... Голубоватые экраны, отображавшие списки присутствующих и регламент сегодняшнего заседания, на мгновение потемнели, потом пошли беглыми волнами, какие бывали на старых телевизионных приемниках во времена глубокого детства большинства собравшихся. Когда они вновь загорелись, текст белых надписей изменился.
На фоне темпераментных прений, коими были поглощены служители народа, это прошло почти незамеченным. Спикер был даже вынужден наклониться к микрофону и сладострастным шепотом призвать коллег к порядку. Секретарь: хрупкая женщина в костюме кофейного цвета - несколько раз повторила этот призыв, и снова без пользы. Тогда, повинуясь взгляду свыше, она поднялась и направилась вдоль кафедры к боковому проходу, натянуто улыбаясь.

Пропадала она там недолго. Дверь, пропускавшая в этот зал Кеннеди, Никсона и едва ли не самого Линкольна, на сей раз раскрылась перед группой существ, никогда ранее не посещавших Капитолийский холм.
Сторонний наблюдатель, продремавший где-нибудь в сенатском кресле последние пятьдесят лет, мог, проснувшись, решить, что вернулся в реальный мир из волшебных грез в разгар карнавала или праздника по случаю Дня всех святых, или же, на худой конец, какого-нибудь свежепринятого Дня памяти открытия Винланда Эриком Рыжим. Во всяком случае длинные плащи, волосы и физиономии новых гостей вполне могли на эту мысль.

Первым шел, хмурясь и глядя под ноги, высокий блондин в алом плаще. За ним следовали двое мужчин, ростом и комплекцией мало уступавшие первому, и женщина в непривычном для взора сенаторов, а потому весьма притягательном костюме - этакой помеси наряда Зены и Суперженщины.
Впрочем, несмотря на красоту, на нее глазели куда меньше, чем на ее златоволосого спутника.

Сразу же можно было почувствовать, что он чувствовал себя неловко на этом собрании. О том говорил настороженный взгляд, скупо поджатый рот, руки, словно бы не привыкшие оставаться праздными, не сжимать увесистое оружие,- но, главное, та неторопливость, почти осторожность, с которой он обошел и трибуну, и тесно составленные столы сенаторов. От одного, оказавшегося слишком близко угла он почти что шарахнулся, вызвав улыбки дюжины конгрессменов; но тщеславные догадки, родившиеся в их головах, были далеки от истины.
Тор не боялся собраний.

Он не боялся ни яркого света ламп, не десятков телекамер, ни сотни взглядов, таращившихся на него, словно на разъездного клоуна. За свою жизнь - относительно молодую по меркам асов, ибо царевич едва ли прожил еще и пятую часть ее - он выносит и взоры нетерпеливых соратников, жаждущих боя, и подгулявших приятелей, снова подначивающих на подвиги. Сотни смотрели на него в день похорон матери, и один - в день ее смерти; он помнил очи покинутых дев, умирающих врагов и лукавых советчиков; на его сердце и в памяти, как удары резца, запечатлелись и укоризненный, возвышающий взор леди Сиф, полыхающий зрачок Одина, и тускнеющий, покрывающийся ледяной коркой взгляд умирающего брата.
Внимание сотни мидгардцев уж точно не заслонило бы их.

Остановившись, не доходя до середины зала, он вновь сдвинул брови и оглянулся. В родных краях гость или вестник говорил перед троном царя; здесь же, в амфитеатром составленном зале, Одинсон не понимал, к кому обратиться.
Не знал он и стоит ли ему первым начать говорить - и медлил, ощущая спиной, как неловко переминаются спутники.

Это почувствовал и Спикер. Во всяком случае, сам не слишком-то понимая, зачем, он жестом велел вынести перед трибуной пару стульев, сочтя очевидно, что царской особе не слишком уместно будет стоять перед Конгрессом; бог знает, какие обычаи приняты в их стране. Секретарь поспешила выполнить его распоряженье, с улыбкой приглашая устроиться и Громовержца и его спутницу; но Тор опередил ее, подойдя и опуская свой зад сразу на оба стула, и откинув на край одного из них край плаща.
Дама несколько опешила от такой наглости, однако, оправившись и наклонившись к блондину, едва слышно пробормотала:
- Второй для... для леди.
- А?- Одинсон, с любопытством разглядывавший зал, оглянулся, пытаясь понять, что она от него хочет. Возможно, он даже несколько преувеличил свою наивность, как большой кот, чья показная лень призвана успокоить кружащихся голубей.- Что? Леди Сиф? Нет, пока она лишь моя невеста, и право сесть рядом со мною получит лишь после свадьбы.

По залу, и без того приглушенно шумевшему, волной прошелестел смешок. Громовержец сияюще улыбнулся и подмигнул секретарше. Когда же та повернулась, чтобы поймать взгляд Спикера и направиться на свое место, он отвесил ей полушутливый шлепок.
Точней сделал вид.
Женщина с придушенным аханьем отскочила. В стенах Сената подобное грозило бы страшными карами каждому, но какой спрос был с пришельцев из чуждого мира. Да еще выглядящим как... как... как будто они шли на вечеринку косплееров.
Несколько человек с передних рядов одобрительно усмехнулись.
[status]Protector of Nine realms[/status][icon]https://forumstatic.ru/files/0017/f5/70/57727.png[/icon]

Возмущение Президента не осталось незамеченным. Впрочем, отношения между главой государства и Конгрессом никогда не были особенно дружелюбными, и убеленный сединами муж мог только посочувствовать главе государства, наверняка ощутившему себя, словно крыса, попавшая в мышеловку.
Что ж, в следующие разы будет сговорчивей.

- Господин Президент, от лица Конгресса приношу вам свои извинения за нарушение порядка нашего заседания... и вашего визита. Представляю вам, и вам, господа,- быстрый поворот и взгляд в сторону зала,- наших гостей из... с дружественной планеты, мистера Тора Одинсона, наследного принца Асгарда. Прошу приветствовать.
Говоривший широко улыбнулся, поводе одесную рукой в сторону асов. Однако ничего не последовало. Ожидалось, что высокий, во всех смыслах слова, гость, в ответ на начало речи, подымется, и поприветствует собрание - однако тот не шевельнулся, лишь обаятельно улыбнувшись, и сделав приветственный жест. Сенаторы вяло захлопали, переглядываясь, не вполне понимая, как реагировать на подобные вещи.
Всем существом Спикер почувствовал, как за спиной Президент ищет взглядом начальника безопасности и своих сопровождающих. Допустить этого было нельзя.

- Хотел бы напомнить вам, что мистер Одинсон уже некоторое время является членом так называемых "Мстителей" - группировки, на добровольных началах и в соответствии с решением Совбеза ООН взявшей на себя защиту Земли от внешних и внутренних врагов. Члены этой группы, например, мистер Энтони Старк, награждались за свою деятельность по поддержанию мира и порядка; также с их помощью были разработаны, внедрены, и успешно работали некоторые положения международного права, помогавшие...ээээ... регулировать ранее неохваченные ситуации, и своевременно реагировать на происшествия, которые невозможно было решить исключительно с помощью вооруженных сил, а также сил само-регулирования и самообороны землян. Это не признание промахов или недоработок спецслужб, но факт того, что до настоящего времени правительства стран Земли не сталкивались с проблемами, порожденными... эмм... разумными силами внеземного происхождения.
Это вступление далось Спикеру нелегко. Временами ему даже казалось, что все происходит во сне, хотя по отдельности все слова были осмысленными, и даже он в сердце готов был признать их справедливость. Правительство финансирует вооружение - это факт. Но ошибкой стратегического планирования было то, что доселе оно было направлено только на внутренних врагов. Так сказать, в одной плоскости.
Теперь ситуация изменилась.
Взглянув на лица коллег, Спикер ухмыльнулся. Только глупцы говорят, что насиженная годами на мягких стульях пятая точка теряет чувствительность. Судя по блеску в глазах и заинтересованному виду некоторых из них, демократы уже почуяли, что вся эта история кончится куда интереснее, чем началась. Некоторые из них уже подняли руки, и по залу прокатилась волна хлопков.
Вдохновленный ими, выступающий продолжал.

- Мистер Президент, недавние события, память о которых мы со скорбью увековечили, должна заставить всех нас задуматься о том, каким образом мы можем обеспечить безопасность граждан не только США, но и всего мира. Очередное недавнее нападение, к оценке последствий мы только приступаем, вынуждает меня признать объективный факт: пора признать, что наш мир вступил на тропу не только международных, но и междупланетных дипломатических отношений. И на этой стезе нам уже сейчас следует задуматься о поиске союзников... одним из которых и может выступить мир, который представляет сейчас мистер Одинсон.
На этот раз аплодисменты звучали куда уверенней. Еще бы: всем хочется показать, что они пуд соли съели и отлично разбираются в том, о чем не имеют малейшего представления, будь то политика или шпионская деятельность. Ни один не хочет выглядеть непроходимым тупицей, а потому торопится присоединиться к подруге, или приятелю, даже если последний несет откровенную чушь. Таков закон стада - и на конгрессменах он работает ничуть не менее эффективно, чем на тех, кто толпой со всем классом несется бить на перемене одинокого мальчика, только потому что тот умней и гораздо лучше разбирается в школьных предметах.

- Мистер Президент,- торжественность в голосе Спикера заставила тишину воцариться в зале так быстро, словно какой-нибудь фокусник разом надел на все руки войлочные перчатки.- В связи со всем изложенным Конгресс уже давно намеревался вынести на ваше рассмотрение проект инициативы о создании.. эммм... междупланетной коалиции, с целью предотвращения агрессии по отношению к населению США, и всего мирового сообщества. И наш гость,- снова поворот всем корпусом в сторону асов, и широкий жест, за которым подались половина тел и абсолютно все головы,- наш гость, от лица своих... соотечественников и, хм, правительства своей страны и планеты, готов сделать нам предложение о подобном союзничестве.

На сей раз аплодисментов не было. Сначала. Глаза присутствующих устремились на Тора, который, надо признаться, на короткий миг все же смутился подобным вниманием. Но быстро справившись с собой, поднялся на ноги, чтоб, следуя указаниям секретаря, занять место на боковой трибуне.
Смущенно улыбнуться со всем обаянием мальчика, залезающего на табуретку, чтобы прочесть новогодний стишок.
Почесать кончик носа.
И проговорить, наклоняясь, почти в пояс сгибаясь к микрофону.
- Ну... да, как-то так.
[status]Protector of Nine realms[/status][icon]https://forumstatic.ru/files/0017/f5/70/57727.png[/icon]

Не попади Тор на Землю немногим ранее, и не проживи он в обличии смертного пятьдесят лет, все эти выкрики стали бы для него не более чем бессвязным шумом. Хотя, сказать правду, им они и оставались даже сейчас.
Дональд Блэйк никогда не интересовался политикой.
Громовержец, сын Одина, лбом натолкнулся на политиканов Мидгарда, когда те вознамерились подчинить себе и его, и его товарищей, сделав из тех послушные орудия.
И сейчас... даже сейчас они продолжали грызться между собой, готовые - он был в этом уверен - спустить свору верных, послушных слуг, друг на друга и на всех, кто посмеет поднять голос против любого, имеющего свой собственный голос.
И он не торопился подавать его. Не спешил, давая возможным противникам откричаться и отлаяться, услышать все то, с чем ему предстояло столкнуться. Он видел это не в первый раз.

Веками в асах видели захватчиков и поработителей. Многие века это было правдой, когда армии асов покоряли планету за планетой, чтобы в конце концов, выбрать важнейшие несколько из них, чтобы соединить в альянс Девяти миров. Привести их к балансу. Дать защиту и покровительство слабым, и утихомирить тех, кто нес разрушение.
Не все и не сразу сумели принять эту мудрость. И многие уже позабыли о ней. И его целью сейчас было поведать людям о той опасность, что им грозит. И надеяться, что несчастья, обрушившиеся на Мидгард с приходом Таноса, заставят их прислушаться к голосу разума.
Оградиться от космоса и его угроз Мидгард уже не может. И теперь у него два пути: быть готовым, приняв помощь тех, кто готов помочь - или, подобно трусливому рабу, закрыть глаза и уши, спрятать голову и ожидать, когда следующая угроза сметет человечество с лица земли.

... Когда он закончил говорить, в зале еще долго царила тишина.

[icon]https://forumstatic.ru/files/0017/f5/70/57727.png[/icon][status]Protector of Nine realms[/status]

Почтенный муж, чьей обязанностью было хранить и беречь свою драгоценную жизнь на благо страны, испугался не напрасно. Вот только совсем не того. Но, как гласит известная притча про воробья и лошадь, людям частенько свойственно не замечать подлинной угрозы, и видеть врага в лице тех, кто протягивал им руку помощи, пусть и не весьма... обычную.

За пятьдесят лет жизни в Мидгарде Тор, а точней Дональд Блэйк, слышал множество сладких речей от политиков и командиров всех возможных сортов. Его взору, конечно, не были открыты глубины и бездны властного закулисья, где ловкий норовит свалить сильного, и зачастую преуспевает, натравив на того своих сателлитов, словно гиен на раненого льва, и где, прикрываясь высокими идеалами, и самые высоко поставленные люди не гнушаются побыстрей разгласить самую низкую ложь. Он помнил и обещания Кеннеди, и угрозы Никсона, и солидные, хорошо поставленным голосом начитанные в экран заявления бывшего актера; но еще живее были в его памяти переломанные кости и кровавые раны, слезы безутешных матерей. И сейчас вся предсмертная дрожь, и весь гнев, что испытывали они, и что чувствовал он, оперируя, зашивая, вправляя, останавливая кровотечение, ампутируя, выбирая осколки, интубируя и, в довершенье всего, отключая от всех аппаратов, вдруг поднялась и нахлынула разом, заставляя не знавшего страха наследника Одина трепетать от ярости.
Еще один миг, еще, может быть, пара слов,- и Сенат США стал бы свидетелем появления Бога Грома, того самого, коего когда-то почитали на землях Винланда их дальние предки. Но... стремительное возвращение Сиф, само присутствие, прикосновенье ее руки были как глоток ледяной воды.
Но разве способен один глоток затушить целый пожар?

- Это верно. Наш враг отброшен,- румянец, вспыхнувший и разлившийся по лицу Громовержца, говорил знавшим его больше слов.- Его оружие уничтожено, его силы отброшены... не без помощи асов, что издавна были союзниками Мидгарда. Но есть ли хоть кто-то из вас, кто поручится, что он не вернется завтра, или что не появится еще один, больше и страшней. Или вы думаете, что Танос - единственный? Что ж, если Мидгард... а вернее, одна страна его отвергает нашу защиту - это не значит, что ее отвергнет целый мир.

В этом месте помощник Спикера, наклонился к уху патрона, и, передавая тому распечатку, уложенную под клип в папке с надписью "Совершенно секретно", проговорил:
- По моим данным, Китай и Россия ведут сверхсекретные переговоры по факту предоставления в США земли гражданам Асгарда. Не знаю, какой идиот продал им участок, выясняем, но факт остается фактом: ему действительно могут предложить место в другой части мира. И, если что...

- Мистер Одинсон,- начал Спикер, но одновременно раздавшиеся с места несколько голосов прервали его. Президент, не сводивший глаз со своего вечного противника, и почуявший в этом шепоте угрозу, поспешил подозвать к себе секретаря.

- Господин президент запрашивает перерыв,- громко объявила дама.
[icon]https://forumstatic.ru/files/0017/f5/70/57727.png[/icon][status]Protector of Nine realms[/status]