждала еще минут десять назад, когда они ловили такси. Просто самой себе в этом признаваться не хочется, ведь это почти сродни тому, чтобы согласиться, что она этого хочет. Этого момента, этого поцелуя. Пегги послушно приподнимает голову, не сводя с Пита глаз цвета виски. И чувствует себя совсем как девчонка перед первым поцелуем, что, черт возьми, ей делать? Просто стоять? Просто смотреть? Просто что?
[indent] От него пахнет сигаретами и чем-то таким, чему Пегги не даст сейчас названия, все перебивает аромат букета. Но ей, определенно, нравится. Нравится настолько, чтобы сделать треть шага вперед и ответить на поцелуй, приоткрывая губы. Поцелуй кажется таким долгим, таким томным и сладким, будто бы время замерло вокруг них. Ну и что, что они стоят на ступеньках ресторана, пока их никто не пытался потеснить. В этот момент не было ничего вокруг, даже никаких других звуков, только чужое дыхание скользнуло по коже, пробуждая желание засмеяться. Вот только вряд ли прошла вечность. Сколько именно времени им было дано на этот момент, Пегги не знала. Просто почувствовала, как Пит отстраняется, а она так и стоит, немного оглушенная, не очень понимающая, что делать. Он все еще удерживал ее руку в плену своей, а Пегги пыталась сообразить, что делать дальше.
Она без единого слова разворачивается к дверям, потом снова к Питу, будто не решила, куда им идти. Затем передает ему букет, тем самым меняя расположение сил. Надо, наверное, что-то сказать, но во-первых, Пегги не доверяет сейчас своему голосу, а во-вторых она просто не знает, что сказать. Постой тут, я пойду сделаю заказ потому, что тут еда на вынос есть, а моя квартира в десяти минутах ходьбы по тихому сонному району? Замечательно, конечно, но что-то как-то не звучит. Тем более, что она не может объяснить, почему им уже не надо в ресторан, и дело ведь совсем не в том, что у нее какие-то там желания, у него какие-то там желания. Просто она знает, что им не нужен этот ресторан, пусть и самый лучший в Нью-Йорке.
[indent] Метрдотель, милая девушка по имени Кристина, узнает Пегги сразу же, быстро принимает заказ.
[indent] - Через полчаса мы подвезем его по адресу.
[indent] - Спасибо.
[indent] Оставалось надеяться, что Пит за эти злосчастные семь минут, ну или сколько там прошло, не успел развернуться и уйти, решив, что что-то пошло не так. Не так, на самом деле, шло все потому, что они идиоты, которым не нужно целоваться, не нужно сближаться, и вообще, это все смертельно. Но она все еще чувствует вкус его губ, она все еще думает о том, что ей все это слишком нравится, когда выходит из ресторана. Пит все еще тут. Видимо, тоже в некоторой растерянности от странной реакции женщины.
[indent] - Прости, я... я заказала ужин на дом, его доставят через полчаса. А идти пешком нам минут десять. Просто я, - Пегги пожимает плечами. - Я не люблю рестораны. И не похоже, чтобы ты их любил.
[indent] Пегги протягивает руки, забирает у Пита букет. И вопросительно смотрит на него. В этот раз уже ее пальцы касаются его руки в попытке понять, не уйдет ли он сейчас, решив, что ему не надо. Уйдет - и будет прав, конечно. Но это не мешало Пегги не желать такого поворота.
[indent] Она ведь даже не заметила, как перешла на "ты".

[indent] Второй поцелуй, легкий, почти невесомый, выглядит таким естественным, что от страха сжимается сердце. Хочется его продлить, но  это улица, а Пегги не очень-то любила на улице выражать свои эмоции, да и вообще, все это очень - очень не просто. Все, что происходит. Здравый смысл напоминает о том, что все, что начинается сейчас, может закончится так быстро, что Пегги будет больно. По разным причинам. Одна из причин, например, их работа. И некоторые сложности, которые могут вызвать расхождения во взглядах. И...
[indent] - Что?
[indent] Остаться? Это звучит...
[indent] - Звучит как предложение. Не рановато, мистер Виздом?
[indent] Пегги пытается шутить, а внутри все скручивается беспокойным узлом. Будто бы тупик, но не тупик, а страх, тот самый, который напоминает, что вечной жизни нет, что она свою одолжила, а Питу нужен кто-то рядом, более долговечный, чем он. Что если снять всю красоту, останется женщина, прожившая всю свою жизнь. Но ее рука лежит на сгибе локтя Пит, в другой ее руке подаренный букет, а майская ночь слишком пьянит, чтобы сейчас попросить его уйти. Ее губы все еще чувствую его губы, и ей хочется повторить поцелуй, ей хочется целовать его, столько, сколько это возможно. Он все еще не сказал, сколько у него времени, а она не спросила повторно, видимо, из нежелания отсчитывать отведенное на этот вечер время.
[indent] Город жил своей жизнью, не ведая о той опасности, которая над ним нависла. Пегги об этом думать не хотела. Она даже не знала, о чем говорить, хотя и молчание между ними было настолько комфортным, что Картер не жаждала его нарушать. А вот и ее крыльцо, десять ступенек, ведущие к двери, там еще одна лестница, ведущая на второй этаж.
[indent] - Давай подождем еду?
[indent] Пегги кивает на ступеньки, усаживаясь на вторую, поправляя край юбки, который резко пополз вверх. Она поднимает голову, с улыбкой смотрит на Пита, фонарь совсем рядом дает достаточно света, чтобы видеть лица друг друга. Многострадальный букет ложится на колени, осыпая ткань юбки новой порцией пыльцы. И так хочется поддаться глупому романтическому настрою, потянуть Пита за руку, чтобы он сел рядом, потянуться к нему, чтобы уже самой его поцеловать. Пегги идет на поводу у желания, хотя рациональная ее часть, та самая, которая привела ее к организации ЩИТа и должности директора, утверждает, что они не могут просто целоваться, не могут не говорить о том, что стоит между ними, внушающей тенью ложится на обоих. Но целоваться гораздо приятнее, неторопливо, изучающе, перебирая кончиками пальцев волосы на затылке Пита, потом зарываясь ими чуть глубже. Пегги отстраняется, заглядывая в глаза мужчине, едва слышно выдыхает.
[indent] - Это безумие. Ты меня заколдовал? Или что? Час назад я думала только о том, чтобы забраться в ванную, полную пены, и завалиться спать после этого потому, что вставать рано, как обычно. А сейчас я сижу с тобой на ступеньках своего крыльца, мимо ходят люди, мы ждем доставку ужина, а потом ты улетишь и...
[indent] Ей не нужно знать, что дальше. Ей нужно просто принять происходящее, как есть. Но она не сдерживается, костяшками пальцев ласково проводит по щеке Пита. И переплетает пальцы свободных рук в замок, так легко и ненавязчиво, что снова сердце сжимает страх. Нужно остановиться, чтобы потом не было мучительно больно.

[indent] - Ты прямо, как Карлсон. Читал такую книжку в детстве?
[indent] Они были не в том положении, чтобы давать друг другу обещания, которые не способны выполнить. Возможно, это будет их единственное свидание, единственная ночь, и ничего больше. Стоило ли себя обрезать на подобное? Пегги привыкла рисковать, но речь всегда шла не о чувствах, а о работе. Как ни странно, с работой все было гораздо проще, чем с собственными чувствами, которые болезненно ворочались внутри, а в солнечном сплетение что-то легко показывало. Но было в этом что-то такое, что хотелось удержать, какое-то странное чувство безвременья. Приятное прикосновение его рук, ласковое прикосновение его губ, так можно было продолжать и дальше. Но приехала доставка еды.
[indent] Пегги поднимается со ступенек немногим позже Пита. И пока он забирает пакет, открывает дверь подъезда, поднимается на свой этаж. Сердце колотится о ребра. Пегги замирает у собственной двери, задумчиво касается её пальцами. Ещё было не поздно попрощаться. Сказать, что им не стоит продолжать, что так будет лучше для обоих. Она хотела сотрудничества с МИ-13, но в её планы не входило это спонтанно притяжение с руководителем отдела. Сейчас она даже не могла понять, какое первое впечатление он на неё произвёл. Но помнила его усталость, и то, что это тронуло струны её души. Не то чтобы сейчас Пит выглядел отдохнувшим, но немного лучше первой встречи. Может, это она так на него влияла?
[indent] Шаги позади заставляют стряхнуть собственные мысли. Нет, прогонять его Пегги не будет. Не хочет. Не может. Стоит об этом подумать, как она сразу вспоминает его поцелуи. Пегги поворачивает ключ в замке, за порогом забирая пакет с едой у Пита. Свет заливает небольшую гостиную, совмещенную с кухней, оставляя тёмным проемом дверь, ведущую в спальню.
[indent] - А ты, правда, думаешь, что директор ЩИТа будет хранить в своей квартиры рабочие документы? - Пегги отвечает Питу в тон, оглядываясь на него с лёгкой улыбкой. Она разувается, бросая туфли где-то по пути, вытаскивает коробки с едой. Кажется, у неё была даже бутылка красного вина, которую она никак не могла откупорить целых полгода, ввиду редкого появления дома.
[indent] Пегги и правда ничего не хранил дома. Усвоил а это правило ещё тогда, много лет назад. Правда, это было слабой страховкой от всяких гадо, жаждущих проверить на практике мозги Картер, но слава богу, её дом ни разу не пострадал, как и семья. С тех пор ничего такого дома не было, кроме того раза, когда она забрала те несколько листочков отчета Хилл о Плезант Хилл. Но их она уничтожила, как только раз решился вопрос с судом Стива. Вернее, отсутствием суда.
[indent] - А вы как думаете, мистер Виздом?
[indent] Штопор, где штопор? Но от поисков его Пегги отвлекает прикосновение Пита, она оборачивается, оказываясь в его руках. И все это ощущается уже совсем не так, как на улице у ресторана. Может, виной тому более замкнуте пространство, где им никто не помешает. А, может, просто эмоции доходят до кипения. Пегги приподнимается на носочки, обвивает руками его шею и целует. Сначала медленно, настороженно, словно боится спугнуть, вот только кого? Пита? Себя? Обоих? Он улетит, а она останется, это то предложение, которое он не произнёс до конца. Они оба понимали невозможность иного выбора, хотя где-то в самой глубине души, очень глубоко, Пегги хотела бы бросить все и улететь. Возможно, в тот самый мир, который был для Пита всем.
[indent] Пегги оторвалась от его губ с большой не охотой.
[indent] - Дай подумать. Вообще, я собиралась угостить тебя ужином, выпить вина и отпустить тебя на твой джет. Но, судя по всему, мы сейчас думаем совсем не об этом, - она говорила мягко и приглушенно, всматриваясь в его глаза и запрещая задавать самый глупый вопрос, может ли он задержаться. Она хотела этого, очень хотела, но не могла позволить себе этот вопрос, как и не могла позволить ему оказаться перед выбором. Пегги уважала Пита, чтобы сейчас ставить подобные вопросы. - Ужин?
[indent] Кончики пальцев Пегги скользят по его шее, ослабляя тугой узел галстука, кажется, виндзорский. К черту официоз. Ладони мягко прошли по рубашке на груди, Пегги борется с желанием снова поцеловать его, но оказывается на перепутье, вернутся к ужину или продолжить двигаться в совсем ином направлении.

Отредактировано Peggy Carter (2019-10-27 13:48:34)