Путь в тысячи миль начинается с одного шага. Вражда, что будет длиться не одно десятилетие, началась с небольшого столкновения из-за уникального металла. Ну как небольшого…Виктор фон Дум отвесил знатную пощечину Ваканде, умудрившись на протяжении довольно длительного времени чужими руками незаметно присваивать вибраниум. Подворовывать, если хотите. Вряд ли это слово хоть как-то заденет правителя Латверии, который, прежде всего, ценил результат. Начав вставлять Ваканде палки в колеса пару лет назад, он продолжал это делать даже тогда, когда Т’Чалла разоблачил организатора контрабанды. Ещё не раз эти двое столкнуться при попытке проведения мелких махинаций со стороны Дума. Т’Чалла же отчаянно желал вернуть то, что принадлежало его народу. Можно сказать, что частично он это сделал, когда год назад не позволил большой партии вибраниума покинуть пределы Африки. Но всё же, в руках Виктора был ещё большой запас. Лезть напрямую в Латверию было слишком опасно для политики конфиденциальности Ваканды и для официальных международных отношений, так что Т’Чалла, словно затаившийся хищник, выжидал когда же гений Виктора допустит ошибку.
Когда реальность поставила принца перед фактом, что контроль над частью вибраниума всё же утрачен, он погрузился в научные изыскания в попытке создать что-то, что поможет ему в поисках. Так он изобрел некое подобие сканера, что был настроен на уникальное излучение инопланетного вещества. Минусом было то, что улавливалось лишь излучение от большого скопления вибраниума. Небольшие партии пока оставались невидимыми для изобретения, но Т’Чалла отчаянно работал над устранением этого досадного недостатка. К сожалению, пока не удавалось достичь нужного результата, но зато уже имеющийся вскоре дал плоды. Виктор, возможно расслабившись, всё же допустил промах, собрав в одном месте слишком много вибраниума. Или это была ловушка? В любом случае, лезть в логово к чудовищу в одиночку Черная Пантера не собирался. Как и проводить полномасштабных действий на территории чужого государства. Вряд ли Аргентина одобрит подобные разборки. А именно там, на голографическом  изображении карты мира, загорелся долгожданный красный маячок. Пришло время навестить старого недруга.
По совету отца, Т’Чалла привлек к операции Дора Милаж. Их задачей было прикрывать тылы и отвлечь на себя противника, пока Черная Пантера проникнет  внутрь, разберется, что к чему и определит план дальнейших действий. Дабы не привлекать к себе ненужного внимания со стороны аргентинский властей, по периметру от места, где был пойман сигнал, был установлен голографический барьер. Со стороны он напоминал тот, что защищал Ваканду от внешнего мира, но был в разы меньше и не умел выполнять роль щита в случае необходимости, зато прекрасно пускал пыль в глаза. А изобретение Т’Чаллы, словно путеводная нить Ариадны, вывела их прямиком к огромному водопаду. Было нетрудно догадаться, где вход. Почему он просто тайно не проник внутрь? Потому что он был уверен, что Виктор ждал гостей и подобного проникновения, а значит, понаставил ловушек, что быстро предупредят о незваном госте. Пришлось рискнуть и пойти ва-банк. В момент, когда прозвучал первый отвлекающий взрыв,  принц уже прекрасно понял, что его ждет на пути к заклятому врагу.
Раскидать солдат было нетрудно. Люди, что так полагались на огнестрельное оружие, которое ничего не могло сделать против брони Черной Пантеры, словно кегли, разлетались в разные стороны. Кто-то живой, а кто-то не очень. А вот с роботами пришлось повозиться. Определенно, они стали умнее, чем в прошлый раз. Если в отношении машин можно было так выразиться. Нужно отдать должное Думу, ведь в робототехнике, пожалуй, ему не было равных. Но роботы есть роботы. Т’Чалла искренне считал, что они никогда не сравнятся с человеком и его возможностями. Особенно когда ты в костюме из вибраниума, да еще и сердцевидной травой не так давно закусил.
Цель была близка. Там, в конце длинного коридора, освещенного тусклыми лампами, за тяжелой дверью он слышал странный звук, похожий на гудение трансформатора и какие-то заунывные траурные напевы. Предвкушая скорую встречу, Т’Чалла ринулся было вперед, но знакомая фигура преградила ему путь.
- Опять ты, - недовольно и разочарованно выдохнул он, пронаблюдав уже знакомую ему картину трансформации оболочки человека в кошмар суеверного средневековья. В этот раз мужчина совершенно не впечатлялся фокусом. Он хотел побыстрее избавиться от последнего препятствия разделяющего его и Дума, но пользоваться тем же приемом, что и в прошлый раз, не стал. Кто знает, может в этот раз латвириец как-нибудь укрепил шею этого чудовища, и Пантера лишь потеряет время, пытаясь оторвать ему голову. Тем более, что вибраниум у Виктора был, и был в избытке.
Томичу не хватало злораного смеха для полноты безумства картины, когда пули бешено засвистели в коридоре. Не очень приятно, когда они попадали в тело, но костюм из вибраниума без проблем выдерживал подобное. Так что частично увернувшись, частично просто проигнорировав попадания – Т’Чалла резко, в несколько прыжков, сократил расстояние между ним и роботом, в этот раз выпустив тому когти прямо в грудь, пробив её и выдернув хитросплетение проводов. Не очень уважительное отношение к сложному техническому творению, но было как-то плевать.
- Я иду за тобой, - с каким-то странным наслаждением, словно бы Виктор мог его слышать, проговорил он и резким толчком ноги распахнул тяжелую дверь.

Вообще Т’Чалла привык действовать тихо и бесшумно, словно знаменитые ниндзя, о которых так любят читать все мальчишки в детстве, но одна мысль о Викторе пробудила столько эмоций, что принц отошел от привычного стиля и ознаменовал своё присутствие эффектным появлением, ведь железная дверь, которая была призвана защищать помещения не просто от незваных гостей, а от взрывов и бомб, что делало её необычайно плотной и тяжелой, от удара ноги распахнулась и бахнула об стены, словно была из тонкого алюминия, а в неё влетел автомобиль. 
Черную Пантеру встретило огромное помещение, в котором, казалось, можно было припарковать целый самолет, однако первое, что он ощутил, когда попал внутрь, это стойкий запах озона, от которого Т’Чалла даже поморщился под маской, поскольку тот оказался не слишком приятным для его обостренного обоняния. Причина столь характерного запаха обозначила себя в следующие несколько секунд. Нет, это не Дум благоухал, а сферы, что крутились за его спиной и потрескивали с характерным электрическим звуком. И, если признаться честно, ничего подобного Т’Чалла раньше не видел. Неужели это вибраниум? Что он с ним сделал?
Времени обдумать увиденное Виктор не дал. Он как всегда начал говорить. Много говорить. Прямо как типичный злодей в глупых американских фильмах. Вот только было бы большой ошибкой считать латверийца типичным или, упаси Баст, глупым. Т’Чалле уже однажды удалось лично убедиться в утонченности ума Дума. Вот только признавать поражения никак не хотелось. Почему поражения? Да потому что не весь вибраниум вернулся законным владельцам.
- Не могу сказать, что рад нашей встрече, - показались острые когти. Похоже, Черная Пантера был полон желания кинуться на Дума прямо сейчас и растерзать его, словно хищник жертву, но увы, жизнь вносила свои коррективы. Т’Чалла уже сделал несколько шагов, сокращая расстояние между собой и противником, но ему пришлось резко остановиться и даже инстинктивно прикрыться руками от вдруг вырвавшейся из сферы молнии, но, даже не смотря на то, что он не успел, ничего не произошло. Мужчина ничего не почувствовал кроме едва ощутимого толчка в районе лба. Пантере даже не нужно было снимать маску, чтобы Виктор понял застывшую под ней мимику – вопросительно вскинутые брови в немом вопросе «Что за хрень это сейчас была?». Впрочем, ответ Дум дал тут же. Но научные наблюдения Виктора сейчас Т’Чаллу не волновали. Кое-какие другие слова неприятно ударили по ушам.
- Весь мир? Ты это делаешь ради мирового господства? Я разочарован, - откровенно говоря, Т’Чалла только сейчас задумался о том, для чего Виктор вообще затеял это похищение с вибраниумом. Научный интерес, процветание своего государства – это он ещё мог понять. Но попытки покорения других государств это уже совершенно другая история.
Больше он болтать с ним не стал. Время разговоров кончилось. Аккурат в тот момент, когда пришлось демонстрировать чудеса акробатики и уворачиваться  от выстрелов различными субстанциями. Их действие на костюм из вибраниума Т’Чалла ещё не проверял, а потому полностью полагаться на броню было бы глупо.
Нужно было выйти на дистанцию рукопашного боя. Сократить дистанцию. Это Пантера и сделал, в какой-то момент, сделав большой прыжок на встречу также приближающемуся Виктору завязав с ним неплохую потасовку.
Вопреки представлениям Т’Чаллы, Дум оказался не так уж неповоротлив для человека, закованного в железный костюм, который он носил пока по непонятным для него причинам. А ещё оказался неплохим бойцом, мастерски парировав несколько атак. В очередной раз вакандец убедился в мудрости наставлений о недопустимости суждений по одежке.
- Как ты контролируешь сферы? – отскочив от очередной атаки в сторону всё же не удержался и спросил  Т’Чалла поддавшись своему научному интересу. Всё же не каждый день видишь летающие сферы из вибраниума при этом искрящиеся как бенгальский огонек. Он долго сам пытался найти ответ на этот вопрос,  но ничего разумного и рационального в голову не приходило.

И почему он так много говорил? Всегда много говорил. Словно до встречи хранил обет молчания и тот внезапно кончился. Или же это просто сам Т’Чалла всегда был не слишком многословен? Сейчас это было не важно. Важно было то, что Дум был уж довольно хорошо осведомлен о некоторых традициях и устоях его страны. Откуда он черпал информацию? Виновники инцидента  с пропажей вибраниума годичной давности давно были найдены и наказаны по всей строгости закона. У него старая информация? Есть что-то или кто-то еще? Ещё немного общения с Виктором и можно поприветствовать паранойю.

- Я буду рад, когда на одного врага станет меньше, - культ культом, но в глубине души, Т’Чалла не слишком любил конфликты. Если их можно было избежать и решить мирным путём, он, несомненно, делал всё, чтобы не пришлось выпускать когти. Но, как верно подметил Дум, война объявлена, а значит, иного пути, кроме пути уничтожения нет. Виктор был не из тех, с кем можно договориться. Точнее не из тех, с кем стоило договариваться. Он будет действовать лишь в своих интересах и никогда не отступится от намеченного пути. Т’Чалле хватило пары встреч, чтобы понять это. Ну и ещё информации о самом Думе, что он успел собрать за этот год. Чтобы победить врага, нужно изучить его. Разведка неплохо поработала. У него даже вдруг сложилось впечатление, что они с Виктором знакомы чертову кучу лет и даже виделись не один раз. Слишком часто Пантера видел его лицо в отчетах и слишком часто тот занимал его мысли. Он чувствовал, что Дум силён и опасен, а потому заранее пытался принять превентивные меры, чтобы в  будущем защитить и вибраниум, и людей от его загребущих рук. Наверное поэтому, Т’Чалла, в отличие от Виктора, не испытал того ажиотажа от личной встречи, что, судя по интонации голоса и речам, испытал Дум.  Он уже встречался с ним много раз в своих мыслях.

- Я порадуюсь, когда верну его домой, - найти вибраниум полбеды. Нужно было ещё забрать его у Виктора и, что-то подсказывало, что в этот раз это будет не так просто как год назад, когда Т’Чалла вернул всю партию, просто отобрав её, как конфетку у ребенка у марионеток латверийца.

- Да кто бы говорил о вожделенности, - хмыкнул Пантера, не скрывая сарказма в своих словах. Он всего лишь хотел вернуть то, что принадлежало его стране и народу. Это не он придумывал хитрые схемы с вербовкой и контрабандистами, чтобы заполучить уникальный материал для своих грязных дел, и не он прятался по подземным бункерам в обнимку с вибраниумом надеясь, что его тут не найдут и не помешают единению с «прелестью».

- Светлое будущее на костях не построишь, - Т’Чалла бы покачал головой, но был слишком занят сражением. Тут словами то было тяжело перекинуться, но пока им обоим это удавалось. Уже давно он не разговаривал в бою. Это сильно сбивало концентрацию, и оттого было не слишком удачной затеей. Он даже чуть было не пропустил удар, но вовремя собрался и отпрыгнул чуть назад, уклоняясь. Нужно было заканчивать эту болтовню, но она как-то получалась сама собой вопреки желанию.

- Это пережиток прошлого, отголосок тёмных времен, - Т’Чалле не нужно было доказывать существование магии и потустороннего. Он не то, что верил в существование чего-то подобного. Он знал об этом. Не стоит забывать, что, как минимум, он лично встречался с Баст, которая и наделила его силой Черной Пантеры. Но пользоваться древними ритуалами и тем, что принято называть магией сейчас, в век науки и технологий, он попросту считал глупым и нерациональным. Наука в его глазах была куда сильнее, а её возможности при должном подходе – поистине безграничны. Но, похоже, Дум так не считал. О чем немедленно поспешил уведомить своего оппонента не слишком гуманным способом.

В какой-то момент он понял, что не может вдохнуть. Всего пара секунд, тихий звон в ушах, ощущение холода и костлявой руки смерти – показались слишком длинными. Рука непроизвольно дернулась к груди, словно бы он мог что-то сделать, но потом всё прекратилось также резко, как началось. Только двухсекундное замешательство стоило серии пропущенных ударов с дальнейшей демонстрацией владения мистическими способностями. Дум и так был опасным противником, а тут ещё и это. Жить становилось всё веселее.

Было, конечно, больно, но даже не обидно. Узнать о враге что-то новое, важное, пусть и так, было бесценно. Предупрежден, значит вооружен. План с деморализацией не сработал, но призадуматься заставил. Например, о том, что будет, если сорвать его эксперимент? Уменьшатся ли как-то его способности? Он ведь что-то там говорил про подпитку? Удивительно сколько мыслей успело прийти в голову в момент, когда Т’Чалла с приданым ему ускорением влетал прямиком в сделанную с любовью установку. Будь он простым смертным, то просто превратился бы в горстку пепла. Точнее, не будь на нём костюма из вибраниума. Он видел как сверкнули молнии, устремляясь к нему, ощутил запах озона, но не почувствовал ничего, кроме резкой боли от того, что проломил собой что-то. Кажется, это что-то даже упало сверху, затрещав так, словно взорвалась трансформаторная подстанция.

Т’Чалле было, что возразить на слова Дума, но как-то он не успел. Внезапно всё вышло из-под контроля, включая собственное сознание, которое стремительно провалилось в пустоту. Ощущение резкой боли, что сначала сдавила виски, а потом, словно тяжелым катком проехалась и по остальному телу, заставило резко открыть глаза, вскрикнув, но вопреки последним воспоминаниям мужчина оказался не в том самом бункере под землей. Вокруг вообще ничего не было. Непроглядный мрак и ощущение его бесконечности заставили сердце забиться быстрее. Он умер? Вполне возможно. Но разве мертвые чувствуют боль? Он попытался идти, но ноги не слушались. Или же слушались, но он просто топтался на месте? Всё это напоминало какой-то страшный сон. Казалось, сейчас он откроет глаза и проснётся, но отчего-то с каждой секундой он всё больше ощущал реальность происходящего.
Внезапно во тьме он увидел огромные светящиеся глаза. Чернота словно начала расступаться вокруг них, приобретая уже знакомые ему очертания Пантеры – бога, что много лет защищал Ваканду. Того самого, что одолжил ему силы, заключив их в сердцевидную траву. Т’Чалла попытался заговорить, но не смог. Он не слышал собственного голоса. Он ничего не слышал. И, похоже, Пантера знал это. Принц уловил на себе лишь пристальный взгляд своего бога и ощутил сильный толчок лапой в область груди.
В этот раз пустота не поглотила его. Она словно выплюнула Т’Чаллу, предварительно пережевав, и придав ускорения. Мужчина ощутил сильный удар спиной о землю и резкую боль в затылке, что заставили его открыть глаза, в которые тут же ударил яркий свет, от чего он на секунду зажмуриться. Тело само сделало глубокий вдох, но теплый и очень влажный воздух заставил его закашляться. Т’Чалла постепенно начинал ощущать своё тело, что подтолкнуло его поскорее подняться на ноги. Что это вообще было? Похоже, установка Дума приказала долго жить, но к чему была эта встреча с Пантерой? И куда делся костюм? И какого черта так душно? Было ещё много вопросов, крутившихся в голове, но они все вдруг куда-то улетучились, когда до ушей донеслась животная перекличка, заставившая поднять глаза и замереть от неожиданности. Всего в нескольких метрах от него застыл самый настоящий динозавр. Не нужно быть палеонтологом, чтобы узнать велоцераптора, который смотрит на тебя как на свой обед.
- Нет дружище, давай ты сегодня обойдешься без деликатеса, - Т’Чалла воспринял всю ситуацию вполне серьезно. Он не думал о том, что ударился головой и теперь его преследуют галлюцинации, потому что Виктор аккурат что-то вещал про время и пространство. Похоже, это было его проделкой. Так что медленно он отступал назад, пятясь, в судорожной попытке сообразить, как же поступить чтобы не стать едой. Без костюма он ощущал себя не просто уязвимым, а совершенно не в своей тарелке. Хруст ветки, раздавшийся за спиной, заставил его резко обернуться. Как раз вовремя, ведь один из рапторов намеревался прыгнуть мужчине на спину и перекусить шейные позвонки. Подло, но действенно. Динозавр повалил принца на землю, но осуществить свой план не смог. Пусть костюм и канул в небытие, но силы остались при нём. Т’Чалла смог удержать морду ящера подальше от своей шеи, а затем, словно библейский Самсон, разорвать тому пасть, под жалобное верещание умирающего хищника.
Похоже, умирающий в муках собрат произвел на остальных неизгладимое впечатление, потому несколько рапторов, окруживших несостоявшуюся жертву, посовещавшись на своём динозаврьем языке, сбились обратно в небольшую стайку и ринулись прочь. От этого действа с губ сорвался тяжелый вздох облегчения. Жаль, что продлилось оно всего пару секунд, потому что взгляд упал на землю, где невдалеке лежал недавний оппонент и предполагаемый виновник столь нештатной ситуации. Судя по коротким и безуспешным попыткам подняться, у Виктора тоже что-то случилось с броней. Ну, по крайней мере, она на нём была в отличие от Пантеры. Впрочем, своей набедренной повязки с искусной вышивкой Т’Чалла не стеснялся, но открывать Думу свою личность он не планировал. Но какая теперь разница, если они, похоже, оба неплохо влипли?
- Ну и как это понимать? – навис над латвирийцем молодой принц в попытке понять насколько всё плохо. Вряд ли это подвох. Виктор показал свою силу и ему не нужно устраивать подлянки, чтобы показать своё превосходство над соперником. Да и сам Т’Чалла не был из тех, кто добивал лежачего или добывал победу любой ценой.