Этот мир сильно отличался от того, к которому она привыкла. Не смотря на то, что Алекса уже совершала несколько прыжков во времени, это ничуть не помогало пережить некоторую долю потрясения от изменений вокруг. В прочем, было чувство, что потрясение переживала не только она, но и все остальные вокруг нее, словно произошло нечто, всколыхнувшее весь мир. А еще люди пялились. Пожалуй, это было первое, что следовало уяснить в XXI веке — не отличайся от общей массы и не носи оружие напоказ, копы этого не любят. Вторым правилом стало «обходить все металлоискатели», ну и третьим, на закуску, пришло правило никогда не покупать шаурму в ларьках. Ей просто хотелось есть и было чуточку любопытно из-за названия, но на вкус эта самая шаурма напоминала стреляные гильзы, если их облизать. Тем не менее этого сомнительно эксперимента с едой хватило, чтобы охотница собралась с мыслями, перестала разглядывать окружающий мир и занялась тем, за чем в принципе пришла в этот век.

На вычисление местоположения Страйфа у нее ушло несколько часов, пока она разбиралась с Интернетом и перенастройкой своего оборудования под реалии прошлого и вела светские беседы с продавцом бумажных газет, от которого и узнала, где в Сан-Франциско обитают мутанты, которых в этом веке не шибко любили и откровенно боялись. Еще несколько часов, чтобы выкрасть местные деньги и мотоцикл, раздобыть одежду, под которой броня была не так сильно заметна и найти что-то, в чем было бы удобно перевозить винтовку, чтобы не привлекать внимание прохожих и стражей порядка. В общем, все то, что можно уместить в слова «адаптация и подготовка». Нарушение местных законов ее не беспокоило — скоро она либо покинет этот мир с победой, либо умрет.

Каждая охота была похожа на увлекательную игру в кошки-мышки, где кошка рано или поздно загоняла мышку в угол. Но выбранный самим Страйфом угол, который именовался школой для одаренных детей, Лекс не устраивал по причине огромного числа мутантов, конфликт с которыми в дальнейшем станет неизбежным, если она убьет свою цель на их территории. С одной стороны ей было плевать — она не собиралась задерживаться в этом мире, да и присутствие детей не могло остановить охотницу. В ее понимании один труп с аккуратной дыркой в голове был не таким уж большим потрясением для детской психики. В противном случае она была готова пожертвовать чьей-то излишней впечатлительностью во имя достижения цели. А с другой стороны всегда что-то могло пойти не так и охотник вполне мог оказаться жертвой. Убивать мутанта в школе было равносильно попытке потыкать палкой в пчелиный улей и понадеяться, что пчелы не будут кусаться в ответ. 

Какого демона Страйф вообще забыл в школе? Это не было похоже на Несущего Хаос. Воспитанник Апокалипсиса не обладал ни терпением, ни терпимостью, чтобы провести в месте, где полно любопытных и громких детей, хотя бы час и никого при этом не убить. Ладно убить, хотя бы не покалечить. А он там, кажется, вообще жил! На долю секунды Лекс засомневалась в том, кто перед ней, уж слишком нетипичным все это было для Страйфа. В прочем, металлической руки Кейбла она тоже не видела, так что цель она нашла правильную. И все же вопросы не давали покоя.

Пока охотница придумывала план как выманить Несущего Хаос за пределы этой школы, мышка сама сделала шаг навстречу кошке, отправившись в город. Алекса следовала за своей целью, невольно задумываясь о целях Страйфа и его маршруте. Несущий Хаос явно никуда не спешил, а конечная точка пути в виде парка Лейк Мерсед так и вовсе озадачила Лекс. Мутант просто вышел... погулять? Что за бред творился в этом мире, если воспитанник Апокалипсиса прикидывался обычным человеком? В прочем, это было неважно и парковая зона более чем устраивала убийцу — здесь хватало неровностей ландшафта и обилия зелени, где ей было бы удобно расположиться со снайперской винтовкой. Вступать в ближний бой с Несущим Хаос, каким бы он ни был в XXI веке, ей по-прежнему не хотелось.

Погода портилась вместе с ее настроением. Поднимался сильный ветер, что был досадной неприятностью, но не помехой для снайпера, а мелкая морось вот-вот грозилась перерасти в откровенный ливень. Захваты с тихим щелчком открылись, оружие приятно отяжелило руки. Алекса любила свою винтовку и предпочитала решать проблемы одной пулей промеж глаз, чем устраивать затяжные перестрелки или, того хуже, выяснять у кого способности круче и кто быстрее побьет противника в рукопашной до состояния мешка с невнятным содержимым. Расположившись на земле в зарослях кустарника, она установила винтовку на сошки, переведя оружие в огневую готовность. Натянув капюшон плотнее на голову и прильнув к оптическому прицелу, Лекс замерла — лишь медленное и плавное движение оружия подсказывало, что девушка ищет свою цель, просчитывая одновременно скорость и направление ветра, а не только ориентируясь на подсказки от оборудования. Ей нельзя промахиваться, понадеявшись на правильность показателей.

В прицеле мелькнули белые волосы Страйфа и Лекс чуть было не дернулась раньше времени от предвкушения. Она выполнит этот проклятый заказ и одновременно свершит свою месть по отношению к тому, кто предал ее и лишил всего, что было дорого. Но торопиться не стоило. Выровняв дыхание, охотница внимательно рассматривала свою цель. Она запомнила его другим. Властным, эгоистичным, полным гонора, но сейчас на прицеле перед ней был обычный уставший от всего человек. Алекса упрямо стиснула зубы, проклиная секундную слабость, зародившую в ней сомнение в правильности этого убийства. Она не должна обманываться, должна помнить, что Несущий Хаос прекрасно умел создавать иллюзии и дурить головы окружающим. И наверняка его внешний вид тоже был обманом — он ведь никогда не расставался со своей драгоценной броней. Если она правильно помнила как он выглядел во всем своем великолепии, то уязвимых к выстрелу мест было не так много. Например, глаза.

Эти голубые глаза она помнила очень хорошо. И ей совершенно не понравилось, что они посмотрели прямо на нее. «Невозможно!», — Лекс забыла как дышать, ощущая, как вдоль позвоночника бежит давно забытый холодок ужаса. Он не мог ее увидеть. Как же чудовищно он должен был быть силен, чтобы просто почувствовать угрозу и найти ее источник?
Палец плавно надавил на спусковой крючок, винтовка дернулась, изрыгая пулю. Лишь бы она нашла свою цель.

Ой-вэй. Ну кто бы сомневался, что этот кусок бешенства остановит предназначенную ему пулю своим отточенным до автоматизма телекинезом? Он всегда полагался на свои способности, бахвалился ими и упивался дарованной силой. И именно это было его уязвимостью. Кейбл хотя бы носил с собой пушку. И все же стрелять ей стоило тогда, когда дернулась рука. Лекс задержала дыхание, пока Страйф разглядывал то, что должно было вынести ему мозги. Совершенно точно, он был недоволен. Нет, не так. Несущий Хаос был не на шутку разъярен.

Опять же, кто бы сомневался?

Дальше счет пошел на секунды, благо в такие ситуации она попадала уже не в первый раз. Настолько не в первый, что начинало походить на дурную привычку. Сложить сошки, перезарядить, перекатиться вместе с винтовкой с места, чтобы на это самое место не прилетела двухметровая и судя по всему не самая легкая туша. Почему-то летящий к ней на телекинезе Страйф до смеху напомнил ей о быках, бросающихся на красную тряпку. Вот только смеяться не очень хотелось, когда красной тряпкой была она сама, а рядом не было искусного тореадора, способного выдернуть ее прямо из-под носа бушующего зверя. Лекс буквально съехала по размытой дождем грязи под другой куст, вперив взгляд в приближающегося мутанта.

— Come on, you fucker, — ощутив его достаточно близко, Лекс вырубила его способности, с долей злорадного удовлетворения наблюдая за не самым удачным супергеройским приземлением в жизни Несущего Хаос. Как бы не первого неудачного за всю жизнь, судя по перекошенному выражению его лица, на котором удивительно смешивались негодование, возмущение и некоторая доля шока. Хорошая новость: она не зря скопировала силы того мутанта, сохранив их для Страйфа. Как минимум они работали и прямо сейчас спасали ей жизнь хотя бы на какое-то время. Вторая хорошая новость: все же Страйф был без своей любимой брони, что сильно упрощало задачу. Без своих способностей он мгновенно вымок до нитки и явно не ожидал, что вода с неба посмеет попасть ему в глаза и прилепить волосы к черепушке. Третья хорошая новость: оставшись без сил, воспитанник Апокалипсиса, мягко говоря, был дезориентирован. Только головой крутил и глазками делал луп-луп. Если бы он сохранил свою телепатию, то наверняка ощутил бы в полной мере как соседний куст злорадствует и мысленно смеется с этого момента торжества.

«Именем Темного Владыки, покажись!»
Серьезно? Ага, она прям поверила как сильно он ненавидит Апокалипсиса, когда взывает к праведному гневу через имя ее кровного дедушки. И на что он рассчитывал? Что солнце появится ночью и вылезет из-за тучи, подсветив нужный куст? В прочем, логика и Страйф явно обитали в разных галактиках. Лекс дернула уголком губ, пытаясь не рассмеяться от того, как весело Несущий Хаос ворвался в зеленые заросли. Это все сдавшие нервы и, определенно, не дюжая доза адреналина в крови — иначе бы ей было откровенно стремно и не до веселья в ситуации, когда главная цель за всю ее жизнь в ярости металась в какой-то паре метров от нее. У нее был перевес в виде отсутствующих способностей у противника и наличия огнестрельного оружия, у Несущего Хаос все еще был перевес по физическим показателям и опыту в ближнем бою, который можно попросту обозвать нетривиальным мордобоем.

И все же она готова была его чуточку зауважать хотя бы за то, что Страйф явно не собирался отступать без боя, даже лишившись всех своих козырей и не ведая, кто его противник. Упертых баранов она по-своему любила. И хотя сейчас у нее был потрясающий шанс выстрелить ему в спину, зная, что он беззащитен... Лекс еще раз перекатилась, поднимаясь на ноги и вскидывая винтовку.
— Не тот куст, придурок.
Выстрел заглушился раскатом грома, но ничто не могло сравниться с хлюпающим звуком разрывающей плоть пули. Теперь передвижения Страйфа несколько ограничивались — бегать с простреленной ногой чертовски больно.
— Спасибо за шанс всадить в тебя весь боезапас. По одной пуле за каждого, весьма прозаично, не находишь, Страйф?
За каждого члена отряда, погибшего из-за его предательства собственных людей. За ее семью.

Отредактировано Alexa Arden (2019-10-28 23:39:05)

Стрелять по ногам всегда было хорошей идеей. В теории это ограничивало передвижение жертвы и делало ей очень, очень больно. На этом теория заканчивалась и начиналась неприятная реальность в лице генетически модифицированного Страйфа, спасибо ее дедушке за это, которому просто было наплевать. На мгновение даже стало интересно, насколько просели счета школы по закупке продуктов после того, как они обзавелись этим чудом из будущего. Потому что разъяренное чудо для поддержания такой формы жрать должно было очень много и явно не гадкую шаурму. Или он был такой злой как раз из-за голода? Времени подумать об этом не было — Несущий Хаос все еще был довольно грозным противником, и двигался он чертовски быстро, словно прострел ноги был не более чем досадным комариным укусом. И хотя Лекс обладала потрясающими для человека и мутанта рефлексами, но от него все равно отставала на сотые доли секунд. Стрелять приходилось навскидку, особо не прицеливаясь. Видимость была так себе, цель слишком быстрой, а снайперская винтовка плохо соответствовала стрельбе на ближних дистанциях, особенно когда эта дистанция неумолимо сокращалась.

Пальцы на оружии словно бы задеревенели, то ли от холода под дождем, то ли от напряжения из-за того, с какой силой рука Страйфа сжала ствол винтовки. Спасибо, что не ее шею. И кажется, он совершенно не ожидал увидеть кого-то из своего времени. Призрака, что должен был быть мертв. Он ведь сам отдал приказ, сам отправил их на смерть — по отчетам никто не вернулся, а Лекс никак не сообщала о своем выживании. Теоретически она могла бы себя все еще относить к Потомкам, но делать этого категорически не хотела. Нужно было что-то срочно придумать, пока Страйф терял драгоценные секунды на обдумывание увиденного. Что-то неожиданное и чуточку сумасшедшее.

— Ага, привет, давно не виделись, — Лекс задрала голову, чтобы просто увидеть его лицо. Она и забыла, каким огромным он был, в оптическом прицеле Страйф выглядел тоже весьма внушительно, но не настолько. Сложная палитра эмоций, темнота и вспышки света от молний только добавляли ему жути. — Подержи-ка.
Один из первых рефлексов в жизни каждого человека — хватательный. Это она знала очень хорошо. И потому без зазрения совести воспользовалась ситуацией, просто всучив ему свою винтовку, раз уж одной рукой и так ухватился. Все равно нужен был новый магазин, чтобы продолжить стрельбу. Не теряя времени, Лекс чуть сократила дистанцию до Страйфа... просто чтобы со всей силы съездить коленом в пах. Бронированным коленом. Отвратительно подло, адски больно, совершенно нечестно. Но ей очень-очень захотелось жить, хотя бы до того момента, когда она со стопроцентной вероятностью сможет забрать Несущего Хаос с собой на тот свет.

На всякий случай пнув его еще и под колено, Лекс припустила со всех ног прочь, пока есть время. Винтовку, какой бы любимой она не была, заберет потом. Вернется на это место, вломится к копам, чьи мигалки отчетливо виднелись на окраине парка, ну или отберет у Страйфа, если он решит ее прикарманить. Плевать, сейчас ей нужна фора и хоть какой-то дистанционный отрыв от очень-очень злого монстра, по недоразумению ходившему в человеческом обличье.

Увы, на этом ее удача закончилась. От дождя грунт размыло, сделав и без того не самую жесткую почву крайне мягкой. Убегая от Страйфа по кромке обрыва, она угодила ногой в песок, который тут же решил разъехаться под ее весом. Потеряв равновесие на скорости, Лекс споткнулась, завалившись аккурат в сторону склона. И если раньше она готова была смеяться над тем, как Несущий Хаос бестолково прыгал по кустам, то теперь настал его черед злорадствовать, как несостоявшаяся убийца кубарем катится вниз к воде, собирая на себя куски грязи и травы. Конечно, если он видел этот позорный полет. А судя по тому, что она его увидела после того, как перевернулась на спину, то удовольствие он успел получить. Изуверское.

Перекатившись в сторону, Лекс выхватила тяжелый пистолет. Ее последний козырь в этой стычке, последний шанс на победу. Так кто из двух мутантов был быстрее? Учитывая, что выстрел прогремел в пустоту, а оружие отправилось в долгий полет в озеро, Несущий Хаос был чуточку расторопнее. Рука обещала очень долго болеть.
— Скотина!
Из озера пистолет достать будет проблематичнее.

Много лет назад, когда она только выпустилась из учебки и со всей страстью окунулась в войну, Алекса и подумать не могла, что однажды будет лежать на песке под дождем рядом с Несущим Хаос и совершенно синхронно с ним щуриться от падающих на лицо капель дождя. Если опустить мелкие детали в виде конфликта интересов, драки, односторонней перестрелки и обоюдного желания ушатать противника, то была в этом своеобразная романтика. Ночь, тишина, пляж... Думать о Страйфе не как о чудовище все равно не получалось. Раны, что он нанес ее душе и сердцу, хоть и были стары, но все еще ныли тупой болью. Пустотой, которую она так и не смогла заполнить. Или просто не желала, упиваясь собственными страданиями, чтобы поддерживать желание отомстить? Неужто она зашла так далеко, что смерть воспитанника Апокалипсиса стала единственным стимулом просыпаться по утрам и шевелить конечностями? Ее мир был практически разрушен, спасибо Страйфу и Кейблу в их безумном противостоянии — планета была в хаосе. Она стала одиночкой. Не было никакого дела до политиков и офицеров Канаанитов, что хоть как-то пытались навести порядок в этом бардаке. Остатки Аскани и клана Избранного как и раньше не вызывали симпатии и высокомерно игнорировались, пока их интересы не пересекались. Сама по себе, у себя на уме. Выживание изо дня в день, никаких планов на будущее, просто бесцельное существование, пока цель не удалось отследить. Хоть какую-то цель, давшую ей стимул выползти из амебного состояния и начать действовать.

Лекс резко выдохнула, когда Страйф пошевелился, а его рука сильнее сжалась на плече. Кисть отвратительно болела и пульсировала после удара, оставалось надеяться, что кости целы и все обойдется ушибом. Ей все еще было тяжело поверить, что вот этот двухметровый тяжеленный амбал, считающийся практически непобедимым, был доведен ею до столь плачевного состояния. Не абы кем, а ею! Сколь многие пытались добраться до Несущего Хаос, но терпели поражение. Он и тогда был дьявольски силен, но теперь мутант, определенно, был на пике своих возможностей. Возможностей, которых она его лишила. Одно это уже можно было назвать победой и поводом для гордости. Но все же Страйф еще не был побежден. Более того, его возня рядом ознаменовала новый раунд.

Как же не хотелось шевелиться... Алекса скосила взгляд на Страйфа и в ее глазах отчетливо читалось осуждение в стиле «ну чего тебе неймется просто полежать». И поскольку он выбрал продолжение банкета, охотница не стала отказывать ему в удовольствии отпинать его эго еще разок, раз попросил добавки. Всё-то мужики не умеют вовремя останавливаться. Ее рывок на него пошел немного не по плану, учитывая что рука Несущего Хаос все еще сжимала ее плечо: теперь несостоявшаяся убийца буквально восседала на своей жертве, судорожно пытаясь придумать хоть какой-то план и найти в себе запал на дальнейшую драку. Высокотехнологичная броня из будущего, ставшая для нее почти второй кожей, отчаянно скрипнула пластинами под его пальцами. Чтобы скатать из девушки мясной шар с металлической начинкой и добавкой кальция от костей этому придурку не потребовался бы никакой телекинез — Лекс вполне была с собой честна и понимала, что Страйф далеко за пределами ее весовой категории. А это означало только то, что с возрастающей вероятностью убить она его сейчас уже не сможет.

Ей нужно было разозлиться, чтобы накостылять ему снова? Ну так вот — это злило. Даже его лицо, залитое дождевой водой и с островком песка на щеке злило. А потому самое время было подправить его физиономию. Но просто треснуть ему кулаком промеж глаз показалось не так обидно, как звонкая даже в шуме дождя пощечина, снесшая несчастный песок с щеки и оставив красноватый след на коже.
— Я ВЕРИЛА В ТЕБЯ! СЧИТАЛА ТЕБЯ ДОСТОЙНЫМ ТРОНА!
И без того пострадавшая рука от столкновения с кирпичной мордой лица Страйфа заболела пуще прежнего, что только повысило градус бешенства Алексы. Ничто не могло остановить зародившуюся истерику у девушки, что наконец-то могла не только выпустить пар, но и высказать в лицо обидчику все свои претензии. Все то, что копилось и мариновалось годами. И судя по несколько вытянувшейся физиономии Несущего Хаос, он опять ей проиграл в непредсказуемости.

— ТЫ ПРЕДАЛ НАС! — вторая пощечина пошла наотмашь в обратную сторону, тыльной стороной болевшей руки, царапнув металлом по скуле. Вид крови Страйфа, пусть и столь малой и быстро смываемой дождем, сорвал последние тормоза. — ТЫ УБИЛ ИХ!
Голос предательски дрогнул и Лекс упрямо мотнула головой, сгоняя наваждение. Тела ее друзей, буквально ее семьи — искореженные, изрешеченные пулями, с ожогами и рваными ранами — так и застыли перед глазами. Ее спасла регенерация, которую она получила благодаря Проводнику. Проводнику, что преданно служил Страйфу, что втянул ее во все это дерьмо. Проклятье! Глаза предательски защипало и вовсе не от попавшей в них дождевой воды.

— НЕНАВИЖУ ТЕБЯ!
Кулак все же встретился с челюстью Страйфа, апперкот удался. Кажется, рука грозилась отвалиться напрочь после всех этих приключений.
— Ты бросил нас Аскани! Ты знал, что мы погибнем! Ты солгал нам о враге и о нашей миссии! Ты убил этим всех, кто был мне дорог! Ты заслуживаешь куда большего, чем простреленную ногу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!
Она уже даже не пыталась целиться или держать удар, даже не замечая, как дрожат руки и что нет в них той силы, что была до этого. Просто слезы невысказанной ярости и боли мешали видеть, а собственное бессилие вводило в безразличное ко всему происходящему состояние. Может быть ей даже хотелось умереть сейчас от его рук, чтобы больше не думать, не помнить и не переживать тот ужас. В конце концов погибнуть лично от рук Несущего Хаос в ее мире было не такой уж плохой кончиной.

У любых сильных эмоций есть один существенный недостаток: после них ты чувствуешь себя измотанным, будто бежал марафон с полной экипировкой и навьючив на себя парочку больших пушек. Лекс в принципе считала, что на подобное не способна — все ее эмоции бушевали где-то на поверхности, не затрагивая глубины, позволяя ей заводиться с пол оборота и так же быстро остывать, теряя интерес к произошедшему. Разве что кроме ненависти. Ненависть была синонимом жизни в ее родном мире, символом войны, что кровью и гарью взращивала новые поколения, среди которых очередным счастливчиком была и она. И, конечно же, Страйф. Допустить мысль о том, что объект ее ярости был жертвой обстоятельств той эры казалась кощунственной по отношению к ее погибшим друзьям, что стали семьей. А ведь он воспитывался ее дедушкой. Помня о том, какой была мать и видя деяния Несущего Хаос, Алекса еще во время сотрудничества — она называла теперь это так и никак иначе — с Потомками сомневалась, что сама могла бы быть другой. Неужели от подобной участи поиметь мерзкий характер и чрезмерную жестокость ее уберегло наличие отца, что хоть и не проводил с ней много времени, но и не сбросил дочь на откуп Диаманде?

То ли приказной тон Страйфа, то ли его стальная хватака заставили ее остановиться и прекратить попытки наставить на его теле синяки. Только зеленые глаза поблескивали в темноте ночи, озаряемые вспышками молний. Она ожидала ответных ударов. Как минимум она их заслуживала за все то, что успела с ним сделать. Тот Несущий Хаос из ее мира уж точно не оставил бы девушку безнаказанной хотя бы за «придурка», что уж говорить про огнестрельное ранение, удар в пах и нанесенные моральные потери. Тот мутант уничтожал и за меньшее. При всем желании ей бы не удалось вырваться из его хватки, однако его руки все еще не причиняли вреда. Он просто держал ее, ограничивая возможность махать руками, но не пытался причинить боль. Это вводило в заблуждение и было чем-то новым и непонятным. А еще он был чертовски прав, чем должен был злить — они все знали кто он, что делает и какими методами. Они все были солдатами, которые выполняли свои функции, не больше и не меньше. Они все были на войне, где есть лишь две опции: победить или умереть. Как показывала практика, именно смерть являлась неизбежным итогом в этом бесконечном хаосе.

И все же у нее было не просто право ненавидеть этого мутанта. Не задумываясь, она могла запросто назвать минимум пятнадцать причин для ненависти к Несущему Хаос. Но что дальше? Алекса испытывала отвращение просто из-за того, что он посмел задать этот вопрос. Самое ужасное — она испытывала отвращение не к нему, а к себе. Когда сам Страйф спрашивает тебя о последствиях удовлетворения этой жажды, которая словно зуд под кожей раздражала годами, невольно задумываешься о полной бессмысленности происходящего и собственных действий. А ее учили быть рациональной, буквально вбивая это правило в буйную молодую голову с момента, как дали знать о себе способности. С такими силами ей нельзя было делать бессмысленные вещи, поступать необдуманно, повинуясь эмоциям и мимолетным желаниям. Сколько раз она нарушала этот запрет наставников и сколько раз это приводило ее к поражениям? Смерть Страйфа ничего не принесет, кроме краткосрочного удовлетворения. Его смерть не вернет ее отряд, не предотвратит хаос в родном мире, ничего не изменит даже в XXI веке, на который ей было по большому счету наплевать. Его смерть сейчас просто не имела смысла, а это означало одно — она вновь проиграла.

Истерика, накрывшая Алексу с головой, отступила, оставляя после себя опустошение и бессилие. Руки Страйфа разжались, выпуская несостоявшуюся убийцу на свободу. Оставляя безнаказанной, если не считать полное моральное уничтожение буквально парочкой слов. Ее не покидало чувство подвоха и нерешенного вопроса, ведь не могло все закончиться именно так. Несущий Хаос никогда не отпускал обидчика, с чего вдруг такая вселенская щедрость в ее адрес? Такое поведение с его стороны пугало и вызывало когнитивный диссонанс.
Если бы не треклятый ливень, то могло бы показаться, что время остановилось. Они просто тяжело дышали и буравили друг друга взглядом, будто эта игра в гляделки могла решить их проблемы во взаимоотношениях и запутанном прошлом. Она честно пыталась увидеть в нем что-то, что заставляло ее сомневаться еще с момента, когда она увидела его впервые в этом времени и спустя столько лет. Искала, внимательно разглядывая его лицо, которое видели крайне редко без жуткого шлема, искала в голубых глазах, словно собиралась прочесть его душу, но видела в них лишь ярость. Тогда почему он ее отпускал, предлагал уйти, взять реванш?

— Зачем мне уходить, если можно закончить все здесь и сейчас? — слова сорвались с языка раньше, чем она успела их обдумать, хотя голос прозвучал довольно спокойно. Будто она интересовалась погодой или спрашивала как дела. — Или ты собираешься скучать по мне, гадая, когда же я приду за тобой?
Она могла атаковать его, у нее был шанс. Уже третий шанс за эту ночь, который он сам любезно предоставлял ей. Алекса медлила, теряя драгоценное время, давая возможность сделать ему решающий ход, что поставит точку в их конфликте. Правда если он просто сбросит ее с себя и пойдет прочь, вновь ставя своим поведением в тупик и выбиваясь из образа Несущего Хаос, то она попросту не знала бы, что делать. Оковы ненависти в ее душе противно скрипели, не желая ломаться и  отпускать девушку из своего темного мира, убеждая, что ничего не кончено и что месть не совершена.

В шуме дождя и полностью сосредоточившись на Страйфе она совсем не слышала приближающихся к ним людей. Лекс успела увидеть на Несущем Хаос зеленый оптический луч, когда его тело содрогнулось от резкого сокращения мышц, из-за чего она сама чуть не подпрыгнула, вовремя перекатившись и наконец-то перестав на нем восседать словно любовница. Она просто отказывалась верить собственным глазам, рассматривая заряд тайзера. Без своего телекинеза Страйф был слишком уязвим для всяких несведущих идиотов.
— Мэм? Мэм, вы в порядке?
Лекс медленно повернула голову, посмотрев на молодого полицейского таким взглядом, будто собиралась его им испепелить.
— Да как ты смеешь?!
И она подорвалась с места, бросившись на копа. Сегодня обижать Страйфа право было только у нее. И они нихрена с Несущим Хаос не закончили.

Бросаться на копа было не самой лучшей идеей. Можно сколько угодно ругаться на условности и правила в XXI веке, но даже в ее родном мире нападение на представителя власти и правопорядка (как бы смешно это не звучало в их бесконечном хаосе войны) ничем хорошим для атакующего не заканчивалось. Рано или поздно достать виновника можно было не только из-под земли, но и из другого времени — ее нахождение Страйфа было наилучшим тому подтверждением. Она и сама не до конца понимала, зачем во все это вляпалась, уже позже придумывая оправдания и отговорки, начиная с эгоистичного желания лично разобраться с Несущим Хаос без участия в этом третьих лиц до капризного и совершено детского «не трогать, это мое». Неважно, что несколько минут назад Алекса и сама была не прочь угробить противника. Подошли бы копы до того, как Страйф открыл свой проклятый рот — охотница бы размозжила его череп об землю из чего-нибудь прямо на их глазах. Теперь... теперь все стало несколько сложнее. Потерять смысл своего однообразного существования оказалось не так просто. «А что дальше?» Об этом стоило подумать до того, как совершить непоправимое. 

Сильно покалечить копа она не успела, больше напугала. Его напарник был рядом, правда, тазер не слишком помог — броня успешно переварила электрический разряд. А вот удар рукояткой пистолета по затылку пришелся очень кстати. Для копов, разумеется. Очнулась Алекса уже в машине, совершенно не обрадовавшись тому, как все это время ее голова покоилась на плече отключившегося Страйфа. Это было уже перебором — слишком близкий контакт, который мог бы ей понравиться, если забыть обо всех разногласиях. Вот если бы что-то такое было бы в их веке, когда она еще верила в него как в правителя... словом, не будь он тем говнюком, каким она успела его узнать. Примитивные наручники были не такой уж и проблемой, но отдавать стражами правопорядка свою добычу в лице мутанта она не хотела, да и выламываться из машины на ходу тоже было сомнительным удовольствием. Поэтому охотница послушно просидела всю дорогу и была почти пай-девочкой, устроив разнос в самом конце, объясняя кого они притащили в участок и что между самой большой жопой в их жизни с возможным летальным исходом от способностей стекающего по стене Страйфа стоит только она. Копы не очень хотели проникаться серьезностью ситуации, но предупреждению о мутантах вняли и просто отправили обоих в обезьянник очухиваться и думать о своем поведении, пока закон и порядок будут думать, что с ними делать.

Алекса, не скрывая свое злорадство, наблюдала, как Страйфа конвоировали в камеру. Хотя это было больше похоже на попытку запихнуть слона в небольшой грузовик. Весил мутант явно не мало, а габаритами напоминал приличный шкаф. Такой же прямоугольный и не влезающий в проход, цепляющийся за него всеми углами. Приходилось вертеть и напрягаться. Кажется, она даже слышала как копы пару раз крякнули от натуги. Вот неужели стоило так заморачиваться? Приваренная к стене скамейка грустно скрипнула под весом взваленного на нее грязного и до сих пор мокрого тела, которое умещалось на ней с очень большими условностями и наполовину свесившись. Выбирать не приходилось. Страйф выглядел каким-то бледным. Ну, то есть, бледнее обычного. Взгляд Лекс зацепился за темное мокрое пятно на штанине и сознание прострелило озарением — проклятая рана! Как бы то ни было, объяснять копам про огнестрел ей совсем не улыбалось, а стражам порядка не улыбалось тащить это тело снова и оказывать ему медицинскую помощь. Поэтому во избежание появления трупа они заключили компромисс: охотница получила какое-то местное обеззараживающее средство и бинты, а копы удовлетворились прозаичным объяснением происхождения дырки в ноге в виде «на сук напоролся, пока с обрыва падал». В конце концов, им и без этой отбитой парочки хватало проблем — окружающий мир совсем немножко сходил с ума несколько дней к ряду. 

На протяжении всей возни с Несущим Хаос Лекс не переставала задаваться вопросом какого черта лысого она вообще этим занимается. Пришла убивать, а вот теперь сидит и кропотливо обрабатывает рану того, кто уже давно должен был быть трупом ее стараниями. В конце концов для себя она приняла решение и придумала оправдание — Страйф будет жив, пока она не найдет ответ на вопрос, что делать дальше, если его попросту грохнуть. Ведь ей ничего не мешает достичь своей цели позже, верно? Он сам ей предложил это в конце концов. Бесцельное существование и глубокая яма, о которой говорил ей воспитанник Апокалипсиса, выглядели несколько непривлекательными, но слишком реалистичными. Паршивец был прав: просто убив его сейчас она сделает хуже только себе. Месть — блюдо, которое подают холодным, а холодностью в таком накале ярости и страстей даже не пахло. И ей никак не давало покое чувство, что она упускает что-то важное. Что-то, что останавливало ее каждый раз, когда она могла его убить. Что-то, что раздражало ее в нем на подсознательном уровне. Что-то, заставившее ее сейчас ворчать на тяжеленную ногу, но продолжать ее двигать в попытках обработать рану. 

Разобравшись с дыркой от пули, Лекс какое-то время просто разглядывала Страйфа, убрав прилипшие пряди волос с его лба, которые стали похожи на сосульки. Сейчас он выглядел даже каким-то умиротворенным и не похожим на тирана, что разжигал пламя войны. Он изменился, определенно. И дело даже было не в возрасте, хотя он запомнился ей куда более молодым. Жизнь накладывает отпечатки, не так ли? Алекса видела эти отпечатки на нем очень ясно. И «потрепало» было мягким определением увиденного. А еще он был по-своему привлекателен. Наверное, если бы не события прошлого и те кривые дорожки, по которым они успели пробежаться, то он бы ей понравился. Сейчас это было лишь еще одним поводом поймать волну раздражения, ведь именно из-за него она потеряла все, а теперь еще и грозилась лишиться цели существования. Почему все не могло быть проще? Почему он просто не мог быть тем правителем, в котором они нуждались? Она бы последовала за ним, потому что верила. И куда завела ее эта вера? Сколь часто эта проклятая вера ослепляла ее? Был ли ослеплен Проводник, преданно служа ему?

Нахмурившись, Лекс отдернула руку от его лица, лишь коснувшись царапины на скуле, оставленной от ее брони, и поспешила отойти прочь, не став ею плотно заниматься. Она не любила задаваться такими вопросами, что возникали в ее голове пока она смотрела на Страйфа, но они очень часто лезли к ней в мысли и абстрагироваться от внутреннего голоса не всегда получалось. И она не любила сомневаться, но делала это прямо сейчас. «А что дальше?» Дальше будет следующий раунд, а за ним еще один и еще один. Если ей потребуется с ним драться постоянно, чтобы разобраться в самой себе, то так тому и быть. В таком случае оставалось надеяться, что он убьет ее раньше. 

Устроившись на скамейке, Лекс активировала монитор в наручах, погрузившись в изучение последних новостей в мире. И чем дальше она в них углублялась, тем больше вопросов и непонимания у нее было. Попытка разобраться приводила ее в дебри других новостей и ничего толкового не получалось. Она даже прошляпила момент, когда Страйф очнулся, обратив внимание на происходящее только когда он сел и заговорил. Охотница оторвалась от созерцания проблем XXI века, в который имела несчастье прыгнуть, и с легким прищуром посмотрела на Несущего Хаос.
— Прости, мечта поцеловать Спящую красавицу сдохла в муках и осталась в другой сказке. 
Она свернула новостную ленту, деактивировав монитор и почти полностью повернулась в его сторону, готовая, в случае чего, без раскачки вступить в бой. Хотя судя по осунувшейся бледной физиономии, Несущей Хаос нападать не собирался.
— Как чувствует себя непобедимый Хаос?
Раз уж она решила оставить его в живых до определенного момента, то будет очень обидно, если он сдохнет в ближайшее время.

Ей потребовалась почти минута, чтобы осознать простую истину, которую все прочие представительницы прекрасного пола заметили бы намного раньше. Страйф пялился. Так, как пялятся выпускники учебки на своих «воспитательниц», что пару дней назад вдавливали их морды в пол на тренировках, а сейчас вышколенные поздравляют их с успешно пройденными испытаниями и зачислением в армию Канаанитов. Алексе было неуютно под этим взглядом и она очень старалась смотреть куда угодно, только не на Несущего Хаос. Боги милосердные, он что, мысленно раздевал ее? Больной ублюдок. Идея вернуть ему телекинез была запихнута куда подальше и тщательно утрамбована. Ногами. Пусть и мысленно. И когда она уже готова была поддеть его ядовитой колкостью, мутант отвел взгляд и издал непонятный звук — нечто среднее между симфонией голодного желудка и мурчанием большого кота. Лекс вопросительно изогнула бровь, а губы дернулись, скрывая смешок. Страйф только что подал ей отличную идею для игры на его же нервах.

— Я никогда не лишаю себя удовольствий, — девушка коротко хмыкнула. — Не кажется ли тебе, что я использую эту треклятую возможность прямо сейчас? Не тереби! — она оттолкнулась, буквально проехав задницей по скамейке в сторону Страйфа и шлепнув его по руке, которой он подцепил край повязки. Совершенно бесцеремонно. — Не порть мои труды! Одна твоя нога весит как полная боевая выкладка и я не для того с ней возилась, чтобы ты все испортил и опять залил этот мир своей кровью.

Лекс рывком поднялась и начала ходить по довольно тесной камере туда-сюда, пыхтя от злости. Их совместное недовольство неплохо резонировало, накаляя и без того тяжелый воздух. Она не могла думать о чем-то конкретном в его присутствии, в голове царил настоящий бардак. Несущий Хаос принес свой хаос вовсе не туда. Кровь приливала к коже и девушка потерла щеки руками, прекрасно понимая, что раскраснелась от злости. Ее злил Страйф и его вот этот непонятный взгляд, от которого по коже бегали мурашки и появлялось стойкое желание позагибать пальцы на ногах, ее злила неизвестность, ее злила потеря оружия и принятое ею решение. Особенно оно! Вляпаться во все это дерьмо и так бесполезно просрать практически все, с чем и зачем пришла. Хотелось задрать голову к потолку и повыть на него, заодно проговорив вслух, какая же она идиотка. На лаконичную констатацию состояния пациента Лекс чуть было не огрызнулась «потому что дерьмо и есть», но вовремя прикусила язык, успев лишь набрать в рот воздуха, который потом с шумом и выдохнула. 

Перестав мельтешить, Лекс окинула Страйфа оценивающим взглядом. Ей не нравилось, какие вопросы он задавал. А что дальше? А ты зачем здесь? Ее бесило, что на них не было конкретного ответа. Хотелось заткнуть ему чем-нибудь рот, желательно на подольше. В теории, она знала, чем можно это сделать и как. Но от одной мысли об этом по спине бежал холодок.
— Некоторые привычки сложно искореняются.
Такой обтекаемый ответ. Она до сих пор не знала, почему бросилась его защищать. В конце концов пришлось самой себе признаться, что действовала она повинуясь инстинктам, а не холодному рассудку. Потому что так же она защищала бы его много лет назад, когда видела в живую в последний раз.
— Кто-то же должен был тебя спасти от никчемной смерти от кровопотери. Почему не я, если твоя смерть временно вышла из зоны интересов? Не закатывай губу, малыш, я пока еще не решила оставить тебя в покое. К тому же тебе придется достать обратно мой пистолет. Ты же его отправил купаться и телекинез тут именно у тебя. Нырять в озеро у меня душа не располагает, знаешь ли. А теперь ты мне должен, — она как ни в чем не бывало пожала плечами. — В прочем, можно позаимствовать твой телекинез, но уж больно хочется занять Несущего Хаос общественно полезными делами.

Удочка была заброшена и судя по лицу мутанта ему прилетело в лоб крючком с жирной прикормкой. Славненько! Губы Лекс растянулись в довольной, шкодливой улыбке, а в зеленых глазах мелькнуло что-то очень похожее на определение «бесы затанцевали». Очень медленно, самой сексуальной походкой из всех возможных в женском арсенале средств, бьющих на поражение, она приблизилась к Несущему Хаос. Чуть прикусила губу, склонив голову вбок, глядя на сидящего мутанта из-под полуопущенных ресниц. Вот он, Страйф и его способности — достаточно протянуть руку и взять их, мгновенно узнав, что творится сейчас в его голове. Проблема лишь в том, что и он узнает ее мысли, слишком далекие от недавно испытываемой ненависти. Это была уже другая игра на грани фола, которую начал сам Страйф, разглядывая ее и заставляя задерживать дыхание. Все же месть имела разные проявления и не всегда была холодным блюдом. Во всяком случае сейчас девушка испытывала удовлетворение от произведенного эффекта и не могла пожаловаться на холод в камере.

— Уровень Омега... — в ее голосе послышались нескрываемые нотки благоговения. Казалось, Алексу не смущает вообще ничего в этой ситуации, пока она была у нее под контролем. Не смущало и то, что даже сидя их взгляды были практически на одном уровне. Перед ней был не только Омега, чьи силы она держала в узде, но и просто очень сильный и крупный мужчина, способный переломить ей шею быстро и без лишних усилий. Мужчина, который злился и возжелал одновременно. Ей был слишком хорошо знакомо это напряжение. — Всегда хотела узнать, каково обладать такой силой. Знаешь, я так люблю телекинез. Но твой потенциал... невероятен, — что ж, это даже было вполне искренне, а Лекс чуть ли не мурлыкала, продолжая: — Столько восхищения было...

Она ведь восхищалась им. Чего уж врать, она восхищалась им и сейчас, сидящим в жалкой человеческой тюрьме, раненным, ослабленным, но не сломленным. Страйф не умел проигрывать. Не мог и сейчас, даже пропуская ее удары, один за другим. Где-то в глубине души какая-то часть нее ликовала, наслаждаясь моментом. Она словно ребенок, который подглядывал в замочную скважину за тем, как ряженый в Санту отец нес подарки под елку. У нее не было Рождества, но она читала про него и видела в кино. Это было сказочно и невероятно. Она почти притронулась к мечте.

Лекс протянула к Страйфу руку, ладонью вверх, словно тянулась к дикому зверю. Она чувствовала себя как под гипнозом, будто упустила его способности из-под контроля и Несущий Хаос уже давно выворачивал ей мозги наизнанку. Ей стоило огромных усилий продолжать эту игру, приходилось постоянно напоминать себе, что же она хотела сделать и что сказать. Просто игра с огнем, с убийственным монстром, ничего более. Ей хотелось достать на свет чудовище из него, что притаилось и затихло. Чудовище было легче ненавидеть. Оно напоминало, что еще ничего не закончено. Отрезвляло.

Очень медленно продолжая поднимать руку, она коснулась его скулы, в том месте, где виднелась неровная царапина от ее брони. Та самая, от которой она шарахнулась прочь до этого. Желудок скрутило. Она позволяла себе слишком многое, слишком опасное... для кого из них? Лекс встретилась взглядом со Страйфом и будто бы удивленно моргнула.
— Я могла бы взять тебя... твою силу. Но ты опасен со способностями. Я не хочу переживать свои кошмары, не имея возможности выбраться из них. Или чтобы ты вынес мне мозги из черепушки, — она говорила очень спокойно, ведя подушечкой большого пальца по его щеке. — ОН и без них сделал тебя сильным. Ответ на твой вопрос: я не хочу пройти твой путь. Однажды я могла быть на твоем месте, быть подарком для Него... — и тише уже добавила, практически еле слышным шепотом, будто проговаривала свои мысли, задумавшись: — ...знала ли моя мать, во что ее отец превратил воспитанника?
Она прикусила до крови язык и зажмурилась от боли. Проклятье! Это было уже не по плану и она не была уверена, что Страйф не расслышал тихий шепот. Она опять заигралась.
Дерьмо.

Здесь не было тесно, нет. Здесь было чертовски мало места на них двоих и чертовски мало воздуха. Во всяком случае Алексе показалось, что дышать стало несколько тяжелее. Ощущение уж точно чем-то напоминало легкую версию кислородного голодания, с пустившимся в пляс сердцебиением и головокружением. Вся эта игра была очень, очень плохой идеей. Чем ближе был Страйф, тем меньше здравомыслия в ней оставалось, а коварные в своей жестокой и расчетливой мстительности планы сменились самым настоящим параличом по всем фронтам. Это была ее игра, по ее правилам, Несущий Хаос был заявлен как жертва и не числился в списке ведущих участников, но как обычно все покатилось под откос. Она не могла думать. Она не могла пошевелиться. Это было самое настоящее предательство со стороны собственного тела.

Лекс тяжело сглотнула. Страха не было. Даже когда взгляд Страйфа неуловимо изменился, а его ладонь целиком накрыла ее руку, сжав и не отпуская. Всяко лучше, чем осторожное — нежное? — прикосновение его пальцев к ее коже. Оно было неправильным и пугало гораздо больше мелькнувшей в голубых глазах ярости и тона, с которого большинство людей наверняка открыли бы кирпичный завод. Она отчаянно пыталась вытащить наружу из него чудовище, которое можно было бы ненавидеть, но в результате посветила прожектором на что-то другое, что явно не ожидало именно такого пробуждения. Вся ситуация была неправильной. Черт возьми, сам Страйф был неправильным! Какого хрена он вел себя именно так? Почему она делала что-то, ожидая одной реакции, но получала совершенно другую?

Она даже была не уверена в том, что попроси его убить себя — он бы сделал это. Во всяком случае теперь.
Что творится в его голове?!

Мгновения гулкой тишины затягивались, а она все еще не могла шевельнуться, пораженная тем, что до сих пор жива. Что даже то, как он сжимает ее руку, ничуть не походит на хватку, которая действительно причиняла бы боль. Алекса терялась в догадках, но все еще не боялась. И чем круче развивались события, тем меньше страха у нее было перед Страйфом, касаемо его расправы над обидчицей и по совместительству обладательницы слишком длинного и болтливого языка. Скорее она опасалась собственной реакции на его благосклонность и неожиданную терпимость. Надежда. Ох как она не любила это сосущее под ложечкой чувство, выворачивающее внутренности наизнанку и спутывающее сознание.

Так чего она хотела? Понимания? Единения?
Неужели она действительно думала, что если расскажет ему свою историю, то найдет в Несущем Хаос того, кто действительно сможет ее понять? Оценить ужасы отсутствующего детства и предательства родителя. Услышать, как горько от осознания того, что ты всего лишь средство для достижения чужих целей. Что тот, кого ты любил и почитал, на самом деле не заслуживал этого.

«Ты жаждала мстить ему». Действительно она этого желала или ею двигало злоба от бессилия и горечь вынужденного одиночества? Действительно ли она злилась на него, а не на то, что с ними сотворили, просто срывая свою ненависть на Страйфе, на которого так удачно можно было свалить обвинение в ужасах войны? Он никогда не отрицал своего участия в этом кошмаре. Он наслаждался своим прозвищем, вполне заслуженным. Он был чудовищем. Как и все они, шедшие в этот бой, стреляющие в спину, сдающие в мучительный плен поверженных, уничтожая безоружных союзников своих врагов. Они были добровольными монстрами, каждый из них, просто кто-то был выше, а кто-то ниже по званиям. Но война длилась не только из-за Страйфа, но и из-за каждого из них.

Несущий Хаос был расчетлив и жесток.
Но кто из них не был?
Она была монстром и верила в чудовище, следовала за ним. За тем самым чудовищем, взгляд которого прожигал ее сейчас и требовал ответа. Алекса испытывала странное и волнующее чувство удовлетворения от того, как его внимание сосредоточено на ней. Ей нравилось, что он смотрит на нее. Даже если голубые глаза больше напоминали два колодца с горячей лавой ни с чем не сравнимой ярости.

— Ты слышал про Диаманду Неро? — произнести имя матери оказалось не так просто и голос девушки на мгновение дрогнул, словно она споткнулась о незнакомое звучание или собиралась прочистить горло. — Наверняка Ч'Вайр рассказывал тебе о единственном родном ребенке Апокалипсиса. Мне уж она точно про прелата уши прожужжала в какой-то момент, не особо питая к нему симпатии, как ты понимаешь.

Оцепенение окончательно спало. Лекс попыталась вырваться из хватки, хотя это больше походило на слабую попытку выдернуть ладонь из руки Страйфа. Держал он намертво, умудряясь каким-то образом не переломать ей кости. Не дай боги он причинит боль второй ее руке и перемирию конец. Подергав пару раз и поняв, что отпускать ее не собираются, девушка тяжело вздохнула и обвела пространство вокруг мутанта оценивающим взглядом. Стоя рассказывать она ему ничего не собиралась, но приземлиться рядом не было возможности попросту из-за этой самой хватки и непосредственно габаритов самого Страйфа. Коротко хмыкнув и не давая времени самой себе передумать, Лекс нагло усадила свою пятую точку на здоровую ногу Несущего Хаос. Подумаешь, он даже не особо-то заметит ее вес, переживет. Правда, у такого положения был один очень, очень большой минус. Повернув голову она оказалась слишком близко к его лицу, на котором понятие «удовольствие» от происходящего даже рядом не пробегало. Лекс гордо вздернула подбородок и бесстрашно улыбнулась. Сам виноват.

— Как ты мог догадаться, она выжила после встречи с Рейчел Саммерс, но лишилась всех своих способностей. Путь на свой пьедестал рядом с обожаемым папочкой ей был закрыт, — Алекса не стесняясь выделила «папочкой» довольно презрительным тоном. Не то чтобы она не любила Апокалипсиса, ведь она даже знакома с ним не была, но вот Диаманда постаралась отбить у нее всякое желание совершить это самое знакомство и обожать его так же как мать. — Она жила под другим именем, надеясь однажды вернуться. А потом она залетела от офицера Канаанитов и в чудной головушке созрел гениальный план возвращения к Темному Владыке. Используя меня. Думаю, ты понимаешь, как себя вела Его дочь даже по отношению к собственному ребенку. Правда я долго не оправдывала ее надежд, а когда оправдала, то было поздно.

Лекс беспечно пожала плечами. Этот этап ее жизни уж точно остался в прошлом и не вызывал каких-то сильных чувств. Словно она не ожидала от деспотичной и жестокой матери чего-то другого, просто не имела возможности сопротивляться.
— Она выбрала особенный день чтобы сделать ему особенный подарок в виде своей дочери, — она отвела взгляд в сторону, стараясь не смотреть на Страйфа. — День, когда он должен был занять твое тело.
Девушка поежилась. Ей не слишком хотелось представлять мужчину, на чьей ноге она тут рассиживается в непонятной человеческой тюрьме, с которым у нее проходили слишком сложные эмоциональные цепочки в восприятии, в качестве Апокалипсиса. И для чего именно она преподносилась в качестве подарка, если бы Темный Владыка получил свое, а не был повержен.
— Вспоминая твой вопрос... Меня зовут Лекс. Если тебе это все еще интересно.
Если он не оторвет ей голову через пару секунд, заодно вернув себе способности с ее смертью.

Вся ее миссия с самого начала напоминала убийственную авантюру. Этакий прыжок в бездну с закрытыми глазами, когда не знаешь, какое дно тебя ждет и есть ли в этом падении дно вообще. Она жила одним днем и единственным более-менее осмысленным планом было желание оборвать жизнь Несущего Хаос в отместку за все те беды, в которых она его винила. Алекса никогда не задумывалась о том, на что похожа ее жизнь, есть ли у нее какая-то цель для существования и что будет, если удача улыбнется и она завершит свою миссию успешно. В случае неудачи итог казался очевидным — она умрет. Страйф заставил ее подумать о целесообразности действий и предложил посмотреть на дно этой бездны вблизи, тем самым спасая себе жизнь на какое-то время и давая ей возможность посмотреть на него под другим углом по прошествии огромного количества времени и довольно длинного пути. Возможность, о которой она его не просила и которая теперь ставила под сомнение не только саму идею прибить воспитанника Апокалипсиса, но и остатки не до конца еще изжитого здравомыслия в целом. Потому что чем больше времени они проводили наедине, тем меньше связных мыслей оставалось в ее и без того наглухо отбитой голове и тем сильнее накалялся воздух между мутантами. Она бы не удивилась, если бы этот самый воздух начал совсем по-настоящему искрить. Ко всему прочему относительно цельный план «все или ничего» где-то явно дал трещину, потому что вариант, где они оба были живы в принципе не рассматривался. Огромный вопрос что делать после его смерти сменился вопросом что делать, если смерть в гости не пожалует вообще. И ответ на него в голову лез только один.

«Совершенно без понятия».

Ей хотелось бы оказаться в другом месте, подтянуть колени к груди и обнять себя руками, как она это делала в детстве, пытаясь успокоиться. Словно это могло защитить от реальности. Но, увы, дела ее обстояли несколько иначе, а положение было пикантным. Алекса не в первый и явно не в последний раз делала странные вещи, которые никогда бы не пришли в голову адекватному человеку. Уж точно ни один убийца на ее памяти не рассиживался на коленях у несостоявшейся жертвы и не ловил кайфа от непозволительной близости. В адреналиновой наркомании ей явно было не занимать. Сколько раз за эту ночь ее швырнуло из крайности в крайность, сколько раз она обладала властью над жизнью непобедимого Страйфа и сколько раз оказывалась на волосок от смерти от его же рук? Ее чувства по отношению к Несущемо Хаос были слишком неопределенными, то заставляя ее ненавидеть его, то вынуждая размышлять насколько возраст, отличный от того, когда она видела его в живую в последний раз, ему к лицу. Он заматерел, посуровел, стал шире в плечах и больше в массе. И, дьявол побери всех когда-либо существовавших богов, все это ему чертовски шло. Было даже нечто извращенное в том, чтобы сравнивать его с тем образом молодого тирана из ее воспоминаний. И Алексу откровенно забавляло, что сейчас она знала о нем куда больше, чем он о ней, что совершенно не мешало Страйфу насмехаться.

Вопрос несколько озадачил девушку. Вроде бы она напрямую ему сказала, как обстояли дела семейные. Лекс растерянно потерла отпущенную на свободу ладонь. Сейчас она была готова поклясться, что на коже сохранилось тепло его руки и оно жгло откуда-то изнутри. Возможно стоило теперь ей начать жалеть, что Несущий Хаос был без своей любимой брони. В обычной человеческой одежде он казался совершенно другим. Он был слишком похож на Кейбла, даже это уставшее от жизни и глупости окружающих выражение лица было идентичным. Алекса попыталась воссоздать в памяти образ Дейспринга, с некоторой долей удовлетворения находя отличия между двумя мужчинами, самой генетикой призванными быть одинаковыми. О, нет, они были разными. И будь все проклято, но Страйф с его огнем в глазах и норовистым характером как у дикого зверя нравился ей больше якобы правильного Кейбла, спасителя и прочего пафосного бла-бла.

— Нет, я ни разу с ним не встречалась, как и он вряд ли знал о моем существовании. Это ведь довольно очевидно из моего рассказа, чем ты слушал?
Лекс скосила взгляд вниз, заметив движение. Она даже подумала, что ей померещилось, но нет, пальцы Страйфа действительно касались ее бедра, пусть броня и не позволяла ей почувствовать столь легкое прикосновение. «О чем он думает?» Этот вопрос взволновал ее так сильно, что аж пульс ускорился. «О чем он думает, если задает этот вопрос, все прослушав?»

— О, так значит моя смерть уже вышла из зоны интересов... — Алекса как-то невесело усмехнулась, довольно точно передразнив мутанта. — Что ж, в таком случае для начала было бы неплохо отсюда выбраться и вернуть свое оружие. А потом...
И вот тут она совершила свою самую главную ошибку за сегодняшний день, если не за всю жизнь. Она повернула голову. Лицо Страйфа было слишком близко. Непростительно и невозможно близко. Проклятье, она кожей ощущала его дыхание! В горле резко пересохло и Лекс нервно сглотнула, будто это могло спасти ситуацию и ее мозги от превращения в не функциональное желе. Если она думала, что на ближайшее время с нее хватит тупых и непродуманных поступков, то она нагло наврала самой себе. Такой идиотизм она не совершала никогда.

«А потом я присмотрю, чтобы ты не угробил этот мир в своей излюбленной манере».

Правда, вслух она ничего не сказала, вместо этого сократив и без того практически несуществующее расстояние, касаясь своими губами губ Страйфа, не успевая даже удивиться, что она действительно это делает. Между поцелуем и убийством разница оказалась не так уж велика. Уж здравый смысл точно умер в конвульсиях вместе с разошедшемся в бешеном ритме сердце. Губы Страйфа были горячими и обветренными, и уж точно смертельно опасными для нее. Лекс осторожно коснулась их языком, словно просила его о чем-то, о чем и сама не догадывалась. Она вообще перестала думать, плывя по бешеному течению из их взаимного напряжения, что наконец-то прорвало наспех возведенную плотину.

«Что ты творишь?!»

Последний крик рассудка был заглушен в момент, когда Несущий Хаос среагировал на ее дерзкую выходку, ответив на этот поцелуй. Лекс подалась вперед, рука взметнулась вверх, опуская ладонь на его щеку. Хотелось ли ей, чтобы он был ближе? Чтобы он был? Могла ли она стереть этим ту пропасть, что царила между ними, заставить обоих забыть обо всем? И она, на выдохе, вернула его силы, обрушивая на Страйфа не только шум окружающего мира, но и все то, что переживала сама.

Воздух все-таки умел искриться.

Зачем она это сделала? Ее ведь учили быть рациональной... и бить превосходящего по силам врага неожиданными ходами, которые он ожидать не мог, сбивать его с толку. Теперь с толку оказались сбиты оба, даже сама виновница этого помешательства. Сейчас Алекса Арден забыла о какой бы то ни было рациональности, поступая так, как ей хотелось и думая явно не головой. Может, если бы он разозлился и оттолкнул ее, то все было бы несколько проще. Увы, он поступил ровно наоборот, не только ответив на этот проклятый поцелуй, но и совсем по-собственнически разместив руку на ее заднице — даже если броня и скрыла бы простые прикосновения, то тяжесть и давление руки были более чем ощутимы. Во всяком случае, пребывая в крайне сомнительном состоянии, Лекс эту руку очень даже чувствовала и что хуже — не возражала.

Более того, ей это нравилось. Глупо было бы врать и изворачиваться, пытаясь объяснить произошедшее. Ей это нравилось и она этого хотела. И точка. Конкретно сейчас Лекс делала все то, от чего ее пытались отучить наставники и командир отряда — потакала сиюминутным желаниям, собирая проблемы на свою дурную голову.
Плевать.
Она давно не испытывала столь сильный прилив получить что бы то ни было, столь сильное желание обладания. Даже мутантские силы Страйфа меркли на фоне самого Страйфа.
Она сошла с ума? Неужели он нашел лазейку, влез в ее голову и играет с ней в эти игры телепатов? Это все нереально?
Плевать.
Она хотела его.
Она его хотела?

С каждым прерывистым вдохом по телу разгонялся жар, словно ее кровь заменяли на растопленный мед — приторно сладкий и тягучий. Это был ее самый непродуманный поступок и самое лучшее ощущение за всю жизнь. Может, ей стоило и раньше делать то, что хочется? К каким последствия это могло привести... Сейчас последствия тоже были не слишком ясными, но Лекс чувствовала себя великолепно. Будто этот неожиданный поцелуй, сводящий с ума, открыл у нее второе дыхание и указал на что-то, чего раньше она не видела. Страйф был как канадский карамельный виски. Можно было смаковать, наслаждаясь необычным вкусом на языке, но потом тебя обжигало изнутри и сносило башню.

Каждая секунда этого безумия походила на пытку. Лекс не была уверена в том, что вернула ему силы осознанно, но и обратно забирать не спешила. Она буквально почувствовала как сила возвращается к нему, и о святые угодники, это было восхитительно — она ощутила это почти так же ясно, как он. И именно ощущение его силы и мощи подняло в ее голове волну непрошенных мыслей, порожденных треклятым желанием. Богатое воображение не всегда благо. Лекс не могла не представлять, как его огромные руки блуждают по ее телу, с невообразимой легкостью отрывая ее от пола, чтобы придвинуть ближе. Представляла его горячее дыхание на своей коже, и как вдоль позвоночника бегут мурашки от оставляемых на шее поцелуев. Куда делась ее броня? Почему на ней была огромная — явно не ее размера — футболка, доходящая до середины бедра и столь нагло задранная его рукой, покусившейся на пятую точку, совсем как сейчас. Ей хотелось целовать его грубо, рывками везде. Оставляя на нем царапины и кровоподтеки. Ей хотелось вырвать из него казавшиеся невозможными звуки: чтобы он стонал, умирая от вожделения, чтобы глухой рык вырывался из его легких, на выдохе, от невозможности терпеть. Она представляла, как это огромное мускулистое тело содрогалось в своем желании. И она была тому причиной. Ей представлялось, что он ее жестко, так сильно и страстно, что вполне реально загибались пальцы на ногах. Ей хотелось, чтобы он предъявил на нее права?

Что за вздор?!

Алекса словно очнулась от завораживающего сна, широко распахнув глаза, радужка которых явно потемнела. Встречаясь взглядом с его горящим взором, от которого вот прямо сейчас было ощущение, что ноги бы подкосились, если бы она стояла. И удивительным образом этот взгляд поднимал параллельно в ней волну негодования, но какую-то вяленькую и не направленную на что-то конкретное, потому что она так и не нашла виновника раздражения. Лекс коснулась лба Страйфа своим, используя его скорее как точку опоры, нежели как жест близости. Реальность не слишком хотела с ней дружить, устраивая легкое головокружение. Ну точно как при кислородном голодании.

— А потом...
Она медленно выдохнула. Фраза, звучавшая ранее в ее голове, теперь казалась какой-то отвратительно плоской и не отображающей все то, что она действительно вкладывала бы в слова «присмотреть», при этом неважно, за Несущим Хаос, за миром вокруг него или за обоими сразу. Лекс прищурилась, губы медленно сложились в улыбку — на этот раз какую-то мечтательную, беззлобную. Она начала «громко думать», красочно представляя свою мысль, зная, что сейчас Страйф ее услышит и посмотреть на все ее глазами.

Она вспоминала прошлое. Там она была на своей позиции, глядя на действия вдали в навороченную оптику. На то он и снайпер, чтобы избегать основной замес. Она вспоминала, как в прицеле оказался Страйф: Лекс задержала на нем свой взор, но потом плавно отвела винтовку на несколько дюймов. Оружие почти беззвучно дернулось в руках, никакие гасители не способны сдержать мощную отдачу. Недалеко от Несущего Хаос упал мутант, пойманный во время атаки крупнокалиберной пулей, оставившей в голове дыру. Она говорит Страйфу: «Я прикрою тебя, как и всегда. В этом и был смысл, разве нет?». Но потом картинка воспоминаний меняется. Она стоит, пошатываясь, зажимая ранение рукой. Вокруг множество трупов разной степени — волна боли и злобы — она не просто знает этих людей и мутантов, они ее друзья, что пали в хаосе войны. Она помнила горящие в огне здания, в которых заперты живые без возможности спастись из пламени или из-под разрушений. Она помнила Несущего Хаос, в его начищенной броне, стоящего в командном центре и смотрящего на руины пригорода в панорамные окна. Помнила довольную улыбку на его лице. Картинка опять возвращается к прицелу тяжелой снайперской винтовки, и вновь она смотрит через оптику на Страйфа. Палец мелко подрагивает на спусковом крючке, но Лекс замирает, в ожидании. Этот Страйф смотрит на нее не вызывающе и высокомерно, а скорее насмешливо и будто спрашивает «что, опять?». Она говорит ему: «У тебя есть шанс. Но я не дам тебе угробить еще один мир». Этот век не должен пережить то, что пережили они. Особенно по их же вине и их же руками.

— А потом... тебе понравится оружие в моих руках, обещаю. Теперь давай устроим кровавую баню копам и вернем мне пушки, — Лекс чуть отстранилась и усмехнулась. — Я пошутила по первой части. Давай без кровавой бани, ладно? Держать твои силы в узде довольно изматывающе.
«... и очень захватывающе».

Все хорошее заканчивалось. Лекс на долю секунды прикрыла глаза, все же позволив себе насладиться этим моментом краткой близости и единения. Она не могла читать мысли Страйфа, но ей этого и не требовалось, чтобы понимать его - удивительно, сколь родственным он ощущался сейчас, когда затмевающая рассудок ненависть отступила. Они не такие уж и разные. Один краткий разговор перевернул все с ног на голову, спутал ориентиры, словно сама судьба отвела от них смертельное противостояние, подталкивая друг к другу, но вовсе не для убийства. Быть рядом с ним и поддерживать его казалось таким правильным и естественным. И глупым. Алекса глубоко вдохнула и медленно выдохнула, успокаивая сердцебиение и отстраняясь от лица Несущего Хаос. Все это было дурацким наваждением. Они не были даже друзьями. Все эти непрошеные чувства, порожденные не более чем таким пустяковым физическим желанием — абсурд чистой воды. Она не могла в него влюбиться же, только не после всего пережитого.

Глупость. Все глупость. А она самый не умный мутант за весь 38 век. Ее мать все равно ошиблась — Апокалипсис был бы разочарован.

Лекс нахмурилась, отворачиваясь, лишь краем глаза наблюдая, как Страйф использует свои способности, вскрывая замок. Спасибо, что не выломал. Зависть и желание обладания остро кольнули в сердце, но она привычно подавила в себе эти порывы. Выбор был сделан. Ее нынешняя способность оказалась крайне полезной и актуальной, так что решение сохранить ее выглядело рациональным и правильным. Хоть что-то за этот день соответствовало этим понятиям! Девушка молча поднялась с ноги Страйфа, невозмутимо пройдя к двери и открывая ее. Сидевший в конце коридора страж порядка удивленно повернул голову на скрип петель и хотел было подорваться бить тревогу, но его лицо приобрело отсутствующее выражение, а зад вернулся на стул. Работа телепата, не иначе. Алекса обернулась на Несущего Хаос и усмехнулась, посылая ему мысленно жгучую волну одобрения и предвкушения веселья. И самую капельку признательности - он мог уйти один, оставив ее или подставив, но по неизвестной ей причине прикрыл.

Казалось, что в изоляторе к ним все потеряли интерес. Или они просто стали невидимками. Разношерстные заключенные занимались своим бездельничеством за решеткой или выяснили меж собой отношения, не обращая никакого внимания на движущихся мимо камер мутантов. Полицейский на выходе тоже на них даже не посмотрел. Лекс была впечатлена, без всяких там преувеличений. Потрясающий бескровный побег, порожденный талантом телепата. Про них даже не вспомнят, если они подотрут данные протокола задержания.

— Страйф, нужно будет не только стереть их воспоминания о нас, но и вынудить ответственных удалить данные из электронной системы, что мы в принципе были задержаны. Сможешь найти нужного копа и... ммм, запрограммировать его? Я могла бы попытаться взломать все это, но тебе явно будет быстрее, а следов вмешательства уж точно не будет.

В самом участке было все уже не так просто. Их уже замечали, но теряли к ним интерес, как будто непонятная девчонка в не менее непонятной броне и огромный суровый мужик, прихрамывающий на одну ногу, были чем-то будничным и естественным. Лекс деловито маневрировала между столами, периодически заглядывая в мониторы, просто из любопытства. В какой-то момент мимо нее пронесли коробку с чем-то горячим и удивительно вкусно пахнущим. Желудок жалобно квакнул и девушка тяжело сглотнула, словно под гипнозом развернувшись и последовав за полицейским, который все это прекрасное уносил и не поделился с нуждающимся. Ну то есть с ней.

Не долго думая — она в принципе себя этим процессом за сегодняшний день не сильно утруждала — Лекс сцапала коробку с пончиками, как только коп уселся за свой стол.
— Эй!
Полицейский было подорвался возмутиться, но как и все прочие, забыл, чего хотел и что эта коробка принадлежала ему. «Как же хорошо иметь на своей стороне такого понимающего и потрясающего телепата как ты, Страйф». Мысленной благодарности вполне должно было хватить по ее мнению. Закинув пончик в рот, она развернулась в сторону выхода из полицейского участка, заметив направленный на нее взгляд Несущего Хаос.

— Что? Кушать я хотела час назад, а сейчас я хочу жрать. К тому же, — она покрутила еще одним пончиком, демонстрируя добычу, — сойдет за моральную компенсацию. Вкусные. Хочешь?

Ее дело предложить, захочет — возьмет. Закончив увлекательное путешествие через набитый людьми полицейский участок (зачем они вообще пошли этим путем?), Алекса вдохнула уличный воздух. Люди спешили на работу, машины сигналили, жизнь кипела. Неожиданно она вспомнила о странных событиях, которые успела прочитать в местном интернете, и в глаза стали бросаться отдельные личности на улице. Потерянные. В прочем, стало понятно, почему на нее никто не обращал тогда внимания. Не она одна была в этом времени, кто ни черта не понимал. Стоило бы спросить об этом Страйфа попозже.

Лекс активировала наручи, сверяясь по карте где они и где ее пушки. Определившись с направлением, она вперила задумчивый взгляд в Страйфа.
— Как будем добираться? Поковыляешь пешком? — девушка покосилась на перевязанную ногу и покачала головой. С него станется счесть предложение прогуляться за оскорбление. — Можем одолжить машину или поймать такси. Водить местную технику не сложно.

«А у меня нога болит». Алекса мысленно рассмеялась с такого определения пулевого ранения. Некоторые бы вопили от нестерпимой боли, некоторые от ужаса осознания лишней дыры в теле, но только Страйф героически превозмогал свалившиеся на него несчастья. Может быть потому что где-то в глубине души понимал, что заслужил это? В любом случае, стоило отдать ему должное хотя бы за то, что он прохромал весь этот путь на свободу стиснув зубы и не подавая вида, что испытывает ощутимый дискомфорт. А Лекс готова была побиться об заклад, что это было чертовски неприятно. Может быть у него и была повышенная регенерация, может быть Апокалипсис и не самый удачный образ жизни прокачали его выносливость и болевой порог, но простреленная нога — это простреленная нога. И это больно.

Но вот потом ей резко стало не до смеха. Точнее он как-то слишком быстро переквалифицировался на повышенные тона, вырвавшись из глотки в качестве вскрика. Инстинкт самосохранения вспомнил о своем существовании и Лекс буквально вцепилась в Страйфа. Вряд ли бы он уронил ее, даже если бы в него прямо сейчас прилетела какая-нибудь ракета противовоздушной обороны, хотя поверить в то, что он действительно ее держит и они летят в парк за ее оружием, было все равно сложно. Что уж врать, ее мысли вообще остались где-то на земле и не собирались возвращаться в голову в первые секунд тридцать полета точно. Она просто судорожно вжималась в бок Несущего Хаос и отчаянно пыталась не смотреть вниз. И вообще не открывать глаза, хватало и ощущения отсутствия твердой почвы под ногами. Если бы Алекса верила в бога, то обязательно бы помолилась ему об удачном возвращении на землю, но прямо сейчас ее богом был разве что Страйф, от которого полностью зависел исход такого способа перемещения и ее жизнь вообще. Не то чтобы она сама когда-то давно не баловалась парением в воздухе и перелетами на небольшие дистанции, когда в ее распоряжении был телекинез, но с такой скоростью и на такие расстояния она не летела еще никогда. У него что, реактивный двигатель в заднице?

До нее не сразу дошло, что они прилетели и что ботинки касаются земли, а не то что воздух вдруг резко затвердел. Лекс обхватила Страйфа руками, крепко прижимаясь к его телу и уткнувшись лицом ему в грудь, размышляя, что ее вполне устраивает постоять так еще какое-то время. Демонстрировать пьяную походку от подкашивающихся ножек ей совсем не хотелось. Только не перед ним. Ко всему прочему Страйф был теплым, что прекрасно исправляло ситуацию с легким ознобом после полета — никакие телекинетические щиты не отменяли ветер. Лекс приподняла голову, расположив подбородок где-то в районе его солнечного сплетения, даже не обращая внимания на грязную одежду. Смотреть на него снизу вверх было слишком привычно, а не как пока он сидел на скамейке в проклятой тюрьме, даже в таком положении умудряясь демонстрировать свое превосходство. Алекса задумчиво рассматривала открывшийся ей вид, подмечая, что так близко к нему вряд ли кто подходил, чтобы увидеть этот волевой подбородок с такого ракурса. Пожелай она его убить, то так удобно было бы воткнуть что-нибудь острое подлым ударом снизу, пробивая череп. Но поезд ушел, смерть Несущего Хаос отменяется по причинам, не подлежащих огласке.

Лекс расцепила руки, отпуская Страйфа и делая шаг назад. Вполне себе уверенный шаг, тело перестало ее наконец-то подводить в его присутствии.
— Я буду признательна, если в следующий раз ты не станешь так резко меня хватать и тащить словно мешок с сухпайками.
Хотя возьми он ее на руки как парни обычно носили девчонок, то что-то в ее связке «сердце-мозг» точно бы умерло. И вполне вероятно, что Лекс начала бы просить все это дело повторить. Не только потому что такой способ мог понравиться, но и потому что в ее понимании Несущий Хаос, носящий девушку на руках, был чем-то из разряда пони-единорога с радужной гривой. Фантастика.

— Я поищу винтовку. А ты, — Алекса прищурилась, всем своим видом показывая, что не позволит ему увильнуть от работы (в конце концов, она же обещала), — продемонстрируешь чудеса по доставанию пистолета со дна и суперским очищением оного от всего того дерьма, что на дне успело к нему налипнуть. Я слышала, — тон ее сменился, став вкрадчивым, словно она вот-вот грозилась замурлыкать, — что ты способен с помощью своих талантов контролировать чуть ли не сами молекулы. Очень бы хотела на это посмотреть.

Отправив ему воздушный поцелуй, Лекс невозмутимо активировала монитор на наручах, ввела короткую команду и пошла на сигнал. Шариться по всем кустам она совершенно не собиралась, не леший же. И будь благословенен тот, кто придумал индивидуальное оружие из тридцать восьмого столетия снабжать маячками. Даже если бы это был сам Апокалипсис.

Винтовка отыскалась довольно быстро. Ну, с учетом того, что ей пришлось залезть под мокрый куст, с веток и листьев которого на нее градом посыпалась вода и, она готова была поклясться, что видела как с брони вниз скатилась маленькая гусеничка. Ветки отчаянно не хотели ее пропускать к заветной цели, чей темный металл поблескивал каплями воды, когда солнце умудрялось пробиваться через все эти чудеса природы. Но Алекса была настырна и предавать земле свое сокровище не собиралась. Уж точно не после того, как на винтовку были установлены всякие крутые примочки, о которых в 21 веке и знать не знали. От одной мысли, что ее детище могли разбирать и изучать в каком-нибудь центре, куда копы притаскивают отнятые пушки, ее начинало потряхивать и появлялось желание бежать на берег к Страйфу и просить его устроить кровавую баню. Всем. Но приходилось себя одергивать, ведь, в конце концов, ничего страшного не произошло.

Получив очередной веткой по лицу, которая оставила на щеке небольшую царапину, Лекс психанула и объявила кусту войну, уже не церемонясь ломая гибкие прутья. Волоком вытащим снайперку из зарослей, охотница подняла тяжелое оружие, критически его осматривая. В целом можно было просто почистить от грязи и будет как новенькое, конструкция была такой, что в критически важные для работы места песок и влага так просто не попадали, а даже если и умудрялись протиснуться, то не приводили к отказу снаряжения. Эта винтовка была сделана по индивидуальному заказу. Подарок ее погибшего командира. Может, она была и не последней модели, может была и тяжеловата для девушки, но Лекс любила ее и не променяла бы ни на какую другую. А вот на доработку и модификацию отправляла детище без каких-то проблем.

Алекса успела дойти и до другого куста, того самого, в котором залегла на позиции стрельбы по Страйфу. Подобрала брошенное барахло и, нагрузившись, потопала за последней игрушкой, которую уже должны были достать со дна, на этот раз спускаясь к берегу куда аккуратнее и проверяя, поедет под ногами земля или нет. Одна лишь винтовка прибавляла ей больше двадцати пяти фунтов к весу. Момент доставания пистолета из воды она позорно пропустила, но вот разбор на все возможные составные части, даже с учетом самых мелких деталей, застать успела. Оперевшись на снайперку, Лекс с не скрываемым восхищением наблюдала за работой Страйфа. Не только как он прокручивал запчасти в воздухе, совершенно не напрягаясь в применении телекинеза с таким тонким восприятием. Но и вообще. Ее взгляд скользил по коротким взъерошенным волосам, широким плечам, спускаясь ниже. Стоило признать, что задница у него была тоже ничего. И пусть с ее точки зрения Несущий Хаос комплекцией напоминал добротный шкаф, до верхних полок которого без стремянки она не дотянется, а за ним с комфортом могли спрятаться три таких как она... но в целом он был довольно пропорциональным и гармоничным.

— Мм, винтовка? Думаю, она не против получить внимание и заботу от твоих рук не меньше этого пистолета, — Лекс чуть ли не мурлыкнула, подперев подбородок рукой, пока облокачивалась на эту самую жаждущую заботы снайперку. — Могу смотреть на это вечно.
«Хочу так же!»
Но хотеть не вредно. Поздно думать о лишних калориях, съев все панкейки. Пока война с Несущим Хаос отменялась, возможность приобрести его способности была в крайне легком доступе. Апокалипсис бы обзавидовался. Если верить рассказам, он так жаждал этой силы. А она, его внучка, стоит сейчас на берегу пруда в нескольких шагах от Страйфа. Лишь подойти, коснуться и получить желаемое. Он не остановил ее тогда, не стал бы препятствовать и сейчас, пока не понял бы, что она сделала. Лекс чуть наклонила голову вбок, когда спонтанная мысль начала пускать корни в ее сознании. Она вспомнила его взгляд, когда он отпустил ее за винтовкой. Когда отпустил ее в тюрьме. Ему нравилось, когда она касалась его? Ему нравилось, когда он касался ее? Он хотел этого?
Чего действительно он хотел и почему все происходит именно так? Почему это все вообще происходило?

— Сможешь установить генератор, подключить гасители и провести настройку? — а потом добавила, чуть помедлив: — Пожалуйста.
Лекс выпрямилась, поднимая снайперку и выуживая из подобранного барахла несколько запчастей. Пули в 38 веке использовались не так часто, в основном разве что у устаревшего оружия или в каких-то исключительных случаях, где были не нужны энергетические заряды, которыми плевалось большинство пушек в их времени. Или такими извращенцами как она, любившими сам вид патронов и их характерный запах. Ее снайперская винтовка была приспособлена под оба типа стрельбы, нужно было лишь менять режимы, добавляя или убирая генераторы и проводя тонкую настройку. В бою этим не займешься, поэтому режим Лекс всегда настраивала заранее. Устаревший вариант с патронами она выбрала для Страйфа не просто так, но сейчас от них уже не было проку — пропал весь шарм. И если ей придется кого еще убить из малышки в этом времени, то пусть копы потом гадают, из чего и мучаются в поисках улик.

Лекс забрала отчищенный до блеска и собранный по мановению руки пистолет, протянув Страйфу винтовку.
— Будь нежен с моей малышкой.
И пусть эта малышка по весу ей напоминала слона, а размером даже в сложенном виде была ей по грудь. Потаскай с собой эту снайперку пол дня и на следующие сутки у тебя отвалится в организме вообще все, и спина, и руки, и ноги. А если таскать дополнения к ней... Но Страйф не был ею. Для него вес этой снайперки был детской шуткой, которую он не поймет и не прочувствует во всей красе.
— И что потом? Вернешься в эту... школу?
Все еще трудно было поверить, что Страйф действительно жил в школе. Ну... там же дети!

Великовата ли для нее винтовка? Ну... да. Даже близко не девчачий вариант, особенно со всеми наворотами. Даже в сложенном состоянии. Но Лекс стойко терпела эту особенность своей любимой снайперки, считая, что на войне и заданиях мальчиков и девочек нет. Есть солдаты. Есть цели и исполнители. Все остальное неважно. И все же вопрос Страйфа без тени издевательства оставил после себя в сознании теплую волну. Ей было приятно и то, что он оценил ее оружие, и то, что подумал о ее удобстве. Это было странно, мило и вызывало ответные вопросы.
— Я не такая уж и хрупкая.
Чуть прочнее хрустальной вазы, если сравнивать с Несущим Хаос.

Пальцы жгло. Стоило ему прикоснуться к ней, случайно или специально, но ей потребовалось огромное количество усилий, чтобы не отдернуть руку, роняя винтовку, и сохранить спокойное выражение на лице. Внутри что-то надрывно скрипнуло и заклокотало, и ей совершенно это не понравилось. Или, наоборот, очень понравилось. Определиться в свете недавних событий было очень сложно. Как-то лихо она спрыгнула с горы многолетней ненависти в бурную реку былого восхищения. Может быть она действительно все эти годы себя накручивала, заставляя вариться в негативе и злобе к тому, к кому на самом деле испытывала что угодно, но не ненависть. Ненависть не проходит так быстро, словно рубильник переключили. И уж точно она не стала бы... да много чего не стала бы. Даже отдавать свое оружие не стала бы. Но вот она здесь, думает о том проклятом поцелуе, этих мимолетных прикосновениях и как эротично можно оказывается телекинезом разбирать ее винтовку.

Лекс вернула пистолет на магнитные захваты брони и внимательно слушала то, что говорил Страйф о ее малышке. Хотя по весу снайперская винтовка заслуживала несколько иного прозвища. Например, «слонышко». Охотница скептически вскинула бровь и усмехнулась. Модель, может, и была далека от передовых технологий в тридцать восьмом столетии. Но ни разу не подводила, обладала нужными ей характеристиками, могла взаимодействовать с дополнительными модулями, прекрасно апгрейдилась и синхронизировалась с тактическими наручами и вообще была подарком командира. На самом деле можно было бы ограничиться последним аргументом, чтобы объяснить всю ценность этой винтовки и почему Лекс с ней так таскалась при возможности давно купить что полегче и поновее.

— Она сделана по индивидуальному заказу моего ко... — девушка запнулась, тяжело сглотнула и поправилась: — бывшего командира. Именно поэтому на нее можно установить практически любой модуль, а так же переключить режим стрельбы с энергетического на устаревший в нашем времени огневой. Мне нравится запах пороха и тяжесть холодных патронов.

Она наблюдала за тем, как Страйф лишь силой мысли меняет модули и проводит настройку. Размеренно и спокойно. Он явно знал что делает и что сделать работу можно было бы куда быстрее, но по неясной причине тянул время. Прикосновения, взгляды, оттягивание расставания. Лекс чуть склонила голову, улыбнувшись догадке, которая уже не раз приходила в голову. Секунду помедлив, она решила проверить эту догадку, наглея и нарушая в очередной раз все границы дозволенного. Она сделала шаг вперед, коснулась его предплечья, ведя по нему подушечками пальцев, постепенно опуская и всю ладонь, прослеживая скользящим движением чуть напряженные мускулы. Ей нравилось то, что она чувствовала под своей рукой. Довольно улыбнувшись, Лекс поднырнула под руку, оказываясь перед ним.
— Подожди.
Алекса активировала наручи, проводя синхронизацию с подключенными модулями и вводя некоторые корректировки.
— Теперь отлично. Продолжай, пожалуйста.
Зачем она играла с ним? Проверяла больные точки, не собираясь по ним бить, но... а что она собиралась делать, узнав, на что именно реагирует Страйф? И ежу понятно было, что ему нравится, когда его просили именно так. Когда им восхищались. И она не скрывала от него своего искреннего восхищения.
«Я просто проверяю свои догадки». Ой ли. Ей самой было приятно от того, что ему было приятно.

Все еще проверяя свои догадки, Лекс, следуя лучшим традициям риска и беспардонности, чуть откинулась назад, прислоняясь к Страйфу спиной. Он был теплым и напряженным.
— Если тебе интересно, почему я с ней таскаюсь, то... я люблю все большое и мощное.
Алекса умиротворенно вздохнула, поняв, что пуля просвистела где-то мимо и ее снова не собирались убивать за такую наглость использования груди самого Несущего Хаос как точки опоры, пока она продолжала наблюдать за пересборкой винтовки через тактические наручи.

— Как будто наше время было преисполнено логикой.
Лекс беззлобно фыркнула и задрала голову, глядя на него опять снизу вверх. Скоро войдет в чертову привычку быть так близко и смотреть вот так. Она понятия не имела, что делать дальше. Можно было вернуться в берлогу, найти способ доставать современные деньги и жить, изредка проверяя чем занимается Несущий Хаос и не приносит ли он этот хаос в двадцать первом веке. Она ведь обещала за ним проследить. Можно было наплевать на обещание, забрать оружие и вернуться в свой задыхающийся мир, снова брать заказы и бездумно существовать во всем знакомом.
— Я... не знаю. Буду приглядывать за тобой и попытаюсь жить в этом времени или вернусь откуда пришла, позволив тебе жить тут как захочется. У меня не слишком много вариантов и оба из них пахнут неопределенностью. Это ведь был билет в один конец. Или тебе есть что предложить мне?
Отчаянно захотелось почесать Страйфа как большого кота и проверить, замурлычет ли он. Но вместо этого Алекса посильнее сцепила пальцы в замок, которые все еще горели после случайного — случайного ли? — прикосновения.
«Будь оно все проклято!»

Отредактировано Alexa Arden (2020-01-21 21:52:00)