Политика всегда была сопряжена со множеством нюансов, подводных камней и иных областей знаний, в которых ни за неделю, ни за месяц, ни даже за год до конца не разберешься. Все эти правила дипломатии, протоколов, негласных традиций могли свести с ума неподготовленного человека. И если бы только это. За внешней ширмой и вовсе порой скрывались умелые манипуляции, грязные игры, подковерные интриги. Никогда политика не была благородным делом, а потому Т’Чалла, будучи в душе больше воином, чем кем-то другим, совершенно искренне её ненавидел, однако понимал, что для него она была необходимым злом. В конце концов, он не выбирал родиться принцем и даже стать королём. Это была его обязанность перед народом, перед его многолетними традициями, которые, как известно, являются духом нации. Определяют её, выделяют из тысяч других, делают особенной и уникальной.
Ваканда была действительно необычной страной, страной колоритов, что гостья могла наблюдать с самого момента своего прибытия сюда. Высокие технологии в сочетании с традиционной африканской культурой выглядели не только необычно, но и красочно. Причудливые небоскребы вперемешку с небольшими домами, статуи-тотемы, квинтжеты на посадочных площадках, затерянных среди пальм. Не удивительно, что Ваканда столько лет предпочитала скрывать свою истинную сущность от мира, охраняя свою самобытность.
Если бы сообщение о визите представителя нового правительства звучало менее официально, возможно, можно было бы обойтись малой кровью. Скромной встречей с королём за протокольным чаепитием и разговором ни к чему не обязывающим, но тон письма, да и сами события, подразумевали под собой необычайную важность переговоров. Было нетрудно догадаться о чём пойдет речь с учётом произошедшей в Соединённых штатах сменой власти. Так что традиции велели созвать совет племен и предстать перед посланным дипломатом при полном параде.
Посланника нового правительства уже ожидали на посадочной площадке чтобы проводить её в зал совета. В тот самый, где находился трон короля Ваканды и где собирались главы племён, с которыми монарх решал самые важные вопросы, касающиеся жизни всего государства. Судя по тому, что все кресла, выставленные в два ряда слева и справа от трона были заняты, когда Дарси вошла, вопрос, что стоял на повестке дня, воспринимался королём как необычайно важный.
Тяжелые двери за её спиной закрылись, оставив наедине с Вакандским правительством и воинами, что словно статуи с копьями недвижимо стояли вдоль стен охраняя порядок в помещении. 
- Мисс, - поприветствовал девушку Т’Чалла и тут же, вроде как, несколько растерялся. Его взгляд задержался на самой выдающейся части тела Дарси. Той самой, что первой вошла в зал. Посылать глубоко беременную женщину в Африку, да ещё и на такое эмоционально насыщенное мероприятие показались Т’Чалле не слишком удачной затеей. Особенно учитывая, что подобные поездки были для неё в новинку. То, что Дарси Льюис не была профессиональным политиком в ней выдавало всё. Начиная от слов и интонации, заканчивая нервозными движениями, вроде попытки поправить прическу, которые девушка даже не контролировала. Впрочем, скрывать это Льюис даже не стала. Тем проще. Разговаривать с простым человеком всегда приятнее, чем с актёром поневоле. Никогда не знаешь, насколько сильно мысли дипломатов расходятся с языком. Да и вообще, плавать среди акул не слишком приятное занятие.
- Не волнуйтесь, мы здесь не кусаемся, - Т’Чалла быстро взял себя в руки и сориентировался в этой немного нештатной для него ситуации.
- Дайте мисс Льюис стул, - обратился он к кому-то стоявшему за спиной Дарси и лишь слегка повёл рукой. Ждать долго не пришлось и вот, резной пуф с широкой, мягкой и разноцветной подушкой с причудливым орнаментом оказался за спиной гостьи. Не совсем то, что принято называть стулом, но простую функцию «сидеть» и даже «сидеть удобно» выполнял.
- Мы готовы Вас выслушать, - дождавшись, когда посланница удобно устроится обозначил мужчина готовность приступить к обсуждениям и одобрительно кивнул головой.

Ох уж эти женщины. Вечно они пытаются быть сильными и независимыми, показать свой стальной хребет и огромный плечи, на которых готовы вынести весь мир, если потребуется. Это определенно вызывало уважение, но сейчас попытки мисс Льюис отказаться от предоставленного пуфа выглядели несколько несуразно. Пусть Т’Чалла и был мужчиной, но он прекрасно понимал, насколько тяжело может быть женщине носить на своих двоих уже двух людей, да и организму приходилось несладко. Особенно учитывая то, что сейчас он находился не в самой привычной для себя точке земного шара. Ещё ему тут не хватало, чтобы девушке стало плохо или, не приведи Баст, чтобы начался родовой процесс от физических нагрузок. Да и просто спокойно сидеть на своём троне при стоящей беременной женщине было бы для него слишком дико. Так что все попытки отказаться от столь манящего предложения присесть были пресечены, да и Дарси недолго держала оборону.
Когда девушка села, стало даже как-то спокойнее. Т’Чалла слегка улыбнулся и кивнул в ответ на благодарность, после чего превратился в само внимание. Несмотря на неопытность новоиспечённого дипломата, прибыла она сюда с вопросом весьма серьезным. Скорее всего, от Ваканды попросят четко обозначить свою позицию касательно новой расстановки политических сил, так что король относился к посланнице со всем своим вниманием. Он приготовился внимательно слушать, не перебивая, дать Дарси возможность сказать всё, что она посчитает необходимым прежде, чем вступить в диалог, но отвечать на вопросы пришлось гораздо раньше, чем планировалось. Стоит признать, весьма эффективный прием – интерактивная беседа всегда более эффективна, чем бездушный монолог. Может опыта у девушки и не было, но талант определенно был.
- Вряд ли кто-то не перечитал скандинавские мифы после битвы за Нью-Йорк, - отшутился и одновременно указал на самую яркую ассоциацию у людей с этим народом Т’Чалла. Асы считались мифом, и долгое время оставались им, пока парочка его представителей не оказалась на Земле. Пожалуй, самая яркая парочка. Настолько, что это чуть не погубило целый город.  Но стоило дослушать то, что хотела сказать мисс Льюис прежде чем продолжать.
Когда Дарси закончила, Т’Чалла не спешил говорить. Он переглянулся с членами совета, которые в свою очередь так же, смотрели на своего короля. Главы племен молчали, но в их глазах и коротких кивках было что-то, словно бы все присутствующие, кроме самой гостьи, обменялись какими-то телепатическими сигналами. Поговорили на своей волне. На самом деле ещё до прибытия Льюис Т’Чалла предугадал о чем пойдёт разговор и заранее все обсудил с советом. Ничего нового из того, что предполагалось услышать, в принципе не прозвучало. Так что теперь королю оставалось лишь озвучить позицию своей страны.
- Если бы всё было так просто, мисс Льюис. Любое государство должно подчиняться международным нормам, праву, законам, иначе в мире наступит хаос, который нас всех и уничтожит.  Насколько мне известно, формально, Тор узурпировал власть, ведь установленная вашей же конституцией процедура выбора главы государства не соблюдена. С точки зрения международного права, это связывает нам руки. Мы не можем признать его правление легитимным, - мужчина хмурился, когда говорил это. Казалось, что ему самому не нравилось, как складывались обстоятельства.
- Но я прекрасно понимаю, почему и зачем Тор это делает. Вот только, как говорят у вашего народа, благими намерениями вымощена дорога в ад. Разделение общества на тех кто «за» и кто «против» - первый шаг к дестабилизации вашей страны, если не всего мира. С другой стороны, пока это внутреннее дело самого США, поэтому мы не будем вмешиваться, - недолгая пауза повисла в воздухе. То ли король давал Дарси возможность правильно и полно воспринять всю информацию, то ли сам тщательно подбирал слова.
- Что касается защиты. Исходя из последних событий, будет глупо отрицать, что с  опасностями, которые выпали на долю нашего мира, не стоит сражаться в одиночку. Поскольку безопасность всей планеты наша общая задача, Ваканда готова сотрудничать в вопросах интереса всего человечества, - вот так. Все речи были сведены к одной простой формуле «Мы не признаем новое правительство и обрываем с США все дипломатические связи как с государством, но защищать Землю – это мы с вами». Вот такая непростая политическая арифметика.

Слушать не перебивая, давать друг другу высказаться это хороший тон любой беседы. Т’Чалла ни разу не перебил Дарси, и девушка отвечала ему тем же, хотя моментами ему казалось, что её губы, словно сами по себе начинали шевелиться в попытках вставить комментарии в его не слишком короткие речи. Но всё же она удержала себя в руках и сохранила нужный формат беседы. То ли дело было в воспитании, то ли в банальном страхе провалиться. Отчасти Т’Чалла понимал, какое сейчас давление испытывает на себе мисс Льюис. Какой груз ответственности взвалили на хрупкие женские плечи. В её положении вообще  лучше было бы оставаться дома, в Америке. По большому счёту, короля Ваканды можно было бы и пригласить с дружественным визитом, поговорить на территории более привычной для зачинщика переговоров, но её приезд сюда, да ещё и в таком положении был воспринят Т’Чаллой как дань уважения к нему и народу его страны. На беднягу было больно смотреть. Он видел, как подрагивали от напряжения её пальцы, видел, каких усилий ей стоило подбирать слова. Как бы ему хотелось прекратить все эти формальности и перевести разговор в более комфортное для всех русло, но Т’Чалла не мог. Он был связан законами и традициями своей страны, так что приходилось терпеть. Это только в песнях всё могут короли. На деле же, вся их жизнь сплошь ограничения и колоссальная ответственность. Если ты, конечно, не самодур. Но такие недолго сидят на своих престолах. Даже Киллмонгер не усидел.
- Я уже говорил, что Земля это наш общий дом, и мы все должны заботиться о нем. Если мы потеряем её, уже ничего не будет важно, - словно ставя точку в этом вопросе подытожил король. По этому пункту разногласий не было, так что Тор и асы всегда могут рассчитывать на помощь Ваканды в спасении мира. Разногласия начались со следующего пункта на повестке дня.
Перед приездом мисс Льюис, Т’Чалла получил официальное письмо от госсекретаря, где черным по белому было написано то, что, собственно, мужчина девушке и озвучил. Так что услышать другую версию политических событий для всех оказалось некоторой неожиданностью. Вожди племен, что до этого сидели словно каменные истуканы, лишь изредка пересматриваясь друг с другом и королем, неожиданно зашевелились. По залу словно пролетел недовольный шепоток.
- Как действия России и Китая могли повлиять на импичмент? Причем здесь их действия и президент Америки? – в разговор включилась темнокожая женщина (да все здесь, черт возьми, темнокожие) с плавными чертами лица, царственным видом и в замысловатой одежде, обшитой пурпуром. Пожалуй, самым выдающимся аксессуаром, был головной убор, чем-то напоминавший корону правителя верхнего царства в древнем Египте, только из более легкого материала и несколько крупнее. Догадывалась ли Дарси, что это была королева-мать, не известно.
- Кем он был назначен? Тор не занимает должностей в правительстве, – неизвестно как мужчина, в нижнюю губу которого было вставлено блюдце размером с кофейное, смог выговорить всё это не проглотив и не прошепелявив ни единой буквы. Непривычному глазу его вид мог показаться весьма диким, хоть на нём и был вполне классический костюм, состоящий из брюк, рубашки пиджака и галстука. Только какого-то кислотно-зеленого цвета.
- Старейшина племени рек имеет ввиду шестую статью вашей конституции. В случае отстранения президента от должности или в иных случаях невозможности исполнения им своих обязанностей, его заменяет вице-президент, а если и таковой не может, то у вас предусмотрена целая цепочка преемственных должностей, начиная от спикера  палаты представителей, заканчивая  государственными секретарями. Как Тор попал в эту цепочку? – Т’Чалла поспешил пояснить довольно резкое высказывание старейшины, боясь, что Дарси в ввиду своей неопытности просто не поймет о чем речь. Да, он был прекрасно знаком не только с конституцией и законами США, но и других стран, с которыми выстраивал отношения. Как бы король не любил политику, ему приходилось разбираться в ней, чтобы не ударить в грязь лицом на международной арене и не опозорить свою страну невежеством.
Лишь бы девушка была в состоянии ответить на эти вопросы. Т’Чалле на секунду показалось, что он прочитал в её глазах панику.

У этой девушки был неплохой потенциал в политике. Её было приятно слушать, за ней было приятно наблюдать и, пусть Дарси совершила небольшую ошибку в своих разъяснениях, на это можно было бы закрыть глаза. В конце концов, это ведь не экзамен по политологии, а тут собралась не экзаменационная комиссия. Король даже едва заметно кивнул Льюис, дабы та ощутила хоть какую-нибудь поддержку и, возможно, даже немного успокоилась. А то ещё немного и её покрасневшие щёки точно станут пунцовыми. В целом она коротко и вполне понятно ответила на основные вопросы, посеяв в глубине души большое зерно сомнений относительно полноты осведомленности Ваканды и, возможно, остальных государств о реальном положении дел в Америке, которая по традиции была в гуще событий.  Так что да, Т’Чалла так и собирался сделать – пропустить ошибку мимо ушей и удовлетвориться ответом, но, кажется, мы кое-кого забыли.
- Джеральд Форд как раз занимал должность вице-презид… - всё ещё не унимался тот самый старейшина с блюдечком, собираясь в очередной раз продемонстрировать чудеса эрудиции относительно истории чужой страны, но договорить ему не дал сам Т’Чалла.
- Довольно. Думаю, мисс Льюис достаточно предоставила нам пищи для размышлений. Прояснять нюансы стоит не через посредника, иначе мы рискуем вновь сыграть в сломанный телефон, - наверное, старейшине стоило бы возмутиться, что ему не дали договорить, но на его лице не дрогнула ни единая мышца. То ли он мастерски скрывал своё недовольство, то ли просто согласился со своим королём. Но в пользу последнего говорило и многозначительное молчание от остальных присутствующих, хотя в их глазах буквально читалась ещё тысяча и один вопрос.
Вот так, стоило только решить, что ты во всём разобрался и принял верное решение, появляется новая информация и всё идёт прахом. Придётся разбираться с самого начала и теперь, желательно выяснить все переменные в этом политическом уравнении, иначе результат получается уж больно нечётким. Как же Т’Чалла ненавидел всё это. В такие моменты он очень жалел, что его отца нет рядом. А ещё ему очень не хватало Зури и его мудрых советов. И даже Ороро, человек, которому он бы доверил свою жизнь, сейчас была настолько далеко и далека, что память  о ней постепенно покрывалась дымкой забвения. Все кто у него остались это мама и Шури. Причем последняя ненавидит политику ещё больше, чем он сам, так что советы в управлении – не по её части.
- Предлагаю закончить на этой ноте. Думаю, мне стоит нанести личный визит Вашей гостеприимной стране прежде, чем я приму окончательное решение, - поднявшись с места король довольно резво, хоть и без лишней поспешности, сократил расстояние до Дарси, не оставив ей шанса успеть подняться самостоятельно.
- Прежде чем покинуть Ваканду, не согласитесь ли Вы на скромный, почти королевский, обед? – мужчина довольно дружелюбно, но сдержанно улыбнулся и протянул Льюис  руку, предлагая свою помощь в принятии вертикального положения. Изматывать беременную женщину дальнейшими официальными заседаниями не было никакого желания. Совет услышал то, что должен был, ну а он для себя может сделать кое-какие выводы и в менее официальной обстановке. Так и Дарси, и ему будет куда комфортнее. Тем более Т’Чалле совершенно не хотелось, чтобы гостья запомнила Ваканду по залу заседания совета племён и резкости старейшины племени рек. Так себе воспоминания.

Хорошо, что Дарси приняла помощь, иначе Т’Чалла бы почувствовал себя весьма неловко. Он краем уха слышал, что есть в американском и не только обществе женщины, которые всячески пропагандируют идеи своего превосходства над мужчинами, своей независимости и прочие антипатриархальные тезисы. Говорят, что если мужчина предложит такой помощь, та испепелит его взглядом быстрее, чем тот успеет сказать «ой». Всё-таки порой чужая культура была для него загадкой. Даже у Шури не получалось донести до него причины своего некоторого фанатизма Америкой.
Была в беременных женщинах какая-то своя красота. От них словно физически ощущались тепло и уют. Их хотелось слушать, им хотелось доверять, и голос подсознания велел защищать их, ограждать от всего, что может заставить нервничать их в своей особой уязвимости. Возможно Т’Чалла сам того не зная, повелся на поводу у своих первобытных чувств защитника, поспешив закончить заседание совета и поскорее увести девушку от кучи посторонних глаз.
Высокие, расписные двери зала вновь распахнулись перед королем и гостьей, выпуская в длинный коридор, ведущий куда-то вглубь лабиринтов дворца. Огромный, он ни на что не был похож. Его архитектура не поддавалась классической идентификации, отчего иногда могло казаться, что это творение рук внеземной цивилизации, особенно когда то там, то тут высокие технологии смешивались с узнаваемыми африканскими мотивами.
Т’Чалла выглядел довольным. То ли оттого, что гостья оценила красоты Ваканды, которые могла наблюдать с самолета, то ли потому, что совет остался за спиной и теперь можно было вздохнуть спокойно.
- Спасибо, что вам не безразлична наша позиция, - возможно, не открой Ваканда миру правду о себе и своей настоящей ценности, Дарси бы сейчас здесь не было. Но винить её не стоило. Когда идёт игра по-крупному, мелких сошек обычно не спрашивают. Т’Чалла тоже не слишком часто советуется с тем же Зимбабве, например. Миром правят сильные и они в ответе за слабых.
- Как я понял, недоброжелателей у Тора довольно много. И судя по тому, какую информацию нам преподносят, их довольно много в самом правительстве, - длинный коридор после нескольких поворотов вдруг закончился. Перед королем и его гостьей распахнулись очередные двери, запуская их внутрь просторной комнаты с панорамным видом на часть города. Расположившийся словно на небольших островках в серебре реки, он одновременно утопал в девственной зелени и удивлял чистотой и аккуратностью построек.
Жестом Т’Чалла предложил Дарси присесть за стол, где расположился и сам. Их уже дожидались несколько блюд, но, судя по тому, что король к ним не притронулся, приглашение на обед было лишь поводом сбежать от совета и поговорить с глазу на глаз, в неформальной обстановке. Не считая двух Дора Милаж у дверей, здесь действительно больше никого не было, так что Дарси могла чувствовать себя более раскрепощенно. Кроме того, здесь даже было намного прохладнее.
- Я не знаком с Тором лично, нам не довелось общаться. Расскажите мне, какой он? – можно многое понять о человеке, если прислушаться к мнению людей, которые его окружают. Т’Чалле было важно знать стоит ли в действительности выходить на личный диалог с ним, ведь в глубине души его разрывали многочисленные сомнения касательно всей ситуации в целом и как бы не хотелось признавать, в речах Виктора фон Дума было слишком много рационального, чтобы не считаться с его словами.