[indent] Приглашение выпало в руки практически последним. Плотный конверт с тисненными золотыми буквами, выписывающими имя Фелиции Харди. Она даже память напрягла в попытке вспомнить, кто мог её так куда-то приглашать. Но стоило открыть его, чтобы вспомнить поход в один замечательный ювелирный дом, где она оставила приличную по всем параметрам сумму на украшения. Носить то, что она украла, нельзя, это сразу же повесить на себе мишень, так что за эксклюзивом приходилось отправляться в подобные места. Её запомнили, включили в список элитных клиентов, а теперь звали на одну из самых дорогих по сумме экспонатов выставку ювелирных украшений. Буклет, который прилагался к приглашению, вырисовывал весьма любопытную картину вместе с призывом к участию в аукционе. И парочка вещей весьма заинтересовала Фелицию, вот только получить законным путем их было весьма дорог, а незаконным - значит, останется ходить в украшения по дому. Видимо голышом и в бриллиантах. Норковрй шубы ещё не хватало. Возможно, об этом следует задуматься.
[indent] Приглашение лаконично гласило, что дама может привести с собой кавалера. Поначалу Фелиция лишь фыркнула этой мысли, но потом задумалась, а почему, собственно, нет? Ей было кого позвать, и рука уже уверенно набирала номер Каина, с которым они все же обменялись контактами. В последнее время, судьба сводил их с завидным постоянством, впору бы задуматься, с чего бы это. Но Фелиция не задумывалась. Всё, что её беспокоило, как прихватить с вечеринки с собой сувениры, и главное, как не навести Каина на мысли о том, что она хочет чего-то большего. У неё были все те же проблемы с мужчинами, и если за Кошку она их решала постоянным флиртом, который не нёс ничего важного, то в реальности Фелиции Харди все было гораздо сложнее. Чёртов Райан изнасиловал её, дав ей понять, что мужчинам доверять нельзя, а все знаки поощрения всегда расцениваются как нечто большее. Кошка могла себе позволить то, чего опасалась Фелиция, удивительным образом бывшая беспомощный в обычной жизни. Она наблюдала за Каином во время их встреч. Он был странным пауком, но никогда не пытался взять над ней верх посредством насилия. Но доверять она ему пока не научилась. И к чему все эти мысли были сейчас? Она все равно не планировала с ним оставаться наедине, но в качестве кавалера он мог сыграть свою роль. Как и в качестве отвлекающего маневра.
[indent] "Найди смокинг и заедь за мной в семь часов вечера".
[indent] Сообщение улетело к Каину, а Фелиция, не имевшая возможности приобрести новое платье, принялась перебирать старые. Найди она приглашение хотя бы вчера, то все было бы иначе, но увы, до приёма оставалось не так уж много, и в график подготовки не входили прогулки по Пятой авеню вместе с посещением местного салона красоты. Тем не менее, Каину дверь открыла очень привлекательная Фелиция в зелёном платье и с женственной причёской. Голубые глаза, как обычно, насмешливо блестели, когда не дав Каину войти, девушка уперлась ему в грудь ладонью, заставляя отступить назад в коридор.
[indent] - А тебе идёт, - больше, чем думала Фелиция. Она оценивающим взглядом окидывает своего кавалера. Определённо, ей нравится увиденное. И смотреться они будут великолепно. Красиво. Мягкая улыбка скользит по губам Харди, она подаёт Каину руку. - Я вызвала такси, можем выходить, - с лёгким кокетством сообщает она. Интересно, это не наведёт его на сопоставление с Кошкой? Хотя какую фантазию надо иметь, чтобы сопоставить богатую студенточку, любительницу баскетбола и светских вечеринок с отявленной воровской, шастающей по ночам по крышам. Вряд ли хоть кто-то сложит подобные образы в единое целое, так что за свою тайну Фелиция могла не переживать, даже флиртуя с Каином.

[indent] Фелиция собиралась взять от этого вечера все, что он может ей дать, в том числе и восхищенный взгляд Каина. Он был не первым, но от этого было ещё более приятно, хотя, как обычно, по спине пробежала дрожь, следом пришёл страх перед тем, как мужчины переступают грани дозволенного. Этого Фелиция все так же боялась, а Каин все ещё был закрытой книгой. Было в нем много неизвестных переменных, и это беспокоило Фелицию, как и нечто непонятное в зелени его глаз. Но все ещё не было поводом не воспользоваться им как кавалером.
[indent] В машине они сидели рядом, и хотя салон был достаточно большим, нет-нет, да касались друг друга коленями, плечами, руками. Неловкое чувство повисло в молчании машины, Харди никак не удавалось подобрать слова. Она бросила эту затею, смотрела на улицы ночного города. Впервые она шла на дело не как Чёрная Кошка, а как Фелиция Харди. Рискованно, черт, но все ещё заманчиво. Впрочем, она дала себе обещание, что как только за пахнет жареным, она унесёт ноги, не зарясь на чужие бриллианты, своя свобода ей была важнее. Очередной поворот толкает её снова ближе к Каину, Фелиция вскидывает на него взгляд, но ничего не успевает сказать, они уже на месте. Каин выходит, и дышать становиться немного легче, Фелиция протягивает ему руку, ввбираясь из машины со всей своей кошачьей грацией. За машину она платила при заказе картой.
[indent] - Ты многого обо мне не знаешь, Каин, - фыркает девушка, доставая из сумочки пригласительные, а затем подхватыаая кавалера под руку. - Я люблю все, что стоит дорого и блестит. И хорошие вечеринки любого уровня. А тут есть, на что поглазеть и что выпить. Разве этого мало?
[indent] Охранник кивает им проходить внутрь, и вот их встречает банкетный зал во всем своём великолепие. Фелиция едва выдыхает от в ей роскоши вокруг, но её тут много даже для неё. От шепота Паркера, оказавшегося слишком быстро, сбивается дыхание, но все ростки паники девушка тут же давить, не хватало ещё.
[indent] - А мне показалось, что твоя голова занята совсем не теми мыслями?
[indent] Фелиция бросает на Каина насмншливый взгляд, разворачивается так, чтобы подхватить с подноса мимо проходящего официанта два бокала с шампанским, один протягивает мужчине:
[indent] - Расслабься. Тут есть шведский стол. А в том зале расставлены экспонаты для аукциона. Но так как я помню, что ты не приверженец шоппинга, можешь... Ну не знаю...
[indent] От продолжения речи Фелицию отвлекает музыка. И она сразу же соображает, что они с Каином стоят на танцполе, куда сходятся заинтересованные в танцах пары. Неудачное она выбрала место, ей-богу. Харди тянет Каина прочь, надеясь, что ему не придёт в голову пригласить её танцевать. Хотя у неё было время до аукциона, чтобы оценить свои возможности, её беспокоило, как неоднозначно складывались обстоятельства в их с пауком отношениях.

[indent] Протянутая рука Каина вызывает у девушки замешательство. Она все еще не собиралась танцевать, и сейчас это как-то даже не к месту. Хотя Фелиция любила это дело. И вечеринки любила, любые вечеринки. Но устраивали их теперь сравнительно мало. Жизнь, на первый взгляд не изменилась с переменой власти, но многие затаились, выжидая последствий. К тому же лето, на дворе лето, и до начала нового семестра остается месяц, и еще вопрос, кто вернется в просторные аудитории колледжа. Немногие, скорее всего. Фелиция и сама задумывалась о рациональности продолжения учебы, но с другой стороны, а чем она будет заниматься днем? Только спать и лентяйничать? Нет. Слишком живая. Слишком подвижная. Ей нужно было как-то заполнять свои дни помимо костюма Кошки и воровства, значит, учиться стоит. Пока точно.
[indent] Она все еще смотрит на руку Каина. Красивая мужская рука. Длинные пальцы. Широкая ладонь. И все еще сомневается в желании танцевать. Фелиция открывает рот, чтобы отказаться. Потому, что у нее тут свои планы, в которые танцы не входят, тем более, с Каином. Дистанцию нужно сохранять, иначе... иначе придется платить. Она точно знает, что мужчины всегда заставляют платить. Но отказаться не успевает. Толчок в спину, легкий, случайный, кто-то проходил, кто-то задел. Потеря равновесия, один шаг вперед, и Фелиция оказывается в объятия Каина, ознаменуя этим непроизвольным движением свое согласие на танец.
[indent] Ах ты черт.
[indent] Пальцы Каина сжимаются вокруг пальцев Фелиции, не выдернуть руку. Вторая его рука лежит на ее талии, легко задевая оголенную спину, от соприкосновения по позвоночнику пробегает дрожь. Девушка задерживает дыхание, а Каин уже ведет в танце, тем самым вынуждает и саму Харди двигаться в такт музыки, подхватывать его движение. Они двигаются по танцплощадке, все ближе к центру зала, расстояние между ними все больше сокращается. Вдох Фелиции задевает Каина, грудь соприкасается с его грудью, его губы совсем рядом, а от его пальцев на обнаженной коже спины расходится тепло. Ей это не нравится. Это мешает дышать. От этого бросает в жар. И это мешает ясно думать. Голова идет кругом. Бросить сейчас танец? Сбежать? Послать Каина куда угодно, но от себя? Неплохие варианты, какой только выбрать.
[indent] Музыка заканчивается. Долго думала, но ладно, так тоже неплохо. Фелиция отшатывается от Каина. И выдыхает:
[indent] - Мне нужно подышать свежим воздухом.
[indent] И кое-что украсть. Фелиция отступает от Каина, быстро разворачивается и идет в коридор, ведущий в обширный парк. Выдохнуть. Вдохнуть. И почему все это ей? Она не просила ничего подобного. Ей нравится троллить Питера, она смеется и шутит с Каином, но вот это вот? Нет. Нет. И еще раз нет.
[indent] Дышать на балконе-террасе хорошо. Прохладно и легко. Она закрывает глаза, пытается воздухом изгнать из своих мыслей Каина.

[indent] Интуиция намекает вовремя оглянуться. Появление Каина не проходит незамеченным, Харди осторожно сливается с обстановкой, отступая из поля зрения Паука до того, как он ее заметит. Все, хватит. Наигралась, настрадалась, теперь нужно делами заняться. И помнить, зачем она тут. Фелиция подбирает край вечернего платья, не привлекает внимания Каина и возвращается обратно в зал, полный народа. Идет под стеной вперед, туда, где лестница ведет на второй этаж. Перетянутый бархатным канатом вход, ни одного охранника рядом. Видимо, рассчитывают на благопристойное поведение гостей. Упс, не повезло им, что Фелиция не такая. Харди тихо, не издавая ни звука, проскальзывает по лестнице наверх, оказывается в коридоре, пол устлан ковровой дорожкой, светлой, с розами в орнаменте. Дорогой, надо сказать, ковер, Фелиция такие не купает, да и в ее квартире, пусть и очень хорошей, смотреться дорожка не будет.
[indent] Незапертые двери открываются легким толчком руки. Расточительство, да и только. Ожерелье, самое дорогое, блестит в искусственном свете на подставке посреди комнаты. Завораживает, останавливает. Фелиция стоит перед ним, приоткрывает рот от невозможности сказать хоть что-то. Тонкие нити сигнализации оплетают постамент, отделяя девушку от желаемое цели. Она хмурится. Слишком хочет эту красоту себе, очарованная, соблазненная ожерельем, что с трудом удается сдержать желание коснуться. Нужно унести его с собой.
[indent] Пропуск! Нужно найти охранника и спереть у него пропуск, который должен отключить систему охраны. Унести колье и все, вуаля. Фелиция выскальзывает из комнаты. Успеть до аукциона. Убраться до того, как все кинутся искать похитителя. Каблуки не издают ни звука на ковролине коридора, на ступеньках лестницы тоже. Фелиция перебирается через бархатные ограждения, теряет равновесие совсем рядом, и почти падает в руки мужчины в костюме и с наушником.
[indent] - О, простите, я случайно... поскользнулась. Эти проклятые богом каблуки, точно говорю, придумали мужчины. О, - Фелиция очаровательно смеется. Охранник, естественно, отвлекается. Рука ловко шарит в поисках ключ-карты, находит и еще шире улыбается. - Принесете мне выпить? О, благодарю, я буду ждать тут.
[indent] Она машет рукой вслед охраннику, подмигивает напоследок. Пора действовать. Фелиция направляется к лестнице. К ступенькам, ведущим к ее ожерелью.